Красноречивый обольститель смотрел на неё сверху вниз слегка мерцающими глазами. У него был точно такой же взгляд, как тогда, когда он застегивал пуговицы на её блузке. Словно спокойное, но пасмурное небо в канун бури.

Она внезапно осознала, что эти глаза продолжали блуждать по ней, невзирая на дерзкий язык Си-Джина или направление разговора. Они изучали то её колышущуюся грудь, слегка выглядывающую из-под жакета из-за того, что она лежала на боку, то время от времени скользили под её задравшуюся юбку.

Не скрывая своего желания, с гордостью в глазах, он вёл себя похотливо и ничуть не заботился о том, чтобы это скрыть.

На-Юль вскоре почувствовала жажду. Она сглотнула сухую слюну и повернула голову. Ей хотелось с отвращением спросить, действительно ли это то самое место, где стоит демонстрировать своё безудержное извращенное «я», готовое к сексу в любой момент, но её тело разогрелось, словно это была заданная программа.

Она не знала, что, черт возьми, он с ней сделал. Почему ей вдруг стало приятно, что на неё так смотрит развратный Квон Си-Джин?! Она хотела списать всё на алкоголь, но ощущения до и после были явно разными.

Она заерзала и свернулась калачиком, чтобы спрятать от него лицо.

— Знай свои стандарты.

— ……

— И не выказывай никакого сожаления. Не позволяй этому ублюдку получить то внимание, которого он не заслуживает.

Сказав это ледяным тоном, он дал ей совет — который на самом деле таковым не был, — пересмотреть её (теперь уже завышенные) стандарты, и со всей серьезностью выставил её женщиной, полной сожалений.

Лишь тогда она отчетливо распознала за его словами высокомерный и раздражающий вывод, к которому он пришел: то, что ты не хвасталась перед ним восторженно тем, какой я замечательный человек, разве не из сострадания к слабой самооценке того неудачника, и, следовательно, не доказательство ли это того, что у тебя к нему остались чувства?

А также то, в чем он заблуждался, несмотря на то что своими глазами видел её ссору с Сан-Хуном.

На-Юль хотела опровергнуть наличие остаточных чувств, но ей не хотелось, чтобы её собственное пылающее лицо было обращено к его отстраненному выражению. Она просто одобрительно кивнула, почти уткнувшись головой в его ноги.

Она хотела, чтобы они скорее приехали, чтобы как-то сбежать, но в равной степени надеялась, что они никогда не достигнут пункта назначения, боясь, что её яркое, возбужденное, красное лицо будет обнаружено. С ним всё казалось непривычным. Даже она сама.

— В конце концов, вся эта забота выглядит как настоящие чувства.

— ……

— Так бесит. — Если бы она не отвернулась тогда, возможно, На-Юль увидела бы его лицо, бормочущее это с несравнимо непривычным выражением.

Глава 13 — Субботнее утро, 10:10 утра.

[Примечание: Все диалоги с Сан-Хуном в этой главе являются флешбэком/сном]

— Тебе обязательно продолжать там работать?

— Что?

— Тебе обязательно продолжать работать на эту компанию?

— Что ты имеешь в виду?

— Это не обязательно должно быть там. Ты всё равно дизайнер, так что тебе легко перейти в любую другую фирму... Поэтому я и спрашиваю, есть ли у такой женщины, как ты, хоть какая-то причина продолжать работать в месте с такими суровыми условиями труда.

— Моя предыдущая компания и та, что была до неё, были такими же жесткими. Если учесть, насколько низкой была моя зарплата... это правда, что здесь работать тяжело, но мне платят пропорционально. Знаешь, когда меня впервые наняли в дизайн-агентство, я каждый день работала сверхурочно, не получая даже половины того, что имею здесь. Если я уйду куда-то еще, я никогда не получу такую зарплату.

— Деньги важны, На-Юль, но...

— Дело не только в деньгах. У клиентов также высокие стандарты, и хотя сложно добиться их одобрения, они позволяют мне продолжать пробовать новые вещи самостоятельно и воплощать свои идеи. Я разве не говорила тебе, как сильно я страдала, когда мне пришлось уволиться с той предыдущей работы, потому что я не могла составить даже одного портфолио, так как они заставляли меня копировать дизайн упаковки пятнадцатилетней давности?

— Ладно, ты права, деньги важны, портфолио тоже. Я просто спрашиваю из беспокойства, переживаю, что это скажется на твоем здоровье. Мне становится плохо, когда я вижу тебя такой.

— Спасибо за беспокойство, но со мной всё хорошо, оппа.

— Ты всё-таки женщина. Не нужно быть такой рьяной, доходя до крайностей.

— ...Почему я не должна быть такой?

«Женщины», «такая женщина, как ты», «ты всё-таки женщина», «потому что ты женщина»... Каждый раз, когда Сан-Хун щебетал таким поразительно нежным тоном, временами заботливым, но по большей части патриархальной чушью, внутри На-Юль поднималось ментальное сопротивление.

Да, Сан-Хун был милым, старомодным пережитком. Как следствие, когда им приходилось отменять свидание из-за его работы, это считалось конструктивной — поскольку в его глазах На-Юль была кем-то вроде зависимой жены — и неизбежной причиной, но когда это случалось из-за её работы, это становилось эгоистичным поводом, и он обвинял её в том, что она ставит работу превыше всего.

— В любом случае, тебе придется уволиться после родов. Я согласен, что лучше поработать до брака, чем бездельничать, но всё же... Не то чтобы ты собиралась работать вечно, так неужели тебе обязательно так яростно выкладываться в каждом проекте?

— ...Откуда тебе знать, уволюсь я или нет после родов?

— А что тогда, планируешь продолжать работать? А как же ребенок?

— Я подумаю об этом, когда придет время.

— Подумаешь, когда придет время? Такой важный и очевидный вопрос?

— На самом деле, я ни разу не думала об увольнении. И я не хочу этого. Я не знаю, как изменятся мои личные обстоятельства, но даже если они изменятся, я подумаю об этом тогда. Как я могу контролировать то, что еще не произошло...

— Ким На-Юль. Неужели ты была такой эгоистичной женщиной?

На-Юль смотрела, как расплывчатое лицо Сан-Хуна, выглядевшее каким-то глупым, мелькало, словно во сне. Конечно, это был неприятный сон, но его существование не было настолько грандиозным, чтобы На-Юль запомнила его даже как ночной кошмар. Это просто ощущалось как глупый сон с плохим концом. Лишь воспоминание, не более того.

Она едва могла разглядеть лицо этого Сан-Хуна из прошлого, но могла четко определить, где находятся его черты. Если бы только её зрение было настолько расплывчатым, чтобы она не видела эти болтающие губы и никогда не гадала, когда и что они скажут в следующий раз!

— Даже в наших отношениях. Я не знаю, как много нам приходится жертвовать из-за того, что ты занята и тебе тяжело.

— ...Извини, ты сказал, что мы жертвовали этим из-за чего?

— Мы видимся едва ли дважды в неделю. Даже среди моих друзей я никогда не видел такой занятой девушки, как ты. Обычно, если мужчина занят, женщина, у которой много свободного времени, проявляет понимание и подстраивает свой график так, чтобы они виделись как можно чаще. Это нормальные и красивые отношения. Но ты всегда говоришь, что раз я занят, а ты занята еще больше, то ничего не поделаешь. Вчера ты не могла встретиться, потому что я был занят, а сегодня — потому что занята ты. Ты всегда такая. Ты не прилагаешь усилий для наших отношений.

— И какие «усилия» я могу приложить? Ты же не имеешь в виду «уволиться с работы»?

— Ты уже в том возрасте, когда встречаются, думая о браке. Если ты будешь перебирать сейчас, будет слишком поздно, и твои 30-е годы просто пролетят, так что сейчас твой последний шанс.

— ……

— Я — твой последний шанс.

Она помнила тот момент, когда услышала самые ужасные слова в мире. Тот момент, когда инстинктивно поняла, что с ним нет места для долгосрочного будущего. Тот момент, когда Сан-Хун показался ей совершенно другим человеком.

«Я — твой последний шанс». Её затуманенные глаза до сих пор могли живо представить его уверенное выражение лица, когда он это говорил. Наряду с уверенностью в том, что, напротив, На-Юль вовсе не была его последним шансом.

Вероятно, около полутора месяцев назад всё начало портиться между ними. В то время, когда заходили разговоры об их будущем, На-Юль умело избегала каких-либо откровенных высказываний, а Сан-Хун, хотя и не был удовлетворен её реакцией, просто оставлял это без дальнейших комментариев.

Иногда отношения внезапно меняются в какой-то момент. Оба они перестали прилагать усилия примерно в одно и то же время. В конце концов, то, что поддерживало отношения между мужчиной и женщиной в умеренном русле, — это двусмысленный мир, который возникал из-за отсутствия нормального разговора. Но в тот момент, когда они открывали рты от разочарования, в конечном итоге...