«В любом случае эти двое — злодеи. Убью одного».

После короткого раздумья Фан Сянь поднял руку. Свет меча мгновенно отсёк голову одному демону, а мешок за его спиной прилетел к победителю.

Внутри лежали несколько одурманенных детей. Лицо Фан Сяня похолодело.

— С каких пор Секта Ветра и Облаков похищает детей?

Второй демон понял, что дело плохо, и попытался бежать на чёрной туче, но одухотворённый меч Чжуюня пригвоздил его к месту.

Раздался драконий звон.

Клинок пронзил конечности и сотни костей демона, рассеял ману и захватил живым.

— Старшие, пощадите!

— Зачем вы похищали детей? — спросил Фан Сянь.

Глаза пленника забегали.

— В нашей секте мало учеников и слишком пусто, поэтому мы хотели взять детей и сделать служками…

— Говори правду, — холодно приказал Чжуюнь.

Он давно всё расследовал, но теперь желал продемонстрировать Фан Сяню справедливость. Заклинание очаровало разум демона, и тот честно признался.

Оказалось, Секта Ветра и Облаков лишь притворялась побочной школой, а на деле была ветвью Дворца Демонов Куньлунь.

Дворец провозглашал, что обучает всех без различия. Помимо основного истинного наследия, существовали тринадцать тайн, тридцать шесть внешних путей и семьдесят две боковые ветви.

Но широкое распространение демонических методов не всегда приносило благо.

Ученики, освоившие такие искусства, становились лучшим материалом для более сильных демонов.

Поэтому борьба внутри демонического пути часто была жесточе противостояния добра и зла.

Предыдущий глава Секты Ветра и Облаков скрыл происхождение, назвался последователем побочного пути и сотни лет избегал беды.

После его смерти нынешний глава спровоцировал сильного врага. В погоне за могуществом летающего меча он решил очистить Меч Божественных Младенцев Девяти Сыновей.

Это был подлинный демонический клинок. Для заготовки требовалось убить бесчисленных существ, а завершали меч жертвоприношением девственных мальчиков и девочек.

Неправедный Меч Золотого Шелкопряда Фан Сянь ещё мог оставить и позже обменять.

Но Меч Божественных Младенцев он не принял бы ни при каких условиях.

Сокровище настолько нарушало Небесную гармонию, что истинный ученик Сокровенных Врат, увидев его, непременно убил бы владельца.

— В Секте полно демонических отродий. Глава очищает Меч Девяти Сыновей, ученики творят зло и накопили бесчисленные грехи, — сказал Чжуюнь. — Я хочу уничтожить её до последнего злодея и обрести заслугу. Юный друг поможет?

— Именно этого я и желаю!

Фан Сянь кивнул. Два меча, лазурный и алый, понеслись к горным вратам Секты.

Увидев силу спутника, Чжуюнь спросил:

— Мана юного друга превосходна. Чьё наследие ты получил?

— Я был вольным культиватором, а затем случайно обрёл наследие великого предшественника, — ответил Фан Сянь наполовину правдиво.

«Предводитель Трёх Бессмертных не вступил в Шушань, но сам обрёл великую удачу? Это наследие похоже на предназначенную ему возможность, о которой говорил глава…»

Старец удивился и одновременно испытал облегчение.

«Хорошо, что остальных четверых удалось вовремя найти. Иначе они тоже сформировали бы Пилюлю на стороне… Погоди, о чём я? Даже гению нужны десятки лет, чтобы отполировать ману для Золотой Пилюли».

Именно поэтому Чжуюнь действовал спокойно.

Иначе он, возможно, уже похитил бы Фан Сяня и утащил в Шушань.

«Вот только прежнюю силу придётся рассеять, иначе он не сможет культивировать ортодоксальный внутренний метод Шушань. С уже освоенным искусством его примут самое большее приглашённым старейшиной. Как это годится?»

Правила Шушань были строгими: пришедшему со своим наследием не передавали высшую истину. Для такого человека существовал невидимый потолок, и Чжуюнь ломал голову, как заставить Фан Сяня снова отказаться от культивации.

Тот, разумеется, не подозревал о мыслях старца.

Через полчаса полёта они преодолели сотни ли и увидели горные врата в глубоком ущелье.

Вершины окутывали облака и туман, образуя запретную формацию.

— Её нетрудно разрушить. Мне начать? — спросил Фан Сянь.

— Не спеши. Внутри могут быть невинные. У меня есть метод невидимости: соединив его с искусством меча, мы проникнем через малый разрыв. Слушай формулу…

Не успел Чжуюнь договорить, как Фан Сянь сложил печать, исчез и бесшумно вошёл в формацию. Лицо старца дёрнулось.

«Он получил наследие вознёсшегося бессмертного. Почему меня это удивляет?»

Фан Сянь улыбался про себя. Осмотрев формацию, он нашёл слабое место и прошёл сквозь него.

Пуф!

Облака расступились, открывая секту.

Повсюду стояли павильоны, поля духовных растений и загоны зверей. В центре возвышалась девятиэтажная пагода, каждый ярус которой был покрыт золотом.

— Глава Фэнъюньцзы — настоящий грандмастер Золотой Пилюли. Девятый ученик, Хо Юньтоуто, тоже сформировал Пилюлю. Других сильных экспертов здесь нет, — объяснил Чжуюнь. — Прошу юного друга следить за Фэнъюньцзы. Я найду темницу и освобожу невинных. По сигналу начинай.

— Разумно.

Фан Сянь кивнул и направился к пагоде.

«Храбр и решителен, стремится в бой. Прекрасно!» — похвалил его Чжуюнь и отправился к подземельям.

Он не знал, что мысли Фан Сяня были совершенно иными.

«Великий Закон Изначального Истинного Демона крайне порочен. Но праведные школы этого мира, пусть и властны, действительно совершают добрые дела. Старый даос сам привёл подходящих злодеев…»

Демоны и без того пожирали друг друга, превращая собратьев в материалы. Подобное идеально соответствовало новому закону.

И всё же искусство слишком нарушало гармонию, поэтому даже против демонических культиваторов Фан Сянь пока не решился его применить.

Он всю жизнь усердно культивировал полученную «Небесную книгу Пурпурного Дворца».

Теперь Фан Сянь использовал опыт разрушения Великой Формации Семи Удивительных Врат и один за другим снял запреты пагоды. Вскоре он достиг девятого этажа.

Нижние ярусы служили для встреч и хранения припасов. Девятый выглядел иначе.

В пустом зале стояла единственная кроваво-красная алхимическая печь.

Вокруг громоздились черепа. Из глазниц вырывалось багровое пламя, сходившееся под печью.

Внутри уже обретал форму летающий меч. До завершения оставалось совсем немного.

Перед огнём сидел растрёпанный культиватор Золотой Пилюли в длинном одеянии — либо Фэнъюньцзы, либо Хо Юньтоуто. Он непрерывно складывал демонические печати и улыбался всё радостнее.