«Должна быть интересная история о том, как вы пришли в это незнакомое место в качестве гостя, но, раз уж вы так говорите, мисс Герман, я должен с нетерпением ждать ее позже. Кстати, когда вы приехали? Я пробыл в замке до недавнего времени, затем уехал на некоторое время и вернулся, но я не слышал никаких новостей о посетителях, — продолжил Коллин.

— Это было всего несколько дней назад.

«Я понимаю. Ты, кстати, присутствовал на ужине?

"Я не."

"Это интересно. Вас пригласил граф Лимон?

"Я не уверен в этом. Так как я все еще не оправилась от усталости от моих путешествий.

— Тебе сейчас лучше?

"Да."

Поскольку она уже вышла на улицу, она не могла оправдываться за свое физическое состояние.

— Если так, я могу видеть вас за ужином сегодня вечером, мисс Герман. Когда мы встретимся тогда, я думаю, это будет более гостеприимно, чем сейчас».

Коллинг, живо говоривший с претенциозной улыбкой, позже вернулся в карету, сказав, что ему есть чем поделиться с епископом.

При исчезновении Коллина барон Берн сузил глаза, на его лице отразилось неодобрение, но в следующий момент оно исчезло, как будто этого никогда не было.

— Пойдем сюда, — наконец сказал он.

Двое возобновили прогулку. Когда они свернули за угол отдаленного здания и подошли к стене, барон Берн прочесал окрестности, убедившись, что вокруг нет людей.

— Мы должны быть осторожны, — предупредил он ее тихим голосом.

Эмма молча взглянула на него, затем перевела взгляд вперед. Возможно, из-за того, что это была неясная тропинка, по ней больше никто не ходил. Эмма послушно ждала. Только осмотрев окрестности, барон сказал: «Сэр Коллин — способный, но загадочный человек. Леди Карина тоже такая. Это должно быть в семье Манс.

Проходя через стену и через низкую клумбу в саду, барон Берн добавил: «Я обеспокоен внезапным ухудшением здоровья графа Лимона в последние годы, и меня беспокоит, что даже после совершеннолетия мастер Ирван не обручился. ”

Эмма с удовольствием слушала, когда упоминалось имя Ирвана.

'Обручение…?' Она изо всех сил старалась игнорировать этот мучительный вопрос, но в какой-то момент ей стало любопытно узнать о личной жизни Ирвана.

— Ирван не помолвлен? она спросила.

Барон Берн покачал головой. — Нет, мадам. Как-то так получилось».

«Это неожиданно, — с любопытством подумала она. В конце концов, такой высокопоставленный вельможа с благополучным будущим, как Ирван, обычно решался на женитьбу до совершеннолетия.

«Граф заболел в то время, когда шла речь о свадьбе. С тех пор в замок было отправлено несколько писем с предложениями, но мы не дали существенного ответа. Конечно, «мы» относится к графине Карине, заменяющей графа Лимона, — сказал он.

Барон Берн сильно ударил тростью по полу. «Может быть, это излишнее беспокойство старика, но, поскольку вы пришли в качестве гостя к мастеру Ирвану, я думаю, что было бы лучше быть как можно более осторожным».

Эмма как раз думала о том же. Она кивнула с серьезным выражением в глазах. — Я буду иметь это в виду, — сказала она.

— Верно, — кивнул барон Берн. — Вы кажетесь милым и вдумчивым человеком, так что я чувствую облегчение.

Пока они разговаривали и гуляли по саду, к барону Берну подошел слуга и сообщил, что совещание назначено.

Барон Бернед погладил свою седую бороду, что-то инструктировав слугу, затем повернулся к Эмме. «К сожалению, этот старик должен уйти сейчас. Мой надежный секретарь поможет вам. Его ноги сильнее моих, и у него даже есть жизненная сила, так что ему будет легко направлять вас.

Через некоторое время перед Эммой появился стройный мужчина с очковой линзой на одном глазу. Он был немного ниже Ирвана и худощав.

— Я Лауте, — кратко представился он.

Лауте был клерком и секретарем барона Берна. Он казался хорошо приспособленным к своей работе; все время работая над документами, его кожа была бледной, так как он не получал много солнечного света. Более того, он был упрямым и формальным, несмотря на то, что его внешний вид делал его чрезвычайно суетливым и нервным.

Он стиснул зубы, сузив лоб; Лауте выглядел молчаливым и осторожным. Из этого Эмма подумала, что его личность мало чем отличается от внешности.

— Позаботьтесь о мисс Герман, — сказал барон Берн.

Лауте уважительно кивнул: «Отсюда я возьму управление на себя, сэр».

Как только барон Берне, улыбаясь и постукивая тростью, скрылся в замке, Лауте показал Эмме свое истинное лицо.

— Вы в самом деле, в самом деле, хозяйский гость, мадам? — спросил он преувеличенно с подозрением.

Плечи Эммы сжались, как будто она была допрашиваемой преступницей, она медленно кивнула и отвела глаза. — …да, — ответила она.

— Гостья ? — недоверчиво сказал Лауте, больше себе, чем ей.

Эмма моргнула. Он хотел сказать, что она не похожа на женщину, несмотря на то, что надела платье? Или это был еще один способ сказать, что она ему не нравится?

Эмма дернулась и, нахмурившись, огрызнулась на него. — Тогда я похож на мужчину?

Лауте рассмеялся. «Смелый. Эта ваша сторона мне нравится гораздо больше, мисс Херман. Покорные дамы скучны».

Лауте совершенно отличался от своей внешности, теперь это было доказано. В отличие от своего внешнего образа, он был болтуном.

«У жизни, конечно, есть свои сюрпризы. Кто первым выразил свои чувства, мадам? Если это не слишком много, чтобы спросить, я действительно хочу знать. Я не думаю, что смогу уснуть, если не услышу этого сегодня, — бесстрашно болтал он.

После его первоначального шока от того, что Эмма была гостьей Ирвана, он вскоре был занят бормотанием одной вещи за другой с недоверием на лице.

«Значит, в конце концов, он был мужчиной…» он посмотрел на Эмму, а затем добавил: «Он не проявлял интереса к противоположному полу, поэтому я втайне задавался вопросом, был ли он геем. Но это не значит, что он обращал внимание на других парней. О нет, мадам. Кстати, вы двое состоите в отношениях? В противном случае нет причин приглашать вас в качестве гостя. О, он сделал первый шаг? Правда?

На нее пристально смотрели и засыпали вопросами, поэтому Эмма некоторое время молчала, прежде чем дать ему простой ответ.

«Я думаю, что я, вероятно, был тем, кто сделал первый шаг».