— Вивиан, ты…

Ребер посмотрел на дочь, чувствуя себя совершенно отчужденным.

— Прости… Отец, я изучала область сверхъестественных сил. Чтобы защитить тебя, у меня не было выбора… Этого монстра, должно быть, привлек тот дневник…

Вивиан пристально смотрела в окно дома.

В туманной ночи показалась фигура мужчины в черных одеждах.

— Интересно… Я не ожидала встретить здесь врага, умеющего колдовать.

Из-под черных одежд раздался хриплый голос:

— Но… твоей силы, твоей решимости, твоей боли… действительно ли этого достаточно?

Видали резко рассмеялась.

Шлёп!

«Духовный океан», окружавший дом, мгновенно взметнулся. Вдохновленная Вивиан, лазурное море заряжалось, его волны мгновенно выросли с десятков метров до сотен метров в высоту!

Мало того, лазурный цвет моря также приобрел темный оттенок.

Это была огромная тень, скрывающаяся в глубинах моря!

Призраки Старейшин Глубин, Древних Бездны!

Хруст!

На плотине, охранявшей дом, словно появилась невидимая трещина.

Трещина расширялась, пока наконец не обрушилась с оглушительным ревом!

— Ах!

В тот же миг, как невидимая плотина рухнула, Вивиан закричала и упала на землю, её дух зашатался.

— Вивиан!

Ребер попытался помочь дочери подняться, но почувствовал, как на него обрушилась «волна».

В одно мгновение Ребер, София и Джоан, пытавшаяся подняться, обнаружили, что их сознание наполнено тоннами морской воды, настолько тяжелой, что они даже не могли собраться с мыслями.

Все они рухнули на землю, закатив глаза от недоумения.

Вивиан чувствовала себя немного лучше, но она также ощущала, как её окутывает тяжёлая морская вода, и даже этот лазурный цвет, казалось, проникал в её духовную сущность, пытаясь запятнать духовный отпечаток своим оттенком.

— Хех… сила смертных, как жалко…

Видали, одетая в чёрную мантию, медленно вошла в гостиную семьи Ребер через открытую дверь.

— Я думала… ты могла бы принести мне больше радости…

Вивиан не могла ответить.

Её дух был невероятно тяжёл, и она боролась с разрушительным воздействием «моря», не в силах даже пошевелить губами, чтобы произнести заклинания.

В этот момент единственное, на что она могла опереться, — это сила её ментального стального отпечатка.

— Оно ещё не рухнуло? Но оно бесполезно…

Видали посмотрела на Ребера, словно о чём-то забавном думая:

— Твоя душа станет моей жертвой, принесённой в жертву Глубоководному Старейшине… заставить в отчаянии необыкновенное существо, чья душа наполнена болью, тоже довольно интересно…

Она щёлкнула пальцами.

Ребер почувствовал, как тяжесть на его теле исчезла, и невольно поднялся.

В то же время свет в его глазах быстро погас, став пустым, зрачки расширились, и на коже появились чешуйки.

Ребер уже был несколько осквернён дневником.

В этот момент, под влиянием Видали, она быстро превращалась в «чешуйчатого человека».

— Папа…

Вивиан замялась, чувствуя что-то.

— Хе-хе… Грустно? Больно? Отчаяние? … А может, она казнит их следующими? — Глаза Видали вспыхнули яростным светом.

Она действительно намеревалась использовать Ребера, преображенного и лишенного человечности, в качестве палача, который убьет всю её семью.

Тогда она, вероятно, сможет собрать несколько душ, полных скорби и отчаяния.

Это была бы очень приятная жертва для Глубоководные Старейшины.

…

Район семьи Ребера.

Несмотря на такое важное событие, все оставалось спокойным.

— Фух… К счастью, я успел вовремя.

Смит был измотан, язык его болтался.

После получения сигнала бедствия он пропустил занятия, сел на поезд до дома Вивиан и ехал несколько дней, несколько раз меняя вид транспорта, наконец, добравшись сюда после наступления темноты.

Глядя на мирный район, на его лице появилась искорка радости.

— Вы пропустили…

Из-за угла внезапно появился высокий худой мужчина.

— Это мистер Микки? Мы впервые встречаемся в реальности! — взволнованно воскликнул Смит.

— Почему ты сказал, что пропустил это?

Микки подъехал к дому Вивиан и увидел безмятежную виллу, из окон которой лился теплый свет.

— Это нереально, это иллюзия… Ты когда-нибудь слышал о мираже? Видеть мираж земли в океане? Это магический эффект, создаваемый преломлением света… — Микки прищурился, глядя на особняк Вивиан:

— Это место… конечно же, окутано миражем… гораздо более высокого уровня.

— Тогда что нам делать?

Смит безучастно спросил.

— Первое правило борьбы с еретиками — скрывать свою личность… иначе, будь то месть или внимание следователей, это не сулит ничего хорошего.

Микки надел чёрную маску.

Затем Смит понял, что Микки был не только в чёрной рубашке, но и в бейсболке. С небольшой дополнительной маскировкой его никто не смог бы узнать.

По сравнению с ним он выглядел как идиот!

— Я знал, что ты ничего не подготовил… — Микки бросил Смиту пакет:

— Возьми это, надень на голову, проткни несколько дырок, и всё будет хорошо…

— Нет… чем это отличается от тех грабителей, которые ходят в чулках? — смущенно закричал Смит.

— Либо лицо, либо жизнь, выбор за тобой. Даю тебе три секунды.

Микки смотрел перед собой, с серьезным выражением лица, и начал развенчивать этот мираж.

На второй секунде Смит обреченно вздохнул и быстро надел пакет.

В следующее мгновение он увидел, как пространство вокруг дома Вивиан исказилось, словно «занавес» был разорван.

Передо ним появилась совершенно новая вилла, с поврежденными дверями, окнами и стенами, а на земле беспорядочно валялись трупы людей, покрытых чешуей.

Запах крови распространялся повсюду.

Эти сцены мгновенно напомнили Смиту об острове, о битве с чешуйчатыми существами:

— Ещё один враг нашего господина? Даже если бы не отец леди Вивиан, мы должны сразиться с ними!

— Потерянный Бог оценит нашу жертву! — крикнул Микки, мысленно добавив: «На этот раз леди тоже вспомнит мою доброту».

Он обменялся взглядом со Смитом, громко распевая «Бессмертное Стихотворение», и направился к вилле.

…

— Нет…

Вивиан смотрела на своего отца, наполовину превратившегося в чешуйчатое существо, поднимая стул, чтобы сбить его, её глаза были полны отчаяния.

В этот момент она услышала «Бессмертное Стихотворение», восхваляющий Потерянного Бога.

Величественный голос заглушил шум волн, вырвав её из моря сознания. Вивиан воспользовалась моментом, прикусила язык, капля крови начертила руну «Древней метки крови» и ударила Ребера по лбу.

Щелчок!

Стул упал на пол, и Ребер схватился за голову, крича от боли.

— Кто это? Кто нарушил священный обряд?

Выражение лица Видали исказилось, когда она посмотрела наружу.

Там приблизились две фигуры. Одна была в чёрной бейсболке и маске, а у другой на голове был бумажный пакет, выглядевший совершенно комично.