— К обещаниям Принципата следует относиться как к рагу: если вы не знаете всех ингредиентов, лучше не глотать, —

король Чарльз Фэрфакс из Кэллоу, Обоснованно Осторожный

Локоть Лучницы давил мне на глаз. Я моргнула и вытянул шею, прежде чем она смогла снова ударить меня, поворачиваясь на кровати. Я осторожно выбрался из-под груды конечностей, стараясь никого из них не разбудить. Это оказалось проще, чем я думала, поскольку, что неудивительно, Индрани утянула одело на себя. Масего лежал на спине, лицом к потолку, все еще такой, словно его положили отдыхать в гроб, а не положили рядом со мной, когда мы вернулись из его сознания. Повязка на глазу сбилась, обнажая жуткий стеклянный глаз и частично закрывая одну из его щек. Я сморщила нос. От Лучницы разило вчерашней дракой, так что было очевидно, что она не потрудилась привести себя в порядок, прежде чем навалиться на нас сверху. Она пробормотала что-то во сне на незнакомом мне языке, а затем раскинула ноги на том месте, где еще недавно лежала я. Я с улыбкой отметила, что для Масего она места не освободила. Во всяком случае, она была близка к тому, чтобы столкнуть его с кровати.

Я не сняла тунику перед тем, как заснуть прошлой ночью — и меня всё ещё удивляло, что мне вообще пришлось спать — но я села, чтобы натянуть свои сапоги. Я ополоснула лицо из таза с водой скорее по привычке, чем по какой-либо реальной необходимости, но теплая жидкость никак не помогла мне проснуться. Ночь без сновидений, да. Давненько у меня такого не было. Я тихонько выбралась из палатки под солнечные лучи и потянулась. Я ощущала себя отдохнувшей. Как будто до этого я устала и теперь эта усталость ушла. Это было маленькое удовольствие, которым я позволила себе насладиться как следует. Армия Кэллоу только начинала просыпаться, рассвет ещё только разгорался, и я действительно не понадоблюсь по крайней мере в течение колокола. Если бы Хакрам был поблизости, где-нибудь меня ждал бы ужин и отчеты за ночь, но он был очень далеко. Последнее, что я слышала, это то, что он повел последних рекрутов вверх по Стремительной, намереваясь соединиться с войском Кеган, прежде чем присоединиться к нам.

У костра, ближайшего к моей палатке, никого не было, если не считать одного-единственного человека, который возился с котелком, подвешенным над огнём. Мне не нужно было смотреть дважды, чтобы узнать Вивьен. Она не обернулась, хотя я была уверена, что она услышала мои шаги, вместо этого поставила пару чашек на плоский камень и потянулась за чайником. Я приподняла бровь. Два серебряных колокольчика-близнеца давали понять, откуда у неё эта посуда. Неужели она украла старые столовые сервизы Фэрфаксов? Я подавила улыбку. Конечно, она это сделала. Зачем вообще утруждать себя этим вопросом? Я присела рядом с ней, мельком взглянув на листья в чашках. Чай, хотя и не такой, как у праэси. Пахло… Похоже, ашуранский? В любом случае, это было не то, что Айша заказывала из-за Тирского моря. Не говоря ни слова, она залила их кипятком, не пролив ни капли. Я взяла одну, вдыхая аромат. Как правило, это доставляло мне больше удовольствия, чем сам напиток.

— Надеюсь, это в рамках твоей доли, — вздохнула я. — Если пропало серебро, дворцовый сенешаль будет в ярости.

Вор улыбнулась, помешивая чай длинной серебряной ложечкой.

— Кража из дворца карается смертной казнью, — процитировала она.

— Нет, с тех пор как мы отменили указы Мазуса, — возразила я. — Я думаю, теперь это порка и штраф?

— Как скажет её величество, — протянула Вивьен.

Отрицания, кстати, так и не прозвучало. Я вздохнула.

— Хорошо, — сказала я. — Ты ждала меня. Выкладывай всё начистоту.

— В полдень мы будем сидеть с процеранами, — ответила она, прежде чем сделать глоток из своей чашки. — Необходимо сверить нашу дипломатическую позицию.

Я хмыкнула, снова вдыхая ароматный пар.

— Наши стратегические цели всё ещё более или менее те же, что и в начале похода, — сказала я. — Они нужны нам на другой стороне прохода, и, чтобы оставались там достаточно долго, давая нам передышку для восстановления, пока мы готовимся к следующему шагу. И, если возможно, деньги. Я сомневаюсь, что они согласятся выплатить контрибуцию, так что нам придётся получить её за счет поставок, если мы вообще их получим.

— Я связалась с Обсерваторией, — сказала Вивьен. — Ситуация за рубежом меняется.

— Армии Доминиона уже должны быть в южном Принципате, — сказал я. — Но я предполагаю, что есть еще что рассказать.

— Клаус Папенхайм наконец-то начал наступление в долине Красных Цветов, — сообщила моя глава моей шпионской сети. — Пока ничего не известно о результатах первых сражений, но Повелитель Падали, похоже, держится.

Я поморщилась.

— Надеюсь, будет держаться и дальше, — сказала я. — Если крестоносцы прорвутся, наша армия будет не в состоянии дать им отпор.

— Я также получила весточку из Праэс, хотя новости появились две недели назад, — продолжила Вивьен. — Нок был разграблен военным флотом Ашура.

Я тихо присвистнула. Меня не особо радовали происходящие там жертвоприношения, но, тем не менее, это было впечатляющее достижение для Талассократии. Города праэси были покрыты многовековыми защитами и колдовством, не говоря уже о множестве ужасов, которые аристократы держали связанными в подвалах на черный день. Я знала, что ашуры не были слабаками, учитывая, что у них был самый большой флот на Калернии, но большинство их войн велись на море. Насколько я помню, последнее крупномасштабное сражение, в котором они участвовали на суше, было, когда они высадили войска, чтобы помочь Леванту восстать против Принципата, и именно зарождающемуся Доминиону пришлось выполнять там тяжелую работу.

— После этого они отступили?

— Попутно подожгли полгорода, предварительно разграбив его, — кивнула Вивьен. — Легионы Пустоши прибыли на два дня позже, чем нужно, чтобы помочь с обороной. Императрицу из-за этого избивают при дворе. Талассина пригрозила взбунтоваться, если они не получат усиление гарнизона Легионами.

— Кто бы ни командовал флотом, он не дурак, — размышляла я. — Условно говоря, Нок — самая легкая мишень в Империи. Большую часть своей истории они провели под властью того или иного города. Он далеко не так важен для Праэс, как для Талассины, но они заставили Башню истекать кровью. Это запах приманит всех волков.

— Я бы не стала держать пари, что Императрица слишком занята, чтобы саботировать нас, если бы она того пожелала, — сказала Вор. — Но настоящим поворотным моментом остается битва в Долинах.

— Ты думаешь, Миленан и Маланза захотят растянуть дипломатию, пока не узнают, чем все закончится на юге, — нахмурилась я.

— Если Повелитель падали будет отброшен, их переговорная позиция значительно улучшится, — отметила Вивьен. — Если он победит, они больше не будут единственными, кто понесет позор поражения, если заключат с нами сделку. С их точки зрения, задержка не имеет никаких недостатков.

— Если не считать голода, — напомнила я.

Она кивнула, отпивая из своей чашки.

— Я ожидаю, что принц Миленан заявит, что продолжение вчерашней договоренности является условием для продолжения переговоров, — сказала Вивьен. — Что-то похожее на принуждение, подрывающее процесс установления мира.

— У меня нет причин… Ах, — сказала я. — Они рано или поздно откажутся от чего-то важного, а затем заявят, что я веду переговоры недобросовестно, если не готова согласиться.

— Вот именно, — сказала она.

— На самом деле мы даже не миротворцы, — вздохнула я. — У них нет полномочий отменять Десятый крестовый поход. Самое большее, чего мы можем добиться, — это очень узкого перемирия, которое не нарушает букву законов Принципата о содействии крестовым походам.

— Для них было бы катастрофой для репутации согласиться даже на что-то, не имея никаких оснований для отступления, — сказала Вивьен. — Нам нужно будет им что-нибудь дать.

— Я не могу действовать, пока они находятся на нашей стороне прохода, — категорически заявила я. — Ты прекрасно знаешь, какими неприятностями это обернулось бы для нас.

Она покачала головой.

— На данный момент их амбиции по расширению в Кэллоу сдерживаются, — сказала она. — Я нахожу сомнительным, что они попытаются изменить такое положение дел, учитывая их слабую позицию. Что им нужно, Кэтрин, так это способ сохранить лицо. Способ принять условия, которые не сделают их изгоями в Высшей Ассамблее.

— Репутация, да, — задумчиво произнесла я.

Я отпила немного чая, хотя его приятный аромат не передался моему вкусу во рту. Независимо от того, было ли это едой или питьем, приятные моменты в основном отсутствовали.

— Насколько я понимаю, дома они больше всего боятся Хазенбах, — наконец сказала я. — Это ужасно для их репутации — заключать сделку со мной, но я не хочу, чтобы их свергли. Но вот Первый Принц выставит их задницы на мороз, если у нее будет хоть малейший повод.

— Это значительно укрепило бы ее влияние на Принципат, если бы крупнейший оппозиционный блок был публично опозорен, — согласилась Вивьен. — К чему ты клонишь?

— Мы дадим им возможность навести порядок наверху, — сказала я, прищурившись и глядя на пламя. — Как ты и сказала, у них нет полномочий вести переговоры за весь крестовый поход. Только за себя. Поэтому, если им предложат что-то, что они не смогут принять или от чего откажутся без Хазенбах…

— На карту будет поставлена ее репутация, а не их, — размышляла Вивьен.

Я поставила чашку на стол.

— Я думаю, нам пора привлечь к этому делу Айшу, — сказала я. — Если только ты не научился свободно общаться на языках Принципата момента нашего последнего разговора.

Она закатила глаза. Это было очень похоже на «нет». Со стоном я поднялась. Пора приниматься за работу.

☠

Семь десятых дипломатии, насколько я могла судить, состояли из споров по поводу символических или в значительной степени несущественных деталей. Мы потратили целый колокол, обмениваясь послами с крестоносцами только из-за того, в каком порядке будут решаться вопросы. И языках, которые будут использоваться на переговорах. Они настаивали на шантанте, но я его почти не знала. Моих знаний этого языка было недостаточно для непринужденной беседы, и я не собиралась пользовалась переводчиком для такого важного дела, когда почти все члены королевской семьи без проблем говорили на нижнем миезане. Я отказалась от того, чтобы это был их павильон и столики, за которыми мы встречались, а затем согласилась на их предложение выставить всего двадцать сопровождающих в обмен на выбор языка и первое обсуждение. По крайней мере, Айше удалось договориться на ограничение числа присутствующих героев. Пять — это было больше, чем я хотела, но не было ни малейшего шанса, что Пилигрим и его самые острые ножи не окажутся за столом. Несмотря ни на что, всё Горе, за исключением Хакрама, должно было присутствовать, так что я не чувствовал себя загнанной в угол, когда дело касалось баланса Именованных.

В итоге моя делегация разделилась более или менее пополам между праэси и кэллоу. Представителями моей родины были гроссмейстер Брэндон Тэлбот и баронесса Эйнсли Морли из Харроу, ныне оккупированного. Я не горела желанием вовлекать последнюю, поскольку она не была широко известной личностью, но не делать этого было невозможно. Она была старшей дворянкой в моей армии, и ее владения могли стать предметом переговоров. Даже если бы это не было серьезным оскорблением — не подпускать её к столу, я бы все равно привлекла ее к этому делу. Баронесса Эйнсли уже доказала, что хочет заботиться о своем народе. Она заслужила место, несмотря на мои личные опасения. Со стороны праэси самыми важными были маршал Верес из Кэллоу и штабная трибун Айша Бишара. Последняя отобрала всех остальных членов нашей делегации, за исключением Горестей, соблюдая баланс между происхождением и подбирая писцов и ученых офицеров, которые в настоящее время были ближе всего к подготовленным дипломатам в Королевстве Кэллоу.

Делегация процеран, по сравнению с ними, была галереей членов королевской семьи. Принц Амадис и принцесса Розала всегда были чем-то само собой разумеющимся, но здесь присутствовали целых шесть коронованных особ. Вор предоставила имена и скудные подробности. Принц Арно Кантальский, имеющий репутацию крикливого идиота. Принцесса Аделина Орнская, чей брат и предшественник был убит по приказу Блэка. Принц Алехандро Сеговийский, который публично разорвал старый союз своей матери с Хазенбах. Принц Луи Крезенский, предположительно, так сильно задолжавший Амадису, что не мог даже отлить без разрешения старика. За исключением героев, все остальные слуги были родственниками того или иного коронованного. Именованных я изучала тщательнее всего. Лицо Серого Пилигрима было обычной безмятежной маской, но с ним были герои помоложе. Маг, с которым я сражалась раньше, как выяснилось при формальном знакомстве, был Бродячим Колдуном. Женщина с мечом и щитом в руках, не мигая наблюдавшая за мной, была представлена как Молчаливый Страж, а женщина с красной краской на лице, которой я однажды отрезала руку, была Метательницей Ножей. Последним был Отрекшийся Целитель, и я нахмурилась, увидев его.

Святой не было. Это было лишь половиной облегчения. Если бы она была здесь, от неё были бы одни неприятности, но я бы, по крайней мере, точно знала, где она. Я взглянула на героев и нахмурилась ещё сильнее. Молчаливый Страж, чтобы удержать меня, Метательница Ножей, чтобы остановить Вора, и Колдун, чтобы задержать Масего. Целитель, который поддержит их в трудную минуту, и Пилигрим, который склонит чашу весов. Пятеро героев были выбраны для того, чтобы они могли противостоять Горе в бою. Но если они думают, что дело дойдет до насилия, почему здесь нет Святой?

-… и Её Величество, королева Кэтрин из Кэллоу, Первая Своего Имени, — закончила Айша, и я вежливо кивнула наблюдавшим за мной процеранам.

Вообще-то, была некая Кэтрин Олбан, которая была королевой-регентшей при своем сыне, но по традиции Кэллоу это не считалось правящим прецедентом. Принц Амадис сел первым. В центре его части стола, раньше, чем это сделала я. Этикет был против него — как правящий суверен нации, я обладала здесь самым высоким статусом, и никто не должен был садиться вперед меня. Я не чувствовала себя особенно оскорбленной на личном уровне, но это было оскорбление. Нанесенное сразу после знакомства. В то время как я была менее чем заинтересована в соблюдении этикета, я была заинтересован в том, чтобы эти переговоры не были полным дерьмом. Итак, когда принц Амадис откинулся на спинку стула, я встретилась с ним взглядом. В шелковом павильоне воцарилась тишина. Я медленно приподняла бровь.

— У меня сложилось впечатление, что арлеситы — воспитанные люди, — сказала я и немного подождала. — Ваша светлость.

Я подождала еще немного, прежде чем сесть и жестом предложил всей моей делегации сделать то же самое, независимо от более высокого статуса членов королевской семьи с другой стороны.

— У вас репутация человека, предпочитающего фамильярные манеры, ваше величество, — улыбнулся принц Изеррский. — Я приношу извинения, если был оскорбителен. Я не считаю случайностью, что выражение чем ближе знаешь, тем меньше почитаешь распространено в обеих наших родинах.

У процерана была репутация человека, способного говорить цветистую лесть, имея в виду прямо противоположное, что, по-видимому, было вполне заслуженно.

— С друзьями, конечно, — улыбнулась я в ответ, когда процеранская делегация расселась в надлежащем порядке. — Теперь мы друзья, принц Амадис?

— Возможно, у правителей общие интересы, — ответил пожилой мужчина, говоря на нижнем миезане без малейшего акцента. — Но разве это не колыбель всех великих дружеских отношений?

Я наклонила голову, не соглашаясь и не возражая. Я бросила взгляд на героев, которые все, кроме Пилигрима, сидели у левого края стола. Он был рядом с Маланзой, между ней и принцем Кантальским. Айша располагалась справа от меня, Вор — слева. Ранг не был главным фактором в этих договоренностях.

— Прежде чем начать, я считаю необходимым прояснить характер участия ваших Именованных, — сказала я.

Идея Айши. Принц Амадис был представлен как глава делегации Принципата, как мы и ожидали, но статус сегодняшних героев был неопределенным. Во всяком случае, с юридической точки зрения. Некоторые из них даже не были процеранами, а те, кто были, не должны были иметь права голоса, если это считалось переговорами между королевскими семьями Принципата и Королевой Кэллоу. Однако, если бы это была конференция между представителями Десятого Крестового Похода и королевой-злодейкой, это было бы совсем другое дело. Мой штатный трибун предсказывала, что это будет второе, а не первое — в противном случае у них не было бы законных полномочий выступать без разрешения Первого Принца и других правителей, возглавляющих крестовый поход.

— Избранные почтили нас своим присутствием в качестве советников, — ответил принц Амадис.

Хорошо, подумала я. Я буду договариваться с принцем Изерре и его товарищами, а не с представителями Небес. По крайней мере, у нас были юридические предпосылки для того, чтобы любой заключенный здесь договор имел обязательную силу. Не то чтобы это гарантировало соблюдение условий сделки. Айша неохотно сообщила мне, что самым известным прецедентом заключения договоров между процеранами и государством Зла были попытки заключения сделок с Царством Мертвых, которые чаще всего нарушались обеими сторонами. С Гелике тоже были заключены договоры, но ни один из них не имел значения с тех пор, как была основана Лига Вольных Городов. Было бы шатким основанием пытаться использовать их в качестве критерия. Я кивнула Айше, которая низко поклонилась на своем месте и обратилась ко всем сидящим за столом с изящной улыбкой.

— Теперь мы хотели бы начать официальные переговоры между Королевством Кэллоу и законным руководством армии вторжения, которая в настоящее время находится на его суверенной территории, — сказала она.

Там было слишком много людей, чтобы я могла уследить за всеми, поэтому я не сводила взгляда с тех двоих, которых знала лучше всего: Амадиса и Розалы. Дружелюбная улыбка принца Изеррского не дрогнула ни на йоту, но бровь Маланзы дрогнула. Недовольно. Формулировки, прозвучавшие от Айши, относили приход сюда крестоносцев к любому другому иностранному вторжению, которое Принципат предпринимал веками с разной степенью успеха. Это лишило процеран удобного предлога «так велели мне Небеса», который мог бы позволить им снять с себя некоторую ответственность за свои действия. Конечно, они не собирались с этим мириться. И с этого момента начинались торги. Принц Амадис взглянул на одного из своих дипломатов, мужчина средних лет поклонился так же низко, прежде чем ответить.

— Мы не можем вести переговоры добросовестно на этих условиях, — ответил мужчина. — Однако мы можем начать официальные переговоры между вассальным государством праэси Кэллоу и экспедиционными силами ее светлейшего высочества Корделии Хазенбах, Первого Принца Принципата.

Они не выдавали себя за крестоносцев, но все равно считали, что находятся здесь по приказу Хазенбах. Я постаралась не хмуриться. Они знали, что мы не собираемся мириться с тем, что Кэллоу называют вассальным государством, поскольку в этом случае они фактически заключили бы сделку с Башней через посредника. Я была совершенно уверена, что они могли бы нарушить любые условия, если бы им приказала это сделать Первый Принц, если бы дело развивалось подобным образом, поскольку Высшая Ассамблея официально приняла решение об объявлении крестового похода против Праэс, и вассальное государство рассматривалось бы в рамках этого. Некоторое время все шло своим чередом, пока не было достигнуто что-то вроде компромисса: теперь между Королевой из Кэллоу и экспедиционными силами Первого Принца велись переговоры. Айша настаивала на Королеве Кэллоу, но они отказались от этого, указав, что, пока Высшая Ассамблея не примет соответствующее решение или Хазенбах не признает его указом, они не смогут юридически признать Кэллоу суверенным государством, а меня — его правителем.

Здесь речь шла о легитимности. На самом деле моим единственным притязанием на трон было завоевание, но даже это было немного сомнительно. В нынешнем виде соглашение все еще имело бы обязательную силу, теоретически говоря, но оно было заключено со мной как с субъектом, а не с самим Кэллоу. Чернила становились бесполезными, если кто-то насаживал мою голову на пику. Вор бросила мне удивленный взгляд, предугадав подтекст другой части условий. Процеране, представлявшие себя экспедиционными силами, создавали почву для того, чтобы любые счета, связанные с поставками, отправлялись ко двору Хазенбах, а не оплачивались из их собственных средств. Я искренне сомневалась, что Корделия дала бы мне хотя бы медяк, если бы речь шла о чем-то меньшем, чем клятва Небесам, так что нам пришлось бы подойти к получению монеты творчески, если мы вообще собирались ее получить. Тем не менее, то, что они вообще пытались выпутаться из этого, означало, что они серьезно относились к процессу. Хороший знак после такого бурного открытия. Я уловила едва заметное движение руки принца Амадиса раньше, чем кто-либо другой на моей стороне.

— Делегация признает Избранного, известного как Серый Пилигрим, официальным советником принца Изеррского, — объявил дипломат средних лет.

Старик поднялся на ноги.

— Я прошу разъяснений у Королевы в Кэллоу, — спокойно сказал он, — по вопросам намерений.

Я подняла глаза и подавила вздох.

Разве не было традицией, что все должно было, по крайней мере, сложиться хорошо для злодея, прежде чем все поменяется ролями?