По коридору, ведущему к кабинету наследного принца, раздавались тихие шаги.

За долгие годы службы в Императорском дворце главный камергер Черты привык двигаться размеренно и уверенно, даже не глядя прямо перед собой.

Сейчас всё его внимание было сосредоточено на книге учёта в руках.

По сути, это была своего рода квитанция: перечень приобретённых товаров, их стоимость и имена покупателей.

Имена, надо сказать, были далеко не обычными.

Но опытный камергер просматривал записи с совершенно невозмутимым лицом.

Вскоре он дошёл до кабинета, аккуратно сложил бумаги и уже собирался постучать, как дверь неожиданно распахнулась.

— Ваше Высочество?!

Даже его многолетний опыт не помог скрыть удивление.

Впрочем, виновник испуга уже стремительно удалялся по коридору, и лишь красные волосы развевались за спиной.

Камергер поспешил следом.

Только когда дыхание уже начало сбиваться, ему удалось догнать хозяина, внезапно остановившегося перед входом во дворец наследного принца.

И через мгновение стало понятно, почему Черта так спешил.

— Черта?

Перед ним стояла женщина, которой его господин дорожил больше собственной жизни.

Камергер благоразумно отошёл на шаг, пока наследный принц внимательно осматривал Риа.

Он не был настолько глуп, чтобы вмешиваться в подобный момент.

Да и совершенно не хотел выяснять, каким взглядом Черта наградит его за попытку.

— Риа, ты точно в порядке?

— Да. Просто я думала о всяких странностях…

Проблема заключалась только в одном:

Черта на некоторое время совершенно забыл, зачем вообще шёл в кабинет.

Послышался приближающийся стук копыт и шум колёс.

Большая грузовая карета остановилась неподалёку.

Рабочие начали выгружать коробки.

Риа прервалась и повернула голову.

— О?

Среди людей, отдававших распоряжения, был Эннен Роэта.

Он тоже заметил их и направился ближе.

Риа сразу обрадовалась.

— Роэ… Ах!

Она даже не успела договорить.

Черта внезапно поднял её на руки.

Мир перед глазами мгновенно стал выше.

— Черта!

Сильная рука надёжно поддерживала её под ягодицами, так что страха упасть почти не было.

Но неожиданность всё равно заставила Риа широко раскрыть глаза и схватиться за его плечо.

Она вопросительно посмотрела на него.

Черта ничего не объяснил.

Только крепче прижал её к себе, не позволяя даже повернуться назад, и бросил несколько слов камергеру, стоявшему вне поля зрения Риа.

После чего сразу направился внутрь.

— На улице слишком жарко. Пойдём.

— Но Роэта…

— Он здесь по работе. Потом поговоришь. Сейчас ему наверняка некогда.

Объяснение звучало вполне логично.

Риа не нашла, что возразить, и кивнула.

Правда, всё равно с сожалением попыталась посмотреть назад.

Черта мягко развернул её лицо обратно к себе.

В кабинете первым делом в глаза бросился огромный стол, заваленный документами.

Черта обошёл его, сел в рабочее кресло и устроил Риа у себя на коленях.

Рука, до этого поддерживавшая её снизу, скользнула выше и теперь перебирала длинные чёрные волосы, спускавшиеся почти до талии.

Другой рукой Черта подпёр подбородок.

— Ну?

Он улыбнулся.

— Как всё прошло?

Совершенно естественно продолжил разговор, начатый до появления Эннена, будто этой встречи вообще не было.

Мне показалось?

Риа несколько раз моргнула.

Но быстро отбросила эту мысль.

Черта ведь добрый.

Он не станет специально вести себя так, будто человека не существует.

Риа протянула руку и поправила его растрепавшиеся волосы.

А затем начала рассказывать о чаепитии с императором и императрицей.

Впрочем, рассказывать было особенно нечего.

Она ела приготовленные сладости и разговаривала с ними на обычные темы.

— Зря я так переживала.

Риа вздохнула.

— Кажется, мне пора меньше смотреть мелодрам.

Черта нахмурился.

— Мело… что?

— Мелодрамы.

Риа задумалась, как объяснить.

— Ну… представь себе истории, где очень много специально преувеличенных, драматичных событий.

— И они так сильно на тебя повлияли?

— Конечно!

Риа тут же оживилась.

— Там обычно богатый главный герой влюбляется в простую девушку. И потом мать героя обязательно её ненавидит!

Она эмоционально начала перечислять:

— Плескает в неё водой! Предлагает деньги! Требует бросить её сына! Постоянно что-нибудь устраивает!

Черта замолчал.

Если следовать этой логике, богатая здесь вообще-то ты.

А затем не выдержал и громко рассмеялся.

Объяснение было настолько неожиданным и нелепым, что сохранить серьёзность не получилось.

Так вот о чём она всё это время думала.

Удивительная.

Непредсказуемая.

И ужасно милая.

Черта наклонился и поцеловал мягкую светлую щёку.

Риа, видя, что он всё ещё улыбается, смущённо потёрла место поцелуя тыльной стороной ладони и слегка надулась.

— Вот видишь. Вы сами всё так серьёзно обсуждали, что я из-за вас испугалась.

— Прости.

Черта всё ещё смеялся.

— Правда. Я просто переживал.

— Совершенно зря.

Риа тут же снова повеселела.

— Они оба оказались очень добрыми. И попросили меня иногда составлять им компанию.

Улыбка Черты чуть застыла.

— Значит, будешь часто приезжать во дворец?

— Если пригласят, наверное.

Риа вдруг вспомнила:

— О! Кстати, пока я шла сюда…

Глаза сразу засияли.

Ей ужасно хотелось рассказать Черте обо всём, что увидела по дороге.

Об огромных роскошных дворцах.

О клумбе с необычными белыми розами, края лепестков которых были окрашены в фиолетовый.

Об огромном фонтане, который, казалось, и двадцать человек не смогли бы обхватить.

Риа хотелось расспросить обо всём.

Хотелось посмотреть поближе.

Но до этого она сдерживалась, боясь, что её любопытство примут за любовь к роскоши.

К тому же рядом не было никого, с кем она чувствовала бы себя настолько свободно.

И теперь накопившийся восторг хлынул на Черту словно прорвавшаяся плотина.

Риа пока слишком мало видела этот мир.

Поэтому буквально всё вокруг казалось новым, прекрасным и загадочным.

Ей даже стало интересно, какие ещё места существуют здесь.

Постепенно рассказ перешёл к Корее.

Атмосфера там была совершенно другой, поэтому Риа подумала, что Черте, наверное, так же интересно слушать о её мире, как ей — узнавать этот.

Она оказалась почти права.

Черта действительно иногда задавал вопросы и с удовольствием слушал.

Но интересовали его вовсе не здания и пейзажи.

Ему нравилось другое.

Риа делилась с ним воспоминаниями, которых он не знал.

Даже если бы описанные ею места прямо сейчас появились перед его глазами, вряд ли он стал бы смотреть на них.

Потому что самым красивым видом для него всё равно оставалась Риа.

Сияющие карие глаза.

Чуть раскрасневшиеся щёки.

Маленькие губы, которые без остановки двигались, пока она рассказывала.

В какой-то момент Черта вообще перестал понимать слова.

Он вроде бы продолжал слушать…

но внимание полностью сосредоточилось на её губах.

Взгляд тоже.

В конце концов терпение закончилось.

Черта наклонился и поцеловал её.

— …!

Всего короткое прикосновение — а тело Риа сразу напряглось.

Черта тихо улыбнулся.

Мило.

И несколько раз легко поцеловал её, словно птица, клюющая зёрна.

Когда напряжение немного ушло, он без предупреждения углубил поцелуй.

Провёл языком по нижней губе.

Слегка прикусил, заставляя открыть рот.

И тут же проник внутрь.

Риа вздрогнула.

Большой палец Черты медленно поглаживал тонкую талию.

Вторая ладонь легла на затылок.

Их носы слегка соприкоснулись, когда он изменил угол.

Длинные ресницы Риа затрепетали и закрылись.

Она постепенно откидывалась назад.

Черта поддержал спину.

— Мм…

На слабый стон он ответил ещё более глубоким поцелуем.

До этого ласковые движения становились всё жаднее.

Он забирал дыхание.

Слюну.

Будто пытался поглотить её целиком.

Рваные выдохи Риа исчезали у него во рту.

Только когда она, задыхаясь, начала постукивать по груди Черты, он наконец отстранился.

Светло-красная помада Риа теперь была размазана и по его губам.

Уголки её собственного рта тоже были испачканы.

Вместе с блестящей от слюны кожей это выглядело слишком соблазнительно.

Черта снова коротко поцеловал влажные губы.

А затем опустился ниже.

Шея.

Ключица.

Лёгкие укусы.

Ещё ниже.

И вдруг движения остановились.

— М?

Риа только успела почувствовать облегчение и удивление.

А в следующую секунду ткань исчезла с груди.

Белая округлая грудь открылась полностью.

— П-подожди, Черта!

Сейчас был день.

И они даже не находились в спальне.

Риа совершенно не понимала, что на него вдруг нашло.

— Не здесь… Ах!

Грубая ладонь обхватила грудь.

Риа запрокинула голову.

Она попыталась оттолкнуть его вытянутой рукой.

Бесполезно.

Черта даже не сдвинулся.

— Ах… мм… подожди… хаа!

Риа снова попыталась остановить.

Но вместо слов из горла выходили только стоны.

Черта держал мягкую грудь в ладони.

Языком обвёл затвердевший сосок.

А затем втянул его в рот.

Если бы Черта ещё мог остановиться, наверняка перенёс бы всё в другое место.

Но огонь уже разгорелся.

И потушить его было невозможно.

Наверное, дело ещё и в том, что они слишком давно не оставались вдвоём.

Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз получал Риа полностью только для себя.

Каждый раз рядом обязательно оказывался кто-нибудь ещё.

А теперь…

когда возможность наконец появилась…

медлить Черта совершенно не собирался.