— Куда… вы собираетесь?

— В храм.

Черта ответил спокойно:

— Нужно кое-что проверить.

Лицо Риа мгновенно побледнело.

Одно упоминание храма…

сразу вернуло воспоминания о Микеле.

А следом—

о тёмной магии…

которую она всё это время намеренно старалась выбросить из головы.

— Риа?

Она резко схватилась за руку Руна.

— Рун…

— тёмная магия…

Голос стал сбивчивым.

— Сэр Микель сказал…

— что храм Империи уже давно перестал быть настоящим храмом.

Риа торопилась.

Слова путались.

— Священная страна об этом не знает.

— А после того, как меня поймали во время побега…

— сэр Микель…

— он был запечатан тёмной магией…

Тело бесконечно дрожало.

Зрачки расширились.

Страх и тревога слишком явно отражались на лице.

Рун мгновенно обнял её.

Мягко начал гладить по спине.

— Риа.

— Всё хорошо.

— Сначала успокойся.

Он говорил очень тихо:

— Не торопись.

— Хорошо?

— Просто спокойно дыши.

Ещё минуту назад…

Риа выглядела нормально.

А теперь…

глаза были полны ужаса.

Следуя голосу Руна…

она попыталась выровнять дыхание.

Подавить дрожь.

И продолжила медленнее.

Но давалось тяжело.

— Человек…

— который меня похитил…

— использовал тёмную магию.

Пальцы крепче сжали одежду Руна.

— Сэр Микель говорил…

— что тот человек не должен уметь ею пользоваться.

— Но он смог.

Риа сглотнула.

— И из-за этого…

— сэр Микель…

Она не видела…

как мужчина разорвал бумагу.

Поэтому естественно решила:

тёмную магию использовал сам похититель.

Другого объяснения…

она просто не знала.

— Мне пришлось убежать.

Риа зажмурилась.

— Всё тело…

— будто само отталкивало эту силу.

Пауза.

— Кричало…

— чтобы я бежала.

Перед глазами снова возникла чёрная энергия.

Та самая…

которая мгновенно обвилась вокруг шеи Микеля…

словно петля.

Риа даже находилась далеко.

Но ощущение было таким…

будто эта мерзкая сила поглощает уже её.

От одного воспоминания…

к горлу снова подкатила тошнота.

Это было…

невыносимо страшно.

Услышав её слова…

мужчины вспомнили историю предыдущего дитя бога.

Лица мгновенно стали жёсткими.

Подозрение подтвердилось.

Сила, противоположная божественной…

снова преследовала Риа.

Так же…

как предыдущего дитя бога.

Иден подошёл ближе.

Обеими ладонями…

обхватил правую руку Риа.

Тепло помогло немного успокоиться.

Он спросил:

— Кто такой сэр Микель?

Риа закрыла глаза.

Глубоко вдохнула.

Снова открыла.

— Священный рыцарь…

— из Священной страны.

Пауза.

— Он был запечатан тёмной магией.

Риа посмотрела на Идена.

— И сказал…

— что был личной тенью предыдущего Святейшего.

— …Что?

Иден переспросил почти рефлекторно.

Информация оказалась слишком неожиданной.

Риа немного помолчала.

А затем рассказала всё…

что услышала от Микеля.

— Я сняла печать.

Трое мужчин замерли.

— Микель сказал…

— моя сила способна на такое.

Риа продолжила:

— И что она…

— сильнее и глубже…

— чем сила любого предыдущего дитя бога.

А вот вторую часть…

про слабое тело…

она решила не добавлять.

Они и так прекрасно знали…

что физически Риа очень хрупкая.

Нет смысла снова заставлять их переживать.

— Ещё он сказал…

— чем сильнее святая сила человека…

— тем уязвимее он к тёмной магии.

Риа пояснила:

— Исключение только Святейший.

— Поэтому Микель и попал под её воздействие.

Она опустила глаза.

— После того, как я сняла печать…

— он попытался меня спасти.

Голос постепенно начал дрожать.

— Но потом…

— его снова поймала тёмная магия.

Риа зажмурилась.

— Я не знаю…

— что с ним случилось после этого.

Последние слова уже смешались со слезами.

Внутри сидело тяжёлое чувство:

Он мог погибнуть из-за меня.

Нужно было лучше оценить ситуацию.

Не торопиться.

Не действовать так глупо.

Слёзы начали собираться в карих глазах.

Рун сразу заговорил:

— Мы попробуем найти его…

— по дороге.

Риа посмотрела.

— Он наверняка жив.

Рун мягко продолжил:

— Если Микель действительно был личной тенью предыдущего Святейшего…

— у него должны быть и способности…

— и очень высокая продолжительность жизни.

Улыбнулся.

— Такого человека…

— не так просто убить.

Риа тихо ответила:

— …Хорошо.

— Спасибо, что рассказала нам.

Рун погладил её по голове.

— Мы быстро вернёмся.

— Поэтому сейчас…

— думай только о выздоровлении.

Пауза.

— Хорошо?

Черта тут же вмешался:

— Пока нас не будет…

— используй Кахина как щит.

Риа моргнула.

— Что?

— Если станет тревожно…

Черта совершенно серьёзно продолжил:

— держи его рядом…

— как большую мягкую игрушку.

Кахин посмотрел на него.

— Что вы вообще говорите?..

Черта пожал плечом.

— А что?

— Он надёжный.

Риа всё-таки тихо рассмеялась.

Именно этого Черта и добивался.

Да.

Одно воспоминание о тёмной магии…

до сих пор выворачивало желудок.

Риа боялась…

что теперь она навредит уже им.

Но мужчины изо всех сил пытались успокоить.

А значит…

сама Риа тоже не хотела бесконечно оставаться пленницей этого страха.

Она глубоко вдохнула.

Выдохнула.

Выпрямила спину.

Посмотрела на троих.

Я умею снимать тёмную магию.

Если что-нибудь произойдёт…

я смогу их спасти.

Обязательно смогу.

Она больше не позволит потерять людей…

с которыми только что снова встретилась.

Карие глаза стали твёрдыми.

— Сколько вас не будет?

Черта ответил:

— Примерно шесть дней.

Потом добавил:

— Постараюсь вернуться раньше.

Риа нахмурилась.

— Будьте осторожны.

— Если станет опасно…

— не лезьте напролом.

Рун послушно наклонился.

Поцеловал её в макушку.

Совсем как ласковый щенок.

Хотя взгляды всех четверых…

оставались холодными.

Жестокими.

Внутри уже было принято решение:

защитить своё.

И как можно сильнее…

затянуть поводок на шее храма.

Но, как обычно…

Риа совершенно необязательно было знать…

о таких мыслях.

Их общее желание…

защитить друг друга…

связало отношения ещё крепче.

---

Через три дня…

Риа снова смогла двигать ногами.

Она очень старалась.

Особенно после того…

как в день отъезда Черты, Руна и Идена…

не смогла лично проводить их.

Пришлось смотреть из окна.

Это до сих пор вызывало чувство вины.

— Вы уже довольно хорошо ходите.

Летбан наблюдал.

— Да.

Он слегка удивлённо добавил:

— Если честно…

— восстановление намного быстрее, чем я ожидал.

— Трудно поверить…

— что несколько дней назад вы вообще не могли двигаться.

Риа тихо рассмеялась.

Оперлась на руку Кахина…

который нервно держался рядом.

Словно в любой момент ждал…

что она упадёт.

— Кахин очень помог.

Риа улыбнулась.

— А мне в этот раз…

— было немного легче.

Она пожала плечами.

— Всё-таки…

— это уже второй раз.

— Госпожа…

Лицо Кахина сразу помрачнело.

В отличие от Риа…

которая спокойно улыбалась…

говоря о времени, когда снова потеряла способность двигаться…

Кахину было совсем не смешно.

Кто вообще мог представить…

что подобное произойдёт снова?

Сердце болезненно сжималось…

стоило вспомнить её слабое тело.

Тогда.

И сейчас.

Более того—

Риа уже почти должна была стать совершенно здоровой.

А после случившегося…

никто не знал…

сколько теперь займёт восстановление.

С тех пор, как Кахин это услышал…

он не мог себя простить.

*Если бы я тогда…

не отправил её с графиней…*

Он снова начал проваливаться…

в привычное самообвинение.

Как делал почти каждый час.

Риа заметила мгновенно.

Потянула его сильную руку на себя.

Несмотря на её слабость…

Кахин тут же послушно наклонился.

— Кахин.

Риа встала на носочки.

Поднесла лицо ближе.

Спросила строго:

— Ты опять винишь себя?

Он замер.

— Настоящий виновник…

— совсем другой человек.

Риа нахмурилась.

— Так почему…

— именно ты выглядишь так…

— будто преступник?

Кахин открыл рот.

— Но—

— Если продолжишь…

Риа тут же предупредила:

— сегодня вообще не буду с тобой разговаривать.

Кахин мгновенно поменял ответ:

— Вы правы, госпожа.

Риа даже моргнула.

— Я больше не буду себя винить.

Он наклонился ещё сильнее.

Уткнулся лицом ей в плечо.

Начал тереться головой.

— Поэтому…

— пожалуйста…

— разрешите мне оставаться рядом.

Риа тихо вздохнула.

Но всё-таки начала гладить его по волосам.

И именно в этот момент…

встретилась взглядом с Летбаном.

Тот просто смотрел.

Совершенно неподвижно.

Риа неловко убрала руку.

— Кахин…

— просто немного чувствительный.

Она совершенно не знала…

что «чувствительный» мужчина…

в этот самый момент…

из-за её плеча…

очень недобро смотрит на Летбана.

У наследника Верданди было…

много комментариев.

Но он благоразумно проглотил всё.

Только вздохнул.

Риа тем временем вспомнила…

о вопросе, который уже несколько дней не выходил из головы.

Она окончательно отстранилась от Кахина.

— Ах.

— Молодой маркиз.

Летбан посмотрел.

— У меня есть просьба.

Риа немного замялась.

— У вас сейчас есть время?

Кахин не смог скрыть разочарования.

Но всё равно…

мгновенно принёс ей стул.

Риа села.

Летбан тоже нашёл место напротив.

— Конечно.

— Говорите.

Риа открыла рот.

Но тут же снова закрыла.

— Эм…

Она долго не начинала.

Летбан не торопил.

Спокойно ждал.

И только благодаря этому…

Риа наконец решилась.

— Я слышала…

— что на Севере есть храм.

Летбан немного удивился.

Но быстро вернул привычное спокойствие.

— Да.

— Но сейчас…

— он закрыт.

Риа сразу спросила:

— Значит…

— входить туда нельзя?

— Он находится под строгим контролем дома Верданди.

Летбан объяснил:

— Без разрешения маркиза…

— войти невозможно.

— А…

Риа задумалась.

— А просто…

— посмотреть территорию рядом?

— М-м.

Летбан тоже задумался.

— Точно не скажу.

Потом добавил:

— Но если вы не будете со мной…

— с маркизом…

— или без официального разрешения с печатью…

он посмотрел серьёзнее.

— это вполне может вызвать ненужные подозрения.

Риа снова погрузилась в мысли.

Летбан несколько секунд наблюдал.

И наконец решил спросить прямо:

— Но…

— зачем вам вообще понадобился храм?

Риа подняла взгляд.

— Ну…

Она снова замялась.

Не представляя…

как именно это объяснить.