— Сейчас нужно сделать две вещи. Во-первых, найти хороший метод культивации. Во-вторых, разыскать того мечника. Учитель, скорее всего, погиб, и за него придётся отомстить.

Завершив круговорот магической силы, Фан Сянь поел сухих припасов и продолжил лечить рану, одновременно обдумывая положение.

Он культивировал… Нет, никакого метода культивации у него вообще не было!

Его учитель, странствующий даос, однажды случайно нашёл наследие вольного культиватора побочного пути. Среди оставшегося были две Пилюли Проникновения в Закон. После такой пилюли внутри рождалась магическая сила, позволяя переступить порог Выведения Закона.

Одну даос принял сам, а вторую позже отдал взятому в ученики Чжоу Юаню.

На этом всё закончилось.

Как культивировать дальше? Как преодолеть следующую преграду и создать Семя Талисмана? Ни учитель, ни ученик не имели понятия. Они лишь гоняли по телу магическую силу, знали несколько заклинаний и кое-как перебивались среди смертных.

Большинство вольных мастеров побочных и левых путей жили и умирали так же бесславно.

Фан Сянь не желал повторять их судьбу. Но прекрасно понимал собственное положение: с его прежними способностями и корнями ни одна великая школа не приняла бы его, даже согласись он рассеять магическую силу и начать заново.

— Вторая задача — месть. Ради изготовления Мешка Пяти Инь учитель собирался «одолжить» несколько материалов у богатой семьи в городе. Видимо, так он и навлёк на себя культиватора. Узнав, что в разрушенном храме ждёт маленький сообщник, враг прислал человека уничтожить заодно и меня.

— С самим культиватором я пока не справлюсь. Зато тайком снять голову тому мечнику будет несложно…

Фан Сянь провёл пальцами по талисманной бумаге, и в голове сложился план.

Эти листы были обработаны магической силой и идеально подходили для мечей-талисманов — даже лучше особой бумаги прежнего мира.

Успешно созданный клинок по мощи почти сравняется с деревянным мечом второй ступени.

А если управлять им магической силой, то он, возможно, достигнет силы стального меча кровавой плавки времён вершины Фан Сяня!

Магическая сила, разумеется, усиливала искусство управления мечом куда больше, чем выжатый до предела дух величайшего грандмастера.

Вступившего на путь культивации отделяла от смертных пропасть между облаками и грязью.

Малое искусство управления клинком пришло из другого мира, но законы двух миров были похожи. Достаточно освоиться и изменить несколько деталей.

— Метод культивации… Эх. Если бы его можно было просто подобрать на дороге, вольным культиваторам не приходилось бы так страдать.

Фан Сянь вздохнул.

У этого тела были обычные способности и обычная удача. Оно уже вступило на побочный путь, а потому не привлекло бы ортодоксальные Сокровенные Врата.

Даже бессмертные мечники и вольные бессмертные побочных школ могли им пренебречь.

Отправиться на поиски древних руин или наследия старшего? Такие возможности встречались невероятно редко.

Даже появись одна, её отберут мастера Семени Талисмана или Божественных Способностей.

А если Фан Сяню повезёт завладеть наследием, в этом мире полно великих знатоков расчёта. Через пару дней они найдут его и превратят в собственную «внешнюю заслугу», «добродетель» или «счастливую возможность», попросту зарубив мечом.

Одним словом — безнадёжно.

От этих мыслей сердце наполовину остыло.

— Моё происхождение слишком необычно. Начну прыгать по всему миру и выделяться — какая-нибудь великая сила может вычислить меня и втянуть в расчёты. В конце я лишь подготовлю свадебный наряд для другого. Сейчас важнее всего скрыть собственные корни и найти основной метод культивации. Снаружи его не получить. Значит, придётся рассчитывать на себя.

Фан Сянь глубоко вдохнул и направил магическую силу в панель свойств.

Даже самый грубый поток этого мира превосходил прежнюю истинную ци Хуньюань в десять раз. Панель мгновенно наполнилась и открыла возможность нового озарения.

— Постигнуть «Тайные записи Сокровенного»… Надеюсь, получу то, что нужно.

Он закрыл глаза и погрузился в озарение.

Постижение «Тайных записей» требовало счастливого случая и таило огромную опасность. После каждой попытки следующая становилась намного труднее.

Но теперь Фан Сянь вступил на Путь и достиг Выведения Закона, превзойдя величайшего грандмастера на целую сферу.

Одно озарение не должно было сломить защиту сердца.

***

З-з-з!

Бесчисленный шёпот наполнил уши. Духовное восприятие затуманилось, и в полусне Фан Сянь будто увидел истинную сущность мира.

Стоило сорвать внешнюю оболочку действительности — и под ней открывались бесконечные тонкие нити, сплетённые в огромную сеть причин, следствий и возможностей.

«Под ходом Небесного числа никто не способен вырваться из этой сети — даже став бессмертным. Она и есть Небесный Путь мира!»

«Участь и счастливые возможности почти предопределены Небом, изменить их невероятно трудно».

«Культиватору, желающему преодолеть бедствия и стать бессмертным, предстоит пройти через множество испытаний».

«Если я надолго останусь здесь, то тоже запутаюсь в сети и постепенно стану частью мира!»

По спине пробежал холод.

«Если только не подавить собственную судьбу и не скрыть небесные тайны. Для этого нужна слишком высокая культивация. Мне остаётся особый тайный метод…»

Внутри озарения странные письмена «Тайных записей» частично открыли смысл.

Книга насчитывала лишь семь страниц, но знаки на них не были ни драконьими письменами и печатями феникса, ни резьбой на костях. Они сами складывались в разные сочетания, меняли значение и порождали бесконечные сведения.

***

Неизвестно сколько прошло времени.

Фан Сянь очнулся и потёр виски: голову пронзала боль.

Мысли путались, поэтому он не стал размышлять дальше, а сел медитировать.

После восстановления в море сознания обнаружились два метода.

Изначально они не имели названий, и Фан Сянь дал их сам.

Первый — «Кровавое гадание на черепашьих чертах», способное вычислять тайны Великого Развёртывания, счастье и беду самого практика.

Метод был кровавым и зловещим. Для каждого гадания требовалось убить духовную черепаху и производить расчёт на её костях. При отсутствии черепахи годился другой редкий зверь и даже человеческие кости.

Второй оказался ещё необычнее. От одного его смысла дыхание Фан Сяня участилось.

«Тайный ритуал Переноса Участи и Смены Судьбы»!

Участь означала природу судьбы, а судьба — предопределённый путь. Под небесной сетью этого мира каждый обладал числом жизни и удачей, определявшими существование.

Одни всю жизнь трудились, подобно муравьям. Другие ступали на путь культивации. Третьи достигали Дао и становились бессмертными. Так различались их участи.

Тайный ритуал мог похитить чужую участь, удачу, способности и даже предназначение!

Но применить его можно было лишь однажды за всю жизнь.

И, чтобы похитить одну судьбу, требовалось отнять одну жизнь!

— Искусства «Тайных записей Сокровенного» всегда настолько зловещие и жестокие… Но этот ритуал действительно позволяет изменить судьбу вопреки Небу. Он способен полностью решить проблему моих корней и способностей.

— Странно. В прошлом мире книга дала лишь немного понимания боевых искусств, а здесь открыла такие методы. Неужели она меняется вместе с миром? Какой же уровень для этого нужен?

— Исполинское Око Звёздного Неба, возможно, страшнее легендарных бессмертных и высших небесных демонов…

— Но в «Тайных записях», похоже, есть только искусства и нет основного Закона!

Искусство было применением, Закон — основой. Законом назывался коренной метод культивации.

— В этот раз получить его не удалось. До Семени Талисмана лучше не пытаться снова. Иначе не сумею подавить силу и впаду в отклонение.

Фан Сянь быстро принял решение.

— Основной метод придётся искать в другом месте.

Нельзя отрицать: полученные из «Тайных записей» искусства напугали даже его.

По сравнению с кровавыми, зловещими и жестокими демоническими методами ортодоксальный внутренний Закон Сокровенных Врат оставался лучшим выбором.