— Эх…

Под лунным светом Фан Сянь оставил письмо и покинул деревню.

Он не вынес бы горечи нового прощания, поэтому предпочёл уйти один.

За время возвращения Фан Сянь уладил все дела и договорился, чтобы племянники учились читать и писать.

Долго поразмыслив, он всё-таки оставил несколько боевых искусств и внутренних методов. Не тех, которые с первого взгляда выдали бы происхождение, а самых распространённых и ничем не запятнанных.

Пусть они были простыми и грубыми, при наличии таланта к боевым искусствам ребёнок вполне мог с их помощью пробиться в люди.

Разумеется, Фан Сянь много раз повторил, что богатство нельзя выставлять напоказ. Ван Лаогэнь обладал крестьянской хитростью и понимал опасность, а потому наверняка спрячет всё как следует.

В конце концов, в этом мире без боевых искусств любые мечты о возвышении оставались пустыми.

Завершив дела, Фан Сянь сбросил груз с сердца и полностью сосредоточился на подготовке к великой битве.

— После моего прорыва Дворец Цинъюань и храм Жуши непременно считают меня бельмом на глазу. Мечник Дао и монах Чжи Фань, вероятно, больше не станут отходить друг от друга. Это большая проблема…

Под горой Байюнь, после гибели Чуского Безумца, величайшие грандмастера считали себя непобедимыми. Поэтому Мечник Дао действовал в одиночку, и тогда представилась редкая возможность.

К несчастью, Фан Сянь не сумел его догнать. В следующий раз враг точно не даст честного поединка. Скорее закричит: «Зачем соблюдать правила с демоном? Нападём все вместе!»

— Даже величайшие грандмастера различаются по силе. Сделаю ещё шаг — и смогу сразиться с двумя сразу…

Фан Сянь быстро перебрал свои возможности.

— Этот мир не так прост. У буддистов и даосов есть хорошие вещи — взять хотя бы искусство управления мечом. Говорят, техники Обители Бодхи происходят из храма Жуши, и в них тоже скрыты особые тайны… Может, забрать и изучить?

Нынешние Шесть великих школ он уже не считал достойными противниками.

— Но, сколько чужих достоинств ни собирай, они всё равно ограничены пределами этого мира. Высшая точка здесь — управление мечом и «Божественное искусство Алмазного Тела Великой Силы Дракона и Тигра». Чтобы застать врагов врасплох, нужен ещё более высокий метод…

Лицо Фан Сяня стало серьёзным.

У него оставалась «Копия Тайных записей Сокровенного» — таинственная и зловещая книга, по силе несомненно превосходившая наследия буддистов и даосов.

— Жаль, даже в нынешней сфере я лишь однажды достиг озарения — после нескольких лет упорной культивации и восхождения на Пик, Касающийся Небес…

По предположению Фан Сяня, существовало два способа культивировать «Копию Тайных записей Сокровенного».

Первый — находиться в прежней вселенной под влиянием Исполинского Ока Звёздного Неба. Продвижение там шло быстро, но человек почти наверняка попадал под власть существа, и чем всё закончится, неизвестно.

Второй — как случилось с ним: благодаря счастливой случайности отгородиться от влияния свыше и силой собственной сферы постигать тайную книгу.

— В системе Исполинского Ока что грандмастер, что величайший грандмастер, вероятно, ничем не отличаются от обычных людей. Поэтому в прошлый раз мне помогли лишь стечение обстоятельств и мгновенное озарение…

Фан Сянь нахмурился.

— Но у меня есть панель свойств. Можно потратить истинную ци и усилить понимание… Возможно, удастся постичь «Копию» ещё раз? Только книга слишком зловещая. Что, если я пойму нечто странное и впаду в отклонение?

Его не волновало, праведную или порочную технику он культивирует. Пока она служит ему, всё в порядке.

Но Фан Сянь боялся, что изменится само мышление: личность расколется, разум помутится, характер исказится и появится жажда убийства.

Даже боевое искусство этого мира нельзя было насильно культивировать на следующем уровне до достижения нужной сферы — опасность отклонения резко возрастала.

— Впрочем, если меня загонят в тупик, выбора всё равно не останется. А для постижения «Копии» потребуется чудовищное количество истинной ци. Я много дней восполнял запас, но всё ещё немного недостаёт…

— Значит, ударю с двух сторон. Сначала добуду чужие техники.

Приняв решение, Фан Сянь применил технику лёгкости и быстро исчез.

***

Государство Тяньлунь.

Оно лежало к северу от Юаньу, а его жители почитали буддизм и даосизм.

Почти рядом с каждым крупным городом стоял монастырь.

Особенно славились четыреста девяносто больших обителей вокруг столицы Тяньлуня, где культивировали прославленные монахи.

Здесь же находились горные врата Обители Бодхи.

Гора Бодхи.

Фан Сянь в бело-золотом одеянии неторопливо подошёл ко входу.

— Мастер Синь Чань здесь? Фан Сянь пришёл посетить вашу обитель!

Он говорил негромко, но голос странным образом разносился всё дальше и эхом звучал между храмовыми постройками.

Множество монахов выронили деревянные колотушки.

— Звезда бедствия Белого Тигра пришла?!

Вся Обитель Бодхи на миг замерла, а затем взорвалась шумом в десятки раз громче прежнего.

Двое юных послушников, подметавших рядом с Фан Сянем, закатили глаза и рухнули без чувств.

— Неужели я настолько страшен?

Фан Сянь потрогал лицо, совершенно не представляя, каким демоном его изображали праведные школы.

— Амитабха!

Вскоре вместе со священным возгласом навстречу вышла группа монахов. За ними стояли ряды боевых братьев с шестами и выражением людей, готовых умереть.

— Этот монах Синь Бэнь приветствует благодетеля Фана. С какой целью вы посетили нашу обитель?

Шедший первым монах носил облачение великого настоятеля. Его лицо отливало болезненной желтизной, ладони были сложены.

— Небольшое дело… Где мастер Синь Чань?

Фан Сянь огляделся, не увидел знакомого старика и удивился.

— Старший брат Синь Чань не оправился от ран, полученных в пути, и ушёл в нирвану, — в глазах Синь Бэня мелькнули скорбь и гнев.

— Вот как…

Фан Сянь подумал, что в тот день старик не выглядел настолько хрупким, и улыбнулся.

— Я желаю на время посетить Хранилище Писаний вашей обители. Прошу мастера разрешить.

— Демон!

— Какая наглость!

Веки Синь Бэня дрогнули, а боевые монахи позади покраснели от ярости.

— Мерзавец желает похитить наши буддийские искусства?!

— Пусть боевые техники нашей обители грубы, чужакам они не передаются…

Синь Бэнь успел произнести лишь половину фразы.

За спиной Фан Сяня возник Трёхглазый Белый Тигр Порочных Узоров. Искажённые ало-чёрные полосы оказывали страшное давление на разум.

Все воины ниже Сяньтяня задрожали и потеряли сознание. Даже у мастеров Сяньтяня истинная ци начала застывать.

— Если вы не согласитесь, жаль будет смотреть, как прекрасный монастырь гибнет в огне, — тихо вздохнул Фан Сянь. — Я всегда предпочитал рассуждать по справедливости.

— Амитабха. Буддийская школа открывает врата удобного пути. Раз благодетель желает посмотреть… Синь Цзи, проводи его в Хранилище Писаний! — внезапно объявил Синь Бэнь.

— Благодарю.

Фан Сянь кивнул и последовал за другим монахом вглубь Обители Бодхи.

Он понимал, что теперь придётся торопиться.

До этого Фан Сянь действовал один, и Мечник Дао с монахом Чжи Фанем не могли определить его местонахождение.

Но после сегодняшнего события вести в кратчайший срок попадут к буддистам и даосам.

Когда враги поймут, что он собирает искусства Шести школ, то непременно устроят ловушку и станут ждать добычу.

«Впрочем, нападения толпы я не боюсь, а величайших грандмастеров всего двое. Запереть меня будет непросто…»

На губах Фан Сяня появилась улыбка.