— Что… что я сделал?

Лоф закрыл лицо руками.

Он вспомнил.

Тогда, в пещере, отвратительный смрад гуля и безумие другого.

После выстрела, специально изготовленная свинцовая пуля, предназначенная для убийства гулей, раздробила твердый череп гуля.

Раскаленный свинец, летя, деформировался и превратился в гигантский свинцовый цветок, взорвав голову гуля.

Но тут же резкая боль пронзила его шею, словно в кошмаре, и он потерял контроль над своим телом.

Он увидел себя безудержно распластанным на земле, его горло дергалось, его охватила ненасытная жажда трупа гуля.

То, что последовало дальше, действительно было похоже на кошмар.

Сознание Лофа металось между ясностью и замешательством.

Он почувствовал, будто у него выросли крылья, и он свободно парил в небе.

Когда всё замерло, его сознание вернулось к ясности, и он оказался перед виллой.

Сквозь тёплый свет, льющийся из окна, он увидел гармоничную и любящую семью Уолтера, и его сердце наполнилось болезненной, извращённой тоской.

Он жаждал семьи, любви, нежной жены, двух ангельских детей!

Плотина разума начала рушиться; его губы дрожали и шевелились, когда он произносил заклинание.

— Это был я!

Голос Лофа был тихим, его руки медленно опускались:

— Это я сделал это. Я использовал магию, чтобы контролировать Уолтера, занять его место… Я загадал желание, и оно исполнилось.

После всего этого он забыл обо всём и действительно стал Уолтером.

Даже с помощью Звёздного Клана он изменил воспоминания всех жителей города.

Настоящий мистер Уолтер превратился в нищего, едва не погибнув мучительной и жалкой смертью под натиском враждебной толпы.

— Я… пал.

— Я нарушил клятву Хранителей Тайн…

— Теперь я «изгой», я недостоин быть следователем!

Лоф рыдал, опускаясь на колени.

— Папа… что ты говоришь?

Маленькая девочка рядом с ним, дрожащим от слез голосом, дернула Лоф за штанину.

Это только усилило их страдания.

— Кэтрин, я… я твой отец…

Уолтер хотел сделать шаг вперед, но, увидев испуганный взгляд жены и отведенный взгляд дочери, он замер, слезы текли по его лицу.

— Боже… зачем ты меня наказал? Зачем ты позволил демону занять мое место? Я… я буду сражаться с тобой!

Он испепеляющим взглядом посмотрел на Лофа, готовый нанести жестокий удар.

Хотя другой был «демоном», обладающим таинственными силами, его безмерная ярость заставила его игнорировать всё остальное.

— Подожди минутку.

Фан Сянь остановил его, оттолкнув Уолтера в сторону.

— Лоф… ты не пал. Ты просто был развращен до невообразимых пределов… способность Звёздного Сородича, должно быть, бесконечно усилила определенные желания, а затем заставила тебя загадать желание…

— Нет… я пал. Это доказательство. — Лоф поднял голову, обнажив багровые глаза. Его рот распахнулся, обнажив ряды острых клыков, тянувшихся до самых ушей.

— Гуль!

«Те, кто пожирает гулей, становятся новыми гулями? Нет… этому нет прецедента…» Зрачки Фан Сяня сузились, затем он покачал головой:

— Это тоже способность клана Звездного Неба?

— Да… — мучительно произнес Лоф. — Уже слишком поздно. Убей меня, даруй мне вечный покой… Я старый следователь, я знаю, как Хранители обращаются с такими, как мы… Даже тебя раньше чуть не посадили в тюрьму навсегда. Теперь, если я вернусь, даже если мне повезет и меня не расчленят, меня будут охранять и держать в заточении до самой смерти…

В тот момент, когда он это говорил, его жена, увидев ужасающий облик своего «мужа», уже потеряла сознание.

Служанки и слуги вокруг него, ошеломленные, запаниковали, бегали вокруг, крича, словно в одно мгновение теряя рассудок и превращаясь в безумцев.

Шипение…

Видишь? Обычные люди такие хрупкие…

Ты обладаешь невероятно высоким «талантом», мир изначально был охотничьими угодьями, дарованными тебе Великими!

Тебе всегда было суждено быть выше!

Высвободи эту силу, и ты получишь всё!

Среди шипения Фан Сянь, казалось, тоже услышал голос.

— Неплохая колдовская сила… Возможно, мне следует называть тебя не Кланом Звёздного Неба, а скорее Королём Колдовских Демонов?

Фан Сянь поднял голову и махнул рукой.

Чёрный свет вспыхнул, словно полумесяц, отрубив щупальце.

Он был полупрозрачным, словно наполненным фиолетовой жидкостью, излучая завораживающее сияние. Он лежал на земле, извиваясь, как питон.

— Нашёл тебя.

Фан Сянь поднял голову.

Используя эту связь, он наконец увидел источник звёздного света в городе — Звёздные Сородичи!

Он напоминал гигантскую планктонную медузу или полупрозрачного осьминога, парящего над городом, словно фиолетовая луна.

Под лунным светом всё в городе казалось сном!

— Даже если ты станешь аномалией, живи смело, Лоф… По крайней мере, ты сохранишь рассудок.

На пальце Фан Сяня появилась капелька крови.

Он нарисовал одну каплю крови в воздухе, образовав двойную спираль, словно вечно вращающийся символ, который закрутился и исчез на лбу Лофа.

— Древняя метка крови!

Лоф закричал, словно из его пор выползали крошечные чёрные черви.

Это была не его черта гуля, а скорее внешнее «заражение», вызванное влиянием клана Звёздного Неба.

— Меня зовут Птица со сломанными крыльями; я пожираю твою боль, чтобы напитать своё сердце.

После расправы с Лофом Фан Сянь был окутан чёрным туманом. Появилась Птица со сломанными крыльями, унесла его высоко в небо, и он предстал перед зловещей фиолетовой луной.

Пурпурная луна моргнула.

В следующее мгновение множество щупалец, словно питоны, вырвались наружу.

Фан Сянь громко рассмеялся и взмахнул крыльями Птицы со сломанными крыльями.

Огромная птица взмыла в воздух и полетела, демонстрируя невероятно изысканные приемы полета; её крылья, похожие на крылья летучей мыши, были словно острые лезвия, отрубая сегмент за сегментом щупальца.

— Это…

Лев опустился на колени на земле.

Хотя он все ещё был в форме гуля, к нему вернулось некоторое здравомыслие.

Он смотрел на огромную птицу, на его лице читались шок и боль.

Если он не ошибался, это была безногая птица, которая напала на ветку!

Фан Сянь знал об этом своём недостатке давно, но это больше не имело значения.

Он присоединился к Хранителям Тайн, чтобы получить больше запретных знаний.

Теперь Хранители Тайн мало его привлекали, и, будучи один, он мог уйти в любой момент.

Птица со сломанными крыльями внезапно спикировала вниз, приведя Фан Сяня к фиолетовой луне.

Он громко рассмеялся, чёрный туман превратился в чёрный кинжал, который он схватил и рассек плавающую медузу.

Пуф!

Фиолетовая луна в воздухе внезапно расплылась, и из неё потекла угольно-чёрная кровь…