Конец второго тома

Микель не ответил сразу.

Вместо этого…

медленно поднял голову.

Посмотрел на графиню.

Та мгновенно поняла смысл.

За то короткое время…

что ей против воли пришлось провести среди аристократов…

графиня научилась хотя бы одному:

понимать атмосферу.

Очевидно…

сейчас прозвучит то…

чего она слышать не должна.

Женщина немного отодвинулась от Риа.

Но карета была слишком тесной.

А из-за сломанной лодыжки…

далеко уйти невозможно.

Микель понял.

Немного подумал.

А затем выпустил из кончиков пальцев…

что-то прозрачное.

Вокруг него и Риа образовалась почти невидимая оболочка.

— Это барьер…

— созданный святой силой.

Микель объяснил:

— Разговор внутри…

— невозможно услышать снаружи.

Потом предупредил:

— Но после освобождения от искажённой силы прошло совсем мало времени.

— Поэтому долго он не продержится.

Риа тут же стала серьёзной.

— Тогда сразу к делу.

Микель кивнул.

— Перед смертью…

— покойный Святейший дал мне одно поручение.

Пауза.

— Совершенно секретное.

— О нём знали только он…

— и я.

Риа тут же перебила:

— Подождите.

— Если это настолько секретно…

нахмурилась.

— вы точно можете рассказывать мне?

Микель ответил спокойно:

— Вы — дитя бога.

Поклонился.

— Ваше положение выше…

— даже Святейшего.

Риа неловко поморщилась.

— Просто называйте меня Риа.

— Да.

Микель сразу исправился:

— Леди Риа.

Она несколько секунд смотрела на него.

Ну хотя бы так.

Жестом попросила продолжить.

— Моё поручение…

— найти и защитить следующего Святейшего.

Риа внимательно слушала.

— Но даже покойный Святейший знал только одно.

— Следующий избранник находится…

— в храме Империи Либерте.

— Никаких подробностей.

Микель продолжил:

— Поэтому я тайно проник в храм.

— Под видом обычного жреца.

— И начал искать.

За это время…

покойный Святейший умер.

Прошло много лет.

Нынешний император занял престол.

А Микель постепенно поднялся…

от простого жреца…

до старшего.

— И примерно тогда…

он тихо сказал:

— я наконец нашёл этого человека.

На лице мелькнула боль.

Очень быстро.

Но Риа заметила.

Микель продолжил:

— Тот…

— кто долго служит Святейшему рядом…

— не может не узнать следующего.

Он стиснул губы.

— Каким бы…

— каким бы тот ни был…

Голос дрогнул.

На мгновение казалось…

что мужчина вот-вот заплачет.

Но он сильно прикусил губу.

Взял себя в руки.

— Простите.

— Это было недостойно.

Риа ничего не сказала.

Микель продолжил:

— К счастью…

— меня назначили личным жрецом этого человека.

— Я всё ещё сохранял прикрытие.

Но будущий Святейший…

быстро раскрыл его настоящую личность.

И тогда они начали готовиться…

к побегу из храма.

В Священную страну.

Риа удивилась.

— Вдвоём?

— Да.

Микель кивнул.

И затем произнёс то…

что окончательно изменило смысл всего происходящего.

— Императорский храм…

— больше не храм.

Риа замерла.

— Я выяснил…

— что это продолжается уже очень давно.

— Но по какой-то причине…

— Священная страна ничего не знала.

Микель стиснул кулаки.

— Если бы я не проник туда под чужим именем…

— тоже никогда бы не узнал.

Пауза.

— Именно поэтому…

— я оказался здесь.

Он продолжил:

— Мы закончили подготовку.

— Тайно покинули храм.

Но очень скоро…

первосвященник понял.

Началась погоня.

— С будущим Святейшим…

— что-то уже происходило.

Микель говорил всё тяжелее.

— Я хотел только одного.

— Вывести его.

Поэтому отдал ему…

зелье изменения внешности.

То самое…

которое хранил на крайний случай.

А сам—

стал приманкой.

Риа резко вдохнула.

— Нет…

— Именно.

Микель печально улыбнулся.

— Я выиграл немного времени.

— Но меня поймали.

Он опустил взгляд.

— Куда-то отвезли.

— Я потерял сознание.

А затем…

— будто оказался заперт внутри самого себя.

Не мог двигаться.

Не мог контролировать тело.

Не мог нормально думать.

Его использовали.

Сколько времени…

Микель не знал.

Но первый момент…

когда сознание хоть немного вернулось—

— был тогда…

— когда я коснулся вас.

Риа вспомнила.

Кончики волос.

Каждый раз.

Поэтому.

Он специально пытался касаться.

Микель подтвердил:

— Сначала…

— сознание возвращалось только на мгновение контакта.

— Стоило отойти…

— меня снова поглощало.

Но чем чаще он касался Риа…

тем дольше мог удерживать себя.

Сначала—

несколько секунд.

Потом дольше.

Появилась возможность…

думать.

Говорить.

Сопротивляться.

— Поэтому я и продолжал.

Микель низко склонился.

— Хотя видел…

— что пугаю вас.

— Простите.

Теперь всё стало понятно.

Риа немного помолчала.

А затем спросила:

— Что такое…

— искажённая сила?

— И печать?

Микель стал серьёзным.

— Искажённая сила…

— противоположность силе бога.

— Святой силе.

Пауза.

— Её называют…

— тёмной магией.

Риа замерла.

— Для тех…

— кто служит богу…

— это запрещённая сила.

Микель объяснил:

— Причём чем сильнее святая сила человека…

— тем уязвимее он перед тёмной.

Потом добавил:

— Кроме вас.

Риа растерялась.

— Но я…

— просто умею лечить.

— Получается…

— моя сила могла разрушить эту печать?

— Да.

Микель кивнул.

— Каждое дитя бога…

— приходит с разной способностью.

— В вашем случае…

— это исцеление.

Но—

— диапазон вашего исцеления…

— похоже, намного шире обычного.

Не только раны.

Не только болезни.

Но даже—

искажённые силы.

Печати тёмной магии.

Глаза Риа расширились.

Она даже придвинулась ближе.

— Микель.

— Вы хорошо знаете…

— что именно может моя способность?

Он покачал головой.

— К сожалению…

— нет.

И добавил:

— Мне удалось узнать только несколько вещей…

— из документов, которые передавались исключительно Святейшим.

Микель задумался.

— Теперь…

— мне кажется…

— всё, что покойный Святейший рассказывал мне…

— имело причину.

Риа немного расстроилась.

— Понятно…

— Простите.

Микель продолжил:

— Но кое-что…

— я могу сказать уверенно.

Он посмотрел прямо.

— Ваша сила…

— гораздо больше и глубже…

— чем сила любого предыдущего дитя бога.

Риа застыла.

Микель замялся.

Потом осторожно добавил:

— А вот тело…

— наоборот…

— очень слабое.

Он произнёс это так осторожно…

будто боялся обидеть.

Но Риа совершенно не расстроилась.

Она и сама давно заметила.

Плюс—

после снятия печати…

сразу потеряла сознание.

Главное другое.

Сила действительно огромная.

Риа тут же вернулась к ситуации.

— Сначала нужно отсюда выбраться.

— Что произошло?

— Куда ушёл второй мужчина?

Микель объяснил:

— Когда вы сказали…

— что хотите выйти на воздух…

— я уже мог довольно долго удерживать сознание.

Он продолжил:

— Поэтому…

— притворившись, что возвращаюсь к кучеру…

— немного повредил колесо.

Риа поняла.

— Поэтому карета остановилась.

— Да.

Микель кивнул.

— Я сделал так…

— чтобы всё выглядело естественно.

— Словно металл проржавел.

Он пояснил:

— Мы уже достаточно далеко заехали.

— Впереди долго не было бы ни одной деревни.

— Поэтому это был последний шанс…

— убрать мужчину хотя бы ненадолго.

И получилось.

Он отправился…

в деревню, которую они недавно проезжали.

За новой каретой.

Микель посмотрел наружу.

— Она не слишком далеко.

— Но и не рядом.

Риа быстро прикинула время.

Прошло уже довольно много…

с момента снятия печати.

Мужчина скоро может вернуться.

— Если мы сейчас просто убежим втроём…

— нас быстро найдут?

Микель помрачнел.

— Скорее всего…

— да.

Он не планировал побег заранее.

К тому же в деревне…

продаются магические предметы.

Если там окажется средство…

способное восстановить повреждённое колесо—

похититель вернётся ещё быстрее.

Но была ещё одна проблема.

— Каждое утро…

Микель тихо сказал:

— тот мужчина связывается с кем-то…

— через ожерелье.

Риа напряглась.

— И докладывает…

— что я всё ещё здесь?

— Да.

— Значит…

— максимум до утра…

— всё выяснится.

— Именно.

Снаружи уже начинало светать.

Времени действительно мало.

Риа задумалась.

— Сэр Микель.

— Вы сможете победить того мужчину?

Он даже удивился.

— Да.

Потом спокойно ответил:

— Я был личным священным рыцарем Святейшего.

— Если он не использует тёмную магию…

— проблем быть не должно.

Риа тут же уточнила:

— А если использует?

Микель замялся.

— Это…

— Он вообще умеет?

Микель подумал.

— Судя по всему…

— это просто опытный наёмник.

Он покачал головой.

— В обычных условиях…

— тёмной магией он пользоваться не должен.

И объяснил:

— Такая магия не возникает из ничего.

— Она скорее…

— искажает уже существующую силу.

Риа спросила дальше:

— А человек…

— который его нанял…

— может вмешаться?

— Вероятность крайне мала.

Микель задумался.

— Если судить по тому…

— что рядом с наёмником оставили только меня…

— значит, под печатью я был достаточно важным оружием.

Он нахмурился.

— Времени, когда я был запечатан…

— почти не помню.

— Но это можно предположить.

Риа ещё некоторое время просчитывала варианты.

Рискнуть…

или ждать, пока нас найдут?

— За нами кто-нибудь шёл?

Микель задумался.

— До кареты…

— кажется, да.

— Но потом…

— из-за тяжёлой дороги…

Он замолчал.

Риа поняла.

— Значит…

— больше никого не было.

Плохо.

Но ожидаемо.

Если бы погоня оставалась рядом…

похититель не стал бы постоянно останавливаться.

Кроме того…

маршрут явно выбирали специально.

Скорее всего…

только этот человек знает дорогу.

Риа глубоко вдохнула.

— Хорошо.

Подняла голову.

— Тогда рискнём.

Решение принято.

Провалится или нет—

это всё равно лучше…

чем ничего не делать.

Если просто сидеть…

ничего не изменится.

И тут Риа вдруг вспомнила:

— Кстати.

— Во время докладов…

— он упоминал графиню?

Микель покачал головой.

— Нет.

Он задумался.

— До того момента…

— когда мы поняли, что нас преследуют…

— он вообще почти не обращал на неё внимания.

И после тоже.

— Всё-таки…

— настоящей целью были вы.

Риа быстро соединила детали.

— Значит…

— если графиня исчезнет…

— заказчик может этого даже не заметить.

Потом вспомнила.

— И ведь именно вы…

— каждый раз проверяли карету?

— Да.

В этот момент…

защитный барьер исчез.

Риа сразу повернулась к графине.

Та всё это время смотрела.

Риа подошла ближе.

— Графиня.

Очень серьёзно:

— Я собираюсь сделать кое-что…

— что может провалиться.

Женщина молчала.

— Поэтому мне нужна…

— любая помощь.

— Даже самая маленькая.

Риа честно предупредила:

— Но я не могу обещать…

— что вы останетесь в безопасности.

Пауза.

— Поэтому решать будете сами.

Она посмотрела прямо.

— Вы можете остаться здесь…

— со сломанной ногой.

Или—

— помочь мне попытаться сбежать…

— даже если это будет опасно.

Риа хотела услышать ответ.

Осознанный.

Добровольный.

После первого предательства…

просто предполагать она больше не собиралась.

Да.

Графиня ненавидит Фиго.

Да.

Мужчина сломал ей ногу.

Но если сейчас всё пойдёт плохо…

Риа не хочет потом узнать:

«Я вообще не хотела участвовать».

И тем более…

не собирается заставлять.

Но графиня…

почти не раздумывала.

Сразу взяла протянутую руку.

На самом деле—

выбор был сделан давно.

С одной стороны…

люди, которые приносили только боль.

С другой—

человек…

который снова протягивает ей руку.

Который…

даже в этой ужасной ситуации…

не теряет собственного света.

Как тут вообще можно сомневаться?

Графиня крепко посмотрела на Риа.

— Если я могу хоть чем-то помочь…

она кивнула.

— буду рада.

Она прекрасно понимала:

это последняя ниточка спасения, которую ей дала судьба.

Продолжение — в следующем томе.