— Как это может быть…

— «ничего страшного»?

Летбан смотрел на Риа.

— Вы просыпаетесь в холодном поту.

— Не можете спать глубоко.

Он говорил всё быстрее:

— Каждый раз после пробуждения…

— тяжело дышите…

— будто задыхаетесь.

— Иногда…

голос немного дрогнул.

— вскрикиваете во сне.

Летбан нахмурился.

— Как…

— как после этого можно говорить…

— что всё нормально?

Жалость.

Вот что это было.

Сочувствие.

Беспокойство.

Риа говорила о собственной боли…

так спокойно.

И всё время убеждала окружающих:

«Со мной всё хорошо».

Даже когда это явно неправда.

А постоянная улыбка…

заставляла Летбана грустить за неё.

Риа широко раскрыла глаза.

— Откуда вы…

Она посмотрела на него.

Потом на Энни.

И всё поняла.

Летбан сразу заговорил:

— Если вам неприятно…

— простите.

Но затем твёрдо добавил:

— Я не жалею о решении.

— После настолько тяжёлого состояния…

— я обязан был знать…

— что происходит с вами в любое время.

Он продолжил:

— В случае ухудшения.

— Или экстренной ситуации.

Пауза.

— Кроме того…

— если бы я этого не сделал…

— вы, похоже, вообще не рассказали бы…

— что вас мучают кошмары после пережитого.

Риа молчала.

Летбан уже начал складывать лекарства.

— Недостаток сна…

— будет мешать восстановлению.

— Поэтому я дам снотворное.

— И травы, успокаивающие тело и разум.

Он объяснил:

— Снотворное принимайте только перед сном.

— Травы можно зажигать…

— когда почувствуете сонливость.

— Энни поможет.

Собрав всё…

Летбан поднялся.

Если бы он сказал…

что после разговоров слуг ни разу не накладывал на образ Риа лицо своей матери…

это было бы ложью.

Он тоже думал:

Может, мама была такой же доброй?

Может, тоже часто улыбалась?

И именно поэтому…

жалость становилась ещё сильнее.

И именно поэтому…

признаться в слежке было страшно.

Летбан боялся:

Риа разочаруется.

Отвернётся.

Как будто мальчик…

который тайком получил кусочек любви, которого ему всегда не хватало…

и теперь захотел ещё.

— Молодой господин.

Летбан резко сказал:

— Я пойду.

— Вам, наверное…

— неприятно меня видеть.

Он не смотрел на Риа.

— Начиная с обеда…

— лекарства будет приносить Энни.

— Или кто-нибудь из слуг.

— Молодой господин!

Риа повысила голос.

Летбан замер.

Она раньше…

никогда не говорила с ним настолько громко.

В голове тут же мелькнуло:

Она действительно злится.

Риа посмотрела…

на напрягшегося Летбана.

На нервную Энни.

И вздохнула.

— Если честно…

— я действительно удивлена…

— что вам докладывали буквально всё, что я делаю.

Пауза.

— И приятного в этом мало.

Летбан закрыл глаза.

Конечно.

Но следующее…

оказалось совсем не тем, чего он ожидал.

— Но я понимаю.

Он открыл глаза.

Риа продолжила:

— Даже если меня сюда лично привёз маркиз…

— было бы странно…

— совсем не следить за первым посторонним человеком…

— который оказался на Севере после закрытия границ.

Летбан растерялся.

— Раньше…

Риа спокойно добавила:

— о моём состоянии тоже каждый день рассказывали семейному врачу.

Она подумала.

Врач дома Астина…

знал даже о её интимной жизни.

С тем, как мужчины постоянно таскали её к нему…

не знать было невозможно.

— Поэтому…

— если бы вы заранее сказали…

— что будете получать отчёты…

Риа пожала плечами.

— я бы согласилась.

Да.

Неприятно…

что это делали без её ведома.

Но и сама Риа…

всё это время…

с подозрением относилась к Верданди.

Поэтому считала их осторожность…

вполне оправданной.

— В любом случае…

— сейчас именно вы отвечаете за моё лечение.

Риа улыбнулась.

— И в конце концов…

— сами рассказали.

Потом добавила:

— Я тоже всё это время…

— подозревала вас и была настороже.

— Поэтому…

она задумалась над формулировкой.

— будем считать…

— что мы квиты.

Летбан моргнул.

— Квиты?..

— А…

Риа поняла…

что выражение звучит странно.

— То есть…

— просто забудем об этом.

— Вы…

Летбан осторожно спросил:

— прощаете меня?

Риа удивилась.

— Тут нечего прощать.

И вдруг…

в голове всплыл вопрос…

который тревожил её ещё с момента пробуждения.

Риа резко выпрямилась.

— Но.

Летбан замер.

— Если вам действительно настолько неловко…

— можно задать один вопрос?

— Конечно.

Глаза Риа сразу загорелись.

Вот шанс.

— У всех здесь…

она посмотрела на него.

— на внутренней стороне запястья…

— одинаковый знак.

Пауза.

— Что это?

Лица Летбана…

и Энни…

застыли одновременно.

Глаза широко раскрылись.

---

— Она сказала…

— что видит знак?

Нокс медленно переспросил.

Летбан кивнул.

— Да.

— И точно назвала место.

Нокс потёр подбородок.

— Хм…

Потом тихо произнёс:

— Она его видит.

Уголки губ неожиданно приподнялись.

— Неужели…

Летбан удивился.

Дед давно…

не выглядел настолько заинтересованным.

— Она сказала ещё что-нибудь?

— Нет.

Летбан замялся.

— Но я…

Нокс поднял глаза.

— Продолжай.

— Я рассказал…

— что Энни докладывала о её действиях.

— И?

— Я…

Летбан собрался с духом.

— хотел получить наказание.

Нокс снова опустил взгляд на документы.

— Это всё?

— Да.

Летбан растерянно стоял.

— Тогда можешь идти.

— А наказание?..

— Я сказал…

— достаточно.

— Если больше ничего нет…

— свободен.

Летбан ещё несколько секунд не двигался.

Потом поклонился.

Направился к двери.

До самого выхода…

на лице оставалось полное непонимание.

— Летбан.

Он остановился.

Повернулся.

Нокс даже не оторвался от бумаг.

— Энни приходила сюда…

— раньше тебя.

Летбан нахмурился.

— Что?

— Выполняла поручение.

Больше Нокс ничего не сказал.

Летбан несколько секунд держал дверь.

Пытался понять.

А затем—

глаза резко расширились.

Он развернулся.

И почти выбежал из кабинета.

Дверь закрылась.

Остался только шелест страниц.

Через некоторое время…

Нокс дочитал последний документ.

Потёр уставшие глаза.

Откинулся на кресло.

И вспомнил…

визит Энни.

Она передала слова Риа.

«Я понимаю, что мне, возможно, не следует вмешиваться…»

«Но молодой господин Летбан вряд ли сам решил следить за мной.»

«Я переживаю, что его могут наказать из-за меня.»

Нокс тогда слушал молча.

«Я понимаю, почему за мной наблюдали.»

«И я не из тех людей, которые будут требовать чего-то от человека, спасшего им жизнь.»

Риа попросила:

«Пожалуйста, в этот раз не ругайте его.»

Нокс тогда переспросил:

— Что значит…

— «требовать чего-то»?

Даже сейчас…

вспомнив выражение…

невольно улыбнулся.

Но Энни передала и остальное.

«И ещё…»

«Делать это тайком всё-таки неприятно.»

«Поэтому если будете следить за мной дальше…»

«хотя бы предупредите.»

«Я соглашусь и не стану жаловаться.»

А потом Риа вдруг спохватилась:

«Если я так скажу…»

«маркиз, наверное, решит, что я совсем обнаглела после спасения.»

«Вот эту часть не передавайте.»

И тут же попросила:

«А вот “Спасибо вам ещё раз за то, что спасли меня” — обязательно передайте.»

— Ха.

Нокс вдруг громко рассмеялся.

Даже согнулся.

Старое кресло заскрипело.

Контраст…

между началом и концом её послания…

был слишком смешным.

А главное—

Риа явно не ожидала…

что Энни передаст вообще всё.

Нокс смеялся ещё некоторое время.

Потом глубоко вдохнул.

Откинулся.

Закрыл глаза.

И снова увидел знакомый образ.

— Даже этим…

— ты похожа на неё.

Упрямством.

Тем…

что обязательно скажет всё, что хочет.

Нокс тихо прошептал:

— Если честно…

— я подумал о тебе…

— ещё в тот момент, когда впервые увидел этого ребёнка.

Потому что Риа…

лежащая в снегу…

слишком напоминала ему последние мгновения другого человека.

Наверное…

и ты умерла в таком же холодном месте.

Тишина.

И наконец—

голос Нокса стал совсем тихим.

— Моя девочка…

Пауза.

— не прощай…

— этого бесполезного…

— глупого отца.

Слова прозвучали…

как тяжёлый выдох.

Полный глубокой боли.

И ненависти к самому себе.