Риа почувствовала отвращение от его взгляда.

Но сделать ничего не могла.

Хотя…

сильнее всего сейчас потрясло совсем другое.

Поведение графини.

— Правда?..

Риа с трудом открыла рот.

— Вы…

Но голос оборвался.

Глаза дрожали.

И за чувством предательства…

быстро пришла злость.

Только направлена она была…

не на графиню.

На себя.

Я опять слишком легко поверила.

Человеку…

которого встретила сегодня впервые.

Без единого подозрения.

Риа ненавидела себя за эту наивность.

За глупость.

Нет.

Она сильно прикусила внутреннюю сторону губы.

Почувствовала вкус крови.

И от боли мысли начали проясняться.

Я не позволю просто так меня забрать.

Внешне Риа сохранила выражение человека…

разбитого предательством.

Но сама начала быстро оценивать обстановку.

Человек в маске…

больше чем в десяти шагах.

Крупный мужчина…

который буквально стоял у неё за спиной…

сейчас направился к нему.

Получается…

прямо рядом только графиня.

Та самая…

которая даже посмотреть в глаза не может.

Риа мысленно рассчитала расстояние.

Сколько они пробежали от места…

где оставили Кахина?

Не близко.

Но и не слишком далеко.

Пальцы крепче сжали подол платья.

— …Теперь я всё поняла.

Графиня резко подняла голову.

— Леди?

Риа посмотрела холодно.

Проигнорировала почти отчаянное выражение её лица.

— Доброту действительно нельзя…

— раздавать направо и налево.

— Леди…

— Я сама виновата…

— что позволила себя обмануть.

Риа чуть прищурилась.

— Но это…

— плата за то, что вы обманули меня и Кахина.

И сразу—

топнула каблуком графине по ноге.

— Ай!

Риа развернулась.

Побежала.

— Что?!

Сзади раздался крик.

— Вот дрянь!

Кто-то мгновенно бросился следом.

Ветки над головой бешено шуршали.

Страх буквально преследовал.

Всё…

что Риа не успела почувствовать…

когда кашляла кровью и почти умерла.

Всё…

что постепенно копилось внутри после нападения.

Сейчас вырвалось разом.

Пожирало.

Но останавливаться нельзя.

Потому что стоит остановиться…

и страх превратится в реальность.

Пятки уже были сбиты.

Обувь мешала.

Риа несколько раз поскользнулась.

Ветки царапали лицо.

Руки.

Ноги.

Но она продолжала бежать.

Снова.

И снова.

Лёгкие уже горели.

И вдруг—

далеко впереди…

послышался звон мечей.

А потом…

голоса.

— Риа!

Её лицо мгновенно просияло.

Ещё немного.

Совсем немного!

Между деревьями уже виднелся край леса.

Риа отчаянно протянула руку.

— Ка…!

И тут—

сильная рука обхватила талию.

Резко дёрнула назад.

Прямо возле уха…

раздался ледяной голос.

— Попалась.

Шум леса…

словно исчез.

---

Когда Риа снова открыла глаза…

первым увидела деревянный потолок.

В комнате было темно.

Только в углу горела свеча.

Её света хватало…

чтобы различать предметы.

Но не более.

Где она?

Сколько времени прошло?

День?

Ночь?

Непонятно.

Хуже всего—

тело совершенно не двигалось.

Даже пальцем невозможно пошевелить.

Кто-то подошёл сбоку.

Риа могла только перевести глаза.

Перед ней появилась графиня Фиго.

— Вам дали препарат…

— который временно парализует тело.

Она говорила тяжело.

— Он не опасный.

— Завтра вы снова сможете двигаться.

Риа хотела ответить.

Разозлиться.

Закричать.

Но даже рот не слушался.

Графиня увидела взгляд.

И лицо исказилось.

— Простите.

Она повторила:

— Простите меня.

— Всё должно было быть не так.

Голос начал дрожать.

— Сначала…

— я действительно просто хотела выжить.

— Но после того…

— как вы проявили ко мне доброту…

графиня зажмурилась.

— я собиралась всё рассказать!

— Клянусь богом!

Риа не двигалась.

— Я знаю…

— вы не поверите.

Графиня продолжила:

— И как можете?

Она посмотрела на дверь.

Подошла ближе.

Заговорила шёпотом.

— Но пожалуйста.

— Только один раз.

— Поверьте мне сейчас.

— Они ещё не знают…

— что я передумала.

Пауза.

— Значит…

— будет шанс.

Она объяснила:

— Сегодня они оставили нас вдвоём…

— потому что ушли осматривать окрестности.

— Пока вы не сможете двигаться…

— они не собираются переезжать.

Графиня торопилась.

— Я знаю, как действует препарат.

— Завтра скажу…

— что вы всё ещё парализованы.

— Они поверят.

— Уйдут.

— И снова оставят нас одних.

Она смотрела серьёзно.

— Вот тогда бегите.

— Рядом есть деревня.

— Там продают телепортационные магические камни.

— Отдайте любую драгоценность…

— которую сейчас носите.

— Вам дадут камень.

План был подробным.

И звучал правдоподобно.

Но Риа уже один раз поверила.

Поэтому просто отвернула взгляд.

Графиня стиснула губы.

Поняла.

И после короткой паузы произнесла:

— Я прекрасно знаю…

— что то, что сделала…

— нельзя оправдать.

Она опустила голову.

— Но тогда…

— у меня не было выбора.

Риа снова посмотрела.

Графиня продолжила:

— Граф Фиго держит моего отца в заложниках.

Глаза Риа дрогнули.

Собственный муж?

Зачем?

Графиня горько улыбнулась.

— Возможно…

— вы слышали слухи.

— У графа странные пристрастия.

— Его жёны…

— редко живут долго.

Она сглотнула.

— Большинство женщин…

— были простолюдинками, которых он забирал силой.

— Или рабынями…

— купленными за деньги.

Пауза.

— Я…

— из первых.

Графиня сжала кулаки.

— Моего отца ложно обвинили.

— А меня забрали.

Голос сорвался.

— Граф изнасиловал меня.

Дальше слова выходили ещё тяжелее.

— А потом…

— просто сделал женой.

Она закрыла глаза.

— Каждая ночь была настолько ужасной…

— что я постоянно думала:

— лучше умереть.

Но—

— я не могла.

Потому что отец…

единственный дорогой ей человек…

оставался в руках графа.

Графиня с болезненной улыбкой продолжила:

— Я должна была жить.

— Ради него.

— Чтобы однажды спасти.

Потом низко поклонилась.

— Но угрозы ничего не меняют.

— Я всё равно совершила преступление.

— И должна понести наказание.

Она подняла голову.

И в глазах была настоящая ненависть.

— Но граф Фиго…

— этот ублюдок…

Голос стал твёрже.

— Я хочу…

— чтобы он умер мучительно.

— За всех…

— кто страдал из-за него.

— За всех женщин…

— которые умерли.

Графиня посмотрела прямо на Риа.

— Поэтому вы обязаны выжить.

— Вернуться.

— А я…

— помогу.

В каждом слове звучала настолько настоящая ненависть к графу…

что Риа постепенно поверила.

Ясный мотив…

убеждает сильнее простых слёз.

И именно в этот момент…

за дверью началась суета.

Графиня мгновенно выпрямилась.

Закрыла Риа собой.

А та снова закрыла глаза…

притворяясь без сознания.

Дверь резко распахнулась.

Вошли двое.

Тот самый мужчина…

не перестававший ругаться.

И человек в маске.

Первый сразу начал собирать вещи.

Маскированный направился к Риа.

Графиня тут же встала перед ним.

— Что случилось?

Тот остановился.

А второй мужчина быстро подошёл.

Лицо перекошено злостью.

Графиня заставила себя не отступать.

Посмотрела прямо.

Мужчина явно собирался закричать.

Но вдруг замолчал.

Внимательно изучил её.

Потом хмыкнул.

— Кольцо сжимается быстрее…

— чем мы ожидали.

Графиня нахмурилась.

— И?

— Леди всё ещё не двигается.

— Даже не очнулась.

Она холодно спросила:

— Что вы собираетесь делать?

Мужчина раздражённо махнул рукой.

— Есть небольшая карета.

— Свяжем руки и ноги.

— Положим туда.

Потом рявкнул:

— Эй!

— Быстро забери женщину!

Человек в маске мгновенно поднял Риа.

От прикосновения пошли мурашки.

Но она изо всех сил не показывала.

На улице графиня поспешила следом.

— Куда мы едем?

Мужчина не ответил.

Задумчиво открыл дверь кареты.

Риа уложили внутрь.

Связали руки.

Ноги.

И когда графиня подошла ближе—

мужчина внезапно ударил её ногой.

Прямо по голени.

— А-а!

Она рухнула.

— Сука.

Мужчина зло процедил:

— Думала…

— я ничего не замечу?

Поставил каблук прямо на лодыжку.

Надавил.

— А-А-А!

Графиня закричала.

Он продолжал давить.

Лицо было почти безумным.

— Два дня.

— Всего два дня!

— Прошло всего два дня…

— с тех пор как мы забрали эту женщину с фестиваля!

Он сильнее прижал ногу.

— Мы не оставили ни одного следа.

— А они уже идут по пятам!

Наконец убрал ногу.

Но сразу ударил графиню в живот.

— Причём…

— расследование с самого начала сосредоточили на графе Фиго!

Графиня тяжело застонала.

Мужчина зло рассмеялся.

— Знаешь почему?

— Потому что люди видели…

— как ты постоянно пыталась что-то сказать этой женщине.

— Кто-то даже услышал имя графа!

Он отбросил волосы назад.

— И несколько человек сочли твоё поведение подозрительным!

— Чёрт!

Графиня почти перестала реагировать от боли.

Мужчина ещё долго ругался.

Пинал дерево.

Потом выдохнул.

И приказал:

— Свяжи её тоже.

— Положи в карету.

Человек в маске подчинился.

Мужчина проводил графиню взглядом.

Сплюнул.

— Ха…

— чёрт.

А затем добавил:

— В дороге лучше…

— чтобы было тихо.

Повернулся к маскированному.

— Дай обеим ещё анестетик.