На следующее утро…

ещё до полного рассвета…

по тренировочной площадке разносился свист рассекаемого воздуха.

Меч Идена двигался резко.

Точно.

Не останавливался.

Небо постепенно светлело.

На площадку начали приходить рыцари на утреннюю тренировку.

— Ха-а…

один зевнул.

— Я хочу ещё поспать.

Другой спокойно ответил:

— Если командир услышит, обеспечит тебе вечный сон.

— …

Первый мгновенно выпрямился.

— Я полностью проснулся.

Обычная бессмысленная утренняя болтовня оборвалась.

Рыцари почувствовали тяжёлую ауру, исходящую из центра площадки.

Остановились.

— …Вы тоже это видите?

Хозяин и раньше нередко приходил тренироваться ранним утром.

Но после знакомства с молодой госпожой…

практически перестал.

Поэтому увидеть Идена здесь сейчас было крайне странно.

Он заметил рыцарей.

Остановился.

Медленно повернул голову.

— Начинайте тренировку.

Низкий голос звучал…

так, будто человек испытывал какую-то неутолённую жажду.

Рыцари переглянулись.

А затем одновременно:

— Да!

Вскоре площадка наполнилась криками и звоном оружия.

Иден некоторое время наблюдал.

После чего развернулся.

Направился обратно к особняку.

Но чем ближе подходил…

тем медленнее становились шаги.

— Ха-а…

Прошлой ночью он вообще не спал.

Едва понял, что оставаться в спальне больше не может…

ушёл ещё до рассвета.

Она ведь буквально в соседней комнате.

Всего несколько шагов.

Тепло, которое он каждую ночь держал в руках…

было совсем рядом.

Если бы Иден не сбежал на тренировку…

он наверняка не выдержал бы.

Прокрался бы в постель к Риа.

Именно поэтому пришлось спасаться бегством.

Чёрт.

Иден раздражённо провёл рукой по волосам.

Из-за одной проклятой сигары…

он потерял одну из немногих ночей, когда мог держать Риа полностью при себе.

Причём виноват сам.

Сам сделал то, что ей не нравится.

В этот момент до носа донёсся слабый запах.

Сигары.

Иден резко поднял голову.

В дальнем углу возле особняка стояли двое слуг.

Курили.

Обычно он вообще не обратил бы внимания.

Расстояние приличное.

Запах едва заметный.

Но сегодня Иден был настроен на сигары как охотничья собака.

Он мгновенно подошёл.

— Что вы делаете?

Слуги обернулись.

Лица побелели.

— Г-господин герцог!

Перед ними стоял обычно холодный и пугающий хозяин.

С мечом.

И выражением лица, будто сейчас кого-нибудь убьёт.

Красные глаза медленно осмотрели обоих.

Колени у слуг начали подкашиваться.

Иден долго молчал.

А потом коротко приказал:

— С сегодняшнего дня…

— сигары в особняке запрещены.

Слуги моргнули.

— Если хотите курить…

— выходите за территорию.

— Д-да!

Приказ был совершенно нелепым.

Но какая разница, где курить…

если альтернативой является смерть?

Оба поклонились настолько низко, что едва не ударились лбами о землю.

Иден вошёл в дом.

Сразу вызвал дворецкого.

— Вы звали, господин?

— Убери все сигары.

Себастьян моргнул.

— Простите?

— Я не хочу видеть ни одной в особняке.

Иден холодно продолжил:

— Если кто-нибудь захочет курить…

— пусть выходит наружу.

— Но…

Иден посмотрел.

— Если увижу сигару внутри…

голос стал ледяным.

— засуну её этому человеку в глотку.

— …

Себастьян прекрасно понимал:

хозяин не шутит.

Он вышел.

И только в коридоре задумался.

Так…

А потом вспомнил вчерашний вечер.

Иден долго ходил за Риа.

Просил простить.

Обещал больше никогда не курить.

Дворецкий всё понял.

А-а.

Вот в чём дело.

Но приказ всё равно был проблемой.

Многие слуги и рыцари курили.

В Империи сигары были распространены среди всех сословий.

Стоили не особенно дорого.

Если каждый раз нужно будет полностью покидать территорию…

это начнёт мешать работе.

Совсем запретить курить сотрудникам он тоже не мог.

Себастьян задумался.

Придётся обратиться к госпоже.

Опытный дворецкий уже прекрасно понял главное правило этого дома.

Чтобы повлиять на хозяина…

нужно идти через Риа.

И действительно.

Уже на следующий день грозный приказ немного изменился.

Курить на территории снова разрешили.

Но только в специально отведённых удалённых местах.

И после себя требовалось полностью устранять запах и следы.

Люди, которые целые сутки страдали без сигар…

даже таким условиям были рады.

И благодарили Риа.

Хотя сама она сделала совсем немного.

Приняла обещание Идена бросить курить.

И согласилась на его крайне выгодное для него самого условие:

каждый раз, когда Иден захочет сигару, он может вместо неё поцеловать Риа.

В особняке быстро поняли:

приказ смягчился именно потому, что после разговора с Риа настроение хозяина резко улучшилось.

Так среди слуг и рыцарей окончательно укрепилось новое убеждение:

только госпожа способна контролировать герцога.

А Себастьян практически возглавил движение по её почитанию.

---

В то утро, когда запрет на сигары наконец ослабили…

Иден отправился в ванную.

До обычного пробуждения Риа оставалось ещё несколько часов.

Но он собирался закончить пораньше.

Зайти в соседнюю комнату.

И просто посмотреть, как она спит.

Однако когда Иден вышел из ванной…

увидел нечто совершенно неожиданное.

Обычно в спальне либо ждали слуги…

либо не было вообще никого.

Сейчас —

ни то ни другое.

Иден почувствовал знакомый аромат.

А под одеялом на кровати заметил небольшую выпуклость.

Несколько секунд просто смотрел.

Мне мерещится?

Потом широко улыбнулся.

Даже не стал переодеваться.

Подошёл.

И увидел на подушке рассыпавшиеся чёрные волосы.

Риа.

Ну конечно.

С момента появления в этом мире она почти никогда не спала одна.

Даже когда во дворце ей предоставили отдельную спальню…

в итоге рядом всё равно был либо Кахин, либо Черта.

Риа бессознательно искала человеческое тепло.

Только рядом с другим человеком могла действительно спокойно заснуть.

Ей словно постоянно требовалось физически ощущать:

я не одна.

Сама Риа этого не замечала.

А вот четверо мужчин…

поняли довольно быстро.

И именно поэтому особенно старались быть рядом ночью.

И утром.

— Ты всё равно сама пришла.

Иден сел у изголовья.

В улыбке появилась нежность.

Провёл по волосам.

— Поэтому я и не хотел оставлять тебя одну.

— Боялся…

он тихо добавил:

— что тебе ночью будет одиноко.

Наверняка Риа просто проснулась или полусонная пересекла соседнюю комнату в поисках тепла.

Иден медленно переместил ладонь с волос на щёку.

Большой палец погладил кожу.

И вдруг всплыл страх…

который он уже давно старался не трогать.

— А если…

голос стал почти неслышным.

— тебе всё ещё одиноко?

Эта мысль постоянно мучила.

Да.

Риа улыбалась.

Была ласковой.

Но вдруг она всё равно скрывает одиночество?

Даже от них.

И оно проявляется только во сне?

Риа почти никогда ничего не просила.

Подарки принимала неохотно.

Постоянно говорила:

Это слишком много.

Не нужно.

Даже когда мужчины просили оставаться внутри ради безопасности…

она соглашалась.

Хотя они уже знали, насколько сильно Риа любит гулять.

С одной стороны…

им нравилась её уступчивость.

С другой —

именно она пугала.

Иногда казалось:

будто Риа просто безразлично, что с ней происходит.

И сердце неприятно сжималось.

Особенно если вспомнить, что в самом начале она вообще собиралась уйти.

Страх был не совсем беспочвенным.

— Что же мне делать…

Иден убрал руку.

Сжал кулак.

Ему хотелось, чтобы Риа каждый день чего-нибудь требовала.

Как женщины, которых он видел раньше.

Платья.

Драгоценности.

Деньги.

Любовь.

Да хоть что-нибудь.

Он мог дать всё.

Мог сделать всё, что она захочет.

Иден осторожно взял её ладонь.

Закрыл глаза.

Произнёс очень медленно:

— Ничего страшного…

— если ты не чувствуешь ко мне столько же.

Пальцы слегка сжались.

— Я выдержу.

— Смогу.

— Потому что люблю тебя.

Голос стал почти шёпотом.

— Поэтому…

Пожалуйста.

Не чувствуй себя одинокой рядом со мной.

Оставайся…

потому что сама этого хочешь.

Это была почти отчаянная просьба человека…

который просто не мог её отпустить.

---

В тот день Риа проснулась позднее обычного.

Примерно на час.

Хотя предыдущей ночью они с Иденом вообще не спали вместе.

Веки всё равно были необычайно тяжёлыми.

Даже после долгого сна тело ощущалось не отдохнувшим…

а наоборот.

Тяжёлым.

Риа медленно моргала.

На лоб легла прохладная ладонь.

— Риа?

Она слегка подняла голову.

Иден смотрел с беспокойством.

— Тебе плохо?

Он начал переживать ещё тогда, когда Риа не проснулась в обычное время.

А теперь внимательно проверял:

не заболела ли.

Риа посмотрела в добрые красные глаза.

Взяла его руку.

Медленно переместила со лба к щеке.

Прохлада немного помогала окончательно проснуться.

— Риа?

Беспокойство стало сильнее.

— Позвать лекаря?

Он погладил её по щеке.

Риа медленно покачала головой.

— Прохладно.

Иден замер.

— Что?

Она сонно улыбнулась.

— Твои руки.

— Они всегда прохладные.

Риа прижалась щекой сильнее.

— Мне нравится.

На лице Идена появилась мягкая улыбка.

Он притянул её к груди.

Закутал одеялом.

Температуры вроде бы не было.

Поэтому Иден продолжил медленно гладить по лицу.

Проверял состояние.

К счастью, никаких признаков боли Риа не показывала.

Через некоторое время она окончательно проснулась.

И спросила:

— Ты сегодня во дворец?

— Да.

Иден немного помрачнел.

— Работы много.

Но тут же пообещал:

— Вернусь раньше, чем вчера.

— Честно.

Риа покачала головой.

— Не нужно торопиться.

— Спокойно закончи работу.

Она серьёзно посмотрела.

— Это твои обязанности.

Иден послушно кивнул.

— Хорошо.

Разумеется…

на самом деле большинство документов он всё равно собирался притащить домой.

Но именно такой ответ хотела услышать Риа.

Он коротко поцеловал её в лоб.

После умывания и переодевания они позавтракали вместе.

Риа наблюдала, как слуги готовят Идена к выходу.

На его губах постоянно появлялась улыбка.

В конце концов он не выдержал:

— Что?

Риа моргнула.

— Я настолько хорошо выгляжу?

— Да.

Она ответила совершенно искренне:

— Очень.

Иден сам не ожидал такой прямоты.

Уши мгновенно покраснели.

Он неловко коснулся одного.

Риа махнула рукой:

— Иди сюда.

Затем отпустила слуг.

Решила закончить сама.

— Зачем?

Она куда-то быстро ушла.

Вернулась с галстуком.

Иден послушно наклонился.

Из-за большой разницы в росте пришлось согнуться довольно сильно.

Но его это совершенно не волновало.

Он был слишком занят лицом Риа.

Сосредоточенным.

Брови слегка нахмурились.

Большие глаза опущены.

Носик.

Сжатые от старания губы.

Всё казалось милым.

— Хм…

Риа поправила узел.

Потом ещё раз.

— Что-то не так…

Несколько раз переделала.

Наконец тяжело вздохнула.

Результат явно не устраивал.

— Я только вчера научилась…

Она собиралась оправдаться.

Но Иден внезапно поцеловал.

— М-м…

Этот поцелуй отличался от привычных.

Не жадный.

Не горячий.

А очень мягкий.

Нежный.

От него сердце Риа неожиданно затрепетало совсем иначе.

Иден несколько раз легко коснулся губ.

Отстранился.

— Кто тебя научил?

— Старшая служанка…

Риа немного смутилась.

— Вчера.

— Правда?

Иден тут же подумал:

Нужно её наградить.

Риа снова принялась поправлять галстук.

— Всё равно криво.

— Наверное, лучше позвать слугу…

— Не надо.

Иден улыбнулся.

— Мне нравится больше именно потому, что завязала ты.

— Но…

— Если не нравится…

он спокойно предложил:

— завтра попробуй ещё раз.

— Быстро научишься.

Риа серьёзно кивнула.

— Хорошо.

— Я постараюсь.

Иден едва сдержал желание тут же снова утащить эту милую женщину в кровать.

Поэтому ограничился поцелуем в макушку.

— Я пошёл.

— Хорошо.

Риа улыбнулась.

— Удачного дня.

Иден вышел из особняка с таким чувством…

словно они были самой обычной супружеской парой.

И от счастья буквально не мог перестать улыбаться.