— Быстрее.

Черта закончил бриться.

Сразу поднялся.

— Куда идти?

Нокс посмотрел.

И всё-таки повёл.

Очень скоро…

они подошли к нужной комнате.

Возле двери стояла Энни.

Обычно в это время…

она должна была находиться внутри.

Нокс удивлённо поднял бровь.

— Энни.

Служанка обернулась.

Увидела маркиза.

Уже собиралась поклониться.

Но затем заметила Черту…

и тут же склонилась намного ниже.

Нокс спросил:

— Почему ты снаружи?

Хотя голос Энни оставался спокойным…

руки, сцепленные перед собой…

слегка дрожали.

— Госпожа очень устала…

— потому что почти не может нормально спать.

Она объяснила:

— Поэтому я зажгла травы…

— которые молодой господин дал для сна.

— Давно спит?

— Уже довольно долго.

Энни посмотрела на дверь.

— Травы почти прогорели.

— Думаю…

— скоро она сама проснётся.

Нокс повернулся к Черте.

— Что будете делать?

— Подождёте…

— пока она проснётся?

— Нет.

Ответ прозвучал мгновенно.

— Я хочу быть рядом…

— пока она спит.

Для Черты…

который всегда старался сделать так…

чтобы Риа никогда не просыпалась одна…

другого решения вообще не существовало.

Нокс кивнул.

Энни отошла.

Черта сам открыл дверь…

даже не позволив ей коснуться ручки.

Хотя до этого…

шёл почти бегом…

сейчас пальцы двигались невероятно осторожно.

Чтобы не издать ни звука.

В комнате…

первым встретил запах трав.

Мягкий.

Успокаивающий.

Но Черта смотрел только—

на кровать.

Подошёл.

Остановился.

И медленно…

опустился на колени.

Риа стала ещё худее.

Кожа бледнее.

Дыхание…

казалось слишком тихим.

Черта подавил всё…

что мгновенно поднялось внутри.

Протянул руку к лицу.

Но коснуться…

получилось не сразу.

Пальцы дрожали.

Черта несколько раз сжимал кулак.

Разжимал.

Пытался остановить дрожь.

Наконец—

ладонь коснулась щеки.

И всё.

Последняя преграда…

рухнула.

Черта резко опустил голову.

Не хотел разбудить.

До боли прикусил губу.

Во рту появился металлический вкус крови.

Слёзы текли…

смешивались с кровью на губах.

— Прости.

Голос был почти беззвучным.

— Прости меня.

Он держал руку Риа.

— За то…

— что оказался бесполезным.

— За то…

— что обещал защитить…

— и не смог.

Черта повторял только одно.

То…

что хотел сказать все эти дни.

Прости.

Прости, что довёл тебя до такого состояния.

Он плакал долго.

Очень долго.

Беззвучно.

Глотал рыдания…

чтобы не потревожить её сон.

И вдруг—

сверху послышался тихий звук.

— …Ух.

Черта мгновенно поднял голову.

Риа нахмурилась во сне.

Сердце сжалось.

— Нет…

Она едва слышно прошептала:

— нет…

— не надо…

Черта застыл.

— Риа.

— Не подходи…

Тело Риа…

и без того маленькое…

свернулось ещё сильнее.

Слёзы быстро намочили подушку.

Даже под одеялом…

видно было дрожь.

Черта действовал раньше…

чем успел подумать.

Быстро вытер собственные слёзы.

Поднялся на кровать.

Сел.

И сразу притянул Риа к себе.

Обнял.

Начал гладить спину.

— Риа.

— Всё хорошо.

— Всё уже хорошо.

Но она сопротивлялась.

— Отпусти…

— нет…

— не подходи…

Кошмар…

которым стал тот день…

не хотел отпускать.

Черта только крепче прижал.

Продолжал успокаивать.

— Риа.

— Всё хорошо.

— Теперь никто…

— не сможет причинить тебе вред.

Пауза.

— Я не позволю.

— Хорошо?

— Х-х…

— Я здесь.

Он снова и снова повторял:

— Я рядом.

— Поэтому всё хорошо.

— Всё хорошо.

Черта не отпускал…

несмотря на попытки вырваться.

Постепенно…

дыхание Риа стало спокойнее.

Сопротивление ослабло.

Рыдания стихли.

И наконец—

влажные ресницы медленно поднялись.

Первым…

Риа почувствовала знакомый запах.

Настолько родной…

что несколько секунд вообще не могла понять:

сон это…

или реальность.

Может…

я настолько скучала…

что теперь вижу их даже во сне?

Но затем—

— Риа…

Сорванный голос.

Рука…

которая продолжала гладить спину.

Это не сон.

— …Черта.

Он вздрогнул.

До этого…

даже не понял, что Риа уже проснулась.

Сразу опустил голову.

Она немного отстранилась.

Подняла взгляд.

И наконец…

их глаза встретились.

Белая рука…

слегка дрожа…

коснулась его щеки.

Черта снова заплакал.

Горячая жидкость потекла…

из золотых глаз.

— Черта.

Риа снова произнесла имя.

Как будто проверяла:

Ты правда здесь?

— Да.

Голос почти не вышел.

Черта заставил горло работать.

— Да.

— Риа.

Он закрыл глаза.

Чувствовал…

как по щекам снова текут слёзы.

И одновременно—

тепло её ладони.

— Прости.

Черта прижался лицом к руке.

— Прости меня.

— За то…

— что не защитил.

Риа молчала.

— За то…

— что не нашёл раньше.

— Что пришёл только сейчас.

Голос дрожал.

— За то…

— что снова позволил тебе…

— пережить такую боль.

Черта снова и снова просил прощения.

Риа второй рукой…

осторожно вытерла его слёзы.

Кожа Черты стала сухой.

Грубой.

Совсем не такой…

как раньше.

Риа смотрела.

Большой палец намок от слёз.

Она слабо улыбнулась.

Медленно погладила щёку.

— …Ты пришёл…

— не слишком поздно.

Черта замер.

— Поэтому…

она тихо сказала:

— всё хорошо.

Внутри Риа…

впервые за очень долгое время…

разлилось облегчение.

С момента, когда она почувствовала его тепло.

С момента…

когда поняла:

он действительно здесь.

Те страшные дни…

будто начали понемногу отступать.

Но лицо Черты…

наоборот…

исказилось от боли.

Он снова обнял.

Уткнулся в плечо.

— Как…

голос сорвался.

— как это может быть хорошо?

Он стиснул ткань.

— Почему я не защитил тебя?

— Почему пришёл настолько поздно?

Черта почти умолял:

— Ты должна злиться.

Риа замерла.

— Можешь.

— Пожалуйста.

Он продолжал:

— Не говори просто…

— что всё хорошо.

Черта знал.

Риа здесь…

в чужом месте…

снова и снова убеждала себя:

«Я в порядке».

Словно гипнотизировала.

Потому что иначе…

могла не выдержать.

И от одной этой мысли…

ему становилось физически больно.

— Что бы ты ни сказала…

— мои чувства не изменятся.

Он обнял сильнее.

— Я тебя не отпущу!

Поэтому…

выпусти всё.

Не бойся.

Хотя бы сейчас.

Эти слова…

стали последним толчком.

Брови Риа постепенно нахмурились.

Глаза зажмурились.

Под веками снова появились слёзы.

И всё…

что она так долго держала внутри…

начало вырываться.

— Почему…

голос дрогнул.

— почему ты пришёл только сейчас?

Черта сразу ответил:

— Прости.

— Ты ведь…

— всё время обещал меня защищать.

Слёзы потекли сильнее.

— Я…

— я верила вам.

Пауза.

— У меня только вы.

— Вы сами заставили меня поверить…

— что я могу на вас положиться.

Риа всхлипнула.

— Тогда почему…

— Я виноват.

Черта прижал крепче.

— Прости.

— Мне было так страшно.

Риа наконец разрыдалась.

— Я думала…

— что умру.

— Я не знала…

— что со мной сделают.

— Я так боялась…

— Да.

Черта отвечал на каждое слово.

— Это моя вина.

— Я должен был найти тебя раньше.

— Прости.

— Я терпела…

Риа вцепилась в его одежду.

— Потому что думала…

— вы идёте.

— Что вы обязательно придёте…

— и спасёте.

Черта закрыл глаза.

— Я слишком опоздал.

— Прости.

Он не пропустил ни одной фразы.

На каждую боль…

отвечал.

Это моя вина.

Прости.

И Риа плакала.

Говорила.

Выпускала всё…

что так долго держала глубоко внутри.

Прошло много времени.

Слова постепенно закончились.

Рыдания стали тише.

Черта немного отстранился.

Большим пальцем…

нежно вытер мокрые дорожки на щеках.

Риа закрыла глаза.

Просто чувствовала прикосновение.

Потом подняла руки.

Обняла за плечи.

Потянула ближе.

Лбы соприкоснулись.

Дыхание смешалось.

После всех слёз…

в груди стало немного легче.

Риа тихо добавила:

— Если…

— ещё раз не сможешь меня защитить…

она шмыгнула носом.

— я разозлюсь.

Черта ответил:

— Сколько захочешь.

— Буду плакать.

— Плачь.

— И бить тебя.

— Бей.

Риа немного помолчала.

А потом сказала:

— И уйду от тебя.

Черта мгновенно нахмурился.

— Вот этого нельзя.

Риа почувствовала…

как напрягся его лоб.

И впервые…

с момента встречи с ним…

тихо рассмеялась.

— Тогда…

— выполняй обещание.

Черта смотрел прямо.

— Больше такого не случится.

И снова…

совсем тихо:

— Прости.

Риа кивнула.

А затем сама…

коснулась его губ.

Черта ответил мягко.

Осторожно.

Лёгкий поцелуй…

окончательно растворил оставшееся напряжение.

И Риа впервые по-настоящему почувствовала:

Теперь…

я снова вернулась к вам.