Рядом кто-то резко вздрогнул.

Только тогда Риа вышла из размышлений.

Повернула голову.

Кахин выглядел…

необычно нервным.

— Кахин?

Риа удивилась.

— Что случилось?

— А?

Он дёрнулся.

— Нет…

— ничего.

Но даже нормально посмотреть на неё не мог.

Словно чувствовал себя виноватым.

Некоторое время кусал губу.

Отводил глаза.

В конце концов осторожно спросил:

— Вы…

пауза.

— настолько сильно…

— раздражены?

Риа растерялась.

Я что-то не то сказала?

Кахин наконец посмотрел.

В зелёных глазах было почти отчаянное ожидание ответа.

Риа решила честно признаться.

— Эм…

— да.

Плечи огромного мужчины мгновенно опустились.

— Я так и знал.

Теперь уже Риа совершенно ничего не понимала.

Почему он выглядит настолько подавленным?

И, скорее всего…

она бы никогда сама не догадалась.

Потому что Кахин всё придумал.

После слов Серены о чрезмерной опеке…

чувство вины уже сидело внутри.

А сегодняшняя фраза Риа стала идеальным удобрением для недоразумения.

Теперь Кахин был абсолютно уверен:

и попытка Риа успокоить их после болезни…

и то, как она молча смотрела в окно…

и её «раздражает»…

всё это из-за одного.

Они слишком долго не позволяли ей нормально выходить.

— Кахин?

Риа продолжала смотреть.

А у него перед глазами всплывали её счастливые рассказы.

Как она подружилась с Катриной.

Как прошло чаепитие.

И чувство вины становилось ещё сильнее.

— Госпожа!

Кахин внезапно опустился перед ней на колени.

Взял обе руки.

Риа вздрогнула.

— Я обязательно организую прогулку завтра.

— Что?

— Погода хорошая.

Кахин заговорил необычно много:

— Неподалёку есть лес, принадлежащий герцогскому дому.

— Там очень красивое озеро.

— Если взять сладкие пирожные…

— и лёгкую еду, которую вы любите…

он серьёзно кивнул.

— думаю, вам понравится.

Риа всё ещё непонимающе наклоняла голову.

— Э…

— хорошо?

Кахин выглядел так серьёзно…

что она решила не спорить.

---

На следующее утро особняк был намного оживлённее обычного.

Слуги с самого рассвета носились туда-сюда.

Даже хозяин дома…

которого обычно раздражала лишняя суета…

сам стоял в центре происходящего и раздавал указания.

И никто не удивлялся.

— Как хорошо, что погода отличная.

Сегодня госпожа впервые отправлялась…

просто гулять.

Да.

Однажды Риа уже ездила в торговый квартал за одеждой.

Но цель тогда была конкретной.

Покупки.

К тому же прогулка закончилась раньше времени из-за Катрины.

Она посещала императорский банкет.

Чаепитие.

Но это тоже были мероприятия с обязательной целью.

Большую часть внешнего мира Риа видела лишь из окна кареты.

Поэтому сегодняшний день…

действительно можно было назвать первой настоящей свободной прогулкой.

— Кахин.

Риа посмотрела на двух животных возле ворот.

— Мы поедем на лошадях?

— Да.

Он кивнул.

— В лесу это удобнее.

— Карета не сможет проехать достаточно глубоко.

Увидев интерес в её глазах…

Кахин подошёл к лошадям.

Погладил.

Взял поводья.

Затем протянул Риа руку.

— Хотите прикоснуться?

Лицо мгновенно просияло.

— Да!

Вообще-то Кахин не планировал предлагать.

Всё-таки животные потенциально опасны.

Но глаза Риа сияли настолько ярко…

что отказать оказалось невозможно.

Да и перед поездкой полезно немного привыкнуть.

Риа осторожно взяла его за руку.

Подошла.

Она видела лошадей всего один раз.

Во время школьной поездки на остров Чеджу.

Но тогда из-за накладки в расписании…

даже не успела покататься.

Кахин всё время держался рядом.

На случай резкого движения.

Спокойно объяснил…

как правильно подходить.

Куда гладить.

Чего не делать.

И тут произошло нечто неожиданное.

— Ох.

Лошадь сама опустила голову к Риа.

Потянулась.

Будто просила ласки.

Даже конь Руна…

обычно терпевший только хозяина…

медленно подошёл.

И тоже наклонил голову.

Словно говорил:

и меня погладь.

Кахин и окружающие слуги не смогли скрыть удивление.

Обе лошади были довольно капризными.

И спокойно вели себя почти исключительно рядом с собственными хозяевами.

Риа улыбнулась.

Погладила одну.

Потом вторую.

— Наверное…

— они просто любят людей.

Она повернулась к Кахину.

Он прекрасно знал правду.

Поэтому только неловко улыбнулся.

Нет.

Они просто почему-то любят именно вас.

Вскоре из особняка вышел Рун.

Рядом шёл дворецкий.

Все вещи для прогулки уже подготовили.

Увидев происходящее, Рун тоже слегка удивился.

Но лишь поднял бровь.

Не прокомментировал.

У него сейчас была проблема важнее.

— Риа.

Он подошёл.

— Поедем вместе на моём коне.

Вот оно.

Кто повезёт Риа.

В принципе…

Рун был хозяином Кахина.

И занимал более высокое положение.

Стоило просто приказать…

вопрос решился бы мгновенно.

Но Руну хотелось другого.

Чтобы Риа выбрала его…

не из-за титула.

Не из-за подчинённости Кахина.

А исключительно потому…

что сама так захотела.

Впрочем…

социальный статус рядом с Риа вообще почти не работал.

Для человека, которому абсолютно всё равно на титулы…

Рун и Кахин стояли практически на одном уровне.

Кахин сразу сказал:

— Госпожа.

— Я вас сопровожу.

Рун нахмурился.

— Кахин.

— Просто возьми вещи.

— Их можно закрепить сбоку.

Кахин совершенно не отступал.

Обычно молчаливый рыцарь…

никогда не возражавший господину…

становился удивительно разговорчивым, когда дело касалось Риа.

Рун, росший рядом с ним почти с детства…

испытывал смешанные чувства.

С одной стороны…

даже приятно видеть эту перемену.

С другой—

раздражает.

Если бы Кахин так спорил по работе…

Рун давно бы отчитал.

Но сейчас причина — Риа.

А значит…

слишком резко давить нельзя.

Иначе сам будет выглядеть мелочным.

Слуги возле ворот привычно наблюдали спор.

Никто уже особо не удивлялся.

Главный дворецкий спокойно прошёл между ними.

Протянул Риа зонтик от солнца.

— Госпожа.

— Сегодня солнце довольно сильное.

— Лучше использовать его.

Он продолжил:

— А если из-за ветра станет прохладно…

— я положил мягкое одеяло.

— Обязательно накройтесь.

Риа посмотрела на небо.

— Думаете, будет холодно?

— Мне казалось…

— уже совсем тепло.

Дворецкий покачал головой.

— Никогда нельзя знать наверняка.

— Может неожиданно пойти дождь.

Он коснулся ноги.

— С вечера колено ноет.

— Мне это не нравится.

Риа сразу улыбнулась.

— О.

— Мой дедушка тоже говорил…

— что если у него болит колено, обязательно будет дождь.

Она кивнула.

— Тогда спасибо.

Иногда главный дворецкий и семейный врач напоминали Риа дедушку.

Наверное…

из-за примерно одинакового возраста.

Дедушка был единственным человеком в семье…

который просто любил её как внучку.

Не боялся силы.

Не смотрел странно.

Но ушёл слишком рано.

Риа всё ещё скучала.

Каждый день.

И вдруг подумала:

А был бы дедушка рад…

если бы увидел меня сейчас?

Тот самый человек…

который молча обнимал плачущую маленькую Риа.

Давал конфету.

Просто сидел рядом.

Ответ появился почти сразу.

Да.

Наверняка дедушка бы улыбнулся.

С облегчением.

Потому что сейчас ей уже не так больно.

— Хорошей прогулки, госпожа.

Дворецкий тепло улыбнулся.

Риа ответила так же.

В этот момент Рун и Кахин снова подошли.

И практически одновременно спросили:

— Риа, с кем поедешь?

— Госпожа, с кем вы хотите поехать?

Риа посмотрела на одного.

Потом на второго.

Они так будут до заката.

Дворецкий уже просто отошёл в сторону.

Только госпожа способна остановить этих двоих.

Риа ярко улыбнулась.

— Давайте сыграем…

пауза.

— в камень, ножницы, бумагу.

Игру она сама когда-то им показала.

И теперь не существовало более эффективного метода…

чтобы честно рассудить четверых постоянно спорящих мужчин.

Поистине.

Камень, ножницы, бумага — вершина справедливости.