— Добро пожаловать.

Магазин, в который они вошли, оказался наполнен самыми разными вещами.

От совершенно обычных предметов…

до таких, назначение которых Риа даже не могла сразу понять.

Стоило Кахину сказать, что здесь продаются магические предметы, как она мгновенно оживилась.

Глаза заблестели.

Риа тут же начала рассматривать полки.

— Что именно вы ищете?

Рун ответил продавцу:

— Зелье, которое меняет цвет волос и глаз.

— Одну минуту, пожалуйста.

Услышав просьбу, владелец магазина подошёл к стойке.

Быстро просмотрел записи.

А затем вернулся.

— Прошу прощения, но все зелья длительного действия сейчас закончились.

Рун слегка нахмурился.

— Их нужно заказывать отдельно?

— Да.

— Сколько займёт изготовление?

— Для зелий с длительным эффектом требуется больше ингредиентов, поэтому некоторое время придётся подождать.

Продавец немного помедлил.

— Но если средство нужно прямо сейчас, у нас остались варианты с более коротким действием.

— Насколько коротким?

— Обычно подобные зелья рекомендуется принимать не чаще одного раза в день.

Он объяснил:

— Поэтому максимальное время действия короткого варианта — около шести часов.

Шесть часов.

Меньше, чем они рассчитывали.

Если Риа собиралась поесть…

посетить магазины…

посмотреть платья…

украшения…

время пролетит очень быстро.

Но отменять половину того, что она хотела сделать, никто не собирался.

К тому же совсем недавно ветер уже сорвал с неё капюшон.

Если такое повторится…

её настоящая внешность снова окажется на виду.

Значит, зелье всё равно необходимо.

Рун нехотя согласился:

— Тогда берём шестичасовое.

— Если госпожа собирается выпить его прямо сейчас, я подготовлю.

— Хорошо.

Продавец ушёл вглубь магазина.

Риа же продолжала с любопытством рассматривать товары.

Некоторые выглядели как обычные украшения.

Другие — как вещи, которые вполне могли появиться в фэнтезийном фильме.

— Риа.

Она обернулась на голос Руна.

Он уже держал чашку с приготовленным зельем.

— Иди сюда.

Риа подошла.

Рун протянул ей чашку.

— Просто выпей и одновременно представляй цвет, который хочешь.

Она удивлённо посмотрела на жидкость.

— То есть просто думаю о цвете волос и глаз?

— Да.

Он кивнул.

— Но нужно выпить всё сразу.

Риа снова посмотрела на мерцающее зелье.

Настоящее магическое зелье.

Как в фильме.

Она никогда не думала, что однажды сама будет пить нечто подобное.

От новизны стало даже весело.

Риа тихо рассмеялась.

Закрыла глаза.

Представила нужные цвета.

И быстро выпила всё содержимое.

Как только чашка опустилась на стол, из-под капюшона пробилось слабое сияние.

Через несколько секунд свет исчез.

Риа сняла капюшон.

По плечам рассыпались волосы нежного розового оттенка.

Глаза тоже стали розовыми.

Трое мужчин замолчали.

Просто смотрели.

Риа неловко коснулась волос.

— Что?

Никто не ответил.

Она нахмурилась.

— Что-то не так?

Рун первым пришёл в себя.

— Нет.

Голос прозвучал чуть тише обычного.

— Просто…

Он улыбнулся.

— очень красиво.

Иден тут же добавил:

— Ты похожа на розового кролика.

Риа уставилась на него.

Кахин задумчиво посмотрел на её волосы.

— Кажется, я видел такой же оттенок у одного цветка в саду.

Риа повернулась к нему.

— Да.

Кахин улыбнулся.

— Ты именно о нём думала?

Риа слегка покраснела.

И кивнула.

Кахин выглядел почти гордым.

Не зря он столько времени изучал цветы в саду.

Риа любила их.

И теперь он мог даже угадать, какой именно оттенок она выбрала.

— Тогда я могу снять накидку?

— Нет.

Ответ последовал слишком быстро.

Риа растерянно посмотрела на мужчин.

Рун объяснил:

— Лучше пока оставить.

— Почему?

Иден совершенно серьёзно ответил:

— Потому что даже с другим цветом волос на тебя всё равно будут смотреть.

— Что?..

— Ты слишком красивая.

Риа мгновенно покраснела до кончиков ушей.

— Ч-что вы опять говорите!

Она слегка стукнула ближайшего кулаком.

А затем поспешно вышла из магазина.

— Всё, идём дальше.

Риа окончательно сняла немного душившую её накидку.

Глубоко вдохнула.

Свежий воздух приятно наполнил лёгкие.

Настроение сразу стало ещё лучше.

Она повернулась к мужчинам.

И ярко улыбнулась.

— Я проголодалась.

---

В самом центре столицы, на одной из самых дорогих улиц Империи, располагался модный дом La-Dianc Couture.

Сейчас это был, пожалуй, самый популярный салон одежды во всей Империи.

Чтобы заказать здесь платье индивидуального пошива, нужно было записываться минимум за полгода.

А готовые наряды, выставленные в салоне, нередко раскупали практически сразу после поступления.

Причина была проста.

Мастера La-Dianc считались одними из лучших.

Стоимость одного созданного ими платья или даже отдельного украшения иногда в несколько раз превышала цену целого обычного гардероба.

Но особенно выделялся главный дизайнер.

Эннен Роэта.

Говорили, что именно с его руки начинается вся мода Империи.

Чтобы заказать платье лично у него, требовалась запись уже не за полгода.

А минимум за год.

И даже это ничего не гарантировало.

Роэта был упрямым.

Высокомерным.

И совершенно непоколебимым в одном:

он шил одежду только для людей, которые действительно его вдохновляли.

Поэтому немалую часть заказов просто отклонял.

Но талант был настолько выдающимся, что даже самые гордые аристократы терпели.

Да, им было обидно получить отказ.

Но те, кому всё-таки удавалось добиться платья от Роэты, потом наслаждались завистливыми взглядами всего общества.

И даже начинали считать его капризность частью особой ценности работы.

Несмотря на необходимость предварительной записи для индивидуального пошива, представители знати ежедневно посещали салон.

Кто-то приходил примерить готовые наряды.

Кто-то — посмотреть украшения.

А кто-то…

вообще не ради одежды.

Со временем салон естественным образом превратился в одно из любимых мест для светского общения.

Здесь было куда свободнее, чем на официальном чаепитии или балу.

Не требовалось заранее готовиться.

При этом слухи распространялись значительно быстрее.

Некоторые женщины специально заходили сюда лишь ради свежих новостей.

Сегодня первый этаж, как всегда, был полон знатных дам.

— Правда, что ваша помолвка состоится уже в этом году?

— Да.

— Поздравляю.

— Спасибо. Обязательно пришлю приглашение.

Чуть в стороне шёл другой разговор.

— Вы слышали, что граф Фиго опять сменил жену?

— Даже не начинайте.

Женщина прикрыла губы веером.

— Об этом уже вся столица говорит.

— Кажется, все его прежние жёны были либо простолюдинками, либо рабынями.

— С простолюдинками ещё ладно…

Другая женщина понизила голос.

— Но рабынь ведь буквально покупают.

— Вот именно.

— Поэтому разговоры о том, что это якобы были браки по любви, выглядят особенно странно.

Она холодно усмехнулась.

— Особенно учитывая, как быстро все эти жёны умирают.

— Думаю, все об этом подозревают.

Голоса оставались достаточно тихими, чтобы их слышали лишь находящиеся рядом.

Но именно в момент, когда разговоры достигли самого оживлённого места…

над дверью звякнул колокольчик.

Несколько женщин машинально посмотрели на вход.

И продолжили бы разговаривать…

если бы не увидели вошедших.

Шёпот оборвался.

— Тебе понравился обед?

Раздался спокойный мужской голос.

— Да.

Риа улыбнулась.

— Пюре со стейком было очень вкусным.

— Тогда скажу повару, чтобы приготовил такое дома.

— А после магазина давайте ещё зайдём за десертом.

— Конечно.

Несколько человек прошли через зал.

Сотрудник салона тут же встретил их и повёл на второй этаж.

В отдельную комнату для самых важных клиентов.

До самого момента, когда они скрылись из вида…

на первом этаже стояла абсолютная тишина.

Только спустя несколько секунд одна женщина едва слышно прошептала:

— Это ведь…

Она нервно сглотнула.

— герцог Астина и герцог Карлайл?

Её вопрос словно позволил остальным наконец признать то, что они сами только что увидели.

— Я тоже так подумала.

— Но…

Женщина нахмурилась.

— у них были совершенно другие лица.

Кто-то попытался возразить:

— Может, мы ошиблись?

Но тут же прозвучал ответ:

— Золотые волосы рода Астина.

Пауза.

— И серебряные волосы с красными глазами Карлайла.

— Ошибки быть не может.

Тишина.

— Тогда…

Одна из дам нервно сжала веер.

— что это было за выражение?

Она никогда не видела ничего подобного.

Оба герцога обычно выглядели холодными.

Отстранёнными.

Даже рядом с женщинами, которых выбирали себе на ночь.

А сейчас…

они смотрели совсем иначе.

Некоторые особенно впечатлительные дамы уже начали нервничать просто от мысли о такой перемене.

— И кто та девушка, которая пришла с ними?

— Никогда её не видела.

— Они вообще раньше приводили женщину вместе в салон платьев?

Все задумались.

Пожалуй…

нет.

Теперь всё внимание переключилось на неизвестную девушку.

Невысокую.

С нежно-розовыми волосами.

Ту, на которую оба герцога смотрели с такой очевидной лаской.

— Это было совсем не похоже на их обычные развлечения с женщинами.

Одна молодая аристократка мечтательно прищурилась.

— Они выглядели так, будто…

Она остановилась.

— будто влюблены.

И вдруг резко прикрыла рот ладонью.

— Ах…

Ей самой когда-то доводилось провести ночь с одним из этих герцогов.

Как, впрочем, и нескольким другим присутствующим.

Женщина неловко рассмеялась.

И быстро раскрыла веер, скрывая половину лица.

— Но если оба герцога настолько ею увлечены…

Другая задумчиво посмотрела на лестницу.

— она ведь наверняка тоже из знати?

— Может быть, иностранная принцесса?

Разговоры постепенно ожили.

Хотя вслух никто этого не произносил…

практически все думали об одном и том же.

И тогда одна из женщин, до этого молча слушавшая окружающих, насмешливо прикрыла губы веером.

— Интересно…

Она чуть улыбнулась.

— леди Пён знает об этом?

Несколько женщин тихо рассмеялись.

Веера один за другим раскрылись.

— Нельзя же позволить ей оставаться в неведении.

— Конечно.

— Нужно немедленно сообщить.

Женщина, первой упомянувшая леди Пён, проследила взглядом за служанкой, поспешно покинувшей салон.

Уголок её губ приподнялся.

— Похоже…

Она лениво обмахнулась веером.

— кому-то скоро придётся спуститься со своего высокого места.