— Получилось!

Риа действительно не преувеличивала, когда говорила, что уже играла в такое несколько раз. Выиграть нужный приз ей удалось довольно легко.

Получив у хозяина прилавка запонки, она тут же протянула их Идену.

Тот, приняв подарок, сразу пообещал выиграть для неё комплект украшений, подходящих к цвету её волос — главный приз, для которого требовалось тридцать попаданий.

Комплект был украшен чёрными бриллиантами высочайшего качества.

— Кахин, надеюсь, ты не собираешься подмешивать силу в дротики?

— Простите, но думаю, я и без этого справлюсь.

— Ха. Извините, но подарок собираюсь вручить я, так что даже не думайте вмешиваться, сэр.

— Подарок получил именно я, Ваше Высочество. Значит, и ответить должен тоже я.

Они тут же начали препираться, буквально рыча друг на друга, а через мгновение уже с головой ушли в соревнование.

При этом не забыли сунуть Риа в руки сахарную вату, непонятно когда успев её купить, чтобы она не заскучала, пока ждёт.

Глядя на них, Риа тихо рассмеялась.

Но игра всё никак не заканчивалась.

Один раунд сменял другой, а результат оставался ничейным.

Пока Риа отрывала маленькие кусочки сахарной ваты, боковым зрением она вдруг заметила знакомую фигуру.

Повернула голову.

Недалеко от неё стояла Тессия.

Их взгляды встретились.

— Сэр Тессия?

Стоило Риа тихо позвать её, как Тессия едва заметно вздрогнула.

Риа слегка наклонила голову.

Но уже через секунду решила, что ей показалось, потому что Тессия подошла ближе с обычной улыбкой.

— Вы тоже пришли на фестиваль?

— Эм… да.

— А с кем?

Тессия неловко потёрла шею.

На следующий вопрос Риа она стала ещё более напряжённой.

— Ха-ха… ну… с остальными я встречусь чуть позже.

Потом поспешила перевести тему:

— А вам нравится фестиваль?

— Конечно!

Лицо Риа сразу просияло.

— Здесь очень весело. Правда.

— Вот и хорошо.

Тессия явно выдохнула.

— Все так старались всё подготовить…

— Тессия.

Она ещё не успела договорить нечто, чего Риа толком не поняла, когда рядом неожиданно появился Дихарн.

С привычным бесстрастным выражением лица он вежливо кивнул Риа.

Та удивлённо посмотрела сначала на него.

Потом на Тессию.

Ещё раз на Дихарна.

И медленно прищурилась с улыбкой.

— О-о.

Тессия напряглась.

Риа тут же начала отходить обратно к стойке с дротиками.

— Кажется, игра уже заканчивается…

Она махнула им рукой.

— Хорошо вам провести время!

Намёк был настолько очевиден, что оба едва не опешили.

Но показывать это было нельзя.

Дихарн проводил Риа взглядом, убедился, что она вернулась к четвёрке мужчин, и только после этого тяжело вздохнул.

— Вы слишком прямолинейны, сэр.

Тессия виновато опустила голову.

— Вы чуть всё не выдали.

— Простите.

— Передо мной извиняться незачем.

Дихарн посмотрел на неё.

— Если правда о фестивале вскроется, неприятности будут прежде всего у вас.

Тессия понимала, что он прав.

Поэтому лишь неловко улыбнулась и кивнула.

По спине даже проступил холодный пот.

Если бы командир только что не появился вовремя…

всё действительно могло закончиться катастрофой.

Тессия ужасно не умела лгать.

Если бы Риа что-нибудь заподозрила и начала расспрашивать, Тессия наверняка запнулась бы на первой же отговорке.

И тогда пришлось бы объяснять правду.

А именно:

весь фестиваль, которым сейчас так радовалась Риа, был полностью устроен по приказу этих четверых.

— Лучше продолжайте охрану издалека.

Дихарн слегка нахмурился.

— И старайтесь больше не попадаться ей на глаза.

— Поняла.

Убедившись, что Тессия снова заняла нужное место, Дихарн незаметно осмотрел улицу.

Проверил рыцарей, распределённых по своим точкам.

И едва слышно вздохнул.

Не могу поверить, что они зашли настолько далеко…

После происшествия на охотничьем фестивале Дихарн прекрасно понял, насколько дорога Риа этим мужчинам.

Но масштабы происходящего сейчас всё равно поражали.

Да, с их властью и деньгами подобное было возможно.

Если очень захотеть.

Но даже вспоминая тот момент, когда впервые услышал приказ относительно фестиваля, он до сих пор не находил слов.

Они выкупили поместье, находившееся ближе всего к столице.

Причём заплатили гораздо больше обычной цены.

После этого полностью расчистили одну из улиц.

И приказали оформить её точь-в-точь как улицу настоящего фестиваля простолюдинов.

Причём настолько достоверно, чтобы Риа не заметила подмены.

После окончания праздника это поместье, скорее всего, тоже передадут Риа.

Так же, как раньше баронство и графство.

Фактическое управление останется у доверенного лица.

А сама Риа…

наверняка будет в шоке, когда однажды узнает.

Но это уже потом.

Одних людей для организации потребовалось невероятное количество.

Рыцари обоих герцогских домов и Императорские рыцари несколько дней буквально носились без отдыха.

Территорию контролировали круглосуточно.

Проверяли каждый угол.

Следили, чтобы поблизости не оказалось ни единой потенциальной угрозы.

И даже сейчас все продолжали нести охрану.

Даже владельцы лавок.

Продавцы.

Люди, якобы гулявшие по улице и наслаждавшиеся фестивалем…

все они были рыцарями.

— Добро пожаловать!

Один из «торговцев» расплылся в широкой улыбке перед очередной «парой».

— Ох, как вы вовремя! У меня как раз есть вещица, которая идеально подойдёт нашей очаровательной госпоже!

Он заговорщицки понизил голос.

— Совершенно новая вещь из соседнего королевства.

Ещё тише:

— Говорят, если подарить её любимому человеку, вы останетесь вместе навсегда.

А затем снова оживлённо:

— Ну разве не идеальный подарок для такой прекрасной пары?

…Да.

Все эти люди, которые выглядели как опытные торговцы…

были рыцарями, которых специально натаскивали на роли.

— Ох, дорогой!

«Покупательница» всплеснула руками.

— Давай возьмём!

Дихарн медленно отвернул голову.

Решил сделать вид, что не знает своих подчинённых, которые настолько вжились в образ, что продолжали играть даже без Риа поблизости.

---

Не ожидала встретить на фестивале сэра Тессию и сэра Дихарна вместе.

Риа задумчиво вспоминала недавнюю сцену.

В целом ничего странного.

Командир и заместитель командира Императорских рыцарей вполне могли находиться рядом.

Вот только…

не на фестивальной улице.

Патрулировать праздник простолюдинов им вроде бы незачем.

А значит, вполне логично было предположить, что между ними может быть что-то большее, чем просто служебные отношения.

Рука, до этого отрывавшая кусочек сахарной ваты, постепенно остановилась.

Карие глаза медленно прошлись по толпе.

По одному человеку.

По другому.

По третьему.

Большинство гуляли парами.

Или компаниями друзей.

Риа даже не заметила, как сахарная вата начала таять от тепла ладони и становиться липкой.

Она продолжала смотреть вокруг.

— Риа.

Поле зрения внезапно перекрыла фигура Черты.

Он уже закончил игру и подошёл к ней.

Под светом уличных фонарей золотые глаза сияли особенно красиво.

А мы тоже выглядим как пара?

Риа моргнула.

И просто продолжила смотреть на него.

Черта слегка наклонил голову, не понимая причины такого пристального взгляда.

И тут заметил её руку.

Пальцы были покрыты липкой растаявшей сахарной ватой.

Не раздумывая, Черта мягко взял Риа за тонкое запястье и поднял её руку.

— Мм?

Она не успела ничего сказать.

Он наклонился.

И начал медленно облизывать пальцы с самых кончиков.

— Ах…

Толстый красный язык медленно прошёлся по белой коже.

Тёплое прикосновение растворяло липкий сахар, оставляя вместо него влажный след слюны.

Черта втянул несколько пальцев в рот почти до середины.

Риа почувствовала мягкое движение языка.

Попыталась отдёрнуть руку.

Не смогла.

С того самого момента, как он поймал её за запястье, золотые глаза были направлены только на неё.

Будто этим взглядом он удерживал не только руку.

Всё тело.

Риа замерла.

Черта медленно прикрыл глаза.

Потом снова посмотрел на неё.

И лишь тогда легко поцеловал кончик пальца и отпустил запястье.

— Сладко.

Аккуратная бровь чуть приподнялась.

Он словно пробовал вкус на языке.

Провёл им по нижней губе.

Лицо Риа мгновенно вспыхнуло.

Она резко отвернулась.

Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук уже слышен в ушах.

Риа схватилась обеими руками за палочку сахарной ваты и спрятала раскрасневшееся лицо за всё ещё большим розовым облаком.

Пальцы больше не были липкими.

Зато теперь горели.

Красные.

Тёплые.

Словно язык Черты и правда оставил на них собственный жар.

Увидев, как даже белая шея постепенно окрашивается румянцем, он тихо рассмеялся.

Обнял Риа за тонкую талию.

Она тут же широко распахнула глаза и повернулась.

— Скоро начнутся фейерверки.

Риа моргнула.

— Фейерверки…

Потом глаза снова загорелись.

— В небе?

Смущение исчезло почти мгновенно.

Румянец на фарфоровой коже начал постепенно бледнеть.

Черта немного разочаровался.

Но это всё равно было лучше, чем смотреть, как Риа прячет лицо.

Он поцеловал её в лоб и забрал сахарную вату.

— В твоём мире вы называете их именно так.

— Да.

Риа сразу оживилась.

— Они очень красивые.

— Здесь тебе понравится ещё больше.

Иден появился будто из ниоткуда.

Сразу вклинился между ними.

Бросил короткий недовольный взгляд на руку Черты, всё ещё лежавшую на талии Риа.

А затем взял её свободную ладонь.

Переплёл пальцы.

И мягко потянул к себе.

— Я знаю хорошее место.

Черта держал Риа осторожно, боясь причинить боль её хрупкому телу.

Именно поэтому Иден неожиданно легко сумел вытащить её из объятий.

Притянув Риа ближе, он даже ухмыльнулся оставшемуся в одиночестве Черте.

На лбу наследного принца вздулась вена.

В следующий раз…

Он мысленно поклялся.

В следующий раз, когда мы куда-нибудь пойдём, я устрою всё так, чтобы мы были только вдвоём.

Рун и Кахин как раз подошли после игры.

Прошли мимо раздражённого Черты.

Риа сразу повернулась:

— Ну что?

Посмотрела на них.

— Кто выиграл?

— Я.

Кахин встал рядом и открыл коробочку.

Риа на мгновение застыла.

Чёрные украшения сверкнули в свете фонарей.

По цвету они идеально подходили к её волосам.

— Ого…

Риа искренне восхитилась.

Потом подняла голову.

— Спасибо, Кахин.

Он немного смущённо улыбнулся.

А оставшиеся трое одновременно сузили глаза.

На самом деле пока Риа отвлекалась на Тессию и Дихарна, игра продолжалась.

И закончиться никак не могла.

Они всё время набирали одинаковое количество очков.

В конце концов закончились все подготовленные шарики.

Императорский рыцарь, исполнявший роль хозяина лавки, чуть ли не взмолился:

— Господа, у нас больше нет шаров!

Он был готов просто отдать Риа весь комплект.

Всё равно ради неё и готовили.

Но соперничество мужчин уже невозможно было остановить.

Каждый хотел стать тем, кто вручит подарок именно ей.

В итоге бедному рыцарю пришлось на месте надуть запасной шарик.

Он поставил его по центру и объявил:

— Победит тот, чей дротик после пробивания шара войдёт глубже всех!

И вот тогда…

Кахин, в чьих зелёных глазах буквально вспыхнул огонь, всё-таки нарушил собственное обещание.

Он наполнил дротик силой.

Бросил.

Тот пробил шарик и вошёл в мишень настолько глубоко, что снаружи остались практически только перья.

Победа была безоговорочной.

Даже Кахин…

человек, которого обычно можно было приводить в пример как воплощение рыцарской честности…

оказался совершенно бессилен перед любовью.