Едва они вошли в просторный холл особняка, выстроившиеся по обе стороны слуги одновременно поклонились, приветствуя хозяина.

Рун лишь слегка кивнул в ответ.

Передал пальто дворецкому.

И сразу же спросил:

— Где Риа?

— Молодая госпожа сейчас спустится.

Рун поднял взгляд.

На лестнице как раз появилась Риа.

Стоило её увидеть, как суровое выражение лица мгновенно смягчилось.

На губах появилась тёплая улыбка.

Рун уже собирался подойти…

Но Иден оказался быстрее.

Он широкими шагами пересёк холл.

Подошёл к Риа.

И без малейшего стеснения заключил её в объятия, словно это было его законное место.

Риа сразу окружил знакомый запах его тела.

Она удивлённо моргнула.

Обычно по вечерам Иден возвращался в свой особняк.

Поэтому видеть его здесь в такое время было неожиданно.

— Почему ты приехал сюда, а не домой?

Она слегка отстранилась.

— Ты ведь наверняка устал.

— Я хотел тебя увидеть.

Иден тут же потёрся щекой о её волосы.

— Ты по мне не скучала, Риа?

Он жалобно протянул:

— М-м?

Поведение было почти детским.

Слуги, уже успевшие привыкнуть к тому, что герцог Карлайл регулярно устраивает в особняке Астина подобные представления, дружно опустили головы.

Кто-то едва сдерживал улыбку.

Хотя…

зная настоящий характер Идена, подобное зрелище скорее пугало.

— Но вчера ты был со мной до самого сна.

— Это было вчера.

Иден совершенно серьёзно ответил:

— А скучаю я по тебе каждый день.

Риа тихо рассмеялась.

Она не видела ничего странного.

Наоборот.

По сравнению с ней самой Иден был огромным.

И когда вёл себя так…

почему-то напоминал большого избалованного щенка.

Услышав её смех, Иден словно получил дополнительное разрешение продолжать.

Ещё сильнее прижался щекой к её лицу.

И тут же начал жаловаться:

— Сегодня у нас был тренировочный бой.

Риа заинтересованно посмотрела на него.

— Я чуть не умер от страха.

— Что?

— Он нападал так, будто действительно собирался меня убить.

Рун, стоявший неподалёку, медленно прикрыл глаза.

Хотя ты сам махал мечом так, словно хотел кого-то прикончить.

Тем более сам Иден был человеком, который едва ли моргнул бы, если бы кто-то умер прямо перед ним.

Бояться обычной тренировки?

Полный бред.

Но Риа выросла в совершенно другом мире.

Для неё меч был не оружием, с которым дворяне тренировались с детства.

В обычной жизни подобные вещи она видела разве что в фильмах.

И если кто-то размахивал мечом с убийственным взглядом…

значит, всё действительно выглядело опасно.

Поэтому Риа моментально встревожилась.

Она подняла голову Идена, до этого уткнувшегося ей в грудь.

Карие глаза широко раскрылись.

Ровно такой реакции Иден и добивался.

— Ты не ранен?

— Нет.

Он невинно покачал головой.

— Со мной всё хорошо.

Небольшая пауза.

— Но ведь проблема в самом противнике, правда?

Риа серьёзно кивнула.

— Да.

— Нельзя так рисковать.

Убедившись, что план сработал, Иден довольно наклонился.

Поцеловал её в щёку.

И наконец раскрыл истинную цель спектакля.

— Думаю, сегодня Риа могла бы поспать со мной.

— Что?

Риа удивлённо моргнула.

— Просто поспать.

Иден заговорил ещё жалобнее:

— Ты ведь каждый день спишь с Руном.

Он прижался к ней.

— Проведи хотя бы одну ночь со мной.

— Хорошо?

И тут совсем бессовестно добавил:

— Иначе после сегодняшнего я, возможно, вообще не смогу уснуть от страха.

Рун едва не прикусил язык.

Я сегодня действительно не усну, если не убью тебя, ублюдок.

Он с огромным трудом удержал эти слова внутри.

Что мне вообще с ним делать?

Рун уже должен был понять всё ещё в карете.

План получить травму и единолично наслаждаться заботой Риа провалился.

Значит, Иден наверняка придумал другой способ забрать её внимание себе.

И вот он.

Несколько жалоб.

Пара преувеличений о страшном сопернике.

И Риа уже почти согласилась.

Хитрый ублюдок.

Рун мысленно выругался.

Хотя…

возможно, не ему было читать мораль.

Вчера он сам почти всю ночь приставал к Риа, прекрасно зная, что действие лекарства давно закончилось, и продолжал утверждать обратное.

Рун всё-таки шагнул вперёд.

Разделил их.

А затем сам притянул Риа к груди.

— Риа.

Иден недовольно посмотрел на него.

Рун проигнорировал.

— Иден входит в число лучших мечников Империи.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Не верь тому, что он только что наговорил.

Риа медленно повернулась к Идену.

Взгляд ясно спрашивал:

Это правда?

Иден кашлянул.

Отвёл глаза.

А затем попытался перевести стрелки.

— Рун тоже очень силён.

— …

— Именно поэтому вообще способен тренироваться со мной на равных.

Рун сразу возразил:

— Я не нападал на тебя так, будто хотел убить.

— Но ты размахивал мечом довольно агрессивно.

— Ты делал ровно то же самое.

Через пару секунд они уже снова рычали друг на друга.

И в этот момент за спиной Риа появился Кахин.

Величайший меч Империи совершенно спокойно воспользовался ситуацией.

Мягко положил ладонь ей на плечо.

И аккуратно увёл в сторону.

— Госпожа.

— М-м?

— Ужин готов.

— Уже?

— Да.

Кахин заслонил двух спорящих мужчин своим огромным телом.

— Повар приготовил много ваших любимых блюд.

Он слегка улыбнулся.

— Думаю, вам понравится.

— Правда?

Риа оживилась.

Кахин спокойно повёл её в столовую, поддерживая разговор так, будто ничего необычного позади вообще не происходило.

Дворецкий, наблюдавший за всей сценой, сделал для себя очевидный вывод:

сегодня победил Кахин.

---

К счастью, с началом ужина спор Руна и Идена наконец немного утих.

Кахин быстро понял, что их ссора работает исключительно ему на пользу.

Поэтому совершенно не собирался вмешиваться.

По крайней мере…

пока Риа не закончит есть.

Она с огромным аппетитом пробовала одно блюдо за другим.

Каждый раз, когда попадалось что-то особенно вкусное, карие глаза тут же начинали сиять.

Трое мужчин почти не сводили с неё взглядов.

На лицах появилось одинаково довольное выражение.

Риа заметила.

— Вы чего не едите?

Она посмотрела сначала на одного.

Потом на другого.

— Ешьте быстрее.

После этого каждый покорно сделал по кусочку.

И тут же снова посмотрел на неё.

Риа вздохнула.

В конце концов пришлось самой начать их кормить.

Она поднесла кусочек к губам Руна.

Он тут же съел.

И довольно улыбнулся.

— Когда ты меня кормишь, вкуснее.

— Еда и так вкусная.

— Нет.

Рун совершенно серьёзно покачал головой.

— Именно потому, что даёшь ты.

Риа прищурилась.

А он продолжил:

— Всё, чем меня кормит Риа, вкусное.

Он начал перечислять:

— Мясо.

— Десерты.

— Поцелуи.

И тут губы растянулись в совершенно развратной улыбке.

— И то сладкое, что течёт у тебя снизу…

— ХВАТИТ!

Риа резко вскочила.

Схватила кусок стейка.

И буквально затолкала ему в рот.

Лицо пылало.

— За столом нельзя такое говорить!

Она возмущённо посмотрела на него.

— Ты уже делал так раньше!

Риа снова села.

Рун же выглядел совершенно нераскаявшимся.

Спокойно разрезал собственный кусок мяса.

И ловко переложил его на её тарелку.

Риа уставилась на еду.

Подкупает.

Совершенно очевидно пытается заслужить прощение едой.

Она ещё немного подержала сердитое лицо.

Но мясо выглядело слишком вкусно.

В конце концов Риа взяла вилку.

Проткнула кусочек.

И тут внезапно кое-что вспомнила.

Вилка снова легла на стол.

— Рун.

— М-м?

— Я хочу выйти наружу.

В столовой моментально стало тихо.

Рун.

Иден.

Кахин.

Даже слуги, разносившие блюда.

Все замерли.

Риа удивлённо огляделась.

Уже собиралась спросить, что случилось…

но Рун слишком быстро заговорил.

На губах появилась натянутая улыбка.

А за ней внутри уже клубился настоящий хаос.

— Наружу?

— Да.

Риа кивнула.

— Раньше я почти не могла двигать ногами, поэтому другого выхода не было.

Она посмотрела на мужчин.

— Но сейчас я уже нормально хожу.

— Я так долго почти не выходила из особняка.

В глазах появился настоящий интерес.

— Мне хочется увидеть, какой этот мир снаружи.

Иден сразу произнёс:

— Там опасно.

Улыбка Риа исчезла.

Она опустила взгляд.

Губы слегка надулись.

— Значит…

Голос стал тише.

— мне придётся всю жизнь сидеть здесь?

Троих мужчин будто одновременно ударили в сердце.

Риа просто расстроилась.

Но перед их внутренним взором уже словно появились опущенные кроличьи ушки.

Полное поражение.

— Нет, я не это имел в виду…

Иден впервые начал запинаться.

Провёл рукой по волосам.

Тяжело вздохнул.

Никакого нормального объяснения у него не было.

Потому что единственная настоящая причина…

их собственничество.

Они просто не хотели показывать Риа остальному миру.

Но если она смотрит вот так…

как с ней вообще спорить?

Иден окончательно сдался.

— …Хорошо.

Риа подняла глаза.

— Пойдём.

— Правда?!

Лицо моментально просияло.

Иден тут же добавил:

— Но только если пообещаешь ни при каких обстоятельствах не отходить от нас.

— Хорошо!

Она энергично кивнула.

— Обещаю!

Трое мужчин посмотрели на неё.

Несколько секунд назад Риа выглядела совершенно подавленной.

А теперь сияла так, словно из-за облаков внезапно выглянуло солнце.

И сама Риа наконец окончательно поняла:

Похоже, они действительно совершенно не умеют мне отказывать.

— Раз уж решили…

Рун задумался.

— Может, поедем завтра?

Риа сразу повернулась к нему.

— А разве тебе завтра не нужно во дворец?

— Ничего страшного.

Рун ответил без колебаний.

Всего один день.

Подумаешь.

Работы во дворце много.

Но людей тоже много.

Если бы секретари, всё ещё сидевшие допоздна в своих кабинетах, услышали эти беззаботные рассуждения…

они бы, вероятно, завыли от отчаяния.

— Что именно ты хочешь сделать?

Риа оживилась.

— М-м…

Она задумалась.

— Хочу сходить в какую-нибудь вкусную кондитерскую.

— Хорошо.

— Посмотреть магазины.

— Конечно.

— И просто погулять по улицам!

На лице появилась улыбка.

— Хочу посмотреть на город.

Рун кивнул.

— Завтра сделаем всё.

Иден тут же добавил:

— Заодно посмотрим платья и украшения.

— Что?

— Если хочешь, я могу купить тебе целый гардероб.

Риа растерянно посмотрела на него.

Она вообще-то представляла небольшую прогулку по улицам.

Но финансовые масштабы двух герцогов явно находились где-то в другой вселенной.

Риа выросла обычной девушкой.

И совершенно не могла привыкнуть к людям, обладавшим состояниями и властью, сравнимыми с императорскими.

— Не нужно.

Она поспешно покачала головой.

— У меня и так очень много платьев.

Рун совершенно спокойно ответил:

— Платьев много не бывает.

Он осмотрел её.

— Тебе всё идёт.

Риа уже собиралась поблагодарить…

Но тут он добавил:

— К тому же…

Глаза подозрительно блеснули.

— мы всё равно можем их порвать.

— …

Риа застыла.

Перед глазами мгновенно всплыло светло-голубое платье.

То самое.

Красивое.

Новое.

И совершенно растерзанное прошлой ночью, валяющееся на полу.

Лицо моментально стало красным.

Может, я ослышалась?

— Я…

Риа медленно произнесла:

— я вообще-то не покупаю одежду для того, чтобы потом её рвать…

Кахин вдруг совершенно серьёзно предложил:

— Тогда, госпожа…

Она повернулась к нему.

— может, вам вообще не стоит ничего надевать?

— …

— Если просто оставаться в постели, одежда хотя бы не будет портиться…

— КАХИН!

До этого тихий от смущения голос Риа мгновенно превратился почти в крик.

Что сегодня с ними вообще происходит?!

Они все съели что-то странное?!

Риа в панике накрыла Кахину рот обеими ладонями.

— Не могу поверить…

Она ошеломлённо посмотрела на него.

— Даже ты теперь говоришь подобное, Кахин…

И тут—

язык Кахина медленно прошёлся по её ладони.

— Ах!

Риа дёрнулась.

Он слегка приподнял бровь.

Явно дразня.

А затем ещё и легко прикусил её руку.

Риа тут же отдёрнула ладони.

Сжала пальцы в кулак.

Но прохладное прикосновение языка словно продолжало ощущаться на коже.

По телу разлилось тепло.

— У-у…

Щёки горели.

Даже шея покраснела.

И Риа наконец не выдержала.

— Сегодня я буду спать одна!

Она резко отодвинула стул.

Встала.

И почти сбежала из столовой.

Трое мужчин, ещё секунду назад с удовольствием наблюдавшие за её милой реакцией…

мгновенно пришли в себя.

— Риа!

Все трое тут же отправились следом.

По коридору разнеслись жалобные голоса:

— Риа, подожди.

— Пожалуйста?

— Простите меня, госпожа.

— Я постараюсь больше не рвать твою одежду.

Риа только ускорила шаг.