Стоило явиться огненному дракону — и десять тысяч змей обратились в бегство.

Змеи по природе принадлежали к холодной инь и не выносили жара.

Всего за мгновение строй распался, и прятавшиеся на своих местах твари бросились врассыпную.

Фан Сянь заметил среди них зелёный луч и устремился следом.

Им оказалась маленькая зелёная змея. Добравшись до долины, она перекувырнулась и превратилась в знакомую девушку.

— Проклятый бычий нос! Он разрушил Великую Формацию Пяти Ядов матушки. Что же теперь делать?

После прошлого поражения Зелёная Змейка вернулась к близкой подруге и выпросила Диаграмму Бессмертных Пяти Ядов. Заключённая в ней змеиная формация могла сражаться наравне с обычным вольным бессмертным.

Но перед огненным драконом все змеи разбежались. Теперь девушка поняла: враг непостижимо силён и словно самой судьбой предназначен быть её погибелью.

Она запрокинула голову к луне и горестно заплакала, проклиная несчастную участь.

— Кхм!

Фан Сянь кашлянул и опустился рядом на облаке.

— Опять ты! — девушка едва не подпрыгнула. — Сегодня ты победил. Чего ещё хочешь?

— Зачем так мучиться? — вздохнул Фан Сянь. — Пути людей и демонов различны. Даже если вы с Лу Хоу любите друг друга, твоя демоническая ци незаметно разрушит его тело и в конце концов убьёт… Избежать этого можно лишь двумя способами: сформировать Золотую Пилюлю либо рассеять культивацию.

— Но путь Золотой Пилюли невероятно труден. А рассеяв культивацию, ты станешь обычной змейкой. Полюбит ли Лу Лан змею?

Слова были произнесены спокойно, но словно летающий меч пронзили сердце девушки.

Она отступила на два шага, смертельно побледнев.

— Я… Я не хочу причинять ему вред.

— К тому же, пока я здесь, не позволю тебе убивать людей, — продолжил Фан Сянь. — А если надеешься позвать на помощь обитателей Пещеры Пустого Сердца с горы Байгу — можешь попробовать.

Зелёная Змейка окончательно растерялась.

Она видела: юноша обладал чистым и глубоким методом, а в сфере Семени Талисмана мог использовать силу уровня Божественных Способностей. Он несомненно был гениальным истинным учеником прославленной праведной школы, любимцем наставников.

Сама она не пользовалась особым расположением Матушки Зелёной. Самое большее — могла позвать нескольких приятелей. Но разве их хватит хотя бы на один удар старших братьев этого человека?

Мысли вихрем проносились в голове, а выхода не находилось.

Фан Сянь, наблюдавший за её лицом, улыбнулся:

— Давай заключим договор. Срок — три года. Ты ведь говорила, что ваша любовь с Лу Хоу крепче золота? Тогда три года не встречайся с ним, а после возвращайся…

На деле он просто выигрывал время.

Если сейчас убить змейку, за неё могут явиться старшая сестра, подруги или даже сама Матушка Зелёная.

Фан Сянь не слишком боялся, но лишних неприятностей не желал.

Через три года всё изменится.

Достигнув сферы Божественных Способностей, станет ли он опасаться какого-то демона Золотой Пилюли?

А если влюблённые действительно сохранят чувства, мешать им Фан Сянь не станет.

Хотя, судя по его многолетнему опыту, исход был далеко не очевиден.

— Хорошо! Три года! — девушка была совершенно уверена в возлюбленном. — Тогда ты уже не сможешь меня остановить!

— Разумеется, — спокойно ответил Фан Сянь. — Как тебя зовут?

— Моё имя Би Ляньэр. Не забудь его!

Она превратилась в зелёный дым и исчезла.

— Вот и всё? Неужели я настолько убедителен?

Фан Сянь кивнул, вернулся в храм, составил письмо и сообщил Лу Чжаньсюну о договоре.

«Странное чувство, будто я поднял знамя грядущих неприятностей. Через три года она не явится с криком: “Не смей унижать бедную девушку”?»

Он потёр подбородок. Неужели сам превратился в злодея, разлучившего влюблённых уток-мандаринок?

…

Время текло, как вода.

Три года пролетели в один миг.

В Храме Пурпурной Зари на горе Лося Фан Сянь сидел перед треножной алхимической печью с двумя ручками и складывал печати.

Вокруг печи непрерывно кружили девять маленьких огненных змей. Зрелище было удивительно таинственным.

Рядом стояли Истинный Владыка Пурпурной Зари, трое мальчиков и Лу Хоу. Все неотрывно наблюдали за алхимией.

В приложении к «Небесной книге Пурпурного Дворца» содержался глубокий алхимический метод.

К тому же Фан Сянь культивировал огненные Божественные Способности, что давало ему преимущество при очищении пилюль.

Из печи поднялась пятицветная пилюльная ци, и Фан Сянь вдохнул её через нос.

Это был особый способ культивации.

Он просидел перед печью семь седмиц, то есть сорок девять дней, и всё это время одновременно культивировал, впитывая эссенцию духовных пилюль.

— Открыться!

Почувствовав завершение работы, Фан Сянь хлопнул по крышке. Та взлетела.

Пуф! Пуф!

Наружу вырвалось несколько лучей света, зал наполнил горячий аромат.

Истинный Владыка Пурпурной Зари глубоко вдохнул и блаженно прикрыл глаза.

— Вот они, настоящие духовные пилюли! Один вдох стоит трёх дней усердной культивации…

Он не понимал, что восхищается всего лишь остатками, от которых отказался Фан Сянь.

— Неплохо!

Фан Сянь протянул ману и извлёк больше сотни Пилюль Заложения Основания и Взращивания Истока. Он запечатал их воском и распределил по девяти нефритовым флаконам.

Пилюля увеличивала ману. Обычный культиватор сфер Выведения Закона или Семени Талисмана счёл бы одну штуку бесценным сокровищем.

Для Фан Сяня их действие было посредственным.

— Все эти дни вы помогали мне с алхимией. Это награда.

С улыбкой он раздал каждому по флакону, не обделив даже служек.

Пять флаконов разошлись в мгновение. Истинный Владыка Пурпурной Зари остолбенел, а затем крикнул:

— Чего застыли? Благодарите молодого господина!

— Благодарим молодого господина!

Двое служек и Хэнъэр одновременно опустились на колени.

— Хм…

Фан Сянь посмотрел на Хэнъэра.

— Я давно понял твоё желание, но между нами нет судьбы наставника и ученика.

Не обращая внимания на расстроенное лицо юноши, он повернулся к Пурпурной Заре:

— У меня есть свиток «Метода Демонического Дракона Сокровенной Твёрдости», позволяющий достичь сферы Божественных Способностей. Оставлю его как плату за три года проживания.

— Благо… благодарю…

Пурпурная Заря задрожал всем телом и едва мог говорить.

Его низшее наследие не позволяло прорваться даже в сферу Семени Талисмана. Получив новый метод, он наконец создаст настоящую школу вольных бессмертных.

…

— Пойдём!

Фан Сянь взмахнул рукавом, вывел Лу Хоу из храма и спросил:

— Что ты понял из увиденного?

— Бессмертный наставник поразительно щедр… — восхищённо ответил тот.

После того как ноги Лу Хоу исцелились, отец немедленно отправил его в храм, боясь, что демон снова завлечёт сына.

Все эти годы юноша вёл себя достойно, видел чудеса Фан Сяня и проникся безграничным почтением к Дао.

— Нет. Я хотел, чтобы ты увидел карму, — покачал головой Фан Сянь. — Большую часть лекарственных материалов предоставил Храм Пурпурной Зари, иначе связь не возникла бы. Карма рождается и собирается, но если суметь прорваться сквозь неё, путы исчезнут…

Лу Хоу тут же упал на колени.

— Молю бессмертного наставника даровать мне судьбу ученика!

Как мог смертный не возжелать путь бессмертия, увидев его собственными глазами?

Даже если Фан Сянь прямо скажет, что собирается его использовать, Лу Хоу будет счастлив. Страшнее всего — оказаться совершенно бесполезным.

— Хорошо. Я приму тебя в именные ученики.

Фан Сянь взмахнул рукавом, и поток маны поднял Лу Хоу с земли.

— А теперь отправимся исследовать одну обитель!