Поляна мгновенно превратилась в настоящий ад.

Неизвестно откуда появившееся чудовище…

прорывалось сквозь людей и нападало без разбора.

Ряды шатров рухнули.

Столы, за которыми ещё совсем недавно спокойно пили чай…

были перевёрнуты.

Посуда разбросана.

Повсюду крики.

— Защитить Его Величество!

— Её Величество!

Император и императрица…

отдыхавшие в большом шатре рядом с платформой…

быстро покинули место под охраной императорских рыцарей.

А аристократы…

даже не дожидаясь охраны собственных домов…

в панике бросились бежать.

Толкались.

Мешали друг другу.

Думали только о спасении собственной жизни.

Риа тоже оказалась внутри этой толпы.

Серену и Катрину она потеряла почти сразу.

Но графиню Фиго…

чьё лицо стало абсолютно белым…

увела вместе с собой.

Что это вообще такое?..

Риа не могла поверить.

Всё казалось нереальным.

Да.

Она знала, что попала в другой мир.

Но до сих пор…

всё вокруг оставалось относительно понятным.

А сейчас—

такого она не видела никогда.

И вдруг рядом раздался отчаянный крик.

Риа резко повернула голову.

Экси.

Её нога оказалась зажата рухнувшими обломками.

А чуть дальше…

стояло чудовище.

Пока спиной.

Но стоило ему немного повернуться…

и оно сразу увидит девушку.

Если это произойдёт…

Риа не успела додумать.

Тело уже двинулось.

Но графиня Фиго резко схватила за руку.

Так сильно…

что стало больно.

— Л-леди!

Она едва говорила.

То ли из-за шока.

То ли потому…

что уже понимала, насколько далеко зашёл план.

Графиня даже сильно ущипнула себя за руку.

Только боль немного вернула ясность.

Она старалась не смотреть на чудовище.

Оно напоминало медведя…

но медведем точно не было.

— Леди.

Графиня выдавила:

— Мы должны бежать!

— Кто-нибудь спасёт леди Мельбурн.

Она почти умоляла:

— Пойдёмте!

— Быстрее!

На самом деле…

это был самый естественный выбор.

Собственная жизнь важнее.

Достаточно посмотреть на убегающих дворян.

Да.

Экси жалко.

Но если повезёт…

её заметит рыцарь.

Спасёт.

А у графини была ещё одна причина…

почему Риа должна выжить.

Всё произошедшее…

случилось именно из-за неё.

Графиня знала это.

А значит…

её собственное спасение теперь зависело не от Экси.

А от Риа.

Но Риа посмотрела сначала на графиню.

Потом на Экси.

И спокойно высвободила руку.

— …Вы бегите.

— Леди!

Риа уже разворачивалась.

— Если помочь сейчас…

— она выживет.

Посмотрела серьёзно.

— Как я могу просто уйти…

— когда вижу человека, которого можно спасти?

Риа никогда не считала себя каким-то невероятно добрым человеком.

Но знала другое.

Она не настолько бессердечная…

чтобы отвернуться от живого человека прямо перед глазами.

Даже если этот человек…

совсем недавно относился к ней враждебно.

Риа бросилась к Экси.

Начала разбирать обломки.

К счастью…

они были не слишком тяжёлыми.

Просто несколько слоёв навалились друг на друга.

И Риа могла убирать их по одному.

— Леди Мельбурн.

Она тихо предупредила:

— Не кричите.

— Даже если больно…

— потерпите.

Риа кивнула в сторону чудовища.

— Вы ведь не хотите…

— чтобы оно вас услышало?

Экси смотрела на неё дрожащими фиолетовыми глазами.

— …Почему?

Отец.

Моя собственная семья.

Никого.

Даже женщины, с которыми я сидела…

все убежали.

И при этом—

ты.

Экси буквально несколько минут назад хотела…

чтобы Риа исчезла.

И теперь именно она спасает её.

Риа убрала последний кусок.

Помогла подняться.

И, встретившись с растерянным взглядом…

просто ответила:

— На вашем месте…

— я помогла бы любому.

Пожала плечами.

— Иначе потом…

— мне бы это всю жизнь снилось.

В этот момент неподалёку появился рыцарь.

Он как раз собирал раненых.

Риа передала ему Экси.

Та продолжала смотреть.

Особенно…

на руки Риа.

На пальцах снова появились маленькие ранки.

После этого Экси увели.

А Риа тут же начала искать глазами другого человека.

Кахин.

Сердце тревожно билось.

Он наверняка…

как только услышал взрыв…

сразу побежал к ней.

Почему тогда они ещё не встретились?

Может, просто разминулись.

Хорошо бы.

Но—

А если он сейчас сражается с чудовищем?

Риа знала:

даже серьёзную рану она сможет исцелить.

Но всё равно…

не хотела видеть, как Кахину больно.

Не хотела даже одного мгновения его страдания.

Она отчаянно осматривалась.

И вдруг—

над ней появилась огромная тень.

Риа инстинктивно подняла голову.

Большой обломок летел прямо вниз.

Тело застыло.

Риа успела только присесть.

Закрыть голову руками.

Зажмуриться.

Но боли…

не было.

Она осторожно открыла глаза.

Перед ней стояла широкая спина.

Надёжная.

Знакомая.

Кахин отбросил часть летящих обломков.

Мгновенно повернулся.

Опустился на одно колено.

Начал осматривать.

— Госпожа!

— Вы не ранены?

— Ка…

Голос Риа дрогнул.

— Кахин…

Стоило увидеть его лицо…

как всё произошедшее вдруг стало реальным.

Я ведь…

только что действительно могла умереть.

И только теперь…

страх полностью добрался до неё.

Тело начало сильно дрожать.

Спасти Экси она смогла…

потому что тогда ещё не осознавала опасность до конца.

Теперь—

реальность обрушилась сразу.

— Кахин…

Риа вцепилась в него.

— Кахин.

Как за спасательный круг.

Он мгновенно прижал к себе.

Одной рукой.

Во второй всё ещё был меч.

Кахин чувствовал каждую дрожь маленького тела.

И до боли прикусил губу.

Как же она испугалась.

Моя госпожа…

никогда раньше не видела ничего подобного.

— Тише.

Он гладил.

— Риа.

— Всё хорошо.

— Я здесь.

— У-у…

Она едва сдерживала слёзы.

— Я прямо сейчас отведу вас…

— в безопасное место.

Кахин продолжал говорить.

Спокойно.

Надёжно.

— Всё хорошо.

Риа несколько раз кивнула.

— Можете встать?

— Да.

Она глубоко вдохнула.

— Я…

— я в порядке.

Риа оперлась на Кахина.

Поднялась.

Заставила ноги держаться.

Тыльной стороной ладони вытерла слёзы.

Ему и так опасно.

Я не могу мешать.

— Не отходите от меня.

Кахин зубами стянул перчатку.

Голой рукой осторожно вытер оставшиеся слёзы.

Кожа Риа сразу покраснела от трения.

От этого внутри неприятно сжалось.

Он спрятал маленькое тело за собой.

Зелёные глаза быстро осмотрели поле.

Неизвестного монстра с огромным трудом сдерживали оставшиеся императорские рыцари…

и тайные рыцари Астина и Карлайла.

Значит…

его задача сейчас одна.

Увести Риа.

Хотя бы туда…

где чудовище её не увидит.

Кахин начал двигаться в противоположную сторону.

Отбивал летящие обломки.

Вскоре впереди показались густые кусты.

Там лучше.

Любое место…

где обзор ограничен…

безопаснее открытой поляны.

Кахин уже собирался войти—

и резко остановился.

Рука крепче сжала меч.

Из-за деревьев…

словно возникнув из воздуха…

появились фигуры.

Чёрные одежды.

Маски.

Они окружили Риа и Кахина.

Чёрт.

На оружие в руках достаточно одного взгляда.

Убийцы.

Ситуация резко стала гораздо хуже.

Но почему…

Кахин нахмурился.

Они окружили нас.

Не императорскую семью.

Кого они хотят?

Мысль оборвалась.

Все напали одновременно.

Кахин мгновенно притянул Риа.

Отступил.

Отбил несколько клинков.

Его не зря называли лучшим мечником Империи.

Даже один против нескольких…

да ещё защищая другого человека…

Кахин не уступал.

Но он прекрасно понимал:

чем дольше бой…

тем хуже.

А противники были странными.

Они совершенно не заботились о собственной жизни.

Даже получив порез…

продолжали идти вперёд.

Не отступали.

Не боялись.

Обычный человек хоть на мгновение…

инстинктивно защищает себя.

Эти—

нет.

Словно…

не люди.

А куклы.

Опытный мечник чувствует противника очень быстро.

И Кахин ощущал именно это.

Будто сражается не с живыми существами.

С двух сторон одновременно пришли новые удары.

Кахин полностью очистил голову от лишних мыслей.

Отбил.

Сейчас важно только одно.

Защитить её.

Риа стояла позади.

Смотрела.

Кусала губу.

Кахин не мог нормально сражаться…

потому что постоянно закрывал её собой.

И это причиняло боль.

Я только мешаю.

Ничем не могу помочь.

Риа лихорадочно осматривалась.

И вдруг—

— …!

Встретилась взглядом…

с чудовищем.

Оно находилось довольно далеко.

Но смотрело…

прямо на неё.

Риа тут же отвернулась.

Сердце бешено забилось.

По коже прошли мурашки.

Нет.

Показалось.

Это просто совпадение.

Она закрыла глаза.

Открыла.

Посмотрела снова.

И—

вновь встретилась с ним взглядом.

Нет.

Это уже не случайность.

Чудовище действительно…

смотрело только на Риа.