Мягкий, успокаивающий голос Лии словно придал Риа немного сил.

Она медленно закрыла глаза, пряча тревогу.

Несколько секунд просто сидела молча.

А потом снова подняла взгляд и наконец разжала плотно сомкнутые губы.

— Если оглянуться назад…

Риа немного замялась.

— Наверное, тогда я действительно поступила слишком импульсивно.

Лия внимательно слушала.

— Но в тот момент я не воспринимала это именно так.

Риа задумчиво опустила глаза.

— И, как вы сказали… всё почему-то ощущалось удивительно естественно.

— Будто отношения между нами сложились сами собой.

Лия нахмурилась.

— Подожди.

Риа подняла голову.

— Импульсивно?

Голос женщины резко изменился.

— Что именно произошло?

— Что?..

Риа растерянно моргнула.

— Ну…

Она начала объяснять:

— Рун завязал мне глаза тканью и попытался войти…

Лия замерла.

— А потом сзади вдруг оказался ещё и Иден…

— …

По мере рассказа Риа всё сильнее сжималась.

А тон Лии становился всё холоднее.

Наконец она спросила:

— Мне их убить?

Риа резко подняла голову.

— Что?!

Лия, похоже, даже не сразу заметила, насколько девушка напряглась.

Пространство вокруг них пошло волнами.

Стены гостиной дрогнули.

Воздух словно стал тяжелее.

Лия сделала несколько глубоких вдохов.

Ещё один.

И ещё.

Постепенно гнев удалось подавить.

Пространство перестало искажаться.

Риа отчётливо услышала тихое ругательство.

Но благоразумно сделала вид, что ничего не заметила.

— Лия…

Она осторожно заговорила.

— Я не пытаюсь оправдывать Идена.

Лия бросила на неё такой взгляд, что Риа поспешила продолжить:

— Просто выслушайте до конца.

Женщина провела рукой по волосам, убирая их с лица.

Всё ещё выглядела крайне недовольной.

— В Империи существует легенда.

— Какая?

— Что лишь человек с необычной способностью способен успокоить могущественную императорскую семью и два герцогских рода.

Риа кивнула.

Она уже слышала это.

— Но это не просто легенда.

Лия усмехнулась.

— Это правда.

Риа снова кивнула.

Под таким взглядом спорить совершенно не хотелось.

— Думаю, Карлайл поверил именно в эту историю.

Лия тяжело вздохнула.

— И поэтому решил действовать подобным образом.

Она на мгновение прикрыла глаза.

— Да.

А потом снова открыла.

Улыбка на её лице выглядела почти пугающе.

— Но всё равно ублюдок.

— …

— Я ведь специально оставила зеркало и дневник в комнате герцога Астина, потому что знала, что что-нибудь подобное обязательно произойдёт.

Лия тихо выругалась.

На этот раз уже явно в адрес Руна.

Риа осторожно посмотрела на неё.

Может, зря я вообще всё это рассказала?..

Но один вопрос всё равно не давал ей покоя.

— Тогда…

Она сжала пальцы.

— Иден действительно поступил так только из-за судьбы, предопределённой богом?

Сердце неприятно сжалось ещё до того, как Лия успела ответить.

Если это правда…

Слёзы, которые Риа до этого сдерживала, снова начали собираться в глазах.

Мои собственные чувства к ним я даже любовью пока назвать не могу.

Но почему тогда мысль о том, что Иден сделал всё не потому, что действительно хотел именно меня, так больно задевает?

— Они единственные люди, которых я знаю здесь.

Голос дрогнул.

— Единственные, кому я доверяю.

— Риа…

— Но если всё это не настоящее…

Она судорожно вдохнула.

— Если они рядом со мной только из-за судьбы…

— из-за какой-то заранее установленной связи…

Голос окончательно сорвался.

И тут Риа поняла.

Вот оно.

Это было продолжением того самого страха, о котором она говорила Кахину.

Несмотря на всю осторожность…

она уже начала доверять Руну и Идену.

Поэтому даже одна мысль о том, что доверие может оказаться ошибкой, заставляла всё внутри дрожать.

По щеке скатилась слеза.

Какая же я дура.

Столько боли.

Столько старых ран.

И всё равно стоило кому-то дать ей немного ласки и тепла, как Риа снова начала верить.

Наверное, потому что в её жизни любви всегда было слишком мало.

И когда её вдруг стало настолько много…

она просто продолжала принимать её.

Почти жадно.

Даже не замечая этого.

Слёзы потекли сильнее.

Лия тут же пересела к ней.

Достала платок.

Осторожно вытерла мокрые щёки.

А затем взяла Риа за руку.

— Нет.

Риа подняла на неё покрасневшие глаза.

— Всё совсем не так.

Лия крепче сжала её ладонь.

— Я спросила тебя о том, как всё происходило между вами, потому что хотела понять…

Она немного помедлила.

— не изменила ли ты судьбу, которая была тебе предназначена.

Риа удивлённо моргнула.

Увидев боль в её глазах, Лия не выдержала и обняла девушку.

— Серр отличался от императора и герцога Карлайла.

Она мягко гладила Риа по спине.

— В его взгляде всегда была глубокая привязанность именно ко мне.

— Не к моей силе.

— Не к той связи, которую установил бог.

— Ко мне самой.

Лия немного отстранилась и посмотрела Риа в глаза.

— И сейчас я вижу этот же взгляд у обоих герцогов.

Риа замерла.

— Я не могу залезть им в голову и подтвердить это наверняка.

Лия улыбнулась.

— Но я точно не ошиблась.

— Я слишком хорошо знаю этот взгляд.

Она тихо добавила:

— Я всю жизнь видела его в глазах Серра.

— Как я могла его не узнать?

Риа молчала.

— Риа.

Лия ласково коснулась её щеки.

— Они действительно любят тебя.

— Искренне.

— Всем сердцем.

— И не потому, что ты их стабилизируешь.

— Но…

Риа всё ещё сомневалась.

— Император и герцог Карлайл в вашем случае ведь поняли это только потом.

Она сглотнула.

— А если сейчас происходит то же самое?..

— Кахин Фернон.

Риа замолчала.

Лия намеренно перебила её.

Разжала объятия.

Взяла Риа за плечи и заставила посмотреть прямо на себя.

— Граф Кахин Фернон не входит в связь, установленную богами.

Риа широко раскрыла глаза.

— Его там вообще не должно было быть.

Лия говорила твёрдо:

— Ты считаешь чувства, которые он показал тебе, ненастоящими?

Риа вспомнила сад.

Дождь.

Кахина, стоящего перед ней на колене.

Его поцелуй в ступню.

Предложение отдать ей всё.

Подчиниться ей.

Остаться её навсегда.

Нет.

Его чувства невозможно было назвать поверхностными.

Лия тоже видела происходившее под дождём.

И именно Кахин стал для неё главным доказательством того, что судьба Риа уже изменилась.

Предназначенная связь должна была существовать только между ней, двумя герцогами и императором.

Никакого Кахина там быть не могло.

И всё же он сам ворвался в эту историю.

С совершенно искренними чувствами.

— А теперь подумай.

Лия продолжила:

— То, как смотрят на тебя два герцога.

— То, как они ведут себя рядом с тобой.

Она слегка наклонила голову.

— Разве это настолько отличается от Кахина?

Вопрос словно ударил Риа.

Глаза снова наполнились влагой.

Она вспомнила всё.

Кахин в дождливом саду.

Его готовность отдать себя без остатка.

Его взгляд.

И рядом…

Рун.

Иден.

Их взгляды были другими по характеру.

Но сила чувств…

почти такой же.

Риа всегда задавалась вопросом:

Почему они настолько преданы мне?

Теперь ответ постепенно становился яснее.

— Нет…

Она тихо покачала головой.

— Не отличается.

Особенно Рун.

Как бы Риа ни пыталась объяснить происходящее одной судьбой…

никакая судьба не заставляла его раз за разом перемещаться в совершенно незнакомую Корею только ради нескольких часов рядом с ней.

Она слишком хорошо помнила их третью встречу.

Его лицо.

Его отчаянное желание быть рядом.

Нет.

Одной лишь предопределённой связью это объяснить было невозможно.

Лия заметила, как выражение лица Риа постепенно меняется.

Мягко убрала прядь волос ей за ухо.

— Попробуй немного больше им доверять.

Риа посмотрела на неё.

— Судя по тому, что я видела, думаю, это безопасно.

Лия усмехнулась.

— Но если всё равно не можешь избавиться от тревоги…

Она чуть склонилась ближе.

— потребуй от них клятву повиновения.

— Клятву…

Риа моргнула.

— повиновения?

— Да.

Лия улыбнулась.

— Кахин ведь уже принёс её тебе?

— Да…

— В отличие от обычной клятвы верности, клятву повиновения невозможно расторгнуть после того, как она заключена.

Риа напряглась.

— Никогда?

— Никогда.

Лия спокойно объяснила:

— Это одно из условий, которые я когда-то потребовала от бога, прежде чем окончательно остаться в этом мире.

Она усмехнулась.

— Все жители Империи прекрасно знают, что такая клятва — пожизненный поводок.

Риа невольно вспомнила красный лепесток на своей ступне.

— Поэтому если у них нет настоящих чувств…

Лия закончила:

— они откажутся.

Но сама Лия прекрасно знала:

Рун и Иден не откажутся.

Напротив.

Стоит Риа только потребовать это…

и оба, вероятно, с радостью упадут перед ней на колени.

Если понадобится — будут облизывать ей ступни, лишь бы она позволила навсегда привязать их к себе.

Возможно…

где-то глубоко именно этого они и хотели.

Но Лия не стала говорить об этом.

Риа слишком сильно пострадала от чужих слов.

Ей нужны были поступки.

Особенно сейчас.

Иногда один поступок действительно значил больше сотни обещаний.

— Риа.

Лия снова взяла её за руку.

Большой палец медленно провёл по тыльной стороне ладони.

— Когда бог позвал меня сюда, я сразу потребовала награду.

Риа удивлённо посмотрела на неё.

— Я воспринимала всё это как шанс.

Лия мягко улыбнулась.

— Шанс вырваться из Кореи, которая причиняла мне боль.

Она говорила легко, но в глазах мелькнула знакомая Риа горечь.

— Я решила, что если уж согласилась выполнить просьбу бога…

— то возьму от этой новой жизни всё, что только смогу.

Лия тихо рассмеялась.

— И буду счастлива.

— Так, как не могла раньше.

Она слегка сжала ладонь Риа.

— Поэтому…

Голос стал ещё теплее.

— возможно, и тебе стоит посмотреть на всё это как на возможность.

Риа молчала.

Лия осторожно продолжила:

— Ты ведь знаешь, что после попадания сюда уже не сможешь вернуться в Корею?

— …Да.

— Тогда почему бы не воспользоваться ситуацией?

На губах появилась озорная улыбка.

— Заполучи самых могущественных людей Империи.

Риа растерянно моргнула.

— Они тебе ещё обязательно пригодятся.

Фраза прозвучала шутливо.

Но за ней Риа отчётливо чувствовала настоящую заботу.

Несмотря на первоначальную настороженность…

рядом с Лией постепенно становилось тепло.

Эта женщина действительно понимала её боль.

Потому что сама когда-то пережила нечто похожее.

— И ещё кое-что.

Риа подняла взгляд.

Лия немного помедлила.

— Твои родные и друзья в Корее считают, что ты уехала далеко учиться.

— Что?..

— Они думают, что с тобой всё хорошо.

Риа замерла.

— Наверное, это можно назвать своего рода вмешательством в их восприятие после твоего перехода сюда.

Она не могла вымолвить ни слова.

— Когда было необходимо, я даже делала так, чтобы они видели твой образ.

— Поэтому…

Лия мягко улыбнулась.

— не переживай.

Риа долго молчала.

Потом тихо спросила:

— Это тоже сделал бог?

— Нет.

Ответ последовал мгновенно.

— Это сделала я.

Лия немного помрачнела.

— Мне пришлось разбираться с последствиями того, что устроил бог.

Она вздохнула.

— Это было практически единственное, что я могла сделать для тебя после такого внезапного перемещения.

Риа открыла рот.

Закрыла.

Слова благодарности почему-то никак не хотели выходить.

В голове мелькнула неприятная мысль:

Может, даже хорошо, что друзья не знают.

С семьёй всё было сложнее.

Но…

Буду считать, что хотя бы друзья не переживали мою смерть.

Именно они когда-то помогали ей держаться.

Мысль о том, что они не страдают и считают её живой и счастливой, неожиданно принесла огромное облегчение.

Риа опустила голову.

А затем всё-таки тихо произнесла:

— Спасибо.

Лия ничего не сказала.

Просто начала ласково гладить её по голове.

Будто и без объяснений понимала всё.

Через некоторое время рука остановилась.

Лия посмотрела в сторону двери гостиной.

— Похоже, мне пора возвращаться.

Риа встрепенулась.

— Они уже поняли, что ты исчезла.

Риа неожиданно почувствовала сожаление.

Она быстро схватила Лию за руку.

— Мы больше не увидимся?

В голосе прозвучала почти детская тревога.

Лия мягко улыбнулась.

Несколько раз погладила её по волосам.

— Конечно увидимся.

Риа облегчённо выдохнула.

— Ты можешь позвать меня в любой момент.

Она указала на красную сферу.

— Пока она у тебя, мы сможем встречаться.

Риа ещё не успела кивнуть.

Сфера внезапно засветилась.

Красное сияние начало постепенно окутывать её тело.

Лия смотрела на неё тепло и спокойно.

А потом будто что-то вспомнила.

— Ах!

Она быстро достала маленький флакон.

Вложила его Риа в руку.

— Это тебе.

— Что это?

— Используй сама.

Лия заговорила быстро, словно времени почти не осталось.

— И я не хочу, чтобы остальные об этом знали.

Риа растерянно моргнула.

— Но с Иденом обязательно попробуй.

— Что?..

Улыбка Лии стала очень подозрительной.

— Только завяжи ему глаза.

Риа застыла.

— И свяжи руки.

— ЧТО?

— Иначе он тебя просто сожрёт.

— Лия?!

Сияние становилось всё ярче.

— И ещё!

Лицо Лии внезапно стало серьёзным.

— Это действительно важно.

Риа крепче сжала флакон.

— Будь осторожна в Империи.

— Что вы имеете в виду?

Риа уже собиралась спросить подробнее.

Но Лия исчезла.

Пространство снова пошло волнами.

Гостиная растворилась.

А перед глазами Риа постепенно появился знакомый сад.