Три дня спустя.

Магическая сила полностью исцелила раны Фан Сяня, и он покинул пещеру.

Зелёные горные цепи тянулись до горизонта, воздух переполняла духовная энергия.

Этот мир был необъятен. Государства смертных занимали лишь малую часть материка. Всё остальное приходилось на высокие горы, первобытные запретные земли, четыре моря и северную бездну Бэймин. Там скрывались редкие звери, необычные виды из пурпурных обителей, великие школы культивации, бессмертные дворцы и демонические пещеры, древние наследия.

Эти места лежали недалеко от смертных земель, но даже здесь обитали горные духи, чудовища и необычные хищники.

За несколько дней Фан Сянь нашёл холодное озеро и магической силой выловил оттуда несколько старых черепах.

— Эх… Другие выходят в мир с бессмертным видом, их окружают пятицветные благие облака, и с первого взгляда ясно: ортодоксальные Сокровенные Врата. А моя магическая сила грязная и смешанная, в ней воет ветер инь, серый цвет перемешан с чёрным. Сразу видно — путь сомнительный.

Он вздохнул и посмотрел на добычу.

Черепахи не принадлежали к духовным видам, просто жили достаточно долго. Каждая была размером с таз, а панцири украшали естественные узоры Восьми Триграмм.

Фан Сянь выбрал одну, вспорол, разделал на восемь частей и обжёг панцирь. Затем, держа окровавленные внутренности, начал гадать об удаче в деле мести.

Вскоре знаки сложились в «великое счастье».

Фан Сянь кивнул, а затем покачал головой.

«Другие бессмертно складывают пальцы или бросают медные монеты и стебли тысячелистника, сохраняя вид мудреца. А я гадаю по уши в крови. Вот же яма!»

Но искусство, пришедшее извне Неба, имело необыкновенное происхождение. Оно намного превосходило распространённые в мире расчёты Цветущей Сливы и Перемены Соединённых Гор. Фан Сянь ему доверял.

Он привёл себя в порядок, вырезал меч-талисман, спрятал за пазухой и с помощью техники лёгкости направился в ближайший Гуанъюань.

Лететь он не умел. Магической силы было слишком мало.

А летающее сокровище? Ха! Даже его странствующий учитель таким не обладал.

У наставника имелось лишь Знамя Пяти Демонов, которое тот ценил как жизнь и почти никогда не доставал.

У городских ворот толпа читала жёлтое объявление.

Фан Сянь подошёл ближе.

— Недавно в городе бесчинствовал демонический человек, который с помощью Пяти Демонов похищал имущество. К счастью, проходивший мимо старший сразил его… — со вздохом рассказал учёный в зелёном.

При словах «демонический человек» и «Пять Демонов» сердце Фан Сяня замерло. Дешёвый учитель, похоже, действительно погиб.

Объявление говорило о том же.

Лицо Фан Сяня не изменилось. Он вошёл в город.

«Учитель достиг лишь Выведения Закона. Враг, способный его убить, может оказаться не слишком сильным. Поэтому гадание обещало удачу?»

Он сел в тихом углу трактира, наградив слугу серебром, и продолжил размышлять.

«Или культиватор уже ушёл, а остался только обычный герой цзянху. Такой мне не соперник. Лицо мечника я помню — достаточно немного расспросить».

Культиваторы впитывали духовную энергию неба и земли, собирали сущность солнца и луны. Если им не требовалось закалять сердце в красной пыли или решать важное дело, они редко задерживались среди смертных.

По счастливому совпадению посетители трактира обсуждали именно нужную историю.

— Род Инь — один из местных богачей. Десять тысяч му земли, толпы слуг, служанки прекраснее нефрита, золота и серебра в усадьбе не счесть. Разве иначе демонический человек на них позарился бы? — с раскрасневшимся лицом говорил один из пьющих.

— Говорят, он владел перемещением Пяти Демонов и проходил сквозь стены. Получить бы такой способ — бери золота сколько пожелаешь!

— Тьфу! Злодейские мысли!

— Ха-ха! Лучше выпьем!

За столом сидели люди боевых искусств.

— Второй молодой господин рода Инь, Инь Цюсянь, тоже непрост. Один из самых известных мастеров нашей области и шести уездов. Говорят, на этот раз он собственноручно убил маленького демона, — добавил кто-то.

Фан Сянь потрогал лицо.

Похоже, «маленький демон» нашёл свою цель.

Он расплатился, покинул трактир, купил несколько комплектов одежды и снял заметное даосское одеяние. Потом выяснил, где находится усадьба Инь, и стал ждать неподалёку.

К вечеру раздался топот копыт.

Примчался вороной конь с четырьмя белоснежными ногами. Породистый Скакун, Ступающий по Облакам, стоил тысячу золотых.

В седле сидел молодой господин с прямыми бровями и яркими глазами, лицом гладкий нефрит. На поясе висел длинный меч.

Именно это лицо глубоко запечатлелось в памяти прежнего владельца тела.

«Хорошо! Ошибки нет».

Фан Сянь надвинул шляпу ниже и неторопливо ушёл.

***

Ночью тень бесшумно перелетела через высокую стену усадьбы Инь и проникла на задний двор.

Фан Сянь когда-то был верховным мастером цзянху. Поддержанная магической силой техника лёгкости не оставляла следов даже на снегу.

Спрятавшись во тьме, он схватил юного слугу и узнал, что второй молодой господин упражняется с мечом в заднем саду.

Оглушив мальчишку, Фан Сянь направился туда.

В центре сада под луной танцевал мечник. Его тело изгибалось ивовой ветвью на ветру, клинок скользил ряской по воде. Несомненно, он получил превосходное наставление.

В прошлом мире такого назвали бы грандмастером!

Закончив технику, Инь Цюсянь тихо вздохнул:

— Сердце моё рвётся вдаль. Где искать бессмертие? Путь бессмертных…

Внезапно боковым зрением он заметил летящий жёлтый свет.

Меч-талисман!

Как великий мастер боевых искусств, Инь Цюсянь тут же взмахнул клинком, окружив себя множеством цветков меча.

Жёлтый свет в воздухе изогнулся, словно духовная змея. Будто непревзойдённый мечник увидел слабость техники и пронзил её одним выпадом.

«Конец!»

Инь Цюсянь уже простился с жизнью, но меч-талисман не снял голову. Он выпустил поток энергии, который разрушил даньтянь.

— А-а…

От боли второй молодой господин потерял сознание.

Только тогда Фан Сянь неторопливо вышел из тени. Подхватив Инь Цюсяня, словно ребёнка, он не обращал внимания на поднявшийся шум и мгновенно исчез.

***

Плеск!

В лицо ударила холодная вода. Инь Цюсянь резко очнулся, увидел Фан Сяня и задрожал всем телом.

— Ты! Ты не умер?

— Разочарован?

Фан Сянь невозмутимо ворошил костёр.

Он уже выбрался из города. Пленник был нужен для допроса.

— Мой учитель погиб? Кто его убил?

Инь Цюсянь ощутил холод.

Голос Фан Сяня звучал слишком спокойно для человека, потерявшего наставника.

— Демонические люди и правда бессердечны! Тьфу!

Он обладал горячим нравом и продолжал ругаться.

— Идиот.

Фан Сянь не собирался баловать молодого господина и раздавил все кости в его правой кисти.

— В теле ещё много костей. Хочешь проверить остальные?

Характер Инь Цюсяня оказался действительно твёрдым. Он не издал ни звука.

Немного подумав, Фан Сянь направил в пленника магическую силу, соединив её с дурманящими искусствами прежнего цзянху, и повторил вопрос.

— Его убил проходивший мимо старший. Он назвался наставником Байяном из школы Лошань и ушёл той же ночью… — с пустым лицом ответил Инь Цюсянь.

— Школа Лошань… Наставник Байян?

Фан Сянь кивнул и уже собирался прикончить пленника мечом, но вдруг ощутил нечто странное.

«У этого человека крепкий характер и, похоже, немалая удача…»

Старые черепахи ещё оставались. Почему бы не погадать?