Смит закончил дневные занятия и вернулся домой, начав свой обычный ритуал молитвы и призывания.

Предыдущий опыт внезапного призыва на безымянный пустынный остров для борьбы с чешуйчатыми людьми заставил его осознать, насколько он всё ещё слаб.

Поэтому он увеличил время ежедневных тренировок.

После упорных тренировок Смит обнаружил, что его тело стало намного сильнее, мышцы стали более рельефными, и даже девушки в школе стали чаще оборачиваться, чтобы посмотреть на него.

Физическая подготовка была лишь одним аспектом; ещё больше его радовало то, что его мастерство заклинаний углубилось с момента последней встречи.

Теперь он даже чувствовал, что его умственная сила определённо намного превосходит силу обычного человека.

Он проверил это; он мог отпугнуть нескольких свирепых собак одним лишь взглядом.

И имя, которое его несколько беспокоило — «Николайя» — не доставляло ему никаких проблем.

Возможно, это была защита Потерянного Бога, а может быть, он просто был слишком слаб; За исключением особых условий необитаемого острова, призывание имени бога не принесло бы никакого ответа.

Ключом к успешному призыванию Фан Сяня был его собственный, неотъемлемый статус. Более того, это произошло во сне самого Николайи.

Конечно, даже несмотря на это, Смит не осмелился произнести это ужасающее имя.

Он закончил ужинать, вернулся в свою комнату и начал размышлять.

Он записал свои цели на листок бумаги.

«Ежедневные упражнения — выполнено!»

«Ежедневная молитва — выполнено!»

«Контакт со сверхъестественным —? ??»

— Мне нужно связаться с этим кругом, понять некоторые основы, иначе я легко могу повторить те же ошибки, что и на том острове! — пробормотал Смит про себя.

— Возможно, в полицейском участке есть специализированное подразделение, но я не могу рисковать своей безопасностью, полагаясь на их снисходительность… Банда может открыть доступ к этой темной стороне, но это слишком опасно… На самом деле, мой лучший вариант — это мои бывшие товарищи, такие как Вивиан, и тот человек… К сожалению, ситуация была срочной, и у меня не было их контактной информации.

Основываясь на той же вере, он чувствовал, что может временно доверять этим людям.

Однако в этот момент она остро ощущала неудобство общения:

— О, потерянный Бог… даже во сне Ты можешь ответить на молитвы Своих смиренных верующих. Пожалуйста, даруй нам наши собственные средства связи…

…

Вивиан, с перевязанной рукой, с тревожным выражением лица смотрела на пейзаж за окном.

Сон был очень странным; полученные в нем травмы каким-то образом перенеслись во внешний мир!

Чтобы сотворить заклинание «Сломанная птица», она поранила себе руку и придумала ложь о разбитом зеркале, чтобы хоть как-то обмануть их.

Однако испуганные родители отвезли её в больницу, сильно ограничив её передвижения.

«Сверхъестественная сила действительно завораживает… но… неужели за неё всегда приходится платить?»

Изящные глаза девушки внезапно потускнели.

…

В густом лесу.

Микки пробирался сквозь гниющую грязь. Он был высоким и худым, с холодным выражением лица, одетый в охотничью одежду.

На самом деле он был «охотником», наёмником из преисподней, ответственным за дела с людьми или вещами, о которых его клиенты не могли рассказывать.

Из-за специфики его профессии, эта работа иногда включала в себя сверхъестественные случаи, поэтому среди его последователей он, возможно, обладал самым глубоким пониманием оккультизма, но это было лишь поверхностное понимание.

Дверь в мир бесчеловечных открылась не так-то просто.

Поэтому, получив всего несколько слов от «Потерянного Бога», он был вне себя от радости и с головой погрузился в это дело.

— Я овладел Бессмертными Стихами. Следующий — Птица со сломанными крыльями!

Микки пробормотал, а затем внезапно прищурился:

— Боль… зачем жертвовать своей собственной болью? Разве я не могу использовать чью-то чужую? Для этого нужны подопытные…

Он почувствовал приближение множества изумрудно-голубых глаз в густом лесу — стая волков!

— Это ты!

Микки жестоко улыбнулся, произнося Бессмертное Стихотворение.

В этом низком, хриплом заклинании высвободилось странное душевное напряжение.

Один за другим волки падали, охотники превращались в добычу.

То, что произошло дальше, также было естественным законом выживания сильнейших, только роли поменялись местами.

— Я… я обязательно отомщу. Великий Бог Потерянных Душ, пожалуйста, благослови меня… Если мне удастся отомстить, моя душа, моя жизнь будут принадлежать Тебе.

Спустя долгое время Микки вытер кровь с рук и вышел из густого леса.

…

Безымянный остров.

Уже почувствовав несколько волн «расследования», Фан Сянь безэмоционально вернулся в свою комнату.

В его ушах эхом разносились «молитвы» многочисленных верующих, сопровождаемые образами, позволявшими ему понимать мольбы любого верующего.

«Это дополнение к шестой ступени ступени алхимика, но я могу использовать его только в этой степени… Что касается активного реагирования? Или даже божественного вмешательства? Я обманщик, у меня нет никакой силы…»

Фан Сянь покачал головой, игнорируя это.

«Верующим нужно руководство, заблудшим богам нужен престиж… кажется, Роке всё ещё придётся вмешаться, став избранным и Папой Римским? Нет… я устал от этого…»

Внешне в Крепости царит спокойствие, но внутри она напряжена; сообщается о возвращении нескольких легендарных исследователей.

Фан Сянь не мог напрямую разгадать тайну злой магии в своей комнате.

Всё, что он мог сделать, это молча систематизировать различные знания, которые он накопил.

Среди них наиболее ценными были достижения Хопскина на заключительном этапе его жизни.

Это было запретное знание, которое Фан Сянь назвал «Техникой Вознесения Хопскина».

Кроме того, три других канона также дали Фан Сяню много вдохновения. Например, технология маркировки в «Старой метке крови» могла быть объединена с ментальной стальной меткой, изобретённой Хопскином, чтобы стать лучшим оплотом для защиты рассудка обычных людей.

Более того, его понимание Престола Дикой Охоты позволило Фан Сяню лучше использовать Метку Охотника Ветра, призывая невидимых монстров и даже отдавая им приказы на выполнение сложных задач.

Что касается «Девяти Глубоких Учений Чёрного Императора», то, само собой разумеется, «Гимн Червю» можно было бы значительно обогатить, и содержащиеся в нём главы гораздо обширнее.

По крайней мере, в области тайной медицины Фан Сянь чувствовал, что при должном внимании к изучению он определённо сможет превзойти большинство исследователей.

Секреты, которые штаб-квартира Хранителей Тайн так старательно пыталась защитить, по его мнению, были совершенно бесполезны.

В этот момент раздался стук в дверь.

Фан Сянь встал, открыл дверь и увидел Эрика.

— Рока… я… я хочу тебе кое-что сказать, — нервно произнёс Эрик, его взгляд был слегка уклончивым.

«Он чувствует себя виноватым, но не хочет мне об этом рассказывать». Фан Сянь внутренне улыбнулся, точно уловив психологию парня, и уступил ему дорогу:

— Входи и поговори…

— Новый инструктор нашла меня и сказала, что у меня есть талант к психологии и потенциал стать «целителем крови». Она надеется, что я смогу остаться в штаб-квартире, чтобы учиться… после обучения.

Эрик замялся:

— Это… это ведь не считается предательством филиала, верно?