【Талант: Сокровенное Око】

【Сфера: Семя Талисмана】

【Искусство Подмены Сливы Персиком: великое завершение】

【Пятиогненная Божественная Молния: великое завершение】

【Формула Духа Алого Дракона: начальный уровень】

…

На спине Коня Шести Имперских Скакунов Лу Хоу с восторгом смотрел на плывущие внизу облака.

Лицо Фан Сяня оставалось бесстрастным. Он изучал панель свойств.

Три года он не прекращал собирать пагубную ци и редкие виды огня. Теперь Пятиогненная Божественная Молния достигла великого завершения, да и Формула Духа Алого Дракона была почти готова.

Стоило получить нужное в Обители Огненного Дракона — и он одним рывком создаст врождённую Божественную Способность, став настоящим вольным бессмертным!

Местонахождение обители Фан Сянь вычислил ещё несколько лет назад. Она скрывалась в горе Алого Дракона на западе.

Преодолев тысячи ли, они покинули земли Великой Цянь. Внизу раскинулась выжженная красная пустошь. Неподалёку возвышался вулкан, из которого в небо бил ослепительный столп света.

«Истинный Владыка Огненный Дракон, твоя обитель открывается… но зачем поднимать такой шум?»

Фан Сянь мысленно ворчал.

Он предпочёл бы тихо забрать сокровища, не привлекая внимания.

Но столь заметное явление наверняка увидели культиваторы за десятки тысяч ли. Возможно, Владыка именно так и хотел выбрать «предназначенного судьбой», однако для Фан Сяня, собиравшегося перехватить возможность, это было крайне неудобно.

Другого выхода не оставалось. Он повёл Коня вниз и опустился возле вулкана.

У горы Алого Дракона уже собрались многочисленные культиваторы. Хотя Фан Сянь намеренно не привлекал внимания, сияющий след магического инструмента всё равно заметили.

Навстречу сразу полетело несколько человек. Впереди был учёный с непринуждённой осанкой.

— Этот магический инструмент показался мне знакомым. Так и есть — это юный собрат Фан!

— Оказывается, старший Цао из Истинной Школы Сокровенного Света.

Фан Сянь тоже улыбнулся. Перед ним стоял Цао Цю — прежний хозяин Коня.

При первой встрече он не придал этому значения, но теперь видел: Цао Цю уже достиг сферы Божественных Способностей и считался вольным бессмертным.

И не заурядным вроде старца Хэйшаня, десятерых которых Цао Цю, возможно, уничтожил бы без труда.

Даже против грандмастера Золотой Пилюли из побочной школы у него оставался шанс на бой.

В то же время Цао Цю с удивлением разглядывал Фан Сяня.

Его мана была чистой, глубокой и совершенно не уступала истинному наследию праведных школ.

Отношение Цао Цю сразу стало теплее. Он представил спутников.

Их тоже привело сюда небесное явление. Вместе с Цао Цю прибыли младшие братья и сестра по школе — Сюй Гуан, Тун Синь и Цю Шуйсянь.

Фан Сянь по-прежнему назвался вольным культиватором, а Лу Хоу представил новым учеником, которого вывел посмотреть мир.

Беседа шла оживлённо, как вдруг небо озарил великолепный свет меча. Он мгновенно опустился к горе, и из сияния вышло несколько молодых людей.

— Ученики Школы Меча Шушань. Во главе — Мо Сяояо, прозванный Мечом Летящего Дракона! — Цао Цю смотрел на него с явной неприязнью.

— Шушань прислала только этого мечника? — Фан Сянь заметил рядом с Мо Сяояо нескольких юных учеников, среди которых была Чжу Инцзы. — Не боятся, что слабые младшие погибнут?

— Это всего лишь обитель Золотой Пилюли, подходящая для их испытания. Между великими школами существуют негласные правила: грандмастера Золотой Пилюли вмешиваться не будут, — объяснил Цао Цю.

Наследие Истинного Владыки побочной школы действительно не привлекало грандмастеров великих сект.

Цао Цю многозначительно добавил:

— Меч Летящего Дракона Мо Сяояо славится на весь мир. Он старший брат нынешнего поколения Шушань. Видишь двух юношей и двух девушек рядом? Должно быть, это четверо из легендарных Трёх Бессмертных и Двух Героев. Хе-хе… Посмотрим, насколько велики их таланты.

«Твою враждебность видно за ли», — мысленно заметил Фан Сянь.

— У старшего Цао есть обида на Мо Сяояо?

— Не на него лично, а на всю Школу Меча Шушань, — возмущённо ответила Цю Шуйсянь. — Их люди всегда действуют свирепо и властно. Наш наставник честно победил предка Сюйдин, а Шушань тут же прислала человека мстить и вызвала его на новый поединок. Но разве нашего наставника можно безнаказанно унижать? В Истинной Школе Сокровенного Света множество старейшин. Нам незачем бояться Шушань!

Фан Сянь понял: всё снова упиралось в дело Школы Сюйдин.

Наставник Цао Цю, Истинный Владыка Сюаньсинь, убил предка Сюйдин в честном поединке, и посторонние не могли возразить.

Но близким другом погибшего был старейшина Школы Меча Шушань. Желая отомстить, тот назначил Сюаньсиню новый бой.

Мастерство меча старейшины, вероятно, превосходило умения Сюаньсиня, поэтому последнему пришлось звать друзей на помощь.

Так личная вражда постепенно превращалась в столкновение двух праведных школ.

«Зачем так мучиться? Разве нельзя сесть и спокойно поговорить?»

Фан Сянь внутренне покачал головой.

«Если продолжать, обидам не будет конца. После второго поединка назначат третий, потом четвёртый… Им самим не надоест?»

В этот момент Чжу Инцзы тоже заметила Фан Сяня и поспешно что-то сказала Мо Сяояо.

Тот сразу подвёл четверых младших.

— Неужели передо мной старший Цао Цю из Истинной Школы Сокровенного Света?

Лицо Цао Цю похолодело. Хотя оба происходили из ортодоксальных Сокровенных Врат, дружбы между ними не было.

Мо Сяояо не стал обращать на это внимания и поклонился Фан Сяню:

— Благодарю собрата за спасение Инцзы. Школа Меча Шушань непременно отплатит за это великое благодеяние!

— Спасибо, старший брат!

Чжу Инцзы тоже вышла вперёд и поклонилась.

За три года перемазанная грязью девчушка превратилась в стройную, прекрасную девушку.

— Хм.

Фан Сянь кивнул ей, затем улыбнулся Мо Сяояо:

— Эти четверо обладают необыкновенной статью. В будущем они точно не останутся простыми рыбами в пруду.

— Новые ученики нашей школы, — Мо Сяояо представил их одного за другим. — Хань Инчжу, Гу Даосянь, Чжу Инцзы и Чжугэ Вэньсянь.

Цао Цю и его спутники переглянулись с одной мыслью: «Два “сянь” и две “ин”. Неужели великое процветание Шушань действительно предрешено?»

Хань Инчжу была изящной девушкой и грациозно поприветствовала всех.

Высокий Чжугэ Вэньсянь обладал книжной наружностью и сложил руки.

Лишь тринадцати-четырнадцатилетний Гу Даосянь держался высокомерно.

— Эй! А как зовут тебя? Ты так и не представился!

Сердце Цао Цю дрогнуло.

Он знал имя Фан Сяня и вдруг вспомнил пророчество.

«В Трёх Бессмертных и Двух Героях каждое имя связано с “сянь” или “ин”… В имени Фан Сяня тоже есть “сянь”. Неужели он… Нет, одного иероглифа мало. Но после нашей первой встречи он исчез, а вернулся совершенно изменившимся. Такое возможно!»

При мысли, что он сам помог Шушань собрать полную пятёрку, Цао Цю почувствовал себя так, словно проглотил муху.

— Имя безвестного человека не заслуживает упоминания, — улыбнулся Фан Сянь.

Даже Мо Сяояо нахмурился. Неужели этот человек скрывает дурную славу?

Школа Меча Шушань была прославленной праведной сектой и не могла дружить с коварным злодеем.

— Ха! Не смеешь назвать имя? Наверняка ты какой-нибудь демон или нечисть! — выпалил Гу Даосянь.

Он и Чжугэ Вэньсянь были двумя «Бессмертными» из предначертанной пятёрки. В будущем им предстояло владеть двумя из трёх знаменитейших мечей Шушань — Очищением Демонов, Подавлением Чудовищ и Казнью Бессмертных. Избалованный судьбой мальчишка говорил всё, что приходило в голову.