— Давно не виделись, Роэта.

— Как вы поживаете?

Вскоре после того, как пришло приглашение на императорский банкет, Эннен посетил герцогскую резиденцию.

Он приехал ради последней примерки платья, эскиз которого сделал раньше, прежде чем внести окончательные изменения.

Перед его приездом Риа выпила немного зелья, принесённого Руном, и снова изменила цвет волос на тот же нежно-розовый оттенок, который выбирала во время прогулки.

— Слышал, вы собираетесь на императорский банкет.

— Да. Мне прислали приглашение.

Риа отвечала из-за ширмы, пока служанки помогали ей переодеваться.

Спустя некоторое время она наконец вышла.

И все находившиеся в гостиной невольно замерли.

Платье открывало округлые тонкие плечи Риа.

Основной цвет был благородным айвори, однако верхняя часть лифа была дополнена нежно-розовой тканью, благодаря чему наряд не выглядел слишком однотонным.

От талии вниз расходилась пышная юбка с мягкими волнистыми складками.

Через них, словно тонкая линия, проходили красные ленты.

Под складками виднелась та же розовая ткань, что и на лифе.

И там, где между красными лентами мелькал этот нежный цвет, казалось, будто по поверхности воды плывут цветы.

На шее Риа был кружевной чокер цвета айвори, украшенный маленькими розовыми цветами.

От него вниз спускались жемчужные нити.

Они проходили поверх ложбинки груди и соединялись с самим платьем.

Весь образ идеально сочетался с нежно-розовыми волосами Риа и её почти фарфоровой кожей.

Эннен удовлетворённо кивнул.

Подошёл ближе.

Ещё раз аккуратно поправил складки.

— Нигде не неудобно?

Риа немного подвигалась.

— Только непривычно.

Она посмотрела на платье.

— А так вроде всё хорошо.

— Отлично.

Эннен явно остался доволен.

— Тогда можно заканчивать.

Он отступил на шаг.

— Когда пришлю платье окончательно, приложу к нему обувь и украшения.

Риа кивнула.

Ещё раз осмотрела себя.

До сих пор было трудно поверить, что она действительно носит подобный наряд.

Раньше такие платья она видела разве что в исторических фильмах.

Мюзиклах.

Или мультфильмах про принцесс.

А теперь сама стояла в одном из них.

— Кстати…

Эннен оглядел комнату.

— А где герцоги?

Он явно ожидал увидеть их рядом с Риа.

Как обычно.

— Они во дворце.

— Оба?

— Да.

Риа кивнула.

— Из-за подготовки к банкету.

— Кахин тоже поехал с ними.

— Из-за подготовки?

— Насколько я поняла, там накопилось много работы.

Она начала перечислять:

— Документы.

— Расстановка рыцарей.

— Охрана.

— И ещё что-то.

Эннен задумчиво протянул:

— Хм-м.

И вдруг в его голове появилась весьма озорная мысль.

Интересно…

Он посмотрел на открытые плечи Риа.

На обнажённые руки.

Какие лица будут у этих ревнивых господ, когда они увидят её вот так?

Уголки губ Эннена медленно поползли вверх.

— Госпожа.

— Да?

— Вместе с платьем я пришлю подходящую шаль.

Риа кивнула.

— Но…

Эннен хитро прищурился.

— не могли бы вы снять её только после того, как приедете во дворец?

— Что?

Риа удивлённо посмотрела на него.

— Герцоги ведь ещё не видели вас в этом платье.

Он улыбнулся.

— Значит, будет интереснее, если впервые они увидят весь образ уже после того, как вы выйдете из кареты.

Щёки Риа слегка порозовели.

Почему-то сама мысль о том, что мужчины впервые увидят её настолько нарядной именно там…

вызывала смущение.

Эннен тут же добавил:

— И о шали им тоже ничего не говорите.

— Это ещё зачем?

— Секрет.

В его голосе уже совершенно открыто звучало веселье.

— Думаю, тогда произойдёт кое-что забавное.

Риа несколько секунд смотрела на него с подозрением.

Но в конце концов согласилась.

Ничего сложного в просьбе не было.

После примерки она снова переоделась в обычное платье.

Эннен тем временем собрал вещи.

А затем вдруг достал конверт.

— Вот.

Риа посмотрела на него.

— Это письмо для вас.

На белом конверте красовалась печать с изображением розы и птицы.

— От кого?

— От маркизы.

Риа удивилась.

Эннен пояснил:

— Вы сами можете решить, отвечать или нет.

— Сначала прочитайте.

После этого Эннен вместе с сотрудниками ателье покинул особняк.

Оставшись одна в гостиной, Риа некоторое время рассматривала конверт.

Это было первое письмо, которое она получила в этом мире.

Почему-то даже стало немного волнительно.

Она взяла нож для бумаги.

Аккуратно вскрыла конверт.

И развернула письмо.

Здравствуйте, госпожа.

Меня зовут Серена Розевита. Я первая наследница маркизата Розевита.

Для начала надеюсь, вы простите мне обращение «госпожа», поскольку я не знаю вашей фамилии.

После того как Эннен рассказал о вас, я настолько заинтересовалась, что просто не смогла удержаться и решила написать.

У меня довольно прямой характер.

Я часто сначала действую, а уже потом думаю, поэтому иногда могу показаться слишком настойчивой.

Заранее прошу прощения, если это письмо покажется вам именно таким.

Если говорить прямо…

я хотела бы с вами познакомиться.

Но понимаю, что внезапная личная встреча может оказаться обременительной.

Поэтому подумала, что для начала мы могли бы просто обмениваться письмами.

Если вам это подходит, буду рада получить ответ.

А если нет — отвечать совершенно не обязательно.

Надеюсь, вы выберете то, чего хочется именно вам, и не станете слишком много об этом думать.

— Серена Розевита.

Риа перечитала письмо ещё раз.

В каждой строчке чувствовалась осторожность.

Серена явно старалась не поставить её в неудобное положение.

И хотя Риа ещё ни разу её не видела…

женщина уже вызывала симпатию.

Стало интересно.

Какая она?

Как разговаривает?

Каким человеком оказывается вживую?

К тому же обмен письмами действительно ни к чему не обязывал.

Наоборот.

Для Риа, которая почти всё время проводила в пределах герцогства, это могло стать маленьким приятным событием в каждом дне.

Она решила ответить.

И мягко улыбнулась, уже предвкушая новое знакомство.

---

Время пролетело очень быстро.

И наконец настал день императорского банкета.

С самого утра Риа буквально оказалась в руках целой армии служанок.

— Подождите…

Её уже в который раз куда-то вели.

Купание.

Потом ещё одно.

Массаж.

Уход за кожей.

Снова массаж.

После ванной на неё начали наносить самые разные средства.

В волосы втирали масла.

Расчёсывали.

Укладывали.

Снова распускали.

И опять укладывали.

Через несколько часов Риа уже выглядела совершенно измученной.

— Разве банкет не вечером?

Служанки дружно покачали головами.

— К банкетам начинают готовиться с раннего утра.

Другая тут же добавила:

— Некоторые дамы вообще перестают есть ещё с предыдущего дня.

Риа резко повернулась.

— Что?

— Подготовка занимает очень много времени.

Ещё одна служанка начала объяснять:

— Нужно одеться.

— Сделать причёску.

— Макияж.

— Потом дорога.

— Время на посадку и выход из кареты.

— Иногда даже при таком раннем начале всё проходит впритык.

Риа медленно закрыла рот.

Это уже хуже, чем подготовка актрис к церемонии награждения.

В этот момент в дверь постучали.

Одна из служанок отвлеклась.

Вышла.

Через несколько секунд вернулась.

— Госпожа.

— М-м?

— Для вас снова приготовили немного лёгкой еды.

Она указала в сторону двери.

— Принести?

— Нет-нет.

Риа посмотрела на стол возле туалетного столика.

Там и без того оставалось огромное количество еды.

Фрукты.

Сладости.

Лёгкие закуски.

— Тут ещё полно того, что приносили раньше.

С самого утра аппетит почти исчез из-за бесконечной подготовки.

Служанка кивнула и уже собиралась уйти.

Но Риа вдруг вспомнила их недавний разговор.

Некоторые женщины вообще не едят с предыдущего дня.

Она снова посмотрела на заставленный едой стол.

Тогда почему меня всё время пытаются накормить?

На самом деле причина была очень простой.

И Риа была исключением.

Все трое мужчин неоднократно и очень чётко приказали слугам:

Риа ни при каких обстоятельствах не должна оставаться голодной.

Независимо от подготовки.

Независимо от одежды.

Независимо от банкета.

Поэтому даже сейчас в её комнату регулярно приносили простую еду, фрукты и небольшие закуски, которые можно было есть, не мешая служанкам работать.

В глазах мужчин тело Риа выглядело слишком хрупким.

Она была значительно ниже каждого из них.

Талия настолько тонкая, что почти помещалась в одну руку.

Шея.

Запястья.

Руки.

Всё казалось нежным до такой степени, будто при малейшем усилии можно случайно сломать.

Разумеется…

их поведение в постели совершенно не соответствовало подобной заботе.

Но само восприятие Риа от этого не менялось.

И в каком-то смысле ничего удивительного не было.

Рост каждого из троих составлял примерно от ста восьмидесяти пяти до ста девяноста сантиметров.

Риа же была около ста шестидесяти семи.

То есть сама по себе она вовсе не считалась особенно низкой.

Просто рядом с ними разница выглядела огромной.

К тому же все трое ежедневно тренировались.

Владели мечом.

Обладали широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой.

На фоне их тел мягкая фигура Риа без выраженных мышц действительно казалась очень нежной.

А после перемещения в этот мир её здоровье ещё и заметно ухудшилось.

Она похудела.

И когда мужчины поняли, что Риа, оказывается, вообще способна стать ещё легче…

пришли в настоящий ужас.

Поэтому совершенно искренне считали:

их беспокойство ничуть не преувеличено.

Одна из служанок тем временем расправляла приготовленное платье.

— Хорошо, что для платья госпожи не нужен корсет.

Риа, которая как раз ела кусочек фрукта, подняла голову.

— Корсет?

— Да.

Служанка кивнула.

— Большинство благородных дам перед платьем затягивают фигуру корсетом.

Глаза Риа округлились.

— Подождите.

Она даже перестала жевать.

— Они ещё и не едят…

— Да.

— А потом затягивают корсет?

— Да.

— Как они вообще это выдерживают?!

Служанки тихо рассмеялись.

Но Риа была абсолютно серьёзна.

Неужели ради банкета обязательно настолько мучиться?

И тут она вспомнила один отрывок из письма Серены.

За последние дни они переписывались почти ежедневно.

И теперь уже обращались друг к другу просто по именам.

В одном из писем Серена написала:

Обычно я чаще ношу брюки, поэтому проблем нет.

Но на банкетах приходится надевать корсет.

И это буквально смерть.

Мне это надоело, поэтому я попросила Эннена придумать новый фасон.

И как раз недавно он наконец закончил платье, которому корсет не нужен.

Поэтому я отдельно попросила его сделать твоё платье таким же, Риа.

Ты впервые идёшь на банкет.

К тому же будешь рядом с двумя герцогами, на которых постоянно смотрит половина знати.

Представляю, насколько неприятными будут все эти взгляды.

Пусть хотя бы одежда не доставляет тебе лишнего дискомфорта.

Ну…

а ещё твоё платье сегодня заодно станет отличной рекламой нового фасона.

Риа невольно улыбнулась.

Последнюю фразу Серена явно добавила потому, что ей стало неловко от собственной заботливости.

За несколько дней писем расстояние между ними словно заметно сократилось.

Хотя они всё ещё ни разу не встречались…

Риа уже чувствовала:

кажется, у неё появился первый настоящий друг в этом мире.