Шестого дня шестого месяца Звёздный владыка Белого Тигра бросит вызов буддистам и даосам у храма Жуши!

Звёздный владыка Белого Тигра Фан Сянь!

В последние годы это имя гремело в ушах каждого.

Кто в цзянху не знал, с какой невероятной быстротой он возвысился и какой неудержимой была его мощь? Ничего подобного история ещё не видела!

В каждом поколении мира боевых искусств появлялись таланты, но этот человек стал настоящим исключением.

Он возник из безвестности. На Великом съезде в Юаньу внезапно начал убивать мастеров Сяньтяня одним кулаком и сразил грандмастера, потрясая Поднебесную невиданной для своего возраста силой.

Затем исчез на несколько лет. На горе Байюнь вернулся уже величайшим грандмастером, сокрушил глав Шести школ, а после снял голову императора Юаньу среди десятков тысяч воинов.

Совсем недавно он подавил Обитель Бодхи и спокойно ушёл, прочитав все её искусства.

Прежнее выражение «один монах, один даос и один безумец» давно сменилось словами «один монах, один даос и один Белый Тигр».

И теперь он вызывал сразу двух величайших грандмастеров?

Буддийская и даосская линии тысячелетиями подавляли судьбу всего цзянху. Из их великих сект грандмастера выходили в каждом поколении, и величайшие грандмастера тоже не были редкостью.

Хотя Фан Сянь достиг высшей сферы, мало кто верил в его победу.

Разве непобедимый когда-то Чуский Безумец не погиб в Юаньу?

И всё же бесчисленные люди цзянху гнали коней к храму Жуши, желая увидеть событие, какое выпадает раз в столетие.

Из уединения вышли даже некоторые старые чудовища.

***

Шестой день шестого месяца. Ясно.

День благоприятен для выхода из дома и дальнего пути.

Фан Сянь в бело-золотом одеянии неторопливо шёл по горной дороге.

Он выбрал храм Жуши по единственной причине: тот находился ближе.

У горных врат уже собралось множество людей.

Но монахи Сяньтяня с шестами не пропускали их дальше. Подняться и стать свидетелями могли лишь несколько прославленных старших мастеров.

Храм Жуши считался истоком буддийской линии, и внутри скрывалось множество сильных людей. Одних монахов-архатов Сяньтяня насчитывалось сто восемь.

Сто восемь бойцов Сяньтяня с шестами вместе с шестью грандмастерами — главами залов бодхисаттв — могли образовать Великий строй Алмазных Архатов, Подавляющих Демонов. Говорили, даже величайший грандмастер погибнет внутри него!

В истории бывали времена, когда в храме не оставалось величайшего грандмастера. Тогда Кровавый Гухун — первый мастер демонического пути и величайший грандмастер — ворвался в горные врата, желая уничтожить буддийскую святыню.

Он попал в Великий строй, сражался девять дней и девять ночей, но в конце концов истощился и умер.

Обычный мастер цзянху не выдержал бы даже одного монаха Сяньтяня с шестом.

Как бы ни чесалось сердце, спорить с преградившими путь никто не решался.

Один саблист безуспешно пытался пройти и уже не находил себе места. Вдруг монахи впереди почтительно поклонились юноше в белом и расступились.

— Кто это? Почему ему можно войти, а мне нельзя?

Все вокруг посмотрели на него как на слабоумного.

— Юноша, странствуя по цзянху, можно не обладать великим искусством, но глаза нужно держать открытыми, — сказал стоявший рядом старик и лишь после того, как Фан Сянь удалился, потрясённо вдохнул. — Это главный участник сегодняшнего события!

— Звёздный владыка Белого Тигра!

Саблист невольно закричал, подняв новую волну шума.

***

Аура Фан Сяня сливалась с неведомым. Он сам не заметил, как добрался до горных врат храма Жуши.

Храм не отличался особой роскошью. Простые ворота украшала лишь парная надпись:

«Узри свободу пустоцвета — один сон тоже таков».

Перед воротами стояли двое.

Монах Чжи Фань и Мечник Дао.

Позади них сто с лишним архатов Сяньтяня дышали, пульсировали и даже отбивали сердца в едином ритме, словно один человек.

По сторонам собрались воины. Среди них были Юй Лунцзяо, Гуань Шэн, Линху и главы Шести великих школ.

Юй Лунцзяо выглядела встревоженной, на лицах остальных грандмастеров смешались разные чувства.

— «Узри свободу пустоцвета — один сон тоже таков»? Неплохо. У меня тоже есть строфа: «Всё сотворённое подобно сну, иллюзии и пузырю, росе и молнии. Так и следует его созерцать». Что скажет мастер?

— Благодетель и правда обладает природой Будды. Эти слова пробуждают глубокую мысль. Почему бы вам не обрить голову в нашем храме и не постигать Дхарму? Разве это не радость?

Святой Чжи Фань выглядел человеком средних лет, но его глаза пережили бесчисленные годы и сияли природой Будды.

— Ха-ха! Сегодня я пришёл бросить вызов храму Жуши, а не становиться монахом! — рассмеялся Фан Сянь.

Только теперь зрители окончательно поверили: Звёздный владыка в одиночку намерен сразиться с тысячелетней святыней. Многие потеряли дар речи.

— Буддийская и даосская линии вместе встречают опасность. С такими словами благодетеля Фана этот старый даос не может остаться в стороне, — вздохнул Мечник Дао.

— Тьфу! Ты исподтишка послал летающий меч мне в голову. Думаешь, я тебя боюсь? — вспылил Фан Сянь. — Сегодня выходи вместе со старым монахом! Добавьте Великий строй Алмазных Архатов, Подавляющих Демонов, — я испытаю всё сразу!

— Летающий меч?

Среди наблюдавших грандмастеров поднялся шум. Большинство не понимало, о чём он.

Но главы нескольких школ, связанных с буддистами и даосами, промолчали. Во взглядах на Фан Сяня появилось потрясение.

Они знали скрытый козырь Мечника Дао — искусство управления мечом. Один Меч — Летящий Бессмертный походил на метод небожителя. Неужели тайное нападение не смогло убить Фан Сяня?

До какой непостижимой глубины дошло его искусство?

— Брат Дао, подожди. Раз сегодняшнего боя не избежать, позволь этому старому монаху первым испытать искусство Звёздного владыки.

Чжи Фань широкими шагами вышел вперёд. Его тело окутал золотой свет, в воздухе зазвучали священные песнопения.

— Какое «Божественное искусство Алмазного Тела Великой Силы Дракона и Тигра»! — восхитился Фан Сянь.

Высшие искусства этого мира уже немного походили на заклинания и чудесные способности.

Его техника была такой. Искусство управления мечом — тоже. И божественное искусство Чжи Фаня.

Обычный человек непременно принял бы этих мастеров за бессмертных, богов или демонов.

Фан Сянь шагнул вперёд.

Толстые каменные плиты перед воротами храма мгновенно покрылись трещинами.

Р-р-р!

В пустоте прогремел тигриный рык. Даже окружавшие площадку грандмастера ощутили, как дрогнуло сердце и перехватило дыхание.

Это была непобедимая кулачная воля, выкованная Фан Сянем в бесчисленных победах!

Он вдохнул, собрал силу в пояснице, сомкнул пять пальцев и высоко поднял правую руку.

Кулак обрушился вниз.

Самый обыкновенный удар, похожий на приёмы «Пять силачей раскалывают гору» или «Рассекая гору Хуашань», которыми пользовались бродячие воины.

Но в руках Фан Сяня он обрёл невероятную мощь, будто с неба падала целая гора.

Монах Жуши не уклонился. Он слегка поднял правую руку и принял удар.

Грохот!

Плиты под ногами рассыпались, во все стороны побежали трещины, каменные осколки взвились в воздух.

— Хорошо! Ещё раз!

Фан Сянь рассмеялся, высвободил силу тигриных узлов и снова ударил.

— Три Тигра приносят процветание!

Чжи Фань снова принял кулак. Осколки камня разлетелись, словно болты из тяжёлых арбалетов.

— Пять Тигров похищают жизнь! Ещё!

Левая рука монаха устремилась вперёд Приёмом Песта, Подавляющего Демонов, — высшим искусством Сяньтяня.

Вместе с силой дракона и тигра она несла огромную мощь и сметала всё на пути.

— Отлично! Семь Тигров уничтожают мир! Ещё!

Бум! Бум!

Кулачные тени заполнили пространство, земля взрывалась, воздух ревел.

Даже грандмастера были вынуждены непрерывно отступать, с ужасом наблюдая страшную картину.