Ночь.

Дом Вивиан.

Она тихо сидела в кресле, глядя на своего брата Джоана, отца Ребера и мать Софию, молча решая защитить свою семью.

Ребер только что вернулся и ещё не вошёл в кабинет, поэтому не знал о похищенном журнале.

В этот момент он рассеянно пил пиво, его взгляд невольно скользил в сторону кабинета.

Словно там таилось невыразимое искушение.

Джоан и София подумали, что это просто возобновилось старое увлечение Ребера археологией.

Но Вивиан почувствовала, как по спине пробежал холодок при этом зрении, зная, что журнал оказал глубокое влияние на её отца.

Даже предыдущие исследования Ребера, хотя и столь же пылкие, не заставляли этого семейного человека так терять самообладание за обеденным столом.

«Нынешнее состояние папы опасно шаткое… Стоит ли мне подождать, пока он останется один, и нанести ему последний ментальный удар?»

Вивиан молча подумала: «Эта ментальная печать — лучший способ для обычных людей сохранить рассудок, столкнувшись со сверхъестественными явлениями… К сожалению, без разрешения моего наставника я не могу обучить этому никого за пределами культа. В противном случае, если бы у папы была эта метка, ему было бы гораздо безопаснее изучать книги о сверхъестественном…»

Она отпила глоток грибного супа, и внезапно ей пришла в голову мысль привести всю свою семью в культ.

В конце концов, до апокалипсиса оставалось меньше трех лет.

Пробуждение или появление многих Древних Владык, несомненно, принесет ужасные перемены в мир.

В то время обладание какой-либо сверхъестественной силой, по крайней мере, дало бы им больше шансов на выживание, чем другим.

Не говоря уже о том, что до апокалипсиса различные сверхъестественные силы стали очень активными, и опасность подстерегала повсюду.

— Я так голодна!

Джоан, держа в руках нож и вилку, начала кричать.

Он воспользовался случаем, чтобы подмигнуть Вивиан, которая поняла его намек: последний шанс настал; если кабинет ещё не убран, ей следует быстро найти повод это сделать. Вивиан слегка покачала головой. Она увидела Софию, несущую тарелку с жареной курицей к краю стола, которая смотрела на Джоан и жаловалась:

— Джоан, ты уже взрослая. Не веди себя как ребенок каждый день… Может быть, тебе пора съехать. Тебе нужно научиться обеспечивать себя самой.

Джоан невинно моргнула, собираясь что-то сказать, как вдруг выражение её лица изменилось.

Грохот!

Из дверного проема раздался громкий грохот, даже посуда на столе сильно затряслась.

— Кто там?

Миссис София растерянно посмотрела вверх.

— Не открывай дверь! — Ребер спокойно крикнул, подошёл к краю гостиной и схватил двуствольное ружьё, висящее на стене.

В ту эпоху кражи со взломом и грабежи были обычным явлением, и один неверный шаг мог перерасти в убийство.

Каждый житель привык покупать огнестрельное оружие для самозащиты.

Согласно местному закону, домовладельцы имели неоспоримое право стрелять и убивать злоумышленников.

Грохот!

Злоумышленник не ответил, продолжая стучать в дверь.

Деревянная дверь издала скорбный вой, её латунные петли скручивались и деформировались… вылетел гвоздь.

— Вызовите полицию!

Джоан прикрыла Вивиан, крепко сжимая кухонный нож.

— Вивиан, я защищу тебя. Помни, что нужно подчиняться. Если я скажу тебе бежать, беги немедленно.

Вивиан не ответила.

На самом деле, её чувства были острее всех остальных. Она почувствовала что-то необычное, когда впервые постучала в дверь.

За дверью, казалось, поднималось огромное синее море, грозя поглотить её.

Это была не настоящая морская вода, а поток из духовного мира!

Для обычных людей это было бы ещё более невыносимо.

Поэтому она использовала свою интуицию и духовные силы, чтобы не пустить это море и его волны наружу.

Существо снаружи, похоже, заметило это и начало использовать другие методы для полномасштабной атаки.

Грохот!

Наконец, после ещё одного громкого хлопка, дверь распахнулась, явив высокую, тёмную фигуру.

Одетая в одежду бездомного, крупная по росту, она шаг за шагом вошла в дом, оставляя влажные следы.

— Ах!

Увидев лицо фигуры, миссис София тут же закричала.

Какое же это было уродливое лицо!

Искажённое и безумное, покрытое рыбьей чешуёй, это было чудовище!

Один только взгляд на него вызвал у неё чувство страха, лишив её возможности сопротивляться, она лишь хотела сбежать.

— Чешуйчатый человек? — воскликнул профессор Ребер с удивлением и, увидев приближающегося монстра, без колебаний нажал на курок.

Раздался выстрел.

Бесчисленные свинцовые пули вылетели, словно искры, поразив монстра и разлетевшись на куски крови.

Эта рыбья чешуя под шквалом современного огня стала хрупкой, как одежда. Странный мужчина замер, глядя на свою рану. Он не упал, но его движения замедлились.

Хруст!

В этот момент левое окно гостиной разбилось, разбросав осколки стекла повсюду.

Внутрь прыгнула фигура.

Это было ещё одно чешуйчатое существо! В то же время из правого окна, задней двери и стен раздались громкие стуки.

— Хе-хе… ха… мне это снится?

Джоан сжала нож, на её лице расплылась преувеличенная улыбка.

— Я просто ужинала, как же так получилось, что на меня напали монстры?

— Хе-хе!

Появившиеся чешуйчатые существа, казалось, сошли с ума, набросившись на Вивиан, словно дикие звери.

Очевидно, за ними стоял некий организатор, и они знали, кто с ними сражается.

— Чёрт возьми!

Джоан собрала всю свою храбрость и бросилась в атаку.

Глухой удар!

Его нож пронзил руку чешуйчатого существа, но чешуя и мышцы поглотили большую часть силы удара. Существо не дрогнуло; оно высоко подняло руку и с силой опустило её.

Джоан получила сильный удар по затылку и рухнула на землю, почти потеряв сознание.

В его голове всё расплылось. Он увидел кричащую мать, ревущего отца и сестру, с мрачным лицом, стоящую на ногах.

— Это опять ты!

Красивое лицо Вивиан было полно ярости:

— Приспешники Глубоководного Старейшины, отвратительные полурыбьи чешуйчатые существа… Умрите!

Она больше не причиняла себе вреда, потому что вид разрушенной семьи, лежащего на земле брата, наполнил её сердце гневом и болью.

И душевные муки тоже можно было принести в жертву тьме!

— Птица со сломанными крыльями — моё имя, я поглощу твою боль, чтобы напитать своё сердце!

Вивиан громко произнесла заклинание, чувствуя, как на этот раз оно течёт плавно, в идеальной гармонии с силой тьмы.

На земле появилась тень птицы со сломанными крыльями, пикирующая на чешуйчатых существ. Чёрная тень, острее любого клинка в мире, обрушилась толпами чешуйчатых людей, которых не могли пронзить даже охотничьи ружья, их отрубленные тела оставляли гладкие, чистые порезы.

— Это…

Джоан и Ребер были ошеломлены.

Они смотрели на Вивиан так, словно она была совершенно другим человеком.

Неужели это всё ещё их нежная и прекрасная дочь и сестра?