В это же время в кабинете наследного принца завершилось государственное совещание.

Черта вернулся туда вместе с Кахином.

Рун и Иден отправились в собственные кабинеты и должны были присоединиться позже.

Пока они ждали, Черта сел за рабочий стол и начал просматривать документы, утверждённые на совещании.

Но вскоре почувствовал на себе слишком пристальный взгляд.

Отложил перо.

— Если хотите что-то сказать, сэр Фернон, говорите прямо.

Кахин ответил мгновенно:

— Думаю, вы прекрасно понимаете, о чём я хочу поговорить.

Он всё ещё смотрел на Черту.

Точнее…

на внутреннюю сторону указательного и среднего пальцев.

Там отчётливо виднелись следы зубов Риа.

Черта заметил.

Уголок губ поднялся.

— Завидуете?

Кахин мрачно ответил:

— Нет.

Пауза.

— Меня она кусала за пальцы много раз.

— А смотрите так, будто очень завидуете.

Место укуса словно снова стало горячим.

Кахин прищурился.

— А если бы кто-нибудь другой это увидел?

— Никто не осмелился бы подойти настолько близко.

— Могли подойти, не зная, что за занавеской находится Ваше Высочество.

Черта рассмеялся.

— Тогда почему вы подошли, хотя прекрасно знали, что там я?

Кахин закрыл глаза.

Потёр переносицу.

Перед глазами тут же всплыло вчерашнее.

Как он с трудом удерживался, чтобы просто не забрать Риа оттуда.

Раздражение мгновенно усилилось.

Черта, видя его лицо, рассмеялся ещё веселее.

— Но благодаря вам я смог хорошенько наполнить её своим семенем.

Пауза.

— Наверное, стоит поблагодарить.

— Не стоит.

— Спасибо.

Черта явно наслаждался.

— Огромное спасибо, сэр.

— Ха…

Если бы он не был наследным принцем…

Совершенно неподобающая мысль впервые возникла у Кахина так естественно, что он даже не сразу её заметил.

Но размышлять было некогда.

Он просто стиснул зубы, пытаясь усмирить раздражение.

К счастью, именно в этот момент вошли Рун и Иден.

Когда собрались все четверо, Черта пересел к дивану.

Первым заговорил Кахин.

— Слухи о храме подтвердились.

Выражения мужчин мгновенно изменились.

— Молитвенный зал закрыт. Посетителей, которые приходят молиться, разворачивают.

Черта спросил:

— Охрана?

— На поверхности почти ничего не изменилось.

Кахин продолжил:

— Но место, куда проникал герцог Карлайл, теперь охраняют намного тщательнее.

— Даже те проходы, куда раньше можно было попасть сравнительно легко, теперь перекрыты.

Иден мрачно усмехнулся:

— Значит, что-то делают.

Рун тихо сказал:

— Этого следовало ожидать.

Черта цокнул языком.

Не то чтобы он вообще надеялся, что первосвященник после одного предупреждения действительно образумится.

Он посмотрел на Руна и Идена.

— Что со Святейшим?

Рун покачал головой.

— Мы проверили все крупные города и оживлённые территории поблизости.

— Никого даже отдалённо подходящего.

Иден добавил:

— Главная проблема — отсутствие сведений.

— Он скрывался много лет.

— Вполне мог изменить цвет волос или глаз.

— Искать человека только по прозрачным небесно-голубым глазам почти невозможно.

Черта нахмурился.

— Знаю.

Потёр переносицу.

— Но других признаков у нас нет.

Рун сказал:

— Что ещё страннее — предметы, реагирующие на святую силу, тоже бесполезны.

Черта задумался.

И в этот момент дверь резко открылась.

Внутрь ворвался рыцарь.

Сразу опустился на колено.

— Прошу простить вторжение, Ваше Высочество! Срочное сообщение!

Черта мгновенно напрягся.

— Что?

— Молодая леди почувствовала тёмную магию и пошла по следу—

— Где?

Рыцарь даже не успел договорить.

Иден уже оказался рядом.

Лицо стало ледяным.

Он схватил мужчину за воротник.

— Где она?

— В… в переулке в торговом районе…

— Что именно произошло?

Рыцарь запнулся под давлением.

Иден стиснул его одежду ещё сильнее.

В итоге мужчина кое-как выдавил всю информацию.

Иден резко отпустил его и уже собирался направиться к двери.

Рыцарь упал на пол, закашлялся, но поспешно добавил:

— Она… кх… вероятно, уже в герцогстве Астина!

Четверо замерли.

Рыцарь быстро восстановил дыхание.

— Молодая леди не ранена.

Пауза.

— Всё закончилось быстро.

— Заместитель командира велела сообщить, что сопровождает её в герцогство Астина.

Четыре пары глаз встретились.

Никто даже не сказал ни слова.

И всё равно через секунду все четверо одновременно сорвались с места.

Они гнали лошадей на пределе возможностей.

Очень скоро перед ними появились ворота герцогства.

Никто пока не понимал, почему Риа решила приехать именно сюда, а не во дворец.

Но это совершенно не имело значения.

Сначала нужно убедиться:

она цела.

— Чёрт.

Черта нервно провёл рукой по волосам.

— Я знал, что нельзя отпускать её одну.

Идиот.

Он проклинал самого себя.

Ворвался внутрь.

Остальные следом.

В центре холла они почти сразу увидели Риа и Тессию.

— Риа!

Четверо быстро подошли.

Глаза одновременно начали осматривать её в поисках ран.

Риа услышала своё имя и повернулась.

— Простите.

На лице появилось виноватое выражение.

— Наверное, вы испугались.

Она явно понимала, почему они примчались.

Мужчины хотели немедленно обнять её.

Успокоить себя.

Убедиться руками, что она действительно рядом.

Но…

не смогли.

Потому что всё внимание вдруг оказалось приковано к маленькому существу в руках Риа.

Ребёнок зашевелился.

Капюшон сполз с головы.

Показались почти белые волосы.

Риа мгновенно посмотрела вниз.

И её лицо стало невероятно мягким.

— Проснулся?

Даже голос изменился.

Настолько ласковым она с ними ещё никогда не говорила.

Четверо застыли.

Мозг просто перестал воспринимать остальную информацию.

А потом ребёнок открыл рот:

— Мама?

И окончательно уничтожил остатки разума.

---

Вот, значит, как ощущается момент, когда мозг просто перестаёт работать.

— Мама!

— Не надо меня так называть.

Маленькое существо всё ещё намертво цеплялось за Риа.

Четверо мужчин продолжали сидеть и каждый раз вздрагивали, когда ребёнок произносил опасное слово:

мама.

Они даже не помнили, как переместились из холла в гостиную.

Риа вроде бы что-то объясняла.

Что именно?..

Ах.

Она сказала, что нужно вызвать врача и проверить ребёнка.

Когда доктор пришёл и попытался забрать малыша для осмотра, тот мгновенно расплакался и отказался отпускать Риа.

Поэтому в итоге пришлось осматривать прямо у неё на руках.

Кроме небольшой температуры ничего серьёзного не нашли.

Доктор вышел за лекарством.

И только теперь мужчины начали медленно приходить в себя.

Четыре тяжёлых взгляда одновременно упали на ребёнка.

Это обращение ужасно раздражало.

Мамой Риа может называть только их собственный будущий ребёнок!

Да.

Они прекрасно понимали, насколько нелепо ревновать к маленькому ребёнку.

Но проблемы в этом не видели.

Первым окончательно собрался Рун.

— Риа, что произошло?

Из всех четверых именно он пережил больше всего странных ситуаций во время переходов между мирами и поэтому быстрее других возвращался к здравому мышлению.

— Я покупала цветы для Катрины.

Риа начала рассказывать:

— И внезапно почувствовала тёмную магию неподалёку.

— Решила проверить…

Она кратко пересказала случившееся.

Женщина, пропитанная тёмной магией.

Мужчина в плаще.

Плачущий ребёнок.

Дойдя до этого момента, Риа замолчала.

Посмотрела вниз.

Карие глаза встретились с тёмно-карими глазами малыша.

Риа мягко улыбнулась.

А затем встала.

— Мне нужно рассказать кое-что ещё.

Она немного задумалась.

— Но ребёнку лучше этого не слышать.

— Уложу его или ненадолго оставлю с кем-нибудь.

— Подождите.

И вышла вместе с малышом.

Как только маленькое существо, окончательно запутавшее мысли четырёх мужчин, исчезло за дверью…

все одновременно тяжело выдохнули.

И откинулись на диван.

Неожиданная ситуация вымотала сильнее, чем государственное совещание.

Черта несколько раз провёл рукой по лицу.

Потом посмотрел на Тессию, всё ещё стоявшую позади.

— Подробно.

— Да, Ваше Высочество.

Она шагнула вперёд.

— Повторять слова молодой леди не стану.

И начала доклад.

Женщина постоянно говорила одно и то же.

После отсечения частей тела из них начинали восстанавливаться новые.

Убить её удалось только ударом в сердце мечом, в который Риа вложила свою силу.

Чтобы храм не понял, что произошло на самом деле, тело специально уничтожили так, будто оно просто взорвалось.

Чем дольше мужчины слушали, тем мрачнее становились их лица.

К концу доклада к ярости добавилось ещё и раздражение на самих себя.

Да.

Рядом с Риа было множество рыцарей.

Но всё равно оставалась вероятность подобного происшествия.

Именно поэтому ни один из четверых никогда не чувствовал себя спокойно, когда не находился рядом лично.

Черта спросил:

— Кто был мужчина в плаще?

Тессия поклонилась.

— Прошу прощения. В переулке было слишком темно.

— К тому же он глубоко надвинул капюшон.

— Я не смогла увидеть лицо.

Она продолжила:

— На всякий случай я изменила обращение к леди и называла её просто «молодой госпожой».

— Но поскольку они успели поговорить, не знаю, насколько это помогло.

Черта кивнул.

— Герб рыцарей он видел?

— Нет.

Это хорошо.

Дочери богатых торговцев тоже иногда нанимали наёмников для охраны.

Значит, скрыть истинную личность Риа всё ещё возможно.

— На всякий случай выясните, кто он.

— Как прикажете.

В этот момент дверь открылась.

Риа вернулась.