— Ха-а… Ха-а…

Кулачные тени продолжали мелькать. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем две фигуры разошлись.

Дыхание Фан Сяня стало немного тяжелее, а внутри тела шумело, словно текла великая река.

— Старый монах, силён!

В огромной яме стоял Чжи Фань. Его одеяние разлетелось на клочки, открывая гладкую, словно нефрит, кожу. Каменные осколки, попадая в неё, превращались в пыль и не оставляли даже царапины.

Сам Фан Сянь начинал с закалки тела, но впервые встретил человека, который был твёрже и обладал большей силой!

«Божественное искусство Чжи Фаня позволяет принимать в лоб удары величайшего грандмастера. Именно он, должно быть, связал Чуского Безумца и не позволил уйти, пока летающий меч Мечника Дао не зарубил его!»

— Благодетель тоже весьма силён.

Правая рука Чжи Фаня сложилась в печать Колеса Исполнения Желаний, левая приняла форму Песта, Подавляющего Демонов. Он напоминал гневного царя-защитника из легенд!

— Похоже, пора показать настоящее искусство.

Фан Сянь потянулся.

За его спиной появился Трёхглазый Белый Тигр Порочных Узоров и издал яростный рык.

Огромное тело, ало-чёрные полосы и зловещий третий глаз обрушили на разум страшный удар.

— Он… настоящий?

— Дух влияет на материю? Настолько ли могуч величайший грандмастер?

— Это уже не боевой путь, а заклинания и чудесные способности!

Наблюдавшие грандмастера и мастера Сяньтяня снова отступили.

Фан Сянь не обращал на них внимания. После достижения четвёртой сферы явленный образ Белого Тигра стал ещё более зловещим.

Стоило ему появиться, как даже Чжи Фань на миг потерял сосредоточенность.

— Тигриные Когти, Ищущие Дух!

Фан Сянь шагнул вперёд. Правая рука словно разорвала небо и землю, слившись с когтями Белого Тигра.

Шух!

Чжи Фань отлетел назад и посмотрел на грудь.

Золотой свет защиты разбился, на коже остались несколько неглубоких кровавых полос.

— Плохо!

Увидев это, Мечник Дао изменился в лице.

В бою со Звёздным владыкой Чжи Фань явно уступал!

— Прими ещё один кулак!

Фан Сянь рассмеялся. Белый Тигр за спиной влился в тело, и юноша нанёс семь ударов.

Семь потоков кулачной силы соединились в воздухе в один.

Кулак Семи Убийств Белого Тигра!

Чжи Фань сложил ладони и медленно вытолкнул их вперёд, словно сдвигал невероятно тяжёлую гору.

Кулак и ладони встретились. Лишняя сила не разлетелась наружу, но монах сделал шаг назад.

Хлоп!

На земле остался глубокий след.

Чжи Фань отступал снова и снова. Лишь на седьмом шаге он окончательно рассеял семь слоёв силы внутри одного кулака.

Его лицо резко побледнело, изо рта хлынула кровь.

— Чжи Фань, ты мне не противник, — бесстрастно сказал Фан Сянь. — Умрёшь от моих рук один или всё-таки позовёшь остальных?

— Брат Будда! — громко крикнул Мечник Дао. — Этот человек — демон! Сегодня не время соблюдать правила честного поединка!

— Ученики! — наконец тяжело произнёс Чжи Фань. — Построить Великий строй Алмазных Архатов, Подавляющих Демонов!

— Слушаем повеление!

Сто восемь давно ожидавших монахов Сяньтяня с шестами вместе с шестью главами залов бодхисаттв ринулись вперёд и окружили Фан Сяня.

Строй был предельно строг. Он словно связал воедино дыхание, силу и даже дух всех монахов, не оставив ни единой щели.

— Хорошо!

Фан Сянь восхищённо кивнул, и образ Белого Тигра появился снова.

На этот раз вокруг разошлось не только духовное давление. Тонкий кровавый туман медленно окутал всё поле.

— Подавить демона!

Архаты взревели в один голос и одновременно выставили шесты. Казалось, на Фан Сяня напал великан с тысячью рук и тысячью глаз.

Строй пришёл в движение и запер Белого Тигра внутри.

***

— Один величайший грандмастер, шесть грандмастеров и сто восемь мастеров Сяньтяня, объединённых строем… — лицо Юй Лунцзяо побледнело. — Фан Сянь, идиот! Почему ты не бежал?

— Жаль… Звёздный владыка Белого Тигра был великим человеком своего поколения, но сегодня всё-таки погибнет здесь, — с ненавистью произнесла Бессмертная Ледяная Душа.

— Возможно, Бессмертная ошибается, — тихо сказал новый глава Секты Алой Обезьяны. — Кровавый Гухун в прошлом продержался девять дней и девять ночей. Даже если Звёздный владыка слабее, выдержит шесть-семь дней. Сегодня он точно не умрёт.

Тем более в те годы строем не руководил лично Чжи Фань!

***

Грандмастер, и даже мастер Сяньтяня, мог несколько дней обходиться без воды и пищи.

Никто из зрителей не желал отходить от великой битвы ни на шаг.

Прошло три дня.

Над храмом сияла полная луна.

— Странно… — Мечник Дао первым заметил неладное. — Почему монахи Сяньтяня уже начали слабеть?

Такого быть не могло.

Мастера Сяньтяня обладали долгим дыханием и в прошлом сражались с Кровавым Гухуном девять дней и ночей.

Отчасти им помогал строй: не каждый обязан был всё время встречать врага, задние ряды могли отдыхать.

При любых обстоятельствах три дня не должны были их истощить!

— Вам не кажется, что туман стал гуще? — с тревогой спросил один грандмастер, глядя на всё ещё бодрого Белого Тигра.

Он говорил о кровавой дымке вокруг образа.

Обычный туман в горах никого бы не удивил. Но кровавый выглядел неправильно.

И становился всё плотнее.

— Что это… — Юй Лунцзяо с тревогой всмотрелась в строй.

— Ау-у-у!

Внезапно движение монахов сбилось.

Трёхглазый Белый Тигр Порочных Узоров запрокинул голову к луне и взревел.

Белый Тигр воет на луну!

Звуковые волны прокатились вокруг. Щёки монахов с шестами начали худеть прямо на глазах.

— Учитель… Этот ученик… я…

Один из них зашатался и наконец рухнул.

Едва коснувшись земли, тело превратилось в высохший труп, будто кровь и плоть исчезли без следа.

Луна, Белый Тигр, кровавый туман… Сердца всех монахов в строю охватил могильный холод.

— Демон! Демон! — хрипло кричал Чжи Фань, не сводя глаз с Фан Сяня.

Для него противник оказался злом, в сотни и тысячи раз более страшным, чем Кровавый Гухун.

— Называй как хочешь. Мне уже всё равно.

Фан Сянь издал долгий крик. Казалось, его истинная ци ничуть не уменьшилась.

Бум! Бум! Бум!

Ещё трое монахов Сяньтяня упали и превратились в высохшие тела.

В Великом строю возникла слабость. Фан Сянь заметил её, но не стал вырываться и продолжил спокойно стоять внутри.

Дзинь!

Внезапно прозвенел меч.

Лазурный свет неизвестно откуда устремился к телу Фан Сяня!

Мечник Дао!

Величайший грандмастер наконец не выдержал и яростно вступил в бой.

— Ха-ха! Я именно тебя и ждал.

Фан Сянь расхохотался. От Белого Тигра разошлись волны кровавого света.

Это было новое применение, постигнутое после четвёртой сферы Порочного Кулака Семи Убийств Белого Тигра.

Проще говоря, образ создавал вокруг особое поле, способное сдерживать скорость летающего меча.

***

— Это и правда летающий меч?

Юй Лунцзяо смотрела с приоткрытым ртом.

— Этот бой навсегда войдёт в легенды цзянху… Настоящая битва бессмертного с демоном! Но праведные школы и правда совершенно бесстыдны!