Глаза, которые, казалось, больше никогда не откроются…

слегка дрогнули.

А затем медленно распахнулись.

Риа некоторое время бездумно смотрела в потолок.

Снова закрыла глаза.

И открыла ещё раз.

Но мир всё равно оставался размытым.

Ничего не удавалось рассмотреть нормально.

Во всём теле не было сил.

Голова кружилась настолько сильно…

что подступала тошнота.

Где я?

Почему я здесь?

Мысли совершенно не соединялись.

Риа просто лежала…

в полном оцепенении.

— Ох!

Где-то сбоку послышался удивлённый голос.

— Наконец-то вы очнулись!

К ней быстро приблизились шаги.

Но для Риа голос звучал лишь глухим гулом.

— Подождите немного.

— Я позову молодого господина…

Шаги снова удалились.

В комнате стало тихо.

И только тогда…

невыносимая пульсация в голове немного ослабла.

Это был день…

когда графиня Фиго добралась до императорского дворца и встретилась с четырьмя мужчинами.

Во второй половине дня.

---

— Леди.

— Вы меня слышите?

Риа молчала.

— Вы меня видите?

После небольшой задержки…

она всё-таки смогла ответить:

— …Да.

Мужчина с серебристо-серыми волосами сидел возле кровати.

Риа решила…

что, скорее всего, он врач.

Головокружение и мутное зрение уже немного отступили.

Но мысли всё ещё двигались медленно.

Чтобы превратить их в слова…

требовалось время.

Мужчина жестом позвал служанку.

Та тут же налила воду.

Осторожно приподняла Риа.

Поднесла чашку к губам.

Пересохшее горло…

словно сухая земля после дождя…

жадно приняло воду.

Только выпив всё…

Риа наконец почувствовала, что немного оживает.

Мужчина поправил очки…

съехавшие на переносицу.

И заговорил:

— Некоторое время вам будет трудно двигаться.

— Особенно ногами.

Риа посмотрела на него.

— Они сильно пострадали.

— Поэтому пока плохо слушаются.

Он продолжил:

— Несколько дней ещё может кружиться голова.

— Но на мыслительные способности это почти не должно повлиять.

— Поэтому не переживайте.

Риа тихо кивнула.

И действительно…

даже за эти несколько минут…

думать стало немного легче.

Но мужчина рассказал далеко не всё.

Состояние Риа было тяжёлым.

Да.

Глубокий снег немного смягчил падение.

Но только немного.

Когда её впервые увидели…

всё тело было покрыто ранами.

Мелкими.

Глубокими.

Почти не осталось ни одного целого участка кожи.

Платье настолько пропиталось кровью…

что первоначальный цвет было трудно определить.

Если бы маркиз не нашёл её вовремя…

Риа умерла бы очень быстро.

К этому добавился северный холод.

Температура тела резко упала.

Сначала пришлось согревать её.

И только потом…

проводить полноценное лечение.

Из-за этого первые полдня удалось сделать лишь самое необходимое.

А затем—

поднялся сильный жар.

Три дня и три ночи…

они боролись только с лихорадкой.

К счастью…

на четвёртый день она начала спадать.

Раны постепенно затягивались.

Но из-за бессознательного состояния…

восстановление шло мучительно медленно.

Мужчина внутренне вздохнул.

Если учитывать всё это…

хорошо уже то, что она пришла в себя через неделю.

Если бы бессознательное состояние затянулось…

последствия могли стать намного хуже.

Он протянул лекарство.

Риа поморщилась от горечи…

но выпила.

Затем мужчина осторожно спросил:

— Вы помните…

— что произошло?

Риа замерла.

Воспоминания хлынули сразу.

«После охотничьего фестиваля поедем ко мне во дворец».

Черта.

«Попалась».

Похититель.

«Бегите! Быстрее!»

Микель.

Тёмная магия.

Снег.

Страх.

Всё промелькнуло…

как один длинный кошмар.

— Ух…

Риа резко накрыла рот рукой.

— Кх…

Тошнота поднялась мгновенно.

По коже побежали мурашки.

Пальцы начали холодеть.

На лбу выступил пот.

Лицо побелело.

Мужчина тут же встал.

Подошёл.

Осторожно начал растирать спину.

— Дышите.

— Медленно.

— Всё хорошо.

Он продолжал спокойно говорить:

— Сейчас вы в безопасности.

— Всё хорошо.

Постепенно дыхание выровнялось.

Цвет начал возвращаться.

Только тогда мужчина снова сел.

И сразу извинился:

— Простите.

— Я не подумал…

— прежде чем спросить.

В обычной ситуации Риа наверняка сказала бы:

«Ничего страшного».

Хотя бы из вежливости.

Но сейчас…

сил на это не было.

Она просто покачала головой.

Мужчина заметил.

И быстро сменил тему.

— Я поздно представился.

Он слегка выпрямился.

— Сейчас вы находитесь в маркизате Верданди.

— В центральной части Севера.

Пауза.

— Моё имя Летбан Верданди.

— Я наследник дома.

Риа слушала.

— Маркиз случайно нашёл вас…

— и привёз сюда.

Летбан продолжил:

— Вы очнулись сегодня.

— Через неделю после того, как вас доставили сюда без сознания.

Риа медленно повторила:

— Неделю?..

— Да.

Он слегка улыбнулся.

— Всё это время…

— вашим лечением занимался только я.

И с неожиданной ноткой шутки добавил:

— В этом я довольно хорош.

Но лицо осталось настолько серьёзным…

что шутка прозвучала странно.

Летбан сам это понял.

Неловко почесал шею.

— Подробности…

— лучше расскажет маркиз.

— Я уже отправил ему сообщение.

Почти сразу снаружи послышалась суета.

Летбан повернулся.

— Похоже…

— он уже пришёл.

Большие шаги приблизились.

Дверь открылась.

В комнату вошёл мужчина.

Глава дома Верданди.

Хозяин Севера.

Нокс Верданди.

Первое, о чём подумала Риа:

медведь.

Иногда Кахин тоже напоминал ей медведя.

Но со временем…

Риа всё больше видела в нём огромного пса.

А вот этот человек—

действительно медведь.

Или…

может быть, кит.

Из-за глубоких тёмно-синих глаз…

похожих на океан.

Телосложение было огромным.

Мускулистым.

Крепким.

Летбан встал.

И тихо добавил возле Риа:

— Кстати…

— это мой дедушка.

Риа снова посмотрела.

И только теперь…

заметила сходство.

Одинаковые серебристо-серые волосы.

Тёмно-синие глаза.

Похожие черты.

Даже атмосфера вокруг них…

была похожей.

Нокс подошёл.

— Как себя чувствуете?

Риа просто смотрела.

Не ответила.

Он слегка нахмурился.

Повернулся к Летбану.

Тот сразу понял.

— Мелкие раны уже обработаны.

— Крупные нужно регулярно дезинфицировать.

Он продолжил:

— Теперь, когда она пришла в сознание…

— восстановление должно ускориться.

— Но некоторое время движения будут сильно ограничены.

Нокс кивнул.

— Понятно.

Сел на освободившийся стул.

Откинулся на спинку.

Закинул ногу на ногу.

В его позе была спокойная…

почти тяжёлая уверенность.

— Тогда…

он посмотрел на Риа.

— представьтесь.

Нокс не торопил.

Риа несколько раз открыла рот.

Закрыла.

И именно это терпеливое ожидание…

немного придало смелости.

— Меня зовут Риа Леви…

Она замолчала.

В голове внезапно всплыло:

Левиар.

Фамилия, которую ей дала императорская семья.

Иден говорил…

что когда-то такой род существовал на Севере.

Давно исчез.

В столице почти никто не узнает название.

А вот северяне—

могут.

Тогда…

не будет ли странно, если я назовусь так именно здесь?

Риа снова замялась.

Нокс тяжело выдохнул.

А затем сам произнёс:

— Риа Левиар.

Она вздрогнула.

Резко посмотрела.

— Фамилия давно исчезнувшего северного рода.

Он продолжил спокойно:

— Я уже знаю ваше имя.

Риа напряглась.

В нормальном состоянии…

она бы ещё раньше задумалась:

почему Летбан и Нокс с самого начала называют её леди?

Но сейчас…

даже обычный разговор забирал слишком много сил.

Нокс заметил тревогу.

И медленно добавил:

— Не нужно так пугаться.

— Этот род давно исчез.

— Земли вернулись короне.

Пожал плечом.

— Да и сама фамилия была дана императорской семьёй.

— Поэтому никаких проблем нет.

Риа немного расслабилась.

Но полностью бдительность не отпустила.

Нокс и Летбан одновременно подумали одно и то же:

Похожа на испуганного маленького зверька.