Семья Серены не обладала таким же влиянием, как два герцогских дома.

Но среди четырёх маркизатов именно Розевита считался самым богатым.

Причина была проста.

Торговая компания, которой руководила семья Серены, была крупнейшей во всей Империи.

А модный дом Эннена являлся одним из самых крупных и прибыльных предприятий, связанных с ней.

Для Риа, которая до сих пор знала об этом мире совсем немного, рассказы Серены были невероятно интересными.

Каждое новое письмо словно добавляло ещё один маленький кусочек к общей картине Империи.

Читая их, Риа чувствовала, что постепенно начинает понимать этот мир лучше.

Вот только самой ей почти нечего было рассказывать в ответ.

Её жизнь проходила в основном внутри герцогства.

Каждый день был довольно похож на предыдущий.

Но Серена никогда не показывала разочарования.

И не требовала от Риа рассказывать больше, чем та хотела.

Из-за этого Риа одновременно чувствовала благодарность и лёгкую неловкость.

Поэтому старалась отвечать как можно внимательнее.

Писала о самых обычных вещах.

О том, как прошёл день.

Что она ела.

Что увидела в саду.

О разговорах со служанками.

А потом начинала по очереди реагировать на истории Серены…

и сама не замечала, как письмо растягивалось на несколько страниц.

Серене, в свою очередь, нравились её живые реакции.

Поэтому с каждым новым письмом она рассказывала всё больше.

На самом деле ей хотелось поделиться с Риа ещё многим.

По рассказам Эннена и собственному представлению о характерах двух герцогов Серена почти сразу предположила:

Риа наверняка редко выпускают из особняка.

Хотя она даже не знала, как та выглядит, собственнические наклонности мужчин угадала почти безошибочно.

Жаль, что Серены не будет на банкете.

Риа немного расстроилась.

Мы могли бы наконец поговорить лично.

Когда она спросила, собирается ли Серена присутствовать, та ответила отрицательно.

Последние несколько лет Серена много работала над развитием торговли с Севером.

Недавно переговоры почти завершились…

но в самый последний момент возникла проблема.

И теперь Серена собиралась лично отправиться на Север, чтобы всё уладить.

Раз она даже готова была ехать туда сама, дело явно имело для неё огромное значение.

Риа написала, что надеется на успешный исход.

А в ответ получила приглашение приехать в особняк Розевита после банкета.

Серена пообещала тогда лично рассказать обо всём.

В том числе…

о своей первой встрече с двумя возлюбленными.

При одной мысли Риа невольно улыбнулась.

Хочу скорее встретиться с Сереной.

У меня столько вопросов о том, как вообще жить с двумя мужчинами одновременно.

Их разговоры о любви, отношениях и самых обычных повседневных вещах напоминали общение с подругами в Корее.

И от мысли, что даже здесь у неё, кажется, появилась настоящая подруга…

становилось тепло.

Размышляя о Серене, Риа снова вспомнила Север.

В последнее время он действительно слишком часто всплывал в разговорах.

Север официально входил в состав Империи.

Но при этом обладал значительной автономией.

Холодные и суровые земли имели собственного правителя, которого называли Владыкой Севера.

А его семья входила в число четырёх маркизских домов.

Риа уже собиралась снова погрузиться в размышления, когда услышала голос служанки.

— Госпожа?

Она моргнула.

Перед ней стояли сразу несколько девушек.

В руках у каждой были разные косметические средства.

— Сейчас мы начнём макияж.

Одна из них улыбнулась.

— Не могли бы вы закрыть глаза?

Риа медленно посмотрела на них.

…Это ещё не закончилось?

---

К тому времени, когда небо начало темнеть, трое мужчин уже полностью подготовились к банкету и собрались в центральном холле первого этажа.

Рун первым спросил:

— Где Риа?

— Госпожа недавно начала одеваться.

Слуга поклонился.

— Думаю, скоро спустится.

— Ц.

Рун недовольно щёлкнул языком.

С самого утра он вообще не видел Риа.

Проснулся.

Практически сразу отправился во дворец.

И весь день был занят.

Иден и Кахин выглядели не намного счастливее.

С того самого дня, когда наследный принц объявил о предстоящем банкете, к их обычным обязанностям добавилась ещё и подготовка к мероприятию.

Работы и без того накопилось много.

А теперь времени рядом с Риа стало ещё меньше.

Сегодня они хотя бы сумели освободить часть дня.

Но и её практически целиком забрали приготовления к тому самому банкету.

Поэтому настроение у всех троих испортилось ещё до того, как они вообще покинули особняк.

Хотя были и другие причины.

Например…

в последнее время Риа уделяла подозрительно много внимания письмам Серены Розевиты.

Каждый раз, когда получала новое письмо, улыбалась.

Когда писала ответ — тоже.

И даже если мужчины спешили закончить работу и скорее вернуться к ней…

они всё равно оказывались на втором месте после очередного письма.

Не надо было учить её переписываться.

Эта мысль уже не раз приходила им в голову.

Когда Риа впервые сказала, что хочет ответить маркизе, они охотно помогли.

Решили, что подруга-женщина поможет ей быстрее привыкнуть к этому миру.

Возможно, Риа станет здесь счастливее.

И что они получили?

Новый источник ревности.

Более того…

в последние дни им даже отказали в возможности нормально спать с ней.

Риа готовилась к банкету.

Нельзя было оставлять на коже следы.

Нельзя было позволить ей слишком устать.

Поэтому максимум, на что они могли рассчитывать, —

просто лежать рядом и обнимать её.

А это оказалось настоящей пыткой.

Ночь за ночью трое мужчин лежали рядом с Риа…

и почти не спали.

В конце концов несколько раз им приходилось уходить в ванную и самостоятельно справляться с собственным возбуждением.

Хотя настоящими жертвами всей этой ситуации были вовсе не они.

А их помощники.

Чем хуже становилось настроение хозяев…

тем тяжелее становилась атмосфера в кабинетах обоих герцогов во дворце.

Подчинённые начинали буквально следить за каждым шагом.

Перед тем как войти с очередным отчётом, несколько раз глубоко вдыхали.

А потом осторожно открывали дверь, словно входили в клетку к хищнику.

Когда напряжение уже стало почти невыносимым…

появилось неожиданное спасение.

Риа, которой понравилось писать письма, решила отправить по одному каждому из трёх мужчин.

Помощники очень быстро заметили эффект.

Настроение герцогов изменилось практически мгновенно.

Это выглядело невероятно, учитывая их обычное безразличие ко всему вокруг.

Но подчинённым было всё равно.

Главное —

они снова могли жить.

Конечно, если кто-то проявлял слишком большой интерес к самому факту письма, на него тут же обрушивался холодный взгляд.

Разрешалось сказать только:

— Вам письмо от госпожи.

И всё.

Никаких вопросов.

Никакого любопытства.

Никаких попыток узнать содержание.

Потому что стоило слишком долго произнести имя Риа…

как взгляд хозяина начинал обещать убийство.

И всё же эти письма обладали почти чудодейственной силой.

Для троих мужчин они стали маленьким доказательством:

даже находясь далеко, Риа всё равно о них думает.

И этого хватало, чтобы хотя бы немного приглушить тёмную ревность и собственничество, из-за которых им всё чаще хотелось просто запереть Риа внутри особняка и отрезать от всего внешнего мира.

Может, стоит завалить маркизу Розевита работой…

Чтобы их переписка быстрее закончилась.

К сожалению, эффект «успокоительного» оказался недолгим.

Слишком уж сильным было их желание получить всё внимание Риа себе.

И сейчас все трое снова размышляли над тем, как сделать так, чтобы она думала в первую очередь о них.

Именно тогда послышались шаги.

Тук… тук…

Медленные.

Немного неуверенные.

Трое мужчин одновременно подняли головы.

С верхнего этажа доносился тихий разговор.

— Осторожнее, госпожа.

— Давно не носила такие…

Риа тихо вздохнула.

— Каблуки слишком высокие.

Небольшая пауза.

— Если я упаду…

Дальше они уже не услышали.

Но и этого было достаточно.

Хотя Риа теперь нормально ходила, обычно она носила обувь почти без каблука.

Значит, в туфлях для банкета ей было неудобно.

Трое мужчин практически одновременно двинулись к лестнице.

Каждый уже мысленно перебирал варианты:

подать руку?

подхватить на руки?

предложить опереться?

Как помочь так, чтобы Риа не отказалась?

Но никто из них не предполагал…

что в момент, когда она появится перед глазами полностью готовая…

мысли просто исчезнут.

В холле стало тихо.

Риа медленно спускалась по лестнице, поддерживаемая служанкой.

Один шаг.

Потом второй.

Трое мужчин смотрели наверх.

И не могли отвести глаз.

Даже когда Риа добралась до последней ступеньки и остановилась прямо перед ними…

никто не сказал ни слова.

Под аккуратно убранными розовыми волосами полностью открывался гладкий округлый лоб.

Каждый раз, когда Риа моргала, длинные ресницы вздрагивали.

А под ними сияли чистые розовые глаза.

Взгляд скользил ниже.

По тонкой линии носа.

К влажным губам, словно покрытым лёгким блеском.

Рун сглотнул.

Иден тоже.

Кахин не двигался.

Но даже это не помогло.

Взгляды продолжали опускаться.

К тонкой светлой шее.

Розовые волосы были заплетены и убраны наверх, поэтому ничего не скрывали.

Открытые округлые плечи.

Ключицы.

Нежная кожа.

И наконец…

жемчужная нить.

Она начиналась от белого кружевного чокера.

Спускалась вниз.

И соединялась с платьем прямо над ложбинкой груди.

С их роста открывавшийся вид был особенно опасным.

Жемчужины лежали между грудей Риа.

И троим мужчинам одновременно захотелось избавиться от них.

Спрятать эту белую шею под собственными поцелуями.

Покрыть плечи и ключицы красными следами.

Уткнуться лицом в её грудь вместо этих жемчужин.

Пальцы едва заметно дёрнулись.

Тёмное желание стремительно поднималось внутри.

И именно тогда голос Риа наконец вернул их к реальности.