По спине пробежал ледяной холод.

Страх медленно поднимался от самых ног…

словно насекомое, ползущее по коже.

До самой головы.

Риа затошнило.

Перед глазами будто появилась красная пелена.

И тут…

она вспомнила недосказанные слова графини Фиго.

Тогда Риа не расслышала всё предложение.

Не поняла смысл.

Но сейчас инстинкт буквально кричал:

графиня пыталась предупредить именно об этом.

Неужели…

оно пришло за мной?

Но почему?

Почему я?

Другого вопроса просто не существовало.

— Ух…

Внезапно Кахин резко прижал её к себе.

Одновременно сверху раздался короткий сдавленный стон.

Он на секунду зажмурил один глаз.

Потом открыл.

Руку обожгло болью.

Чтобы закрыть Риа…

Кахину пришлось принять удар меча прямо предплечьем.

По одежде начала растекаться кровь.

Он только подумал:

Хорошо, что форма чёрная.

Но Риа всё равно заметила.

По металлическому запаху крови.

И по тёмно-красным каплям…

падающим на траву.

— Кахин!

Она тут же протянула руку.

— Рана…

— дай я быстро—

Он мгновенно остановил.

— Нельзя.

Твёрдо:

— Не используйте силу.

Риа возмутилась.

— Но!

— Они не должны узнать…

— что вы способны исцелять.

Кахин посмотрел прямо в глаза.

— Вы ведь обещали нам.

Потом улыбнулся.

— Со мной всё хорошо.

Он действительно не притворялся полностью.

Для рыцаря его уровня…

такой порез был почти мелочью.

Кахин увидел, что глаза Риа снова становятся влажными.

Быстро достал магический камень.

Создал защитный барьер.

На тело Риа магия не воздействовала напрямую.

Значит…

так использовать можно.

Но барьер продержится недолго.

Кахин лихорадочно искал выход.

И тут увидел…

женщину за деревом.

Графиню Фиго.

Она пряталась на границе защитного поля.

Наблюдала.

Кахин мгновенно обратился:

— Графиня.

Та вздрогнула.

— Можно доверить вам госпожу?

Сейчас не было времени выяснять…

почему она вообще здесь.

По положению женщины…

Кахин решил, что графиня просто спряталась вместо того, чтобы продолжать бегство.

Она немного замялась.

А затем вышла.

Лицо стало решительным.

— Да.

— Я заметила…

— куда бежало большинство людей.

На самом деле…

графиня всё это время думала:

как вывести Риа в безопасное место.

После того как девушка побежала спасать Экси…

вопрос стал ещё сложнее.

Но Риа оставалась…

её единственной ниточкой к спасению.

Происшествие уже случилось.

На женщину, которую любят эти люди…

напали.

Значит…

расследование будет чудовищно тщательным.

Чтобы потом хотя бы иметь право просить о милости…

графине сейчас нужно помочь Риа.

Она специально немного колебалась.

Слишком быстрое согласие…

могло вызвать подозрение.

К счастью…

Кахин уже отвернулся.

Похоже, поверил.

— Госпожа.

Он посмотрел на Риа.

— Герцог Астина и Его Высочество скоро будут здесь.

— После этого всё закончится.

Кахин говорил очень серьёзно.

— Поэтому сейчас…

— идите впереди с графиней.

Пауза.

— И не оборачивайтесь.

— Ни в коем случае.

На самом деле…

Кахин не доверял графине полностью.

Что-то беспокоило.

Но сейчас…

оставаться вдвоём было опаснее.

Он хотел защищать Риа до конца.

Даже если тело превратится в кусок мяса.

Но нельзя позволить…

чтобы пострадал хотя бы волос на её голове.

Если бы я знал…

взял бы камень с более долгим барьером.

Но сожаления бесполезны.

Это лучший вариант.

Сначала отправить Риа.

Потом быстро разобраться с убийцами.

Догнать.

А даже если не сможет…

трое мужчин уже наверняка мчатся сюда.

Значит…

Кахину достаточно просто не позволить врагам и чудовищу пойти следом.

Он заставил себя улыбнуться.

— Я до этого просто их щадил.

Риа посмотрела.

Кахин специально добавил:

— Вы ведь знаете…

— оба герцога признают мои навыки.

Мягко улыбнулся.

— Не переживайте.

А потом нарочно перевёл всё в шутку:

— Но взамен…

— когда вернёмся…

он посмотрел очень серьёзно.

— пока рана полностью не заживёт…

— спите только со мной.

Риа моргнула.

— И любите только меня.

Она поняла.

Он специально пытается успокоить.

Риа заставила себя улыбнуться.

Глаза всё равно блестели от слёз.

Она прекрасно знала:

стоять здесь…

значит только мешать.

Поэтому заставила ноги двигаться.

— Хорошо.

Кивнула.

— Обещаю.

Но перед тем как уйти…

схватила раненую руку.

Закрыла своим телом.

Положила ладонь на порез.

И всё-таки влила немного силы.

Это единственное…

что она могла сейчас для него сделать.

— Кахин.

Риа смотрела прямо в глаза.

— Вернись быстро.

Пожалуйста.

Пусть с ним ничего не случится.

Кахин смотрел…

как маленькая фигура исчезает среди кустов вместе с графиней.

Затем барьер растворился.

Он развернулся.

Сильнее сжал меч.

В зелёных глазах вспыхнул странный свет.

А внутри тела…

разливалась свежая энергия, которую оставила Риа.

Кахин почувствовал себя практически непобедимым.

Теперь…

я могу перебить их всех за несколько минут.

---

Риа и графиня бежали через густые кусты.

Без направления.

Просто как можно дальше.

С каждым шагом Риа хотелось повернуться.

Посмотреть назад.

Но она заставляла себя смотреть только вперёд.

Если бы у меня была способность как у Лии…

Внутри кипела злость на собственное бессилие.

Не просто исцеление.

А что-то, чем можно защитить себя.

Помочь им в бою.

Они уже довольно долго бежали…

когда графиня вдруг указала вперёд.

— Леди!

— Кажется…

— там люди!

Действительно.

Вдалеке слышались голоса.

Не очень далеко.

Обе собрали последние силы.

Побежали туда.

Но—

— Ах!

Едва вышли…

у горла графини оказался меч.

Риа застыла.

Человек перед ними…

носил такую же чёрную маску.

Как убийцы возле Кахина.

Лицо Риа мгновенно побледнело.

Кахин.

Если этот человек здесь…

что там произошло?

Он жив?

Ноги почти подкосились.

В ушах зазвенело.

И тут прямо за спиной…

раздался низкий мужской голос.

— Отпусти госпожу.

Риа резко обернулась.

Позади стоял крупный мужчина.

Он внимательно осмотрел её.

С головы до ног.

Не как человека.

Как товар…

чью цену пытаются определить.

— Всё-таки доставила.

Мужчина усмехнулся.

Посмотрел на графиню.

— Не совсем бесполезная…

— мадам.

И только теперь…

графиня поняла.

Место…

где она решила, что собрались люди…

было именно тем пунктом…

куда граф Фиго велел привести Риа.

Чёрт.

Поздно.

Слишком поздно обвинять себя в глупости.

Их уже увидели.

Просто убежать невозможно.

Если только кто-нибудь не придёт…

Но Кахин сейчас…

вероятно…

всё ещё сражается.

Другие не успеют.

Графиня лихорадочно думала.

Как спастись?

Что делать?

И тут мужчина сказал:

— Эй.

Он повернулся к человеку в маске.

— Я знаю…

— ты слушаешь только приказы хозяина.

Но махнул рукой.

— Убери меч.

— Эта женщина на нашей стороне.

Графиня застыла.

На нашей стороне.

Да.

Они ещё не знают, что я передумала.

Значит—

сейчас нужно подыграть.

А потом найти брешь.

Маскированный опустил оружие.

Графиня глубоко вдохнула.

Выпрямилась.

Подошла к мужчине.

— Что дальше?

Он удивлённо поднял брови.

— Ого.

— Даже заговорила как настоящая аристократка?

Графиня холодно повторила:

— Что дальше?

— У нас мало времени.

— Хм.

Мужчина рассмеялся.

— Какая колючая.

— Хотя сама такая же простолюдинка…

— как я.

— Я сказала:

— у нас мало времени.

— Да-да.

Он шутливо поклонился.

— Мадам.

И наконец ответил:

— Отвезём цель…

— немного дальше отсюда.

Графиня спросила:

— Потом?

— Потом?

Улыбка стала неприятной.

— Этого вам знать не нужно.

— Что?

— Всё равно поедете вместе с нами.

Он пожал плечами.

— Просто ведите себя хорошо.

Потом посмотрел на Риа.

— Теперь ваша задача…

— следить за этой женщиной.

Мужчина усмехнулся.

— Мне приказано…

— обращаться с драгоценным товаром максимально бережно.

Взгляд задержался на Риа.

Незнакомая внешность действительно притягивала внимание.

Теперь он хотя бы немного понимал…

почему заказчик настолько настаивал на осторожности.

Но когда увидел…

как Риа дрожит…

внутри поднялось другое.

Очень неприятное желание.

Так хочется напугать ещё сильнее.

Мужчина медленно облизнул губы.

И взгляд с опасным блеском…

скользнул по тонкой шее и светлой коже.