— Ты правда понимаешь, что говоришь?

— Я не настолько глуп, чтобы забыть то, что сказал несколько минут назад. Так что да, понимаю. Понимаю.

— О чем ты думаешь? — на одном дыхании выпалила На-Юль, наконец выдохнув воздух, который сдерживала всё это время. Си-Джин самодовольно пожал плечом и заговорил, когда его взгляд внезапно пронзил её.

— Думаю о том, чтобы стать кем-то, кому ты можешь докучать.

— …Что это вообще…

— Это значит то, что значит.

Си-Джин перебил её, как будто больше не требовалось слов. Несколько секунд тишины, которые показались вечностью, повисли между ними. На-Юль не выдержала, и с её губ сорвался серьезный вопрос:

— …Почему ты вдруг захотел встречаться?

В этот момент.

— Машина.

Одно слово-предупреждение, и в мгновение ока перед глазами На-Юль с грохотом захлопнулась дверь пассажирского сиденья.

Она в оцепенении смотрела на торчащую снаружи половину тела Си-Джина у окна и на пронесшуюся позади него машину.

Этот мужчина… Насколько неважным он считает этот вопрос? Хотя её разум понимал, что у него не было другого выбора, На-Юль не могла подавить гнев оттого, что перед её лицом захлопнули дверь, так и не дав ответа.

Да и вообще, разве так обсуждают подобные темы? Машина, кое-как припаркованная в переулке, её владелец, признающийся в любви, стоя в скрюченной позе у пассажирского сиденья… «Признающийся» — даже не в настоящем времени, потому что он пропустил все прелюдии и сразу перешел к главному, прежде чем выйти из машины. Нет, с самого начала — разве само слово «признаваться» не было абсурдным? Этот самовлюбленный и бесстыдный нахал! На-Юль пронзила взглядом лицо Си-Джина через снова открывшуюся дверь. И когда он посмотрел на неё в недоумении, она разозлилась еще сильнее.

— Для начала, выходи. Если не хочешь продолжать этот разговор посреди дороги.

— …

— Мы можем поговорить по пути или сначала собери вещи, а потом обсудим как следует.

— С чего бы мне быть в настроении что-то собирать?

— Не хочешь?

— Ты всё перевернул с ног на голову —

— Если не хочешь, оставайся здесь.

На-Юль быстро вышла из открытой им двери. Затем зашагала прочь, не оглядываясь. Услышав, как Си-Джин догоняет её, словно насмехаясь над её поспешными шагами, она необъяснимо разозлилась и расстроилась.

Когда она делала два шага, ему хватало одного. Эта пропасть, это неравенство. От того, как сделать пару шагов, до того, как зарабатывать на жизнь — всё казалось ему таким легким. И даже дела сердечные.

А что, если она ошибается, что, если она накручивает себя, что, если в итоге она полюбит его безответно и в результате опозорится… Иногда она сама вынуждена брать лопату, чтобы рыть себе могилу. Так что её мысли и чувства к нему остаются неуловимыми. Как в тумане, она втайне надеялась, что эта двусмысленная связь продлится долго.

Но как всё могло быть так легко для этого мужчины? Неужели её усилия поддерживать эту двусмысленность были просто напрасной тратой?! Подумать только, он назвал её «крепким орешком»… Невероятно! На-Юль поднялась по лестнице без остановки. Задыхаясь, она старалась дышать как можно ровнее, чтобы не выдать себя, и ввела код от двери своей квартиры.

А затем захлопнула дверь перед носом Си-Джина, не дав ему войти. Вопреки его опасениям, благодаря ему у неё не было времени думать об инциденте, произошедшем утром.

…Но почему я так злюсь?

Она действительно злилась, но точно не на него. По логике «я пила алкоголь, но не садилась пьяной за руль», На-Юль оправдывала свои мысли. Нет… а злилась ли она вообще? Она прислонилась к двери и попыталась почувствовать безопасность в привычной комнате. Но вместо спокойствия беспорядок в пространстве лишь вызвал у неё головокружение.

Два коротких стука в дверь. Она выпрямилась, обернулась, на мгновение уставилась на дверь, а затем внезапно распахнула её, словно больше не могла выносить смятение, терзавшее её разум.

— …Ты в порядке?

— …Я тебе нравлюсь?

Необъяснимое раздражение, гнев, удушающее разочарование… Возможно, всё это было просто притворством, чтобы защитить себя от ожиданий. Механизм защиты, чтобы она не выпалила подобные слова.

Си-Джин молчал. Казалось, он не был обременен, но и не был озадачен или доволен. Просто тонкое «между». На-Юль решила, что больше ответа от него не последует, и продолжила говорить прямо:

— Если ты действуешь по прихоти, то я этого не хочу.

— …

— До сих пор всё было хорошо. Я никогда в жизни не чувствовала себя так беззаботно… Это было ново, и мне это нравилось. Всё было в новинку, впервые. Что я сплю с кем-то, не будучи в отношениях… Это противоречит моей морали, я бы не смогла сделать это, даже умри я, но я была поражена, что могу делать это с тобой… это шокирующее осознание, оно мне нравилось. Осознание того, что я больше не незначительная и скучная. Да, до сих пор.

— …

— Поэтому это не может быть чем-то большим. Я не хочу, чтобы ты так мной крутил.

— Как именно «так»?

— Как сейчас. С момента в машине и до этого самого момента.

— …

— Ты путаешь мои мысли. Небрежно и легко, вот так, по прихоти.

Си-Джин всё еще стоял у двери с странным выражением лица. На-Юль кивнула с убежденным видом, как будто он на что-то ответил.

— Поэтому я сделаю вид, что ничего не слышала. Я в любом случае планировала сегодня посетить агентство недвижимости и как можно скорее переехать. Спасибо за беспокойство.

— …

— Привязанность — это действительно страшная вещь. Иметь такого человека, как ты, кто не кажется сочувствующим, но при этом так обо мне заботится…

Си-Джин схватил На-Юль за запястье, прежде чем она успела повернуться к нему спиной. Она вздрогнула и замерла, но вскоре он разжал хватку, и их руки застыли в воздухе, не удаляясь друг от друга. Тонкая атмосфера заполнила тишину, которая, казалось, разделяла их на какое-то время, прежде чем её нарушил Си-Джин.

— …Это не по прихоти.

— …

— И не из чертового сочувствия.

— …

— …

— …Что дальше?

— …

— Ничего за этим не следует?

— …Допустим, ты мне нравишься.

Были ли это слова, которые мучительно выдыхают на одном дыхании? На-Юль насмешливо фыркнула и забрала руку, которую Си-Джин больше не держал, как бы отдаляясь.

— Допустим? Должно быть, я такая…

— …Ты мне нравишься.

— …шутка для тебя! Ты думаешь, что можешь играть со мной, как тебе вздумается, но с того самого раза это действительно неприятно. Так быть не должно. Это не должно…

— …Я сказал, ты мне нравишься.

— …

На-Юль глубоко вдохнула и тупо уставилась на Си-Джина, словно у неё перехватило дыхание. Он смотрел в ответ тем же решительным взглядом, что и тогда, когда смотрел на неё сверху вниз, открывая дверь машины. Безэмоционально, но непоколебимо.

Нет, немного решительнее, чем тогда. Немного интенсивнее, а еще…

— …Почему твои уши такие красные?

— …

На каждой стороне его спокойного, точеного лица можно было увидеть пылающие уши. Завороженная этим зрелищем, На-Юль заикалась, не в силах отвести взгляд.

— Господин Президент, ваши… ваши уши…

— …Достаточно.

Он даже не подозревал, что всё его лицо сияет ярко-красным цветом.

Глава 24 — Последние остатки пятницы (А)

На-Юль понятия не имела, как текло время после признания Си-Джина. С раскрасневшимися лицами и ушами они стояли друг напротив друга в дверном проеме её квартиры — один внутри, другой снаружи — и некоторое время обменивались проницательными, странными взглядами, тонко избегая встречаться глазами. Пока, словно под гипнозом, На-Юль в конце концов не собрала багаж и не вышла.

Большую хозяйственную сумку, которую она несла, вряд ли можно было назвать багажом. Но с головой, витавшей где-то в другом месте, это было всё, что она могла придумать собрать. Просто посмотрев от входа, Си-Джин отвернулся и отправился в путь, как только она подошла со своей сумкой. Они спустились по лестнице, не говоря ни слова, так же, как и поднимались. Тишина была ошеломляющей.