Откинувшись на спинку кареты, Риа вдруг вспомнила о трёх мужчинах и резко выпрямилась.

Точно.

Она ведь просто ушла.

Ничего им не сказала.

Но возвращаться было уже слишком поздно.

Риа снова откинулась назад и посмотрела в окно.

Вдалеке уже показался особняк.

Когда карета остановилась у ворот, двое дежуривших там рыцарей заметно удивились.

Однако стоило Риа выйти, как они сразу подошли ближе.

— Я тогда откланяюсь, госпожа.

Кучер слегка поклонился.

— Господин, который был с вами, уже оплатил поездку.

После этого он развернул карету и уехал.

Подошедший рыцарь проводил её взглядом.

А затем повернулся к Риа.

— Госпожа, вы вернулись одна?

— Так получилось.

Она немного неловко улыбнулась.

— Я не успела предупредить остальных и приехала сама.

Риа задумалась.

— Можно как-нибудь сообщить Руну, что я уже вернулась?

— Не беспокойтесь.

Рыцарь сразу кивнул.

— Я отправлю человека и передам ему.

— Простите, что доставляю хлопоты.

Риа благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

— Никаких хлопот, госпожа.

Она кивнула и пошла дальше.

Один из рыцарей тут же последовал за ней.

— Я провожу вас до особняка.

Риа обернулась.

— Не нужно.

— Но…

— Я и так знаю дорогу.

Она улыбнулась.

— Дойду сама.

Рыцарь почесал затылок.

Несколько секунд колебался.

Но в итоге всё-таки поклонился и вернулся к воротам.

Риа продолжила путь.

Только вместо главного здания направилась в сад.

Вскоре вокруг появились цветущие розы.

Добравшись до знакомого места, она села.

На душе постепенно стало немного легче.

Наверное, не существовало лучшего способа спокойно всё обдумать, чем просто сидеть среди цветов и смотреть на них.

Риа задумчиво смотрела на красные розы.

И неожиданно вспомнила рыжеволосого мужчину.

Я даже имени его не спросила.

Она нахмурилась.

Кстати…

Он назвал её «госпожой».

Это произошло уже после истории в переулке.

К тому моменту действие зелья полностью закончилось, и волосы с глазами вернулись к своему обычному цвету.

Сам мужчина тоже был в накидке.

По одежде Риа практически ничего не смогла понять.

Тем более на улице встречались не только аристократы.

Обычных людей было полно.

Но он всё равно сразу обратился к ней как к знатной девушке.

Иден раньше объяснял:

такое обращение используют именно по отношению к благородным дамам.

Почему он решил, что я дворянка?

И ещё…

он совершенно не удивился, когда услышал, что я еду в особняк Астина.

Чем больше Риа думала, тем загадочнее казался этот человек.

Но всерьёз рассчитывать на новую встречу она не собиралась.

Большую часть времени Риа проводила в особняке.

Выходила крайне редко.

К тому же её настоящие цвета были слишком необычными для этого мира.

Даже если она снова окажется в городе…

скорее всего, будет под действием зелья.

А значит, он её всё равно не узнает.

Риа положила подбородок на сложенные поверх коленей руки.

И постепенно перестала думать о незнакомце.

Через какое-то время она повернула голову.

И увидела позади себя троих мужчин.

Рун.

Иден.

Кахин.

Все трое выглядели так, будто добрались сюда в огромной спешке.

Волосы растрепались.

Одежда слегка сбилась.

Почему-то от этого захотелось рассмеяться.

Риа поднялась.

Подошла к ним.

И протянула руку.

Все трое почти одновременно наклонили головы, чтобы ей было удобнее дотянуться.

— У вас волосы растрепались.

Риа начала поправлять их по очереди.

Сначала одному.

Потом второму.

Потом третьему.

Никто даже не попытался заговорить.

Каждому хотелось, чтобы её пальцы задержались в волосах подольше.

Когда Риа наконец опустила руку, Рун осторожно произнёс:

— Ты…

Он запнулся.

— Ты на нас не злишься?

Риа удивлённо моргнула.

— За что?

— За то, что мы делали раньше…

— А-а.

Она поняла.

Несколько секунд Риа подбирала слова.

Для Руна и Идена эта короткая пауза растянулась почти в вечность.

А потом она заговорила:

— Я всё обдумала.

Рун напрягся.

— И мне кажется, у меня нет права злиться на вас за ваше прошлое.

— Что?

Он явно не ожидал такого ответа.

Риа спокойно продолжила:

— Потому что в тех отношениях я была посторонним человеком.

Она немного задумалась.

— И всё это происходило раньше.

— До того, как я встретила вас обоих, у меня тоже были отношения.

Риа слегка нахмурилась.

— Я разозлилась не из-за самого факта вашего прошлого.

Она посмотрела в сторону.

— Меня разозлило то, как Катрина решила использовать его.

— И насколько грубо она со мной разговаривала.

Мужчины молчали.

— Но…

Риа снова посмотрела на Руна и Идена.

— после всего, что сегодня услышала…

— думаю, мне всё-таки нужно узнать, как всё было на самом деле.

Голос стал мягче.

— Расскажете?

На некоторое время повисла тишина.

Риа не торопила.

Ждала, пока они сами начнут.

Рун и Иден явно не знали, с чего лучше начать.

В конце концов первым заговорил Иден.

Он нервно прикусил губу.

— Раньше…

И осторожно начал рассказывать.

О женщинах, которые сами приближались к Руну.

О том, что Рун их не отталкивал.

О том, как Иден потом намеренно уводил этих женщин к себе, лишь бы в очередной раз задеть Руна.

И о том, что происходило дальше.

— На самом деле ни я, ни Рун никогда особенно не интересовались женщинами.

Иден усмехнулся без всякого веселья.

— Ни простыми девушками, ни благородными леди.

Риа слушала молча.

— И они тоже почти никогда не приходили к нам просто так.

Он пожал плечами.

— У каждой была какая-то цель.

— Любовь.

— Деньги.

— Положение.

— Или, как у Пён, желание оказаться в центре внимания.

Иден немного помолчал.

— Мы это прекрасно понимали.

Потом продолжил:

— Поэтому просто позволяли им делать всё, что они хотели.

Риа слегка нахмурилась.

— Всё?

— Даже если это была всего одна ночь.

Он кивнул.

— Если после этого женщина хотела вести себя так, будто стала хозяйкой дома, — пожалуйста.

— Хотела рассказывать что угодно в светском обществе — тоже.

— Нам было всё равно.

Со временем появлялась новая женщина.

И прежнюю переставали обсуждать.

Потом следующая.

И ещё одна.

Внимание общества само переходило от одной к другой.

Рун медленно взял Риа за руку.

Он слишком хорошо знал, как устроен высший свет.

Просто никогда не считал нужным вмешиваться.

Ему было безразлично.

Но если бы он тогда знал, к чему это однажды приведёт…

если бы понимал, насколько ядовитыми могут стать последствия…

он бы сам давно положил этому конец.

— Я никогда ничего к ним не чувствовал.

Рун переплёл пальцы с её пальцами.

— Ни любви.

— Ни привязанности.

Он посмотрел ей в глаза.

— Но и злости тоже.

— Даже когда они приходили ко мне ради какой-то собственной цели…

— даже когда потом уходили…

Рун чуть сильнее сжал её ладонь.

— мне было всё равно.

— Рун…

— Я знал, что для них я просто средство получить желаемое.

Он говорил спокойно.

Но взгляд становился всё тяжелее.

— А они не значили для меня достаточно, чтобы из-за этого переживать.

Риа молчала.

Рун вдруг опустил голову.

— Но я никогда в жизни так сильно не ненавидел собственное прошлое.

Она замерла.

— Если бы я знал…

Он говорил почти без пауз.

Словно боялся, что если остановится, уже не сможет продолжить.

— если бы я знал, что однажды из-за этого тебе будет больно…

Пальцы крепче сжали её руку.

— я бы вообще ничего подобного не делал.

— Если бы я знал, что встречу тебя…

Голос дрогнул.

Риа смотрела на него.

Наверное, только сейчас она поняла, насколько сильно его напугал тот момент.

Когда она развернулась и ушла.

Когда Рун не мог остановить её.

Не мог силой удержать рядом.

Не мог сделать ничего против её желания.

Даже если от этого сам сходил с ума.

— Я разберусь со всеми, кто будет тебя беспокоить.

Рун говорил всё быстрее.

— Сделаю так, чтобы никто больше не смог причинить тебе боль из-за моего прошлого.

Он поднял глаза.

— Поэтому…

Взгляд стал почти отчаянным.

— пожалуйста.

Риа застыла.

— Не уходи от меня.

Голос стал тише.

— Ты можешь во мне разочароваться.

— Можешь ругать меня.

— Можешь ненавидеть то, что я делал.

Он тяжело вдохнул.

— Но только не уходи.

Рун выглядел так, будто ещё немного — и действительно заплачет.

Риа медленно подняла свободную руку.

Коснулась его щеки.

Мягко провела пальцами по коже.

Почему ты любишь меня настолько слепо?

Рун был для неё не таким, как остальные.

Иден.

Кахин.

Они оба стали очень важными.

Но Рун…

значил слишком многое.

Он был первым мужчиной из этого мира, которого Риа приняла.

Первым человеком, назвавшим её силу не чем-то странным и пугающим…

а благословением.

Он спас ей жизнь.

Он единственный оказался способен пересечь границу между двумя мирами ради неё.

Когда Риа очнулась здесь совершенно беспомощной…

не могла даже нормально двигаться…

именно Рун помог ей привыкнуть.

Не торопил.

Был рядом.

Чем больше Риа вспоминала…

тем сильнее внутри смешивались благодарность и нежность.

Она призналась хотя бы самой себе:

Руну ей было особенно трудно отказывать.

Потому что именно перед ним она почему-то становилась слабее.

— Хорошо.

Риа тихо произнесла.

Большим пальцем нежно провела по его щеке.

— Я решила не цепляться за прошлое.

Рун замер.

— Поэтому больше не стану верить всему, что кто-нибудь расскажет мне о вас.

— Риа…

Она спокойно продолжила:

— Тот Рун, которого я знаю…

— не такой.

В её голосе снова появилась знакомая мягкость.

— Я доверяю тебе.

Рун перестал дышать.

Полностью.

В этих словах не было сомнения.

Ни колебания.

Она действительно ему верила.

Полностью.

Рун медленно наклонился.

Прикоснулся лбом к её лбу.

— Спасибо.

Тихо.

Почти беззвучно.

— Правда…

Он прикоснулся губами ко лбу.

— Спасибо.

К переносице.

— Я люблю тебя.

К щеке.

— Риа…

Ещё один поцелуй.

— Риа.

И наконец —

к её губам.

Слова смешивались с дыханием.

Снова и снова.

Спасибо.

Я люблю тебя.

Риа.

Она ничего не говорила.

Просто слушала.

А атмосфера между ними стала настолько близкой…

что даже Иден и Кахин поняли:

сейчас вмешиваться нельзя.