— Это…

Монах Саньсяо внизу был потрясён.

Хотя культивация Чжуюня уступала его собственной, старец сформировал Пилюлю третьего разряда и владел истинным искусством меча Шушань.

Как кто-то мог опрокинуть его единственным ударом?

Саньсяо взмахнул рукавом. Мечи Трёх Ян Единой Ци превратились в три золотых луча и надёжно укрыли четверых младших.

— Этот свет кажется знакомым…

У Гу Даосяня почему-то заныл зад.

— Это… Меч Огненного Дракона! — воскликнул Чжуюнь, позабыв о позоре.

— Ха-ха! Красное солнце катится, море облаков поднимается и опадает. Красное Солнце приветствует всех.

Фан Сянь в алом одеянии вошёл в Храм Светлого Царя. Широкие рукава развевались. Взмахом руки он отозвал Меч.

— Только что клинок ощутил враждебность и сам нанёс удар. Прошу собрата Чжуюня простить случайную обиду…

Хотя слова звучали как извинение, старцу хотелось провалиться сквозь землю.

Гу Даосянь тоже встревожился.

«Он победил дядю-наставника одним самостоятельным ударом меча. Значит, в бою со мной почти не использовал силу? Мы оба из Трёх Бессмертных, неужели разница настолько огромна лишь потому, что он предводитель?»

— Ты… сформировал Золотую Пилюлю? — Саньсяо сразу увидел главное.

— Именно!

За спиной Фан Сяня взошло красное солнце над облачным морем.

— Первый разряд?!

Саньсяо изумился. Чжуюнь раскрыл рот, словно жаба, поражённая молнией.

Вольному бессмертному требовались десятки лет, чтобы сформировать Пилюлю. Некоторые не преодолевали барьер и за сотни лет, умирая от старости.

Почему этот мальчишка сформировал её быстрее, чем Божественную Способность?

Старшие переглянулись в полном бессилии.

После Золотой Пилюли сожаления бесполезны. Метод культивации уже нельзя изменить.

Даже вступи теперь Фан Сянь в Шушань, он мог стать лишь приглашённым старейшиной.

Чувства Чжуюня и Саньсяо напоминали состояние людей, присмотревших прекрасную семнадцатилетнюю девушку, а потом внезапно узнавших, что она давно замужем и родила ребёнка.

Приготовленная утка улетела!

Саньсяо даже испугался.

«Три Бессмертных и Два Героя принесут процветание Шушань — это лично рассчитал бессмертный Чимэй. Ошибки быть не может. Почему возник такой поворот? Неужели воля Небес изменилась?»

Праведные культиваторы больше всего страшились изменения небесного течения.

— Нет, предок не ошибся, — Чжуюнь нашёл иное объяснение. — Возможно, предводитель Трёх Бессмертных не должен вступить в Шушань в этой жизни. Ему предстоит переродиться ещё раз?

Для культиваторов десятилетия были пустяком.

Но следующая мысль окатила его холодной водой.

«Обычно в перерождение уходят после провала бедствия или с Пилюлей низшего качества. Этот мальчишка создал первый разряд! С чего ему перерождаться, если только не случится великое бедствие?»

Саньсяо первым восстановил спокойствие.

— Поздравляю собрата с перворазрядной Пилюлей. Великий Путь открыт перед тобой.

— Благодарю. Но почему вы привели детей в южные земли?

Фан Сянь улыбнулся Чжу Инцзы и оглядел остальных.

Гу Даосянь сам не заметил, как опустил голову и спрятался за монахом.

— Мы пришли уладить карму с Матушкой Зелёной и заодно испытать младших, — ответил Саньсяо, не упомянув главную цель — принять Фан Сяня.

— Матушка Зелёная? Дело началось из-за моего ученика, значит, мне и завершать!

Фан Сянь рассмеялся и выпустил Меч Огненного Дракона.

Фью-у!

Клинок одухотворился, превратился в красную радугу и исчез.

Лишь мгновение спустя донёсся громовой треск рассечённого воздуха.

Свет меча двигался быстрее звука: сперва его видели, затем слышали.

— Громоподобный Меч! Десять тысяч ли в одно мгновение? — сурово произнёс Саньсяо.

— Верно!

Часть сознания Фан Сяня, прикреплённая к клинку, за миг пересекла тысячи ли и достигла Пещеры Пустого Сердца на горе Байгу.

Матушка Зелёная как раз поглощала эссенцию Дерева И в густом лесу.

«Шушань слишком всех притесняет! Убили мою ученицу и отняли Меч Золотого Шелкопряда… Я одолжу у хозяина пещеры Клинок Инь и Ян Белой Кости и покажу этим младшим! Неужели старые демоны боятся есть людей?»

Вдруг пространство вспыхнуло. Меч Огненного Дракона появился перед ней и рубанул.

Быстро! Быстро! Быстро!

Удар был подобен молнии и кремню — времени отреагировать не осталось.

Одежда Матушки взорвалась слоями эссенции Дерева И, но свет меча рассёк каждую защиту. Разрушение Законов Светом Меча!

В следующую секунду клинок пробил в теле семнадцать-восемнадцать отверстий, расколол Золотую Пилюлю и улетел.

Всё произошло в один миг. Ученики рядом услышали громовой звук лишь после того, как Матушка уже погибла.

Долго никто не двигался. Наконец маленький демон дрожащим голосом спросил:

— Матушка… умерла?

…

В Храме Светлого Царя от взмаха пальца до возвращения Меча прошло чуть больше десяти вдохов.

Летающий меч отнял голову за тысячи ли так легко, словно предмет из мешка!

«Это стало возможным благодаря трём состояниям. Без скорости грома клинок не успел бы. Без Одухотворения сознание не могло бы увидеть цель и по ошибке убило бы другого. А Разрушение Законов мгновенно рассекло защиту».

В честном бою, заранее защитившись, Матушка могла бы выжить.

Но это было убийство внезапным ударом летающего меча!

Приём Меча, Подобного Грому, не давал времени достать сокровище или сложить печать. Защититься могли лишь одухотворённые инструменты или Божественные Способности, самостоятельно оберегающие хозяина.

У Матушки таких не оказалось.

Остальные ещё ничего не понимали. Лишь Саньсяо заметил правду и потерял самообладание:

— Ты убил Матушку Зелёную?

— Именно.

Фан Сянь погладил клинок и спокойно улыбнулся.

Саньсяо лишился дара речи.

Он сам был выдающимся гением Золотой Пилюли, обладал острыми мечами и истинным наследием Шушань, но ещё не постиг скорость грома. Если применить такой удар против него, Мечи Трёх Ян сами защитят хозяина, однако победить Фан Сяня теперь, похоже, будет трудно…