Как только Видали ушёл, всё вернулось в норму.

Смит и Микки с трудом поднялись на ноги.

Если бы не повреждённые дома и разбросанные по земле трупы чешуйчатых существ, они бы не поверили, что здесь произошла ожесточённая битва.

«Неужели это жестокость сверхъестественного мира?»

Смит смотрел на происходящее, бормоча себе под нос: «Под спокойной реальностью скрывается беспрецедентная опасность».

— Наставник, посмотри на моего отца!

Вивиан закричала о помощи.

Фан Сянь подошёл, посмотрел на потерявшего сознание Ребера и кивнул:

— С ним всё в порядке. К счастью, процесс трансформации был прерван, иначе он бы точно не смог снова превратиться в человека… Хотя, вероятно, будут какие-то последствия, например, пристрастие к морской воде или водорослям…

— Это хорошо.

Вивиан уже плакала от радости. Она посмотрела на свою потерявших сознание мать и брата, осмотрела их и, убедившись, что они невредимы, тут же побежала наверх и принесла папку с документами:

— Это то, что тот человек хотел от меня раньше, дневник Спота. Я не понимаю, зачем Споту этот дневник? Он явно сам его написал; для него нет никаких секретов.

Фан Сянь последовал за ней… Он взял дневник, почувствовал заключенную в нем темную силу и задумался:

— Возможно, ему нужно не содержание дневника, а сам дневник… В нем осталась определенная доля ритуальной силы, накапливавшаяся в течение длительного времени, переходившая из рук в руки и накапливавшая «несчастье». Даже сейчас Споту будет трудно создать ещё один такой же. А Видали, как потомок Спота, несомненно, сможет быстро стать сильнее, поглощая силу несчастья, заключенную в дневнике… Или, может быть, это «ловушка», которую Спот оставил для Видали?

Хотя он и не открыл его, его слабая духовная связь позволила ему полностью понять его содержание.

— Лучше оставить этот дневник нашему наставнику на хранение.

Вивиан безучастно смотрела на Фан Сяня.

Сегодня она впервые увидела истинное лицо своего наставника.

Конечно, Смит и Микки чувствовали то же самое.

Фан Сянь раскрыл себя, потому что не собирался продолжать работу следователя.

Приближался апокалипсис; время истекало.

Ему нужно было сосредоточить всю свою энергию на исследовании важных проектов, таких как Искусство Вознесения Хопскина.

— Барьер здесь пробит; аномалия скоро привлечет следователей… — Фан Сянь огляделся:

— Они двое могут уйти со мной. Что ты собираешься делать?

Вивиан замерла.

Только тогда она открыла рот, наконец-то обдумав, как поступить после случившегося.

— Похоже, ты всё ещё не хочешь бросить свою семью и уйти одна… Тогда я помогу тебе загипнотизировать их, заставив поверить, что сегодняшние события — это всего лишь две группы еретиков, сражающихся за священные писания…

Фан Сянь махнул рукой:

— Это лишь даст тебе немного времени. После этого тебе всё равно придётся сделать выбор. В конце концов… контакт со сверхъестественными силами по своей природе опасен.

— Понимаю.

Вивиан торжественно кивнула.

…Плюх.

Белые волны разбивались о тёмные скалы и утесы, сцена повторялась снова и снова, словно ей суждено было продолжаться вечно.

Среди оглушительного грохота…

Видали вошла в пещеру.

Расположенная на середине обрыва, пещера была влажной, а воздух был пропитан запахом ракушек и раков-отшельников, ползающих по её стенам.

Она полностью раскрыла свою чешуйчатую форму, словно не замечая ползавших вокруг существ, находя её странно удобной, и двинулась дальше в пещеру.

В конце пещеры находился бассейн с изумрудно-зелёной водой, от которого исходил солёный морской запах. Этот источник, казалось, был напрямую связан с океаном.

В бассейне можно было увидеть бесчисленные скелеты.

Среди них были скелеты рыб и других существ, некоторые явно человеческие!

Они были хаотично свалены вместе, но обладали хаотичной и асимметричной красотой, вызывая древнюю атмосферу ритуала и жертвоприношения.

Это был алтарь!

Алтарь, принадлежащий чешуйчатому народу!

Видали подошла к краю бассейна, открыла рот и, используя уникальные голосовые связки чешуйчатого народа, произнесла заклинание.

Невидимые волны быстро распространились по воде.

Спустя двенадцать минут из дна пруда показалась тёмная тень, словно используя проход в море, чтобы плыть к нему со скоростью торпеды.

Шлёп!

Морская вода расступилась, и из воды появилось древнее чешуйчатое существо, говорившее на древнем и непонятном языке:

— Мой потомок… ты потерпел неудачу… ты сильно разочаровал меня!

— Спот… мы все слуги Великого, не всегда нужно притворяться моими предками… — усмехнулся Видали.

— Твоя родословная не чиста. Ты должен заполучить мой дневник, чтобы пройти ритуал очищения, стать истинным чешуйчатым существом и шагнуть к древности, к величию… — Спот говорил шарлатанским тоном.

— Я знаю всё, что ты говоришь… я также знаю… что ты сделал с моими предками, и проклятие океана… — на чешуйчатом лице Видали внезапно появилась улыбка.

— Ты…

Выражение лица Спота изменилось, он почувствовал, как надвигается окружающая тьма, заставляя его болезненно опуститься на одно колено, словно от его тела исходила ощутимая боль.

— Похоже… ущерб, нанесенный Рокой твоему духу, гораздо серьезнее, чем я предполагал… Ха-ха-ха…

Видали дико рассмеялась, внезапно рванулась вперед, обнажив пасть с острыми зубами и вцепившись в плечо Спота.

Глухой удар!

Оторвался кусок плоти, который она с силой пережевывала:

— Как и следовало ожидать от Чешуйчатого Человека, вступающего в старость, есть второй способ очищения родословной, помимо ритуалов, не так ли?

— Откуда ты знаешь? Ты собираешься предать море?

Спот боролся, не в силах поверить, что этот потомок, которым он манипулировал, устроит ему ловушку!

— Я тебя не предал. Большая рыба поедает маленькую; это пищевая цепь моря, естественное правило… Среди чешуйчатых людей также разрешены междоусобицы, чтобы дать возможность более сильному подняться… Смотри… Старейшина Глубинного Моря не отозвал свою благосклонность; это лучшее доказательство!

Видали произнесла заклинание, и морская вода внезапно взметнулась, образовав водоворот.

В водовороте появились бесчисленные пираньи, их количество было настолько велико, что от них мурашки бежали по коже.

В следующее мгновение водоворот поглотил Спота, и потекли кровавые струи.

— После очищения моей родословной я стану новым Верховным Жрецом среди чешуйчатых людей… Я принесу жертвы Старейшине Глубинного Моря, получу его разрешение и направлюсь во Дворец Великого…

Глаза Видали сверкнули безумием.

…

— Внутренние распри? Для полубезумного еретика это совершенно нормально…

Фан Сянь закрыл глаза, предчувствуя эту картину:

— Хм… Принесение жертв Глубоководному Старейшине и использование их для достижения Великого Дворца — это действительно путь, позволяющий обойти наблюдение Хранителей Тайн…