В пещере.

Фан Сянь отмыл руки от крови и со сложным выражением посмотрел на лежащего без сознания Инь Цюсяня.

— Рождён необычным, сердцем Дао и костями меча одарён. Войдёт однажды в школу Шушань — и одним клинком раскроет Небесные врата!

Он горько улыбнулся.

— Кто бы подумал, что случайно схваченный враг окажется настолько крупной рыбой? Этот человек — предопределённый глава Трёх Бессмертных и Двух Героев школы Шушань! Если бы его великая удача уже пробудилась и время возвышения наступило, такого маленького демона, как я, он зарубил бы одним мечом.

Даже вольные культиваторы вроде странствующего даоса и его ученика знали имя Школы Меча Шушань.

Ортодоксальные Сокровенные Врата, первые среди летающих мечей!

Одна из величайших праведных школ Поднебесной!

Великий мастер Шушань когда-то вычислил будущее и перед вознесением оставил послание: «Три Бессмертных и Два Героя возвысят Шушань». Через пятьсот лет должны были появиться пятеро выдающихся талантов, вступить в школу, прославить наследие и привести праведный путь к расцвету.

Инь Цюсянь был одним из Трёх Бессмертных — и первым среди них!

При мысли, что он едва не стал врагом такой школы, лоб Фан Сяня покрылся холодным потом.

— Люди с великой судьбой превращают несчастье в удачу и беду в благословение. Только я, пришелец извне Неба, не подчиняющийся местным расчётам, сумел его поймать. Но его удача уже противостоит мне. Возможно, прямо сейчас великие мастера начали гадать…

Фан Сянь радовался, что не убил юношу сразу.

Вероятно, духовное предчувствие предупредило его.

Стоило лишить Инь Цюсяня жизни, как связь причин и следствий немедленно привлекла бы бессмертных мечников Шушань.

— Убить нельзя. Отпустить тоже нельзя. Значит…

Он прищурился.

Противостоять законам этого мира могли лишь великие способности, постигнутые из «Тайных записей Сокровенного».

Кровавое гадание уже доказало силу. Небесная тайна Инь Цюсяня оставалась скрыта, а великая удача должна была пробудиться лишь через несколько лет, когда он вступит во врата бессмертных. Даже великий знаток мог сейчас принять его за обычного человека. Но от гадания Фан Сяня истина не ускользнула.

Обычные способы расчёта этого мира зависели от связей, причин и следствий, поэтому туман и ошибки были неизбежны. Кровавое гадание стояло намного выше.

— Единственный выход — похитить его участь!

Фан Сянь решил применить к Инь Цюсяню Тайный ритуал Переноса Участи и Смены Судьбы.

Стоило решению оформиться —

Грохот!

Снаружи ударил гром.

***

Школа Меча Шушань, пик Павильона Мечей.

Казалось, между небом и землёй существовала лишь одна эта вершина-клинок, источавшая непревзойдённую остроту.

Вокруг мерцали потоки света мечей. Каждый мог убивать демонов и чудовищ, а заключённое в нём искусство воплощало истину мира.

Из-за края неба прилетел свет меча и опустился на вершину. Из сияния вышел бессмертный мечник в белом.

Он сразу вошёл в зал главы школы.

— Моё сердце встревожено. Боюсь, с Тремя Бессмертными и Двумя Героями случилась перемена!

— «Три Бессмертных и Два Героя возвысят Шушань». Эту небесную тайну оставил предок Алобровый перед достижением бессмертия. Она не может измениться! — ответил глава школы с длинными бровями и видом истинного бессмертного. — Я только что провёл расчёт. Небесная тайна изменилась вокруг одного из Трёх Бессмертных. Но все пятеро несут великую удачу и возможности, превращают беду в благо. Вероятно, это небольшое испытание, которое ничем не грозит.

— И всё же…

Бессмертный мечник в белом нахмурился.

Снаружи внезапно прогремел гром. Внутреннее искусство на миг остановилось, пять ци пришли в беспорядок, а сердце тревожно сжалось.

— Это… Проведу ещё один расчёт!

Длиннобровый глава уже хотел начать, но сердце дало знак. Он вышел из зала.

— Младший брат, взгляни!

Бессмертный мечник поднял голову.

Плотные облака, подобные рыбьей чешуе, внезапно исчезли. Небо очистилось, сверху пролился золотой свет, сами собой возникли благие облака.

— Ха-ха! Опасность миновала, беда не стала бедствием! Знак великого счастья! — рассмеялся глава. — Теперь младший брат может не тревожиться. Трёх Бессмертных и Двух Героев защищает удача Шушань. Любая беда станет для них благословением.

— Возможно. Но не только побочные и левые пути или небесные демонические учения не желают возвышения Шушань. Даже среди ортодоксальных школ найдётся немало противников. Нельзя терять бдительность. Возможно… пора начать приводить их к нам.

— Не слишком ли рано? — задумался глава. — Но в словах младшего брата есть смысл. Хорошо. Отправим людей разыскать всех пятерых.

***

Внутри пещеры находился кровавый пруд.

Вокруг него располагались сложные узоры ритуала из костей, крови и внутренностей. Один взгляд заставлял сердце дрожать, а голову кружиться.

Обнажённый Фан Сянь вышел из крови, омылся и надел даосское одеяние.

Инь Цюсянь исчез без следа.

Фан Сянь покинул пещеру и резко сузил глаза.

Вершина горы почернела, словно её поразило небесное бедствие грома!

— Так и есть. Изменить судьбу вопреки Небу невозможно без бедствия! Но оно, похоже, меня не задело. Это тоже сила ритуала?

Оставаться здесь было опасно. Фан Сянь уничтожил следы и немедленно ушёл.

Когда он снова применил магическую силу вместе с техникой лёгкости, всё двигалось намного свободнее.

Стоило идти под небом, как окружающая изначальная энергия сама устремлялась в тело. Будто Фан Сянь стал внебрачным сыном Небес.

— Способности действительно выросли… Культивируй я ортодоксальный Закон Сокровенных Врат, польза была бы ещё больше.

— С этого дня я — Фан Сянь!

Тайный ритуал оказался до крайности властным и таинственным.

Он похитил не только удачу, возможности и способности Инь Цюсяня. Главное — изменил самую основу причин и следствий!

Отныне любой, кто попытается вычислить первого из Трёх Бессмертных и Двух Героев, найдёт Фан Сяня, а не Инь Цюсяня из рода Инь.

Все возможности, прежде предназначенные Инь Цюсяню, теперь признают хозяином Фан Сяня!

Лишь такая сила по праву называлась изменением судьбы вопреки Небу!

— Чем больше думаю, тем страшнее этот ритуал. Вернее, страшны «Тайные записи Сокровенного» и Исполинское Око Звёздного Неба…

Кровавое гадание отбрасывало помехи и сразу показывало истину. Возможно, даже сильнейшие мастера мира не могли с ним сравниться.

А ритуал был ещё ужаснее.

— Он не затуманивает небесную тайну, а пересаживает её. Представим: бессмертной деве суждено любить одного человека три жизни. Я переношу его участь собаке. Какой бы истинный владыка или даосский государь ни гадал, он получит один ответ — предначертанный супруг девы является собакой!

— Конечно, расчёт будет верным. Но человек сразу заметит проблему.

— Всё равно ритуал применяется лишь однажды. Остаётся навсегда скрыть правду.

Шаги Фан Сяня становились всё легче, почти переходя в полёт.

— С этого дня у меня тоже есть корни и покровители. Школа Меча Шушань — моя величайшая опора!

А вступать в школу? Зачем добровольно связывать себя правилами?

Пока он остаётся снаружи, бессмертным мечникам Шушань придётся всеми способами приводить его на Путь, боясь, как бы избранник не попал к побочным учениям. Возможно, они сами принесут методы культивации.

И предназначенные ему сокровища тоже начнут сами идти в руки.

Если Фан Сянь навлечёт неприятности, Шушань придётся спешить следом и убирать последствия. Вот что значит судьба главного героя!

Более того, побочные и демонические школы, желающие повредить удаче Шушань, могут послать прекрасных демониц и злых дев соблазнять и переманивать его.

От одной мысли становилось немного волнительно!