Прижатая к земле Би Ляньэр не могла прийти в себя.

Она и представить не могла, что молодой даос настолько силён. Фея Пяти Ядов, которую удалось пригласить с огромным трудом, погибла при первой же встрече.

— Давно не виделись, змейка.

Фан Сянь с улыбкой поздоровался и забрал сумку сокровищ погибшей. Затем что-то заметил и направил пламя на труп.

Тело мгновенно обратилось в пепел, но внутри вспыхнул странный золотой свет. С пронзительным писком он попытался улететь.

Фан Сянь холодно фыркнул и сложил Духовную Формулу. Огненный дракон прижал сияние к земле.

Оно ещё несколько раз заверещало, проявляя недюжинную духовность, однако без хозяина постепенно затихло и превратилось в золотой летающий меч. Внутри клинка словно ползала тонкая золотая нить.

— Меч Золотого Шелкопряда?

Нынешний кругозор позволил сразу его узнать.

Меч изготовила сама Матушка Зелёная, подражая острым клинкам бессмертных. Это было нечто среднее между мечом и живым существом. Основой послужил летающий золотой шелкопряд, чей дух заключили внутрь.

Метод нельзя было назвать праведным, но предмет всё же считался летающим мечом.

Если бы Фея Пяти Ядов очистила его по-настоящему, клинок мог бы заблокировать первый удар Фан Сяня.

Однако она лишь одолжила Меч у Матушки и не достигла единства человека и клинка. Дух не стал самостоятельно защищать временную хозяйку, и Фея погибла, даже не успев раскрыть сокровище.

— Маленький даос… Ты убил любимицу Матушки Зелёной! Ха-ха! Теперь тебе конец! — рассмеялась Би Ляньэр.

— Всего лишь Золотая Пилюля, — покачал головой Фан Сянь. — Ты так меня ненавидишь потому, что Лу Хоу нарушил договор?

— Конечно! Если бы ты, бычий нос, со злым умыслом не научил Лу Лана искусству Дао, разве он отверг бы меня?

Глаза девушки горели яростью.

Лу Хоу стоял рядом, красный как кровь, прятал лицо в рукаве и не осмеливался говорить.

Фан Сянь почувствовал скуку. Ученик оказался настоящим трусом.

— Сам разберись с этой змейкой. Убивать и отпускать запрещаю.

Он ещё раз запечатал ману Би Ляньэр и передал её Лу Хоу.

Глядя вслед ученику, Фан Сянь покачал головой.

Он принял Лу Хоу ради кармической связи. Талант и характер юноши были посредственными, но наставник ничего другого и не ожидал. Когда Лу Хоу достигнет нужной сферы, получит Меч Огненного Дракона — и причина со следствием завершатся.

Пусть потом берёт собственных учеников или живёт как пожелает.

Иначе Лу Хоу так и не поймёт, что Небесный Путь безжалостен.

…

Разобравшись с мелкой неприятностью, Фан Сянь задумался о будущем.

— Теперь нужно формировать Золотую Пилюлю… Но я всё ещё сомневаюсь. Даже если закон поглощения жизненной силы позволит уверенно создать Пилюлю Истинного Солнца Великого Светоча, в нём явно есть скрытая проблема…

— Остаётся вторая возможность.

Предводителю Трёх Бессмертных за пределами Шушань предназначались две великие возможности.

Первую Фан Сянь уже получил, благодаря чему обрёл нынешние Божественные Способности.

Если вторая содержит лишь ещё одно наследие, оно ему не нужно — незачем принимать новую карму.

Но внутреннее чувство подсказывало, что эта возможность чрезвычайно важна именно для него.

— Раз уж я не могу решить, как формировать Пилюлю, стоит отправиться в путь. Как раз приближается поединок Шушань и Истинной Школы Сокровенного Света. Цао Цю прислал приглашение…

— Заодно найду нескольких злодеев, чтобы испытать новый метод, обменяю духовных черепах и рассчитаю будущее.

Фан Сянь всё ещё задолжал Владыке Небесного Огня немало внешних заслуг и хотел расплатиться.

Праведный культиватор в странствии обязан совершать добрые дела и накапливать заслуги.

Он передал Лу Хоу несколько наставлений, призвал Меч Огненного Дракона и с долгим криком взмыл в небо в луче длиной в несколько чжанов.

Побег на мече считался первым среди способов передвижения и был поразительно быстр.

Поединок двух школ назначили на горе Юньтай.

Фан Сянь мог добраться туда за несколько дней, но времени хватало, поэтому он не спешил. По пути посещал знаменитые места и иногда сворачивал в древние леса.

Алый свет пронёсся по небу, в нём едва слышался драконий рёв.

Постигая Искусство Меча Огня Южного Светоча, Фан Сянь узнал, что у пути меча существует несколько сфер.

Умение свободно выпускать и отзывать клинок и даже создать в даньтяне Семя Формулы Божественных Способностей было лишь первым знакомством с путём.

Далее следовали Разрушение Законов Светом Меча, Разделение Света Меча, Меч, Подобный Грому, Одухотворение Летающего Меча и другие состояния.

Разрушение Законов означало: одним мечом разбить десять тысяч методов. Острота клинка рассекала заклинания, защитные искусства и жизнь врага.

Именно так Фан Сянь одним ударом разрушил Песок Пяти Ядов, пробил двойную защиту Феи и убил её.

Путь меча был бесконечен. Даже владыка Изначального Духа не исчерпал бы всех перемен.

Разные состояния не стояли выше или ниже друг друга — каждое имело собственное назначение.

Разделение Света позволяло одному мечу обратиться в десятки и сотни, формируя мечевые построения.

Меч, Подобный Грому, давал невероятную скорость: клинок вспыхивал молнией и достигал цели в одно мгновение.

Фан Сянь уже постиг Разрушение Законов, но двум другим состояниям ему недоставало последнего прозрения.

Во время полёта свет меча пронзил облака, и рядом вдруг возникли две одинаковые тени клинка.

Почувствовав новый успех, Фан Сянь радостно закричал.

— Прекрасное искусство меча!

Внезапно раздалась похвала.

Сбоку появился лазурный луч и легко поравнялся с ним, словно сохраняя ещё много сил.

— Кто здесь?

Фан Сянь остановил меч и бесстрашно спросил.

— Старик случайно странствовал на мече и увидел побег юного друга. Обрадовался встрече с искусным мечником и невольно заговорил. Не вини меня!

Лазурный свет отступил, открывая старого даоса в зелёном одеянии. Под его ногами парил меч. Это был Чжуюнь.

Увидев Фан Сяня, старец просиял:

— Прекрасный меч! Прекрасная кость мечника! Ты рождён для искусства клинка!

«Почему мне кажется, что меня только что обругали? Но доказательств нет…»

Фан Сянь мысленно закатил глаза.

— Как обращаться к старшему?

— Этот старик — Чжуюнь. Я прибыл, чтобы отомстить за бесчисленных родителей и неприкаянные души. Не желает ли юный друг вместе со мной поддержать слабых?

«Посмотрим, что задумал старый лис».

— Хотел бы услышать подробности.

Старец указал вдаль. Там изо всех сил удирала чёрная туча.

Она несколько раз пыталась изменить направление, но одухотворённый свет меча позади неизменно загонял её обратно.

Сокровенное Око увидело в туче двух культиваторов в чёрном с мешками за плечами.

Все живые существа обладали аурой. На Би Ляньэр не было ни демонического зла, ни крови.

Но этих двоих окутывали почти осязаемые обиды и кровавый свет. Они совершили множество убийств.

— Бессмертные, мы ученики Секты Ветра и Облаков… — увидев двух мечников, культиваторы Семени Талисмана поспешно назвали покровителя.

Фан Сянь не ответил и посмотрел на Чжуюня.

Он подозревал, что старец из Шушань пытается его завербовать.

«Хочет пробудить моё стремление карать зло? Или показать изысканное искусство меча? Скорее всего, и то и другое».

Но первым вопросом было другое: стоит ли кусать жирный кусок, который сам принесли к его рту?