«…»

Анвиет Сварнер шёл по территории Сада с мрачным выражением лица.

Причина была проста: все проходящие мимо студенты и преподаватели либо с любопытством глазели на него, либо украдкой перешептывались между собой.

«Эй, это ведь…?»

«Ага. Слышал слухи…?»

«Вау… Я просто в шоке».

«Я думал, господин Анви более щепетилен в таких вопросах, ну, знаешь…»

Слухи о нём распространялись со скоростью лесного пожара, особенно среди студенток. Они старались говорить тихо, но Анвиет слышал их всех достаточно отчётливо.

«…Иии?!»

Он уставился на ближайшую группу, приподняв бровь.

«Вау…»

«Ой-ой…»

Дрожа, девушки мгновенно развернулись и бросились прочь. Другие студенты поблизости также поспешили ретироваться, опасаясь, что и они могут стать объектом гнева Анвиета.

«Тьфу…»

Сверкнув на них взглядом, Анвиет раздражённо цокнул языком.

У него не было ни малейшего желания гнаться за ними или вступать в прямой конфликт. Он прекрасно понимал, что они не желают ему зла. К тому же, даже если бы он попытался объясниться с ними, проблема осталась бы с другими студентами, если бы он не устранил первопричину.

«…»

Он внезапно остановился, затем развернулся лицом к этой самой первопричине.

Прямо за ним, совсем близко, стояла маленькая девочка.

Она была маленького роста, с очаровательным личиком. На ней была новая одежда, а волосы аккуратно убраны, но сомнений не оставалось: это была та самая девочка, которую Анвиет и остальные спасли снаружи.

Более того…

«А? Ты…?»

Девочка смотрела в глаза Анвиету, ничуть не испугавшись.

«…Чёрт».

«Вы хотите погладить Сью по голове, папа…?»

«Э…?»

«Всё в порядке. Вам не нужно сдерживаться… Сью понимает. Вы хотите показать своей давно потерянной дочери, как сильно вы её любите. Потому что между родителем и ребёнком особая связь».

«Я же сказал! Я тебя знать не знаю и знать не желаю!» закричал он, не в силах сдержаться.

Да. Вот почему за последние несколько дней у Анвиета сложилась дурная репутация.

Девочка, однако, просто смотрела на него в недоумении.

Она ничего не говорила, но это не помешало новой волне шёпота разнестись вокруг них.

«Ну и низость…»

«Мне жаль его дочь…»

«Уверен, таких детей много…»

«Я слышу вас, паршивцы!» гневно закричал Анвиет, заставив следующую группу студентов разбежаться.

Девочка наблюдала за этим, и в её голосе проскользнула нотка беспокойства. «Вы в порядке…?»

«Как ты думаешь, по чьей вине всё это…?»

«Вы не погладите Сью по голове…?» спросила девочка, наклоняясь вперёд, чтобы оказаться в пределах досягаемости.

«…»

Анвиет мягко взъерошил её волосы и вернулся мыслями к событиям нескольких дней, к тому, что произошло сразу после его столкновения с магами-отщепенцами.

«…Папа?» переспросил Анвиет, поморщившись от неожиданного заявления девочки.

Не то чтобы ему было неловко. Он просто не мог осмыслить то, что она говорила.

Во-первых, у него не было детей. Во-вторых, она слишком отличалась от него телосложением и внешностью, чтобы быть его дочерью. Трудно было представить, что между ними может быть какая-то генетическая связь.

…Или, по крайней мере, так должно было быть.

«А? Я не знал, что у вас есть дочь, господин Анвиет».

«Вы оставили её снаружи? Если это не халатность, то я не знаю, что это».

«Никогда бы не подумал, что вы на такое способны».

Мушки, Рури и Куроэ высказались против него по очереди.

«Вы, ребята…», прорычал он.

«Мы шутим», ответила Рури за всех троих, затем присела на корточки, чтобы встретиться с девочкой на уровне глаз. «Привет. Теперь ты в безопасности. Меня зовут Рури Фуядзё. А тебя как?»

«…Сурья», ответила она тихим голосом.

«Сурья», повторила Рури с понимающим кивком. «Ты знаешь тех людей, которые тебя преследовали?»

Девочка, Сурья, бросила один взгляд на поверженных мужчин, затем сильно покачала головой. «Нет… Но меня очень долго держали взаперти…»

«Тебя удерживали…?» спросила Рури с подозрением.

Сурья слабо кивнула. «Сегодня… я слышала, мы переезжаем, поэтому меня выпустили. Я убежала, пока они не смотрели…»

«…Понимаю. Ты молодец», сказала Рури, погладив её по голове, и взглянула на Куроэ. «Что думаешь?»

«…Ещё рано говорить наверняка, но маги-отщепенцы часто занимаются организованной преступностью. Их цели редко бывают благовидными», уклончиво ответила Куроэ.

«Верно. Я так и думала…» Рури тяжело вздохнула. «Что ж, Сурья. Можешь сказать нам, где ты живёшь? Где твои мама и папа?»

«Мой дом…? Я не знаю… Мой папа…» Она взглянула на Анвиета.

«Я же сказал, я тебя раньше никогда не видел».

«…Этот мужчина похож на твоего папу?» спросила Рури.

Сурья покачала головой. «Нет, он не похож на него… Сью зовут Сурья Сварнер. Анвиет Сварнер мой папа. Я всегда… я всегда хотела с ним встретиться».

«А…?! Что-о?!» воскликнул Анвиет, поражённый искренностью в голосе и взгляде девочки.

Не было ничего, что указывало бы на то, что она лжёт или пытается их обмануть. Нет, судя по всему, она всем сердцем верила, что Анвиет действительно её отец.

Мушки и остальные, должно быть, пришли к тому же выводу и снова повернулись к нему.

«Господин Анвиет…?»

«Вы уверены, что не помните?»

«Это не результат одной бурной ночи?»

«Я же сказал, нет!» крикнул он в ответ на их подозрительные взгляды.

«Но её имя…»

«Вы же слышали, как удивились те парни, увидев меня?! К тому же, посмотрите на неё! Ясно же, что мы не родственники!»

«Может, она пошла в мать?»

«Ах…»

«Блондинка красавица… Дело принимает интересный оборот».

«Хватит…!» прорычал Анвиет, вены на его лбу вздулись.

Куроэ громко хлопнула в ладоши. «В любом случае, мы не можем оставаться здесь вечно. А пока давайте оставим ситуацию здесь бригаде по зачистке Сада и вернёмся на базу. Я знаю, что будет хлопотно приезжать сюда дважды, но просьба рыцаря Эрулки может подождать, пока мы позаботимся о Сурье».

«Ах… Погоди-ка. Вы же не планируете взять её с собой?» спросил Анвиет, испуганно.

Куроэ наклонила голову набок, словно ответ был очевиден. «Мы должны взять её под свою опеку, пока не сможем точно установить её личность. Если потом мы сотрём ей память, проблем не возникнет. Или вы предлагаете просто оставить её здесь?»

«Тьфу…» Анвиет скривился. «Делай как знаешь. Я против этого», заявил он и повернулся.

Но в этот момент он почувствовал, как кто-то тянет его за рубашку. Оглянувшись, он увидел, что Сурья крепко вцепилась в неё, её взгляд был непоколебим.

«Папа, а вы…»

«Э?»

«Вы хотите понести Сью на руках…?»

«…А?» промямлил он, не находя слов.

Однако Сурья продолжала смотреть на него, ни на миг не отводя взгляда.

Увидев это, Рури и Куроэ высказали свои мысли.

«Вот оно что».

«Почему вы сразу не сказали?»

«Э?! О чём это вы болтаете?!»

«…Ой. Простите», извинилась Сурья, сжавшись от его вспышки.

Почему-то у Анвиета перехватило горло.

«Нет, я имею в виду, я не…»

И всё же…

«Не на руках… Тогда на спину?» робко спросила Сурья.

«…»

Он едва не отпрянул перед её острым, умоляющим взглядом.

Смирившись со своей участью, Анвиет присел на корточки и позволил ей забраться к нему на спину.

Что возвращает нас к настоящему…

Было решено, что Сурья временно останется в Саду, пока не будет установлена её личность и её связь с магами-отщепенцами, которые её преследовали.

В Саду было оборудовано убежище, построенное специально для жертв факторов аннигиляции.

До тех пор, пока фактор аннигиляции можно было победить в период обратимого уничтожения, нанесённый ущерб можно было обратить вспять, как будто его никогда и не было. С другой стороны, любые последствия, возникшие за пределами этого периода, навсегда оставались в истории мира. Короче говоря, это означало, что всегда существовала вероятность того, что невинные люди могли получить травмы, выходящие за рамки традиционной медицины, и что дети могли потерять своих родителей раньше времени.

Целью убежища была защита и лечение таких жертв с последующим стиранием их памяти о пребывании в Саду и возвращением во внешний мир. Впрочем, всегда были случаи, когда обнаруживались люди, обладающие выдающимися способностями. В этом случае их могли привести в Сад как начинающих магов.

Как бы то ни было, план состоял в том, чтобы поместить Сурью в убежище под присмотр персонала. И всё же…

«А…? Папа? Может, вы хотите похвалить Сью…?»

Анвиет понятия не имел, как ей удалось выбраться, но, не успел он оглянуться, Сурья уже оказалась рядом и начала ходить за ним.

В первые несколько раз он связывался с убежищем и просил персонал забрать её обратно, но независимо от того, сколько раз её возвращали в учреждение, она появлялась снова, когда он меньше всего этого ожидал. В конце концов, дело дошло до того, что даже сотрудники убежища сдались, решив позволить Анвиету самому заботиться о Сурье.

Более того, тот факт, что она постоянно называла его «папой», казалось, убедил всех, что она действительно его дочь. Когда бы он ни просил кого-то из персонала забрать её, они бросали на него убийственный взгляд, всем своим видом говорящий: «Как ты можешь бросить собственного ребёнка?» или «Такой безответственный родитель», или «Как жестоко…»

В результате всего этого в Саду теперь был преподаватель, который приводил на работу ребёнка.

Но, конечно же, в таких обстоятельствах Анвиет едва ли мог работать.

И вот, когда прозвенел звонок на территории кампуса, Анвиет повернулся к Сурье.

«С чего бы мне тебя хвалить…? Решать тебе, возвращаться ли тебе в убежище, но не мешай мне работать».

«М-м-м». Она кивнула в ответ.

«…Тьфу».

Он не сделал ничего плохого, но почему-то его охватила волна грызущей вины.

Но он не мог вечно мешкать. Ему нужно было готовиться к следующему уроку, а значит, нужно было продолжать путь.

Естественно, Сурья последовала за ним.

«Я же сказал, не ходи за мной!» взревел он, больше не в силах терпеть.

«Есть ещё кое-что, что я хотела бы уточнить, Госпожа Ведьма», начала Рури серьёзным тоном незадолго до начала пятого урока.

Этот курс был практическим обучением, иными словами, возможностью для студентов использовать и развивать свои навыки реальной магии. Поэтому студенты уже переоделись в спортивные костюмы и собрались в тренировочной зоне. Рури и Мушки не были исключением.

Как можно было догадаться по тону голоса Рури, Мушки в настоящее время находился в своей форме Сайки Куодзаки. Они с Куроэ не устанавливали какого-то определённого расписания, но согласились, что он должен регулярно посещать занятия в обоих своих обличьях.

Проще говоря, не годилось, чтобы ни Мушки, ни Сайка подолгу оставались вне поля зрения. К тому же, Куроэ настаивала, что он должен научиться наилучшим образом использовать оба тела…

«Хмм? Рассказывай, Рури». Мушки жестом изобразил тон Сайки.

Важно отметить, что Рури была убеждена, что когда Мушки находился в форме Сайки, она на самом деле разговаривала с настоящей Сайкой. Он не мог позволить себе проговориться, что внутри он всё ещё сам.

Можно подумать, что раз его ещё не поймали, он в безопасности, но это было не так для Мушки. В конце концов, перед ним была Рури Фуядзё, первый член (неофициального) фан-клуба Сайки Куодзаки. Более того, она знала, что он и Сайка слились в единое существо. В этих обстоятельствах даже малейшая ошибка могла оказаться фатальной.

Словно испытывая те же опасения, Рури продолжила приглушённым голосом: «Вы ведь Госпожа Ведьма и снаружи, и внутри, верно? Сознание Мушки, типа, погружено в сон, да?»

«…Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?»

Хотя этот внезапный вопрос застал его врасплох, Мушки изо всех сил старался скрыть своё беспокойство.

«Я… я не хотела…» Рури смущённо покачала головой. «Я не сомневаюсь в вас, клянусь. Просто…»

«Просто?»

«Если есть хоть малейший шанс, что он там проснулся… он мог видеть, как вы переодеваетесь, или даже принимаете ванну… Если это случилось, я буду так ревновать, что никогда не смогу его простить».

«…»

Мушки покрылся холодным потом.

К счастью, вместо него ответил кто-то другой.

«Вам не о чем беспокоиться. Как сопровождающая госпожи Сайки, я позаботилась об этом вдвойне».

Этим кем-то, конечно же, была Куроэ. Как и остальные студенты, она была одета в спортивный костюм.

«Д-да. Это хорошо».

«Да. Если бы мы не были уверены на сто процентов, я бы тоже не могла быть спокойна. Мушки, возможно, рассудительный молодой человек, но он всё ещё старшеклассник, со старшеклассническими аппетитами. Это время его жизни, без сомнения, пик его интереса к женской фигуре. Если бы он случайно проснулся внутри тела госпожи Сайки…»

«Да…?»

«Что ж, он бы, несомненно, пощупал её грудь, по крайней мере».

«Муууушикиии!» возмущённо закричала Рури, заставив своих одноклассников на расстоянии вздрогнуть от шока.

«Эм… Вообще-то…»

Естественно, Мушки хотел защитить себя, но всё, что он мог делать, это мямлить.

Если бы он попытался защищаться, это могло бы только вызвать дальнейшие подозрения. К тому же, он с чувством вины вспомнил, что однажды он действительно щупал грудь Сайки, хотя только потому, что проснулся в её теле, не понимая, как и что с ним произошло.

Это был первый и последний раз, когда он прикасался к ним, за исключением случаев крайней необходимости. С тех пор как он понял, что их тела слиты, он делал всё возможное, чтобы уважать её личное достоинство… не считая его позы во сне.

«Успокойся, Рури. Я говорю только о гипотетической ситуации, если бы Мушки всё ещё был частично в сознании. Пожалуйста, будь уверена, тебе не о чем беспокоиться. Ведь так, госпожа Сайка?» спросила Куроэ, поворачиваясь к нему.

«…Конечно».

Её бесстрастный взгляд, без сомнения, должен был служить предупреждением, но он не мог не заметить намёк на веселье в её глазах.

Похоже, она дразнила и Рури, и его. Честно говоря, это заставляло его немного нервничать.

Спустя мгновение прозвенел звонок, возвещающий о начале их практического занятия.

«О? Уже время?» Куроэ выпрямилась.

Она и остальные студенты быстро поднялись на ноги в ожидании прихода преподавателя.

И, с идеальной пунктуальностью, высокая фигура появилась у входа в тренировочный зал.

Однако…

«…Хмм?»

Мушки нахмурился от удивления.

Не только он. Рури и остальные студенты были так же озадачены.

Но этого и следовало ожидать. В конце концов, маленькая девочка с милым рюкзачком тащила Анвиета за руку.

«Господин Анвиет… это…?»

«Та девочка, о которой все говорят…?»

«А? Какая девочка?»

«Ты не слышал? Все говорят, что у господина Анви есть внебрачный ребёнок, и…»

«Хм!»

Анвиет громко, притворно кашлянул, чтобы заставить замолчать сплетничающих студентов, и сверкнул на них свирепым взглядом.

«Заткнитесь, слышите…? Не хочу никаких пересудов, понятно? Если у вас так много лишней энергии, я могу разработать для вас специальную тренировочную программу. Хотите?!» Голос Анвиета источал угрозу.

Хотя он был известен своей грубой речью и агрессивным поведением, сегодня Анвиет был даже более устрашающим, чем обычно. Почти как раненый зверь. Он был полон решимости не позволить себе стать предметом разговоров в классе.

Перед таким зловещим магом S-класса у любого обычного студента не оставалось выбора, кроме как замолчать. Естественно, все по-прежнему испытывали огромное любопытство по поводу девочки, но не могли рисковать высказывать эти мысли вслух.

«Разговоры это одно, но в какой класс вы привели свою дочь?»

Однако Рури тоже была магом S-класса, поэтому ей не нужно было сдерживаться, и она небрежно задала вопрос, который, несомненно, был у всех на уме.

«Нгх… Я же сказал, она не мой ребёнок!»

«Тогда почему вы привели её сюда…?»

«Я не приводил! Она увязалась за мной!»

«Тогда почему вы держите её за руку…?»

«Потому что если бы я не держал, она бы упала, чёрт возьми!»

«А рюкзак тогда…?»

«По-твоему, я могу оставить её в тренировочном зале на целый час без дела?!» крикнул Анвиет в отчаянии.

С этими словами он достал из рюкзака полиэтиленовый пикник-плед с милым персонажем и расстелил его на земле в тенистом углу тренировочной площадки.

Затем он усадил Сурью, надел ей на голову шляпу, достал из рюкзака бутылку с водой и пакетик со снеками и положил их рядом с ней.

Только после этого он уставился на неё угрожающим взглядом.

«Слушай сюда, мелкая. Не путайся у меня под ногами. Поняла?»

«М-м-м».

«Пей много воды!»

«М-м-м».

«Ты только что пообедала, так что не набрасывайся сразу на снеки, поняла?!»

«М-м-м».

Сурья кивала в ответ на каждое слово Анвиета. Она не выглядела ни капельки испуганной, скорее, казалась вполне довольной.

«…Вы уверены, что она не ваша дочь?» неуверенно спросила Рури.

«Сколько раз мне это повторять?!» взревел Анвиет, но, каким бы сильным ни был его голос, он звучал совершенно неубедительно.

Словно чтобы закрепить это впечатление, Сурья тихонько потянула Анвиета за рубашку.

«Папа? Папа?» спросила она.

«…Что? Я же сказал, не мешай мне вести урок».

«Может, вы хотите отвести Сью в туалет?»

«…»

Анвиет взглянул на студентов, в его глазах мелькнуло колебание, но он подавил его и сверкнул на всех мощным взглядом.

«…Разбейтесь на пары! Начинайте разминку! После этого три круга по дорожке! Ну?! Вперед!»

С этими инструкциями он подхватил Сурью под мышку и бросился обратно к выходу.

«…»

«…»

«Госпожа Сайка?»

«Д-да?»

Среди группы ошеломлённых студентов Куроэ и Мушки начали разминочные упражнения.

Три дня спустя Сурья всё ещё ходила за Анвиетом, постоянно называя его: «Папа! Папа!»

Несмотря на свой скверный язык, в душе Анвиет был серьёзным и заботливым. Не в силах игнорировать её, он продолжал неохотно заботиться о каждой её нужде, независимо от того, сколько хлопот она ему доставляла.

Поскольку их взаимодействие происходило на виду у всего Сада, люди всё чаще стали относиться к предположению, что Сурья действительно внебрачная дочь Анвиета, не как к слуху, а как к установленному факту.

Затем однажды после школы…

«Извините… А?!»

Когда Мушки вместе с Куроэ зашёл в учительскую главного учебного корпуса, его глаза расширились.

Учительские в Саду были больше и просторнее, чем в обычных школах, и были оборудованы перегородками, разделяющими их на небольшие приватные зоны… Одна из них, а именно та, что принадлежала Анвиету Сварнеру, была зрелищем ещё тем.

На его столе стояли настольный компьютер, различные документы и папки, его любимая кружка… а также множество милых плюшевых игрушек и детских персонажей. Монитор и мышь были покрыты сверкающими наклейками, а на одной из перегородок был приклеен портрет Анвиета, нарисованный неумелым детским почерком.

«О…? Куга. Карасума. Тьфу. Чего вам?»

Возглас Мушки, должно быть, оповестил Анвиета об их прибытии. Устало он взглянул на них из-за монитора с раздражением. Мушки присмотрелся к мужчине и заметил слабые тёмные круги под его глазами.

Кстати, рядом со стулом Анвиета стоял детский стульчик и маленький столик, где Сурья крепко спала. Должно быть, она была занята очередным художеством, потому что в одной руке она сжимала карандаш, а под щекой покоился незаконченный рисунок.

«А… Эм…», замялся Мушки, поворачиваясь к Куроэ. Этого было достаточно, чтобы передать свой вопрос.

Куроэ ответила коротким кивком. «Мы здесь, чтобы сообщить, что нам удалось выяснить о прошлом Сурьи».

«…! Вы что-то узнали?!» крикнул Анвиет, но тут же в панике прикрыл рот рукой.

Боязливо взглянув в сторону Сурьи, чтобы убедиться, что она всё ещё крепко спит, он облегчённо вздохнул.

«…Чуть не попался», продолжил он заметно более тихим голосом. «Я наконец-то умудрился её убаюкать. Не пугайте меня так, слышите?»

«Я вижу, вы освоились в роли полноценного родителя», съязвила Куроэ.

«Заткнись. Так что вы узнали?» поторопил Анвиет.

Куроэ достала небольшой планшетный компьютер и продолжила. «Прежде всего, мы опознали магов-отщепенцев, которые её преследовали. Они принадлежат к группировке “Ива”».

«…А?»

«Извините, а что это за группировка “Ива”…?» тихо спросил Мушки.

«Среднего размера организация, состоящая из магов-отщепенцев», ответила Куроэ, глядя на экран планшета. «Их лидер: Даг Уиллоус, бывший маг А-класса. Основная деятельность “Ивы” заключается в отправке персонала в различные организованные преступные группировки. По сути, они действуют как наёмная сила в преступном мире. Даже самая элементарная магия считается чудом для тех, кто снаружи… Конечно, мы не должны терпеть подобную деятельность, но, если говорить начистоту, у нас просто нет ресурсов, чтобы их остановить».

«Понятно…», пробормотал Мушки.

Анвиет выглядел задумчивым, подперев подбородок рукой.

Куроэ продолжила читать. «Мы допросили пятерых мужчин, захваченных на месте, но, похоже, они не смогли объяснить, почему преследовали Сурью. Вернее, они, видимо, понятия не имели, о ком говорили наши люди».

«А? Это как?»

«Скорее всего, они были запрограммированы автоматически стирать всю память о своей миссии в случае захвата».

«Запрограммированы…? Ты имеешь в виду промывание мозгов? С чего бы отщепенцам заходить так далеко? С кем мы вообще имеем дело?» спросил Анвиет, украдкой взглянув на спящую Сурью.

«Мы всё ещё выясняем это. Также мы продолжаем расследование её прошлого. Однако…»

«Однако?»

«Генетическое тестирование показывает, что вероятность какого-либо кровного родства между вами двоими крайне мала».

«…Ну, да. Конечно», ответил Анвиет, скрестив руки.

Поскольку он отрицал их родство при каждой возможности, он, должно быть, ожидал такого результата. На его лице не было и следа удивления.

Но, и это трудно было полностью описать, в его выражении было что-то такое, чего никогда не увидишь у обычного Анвиета.

«Господин Анвиет, вы…»

«Разочарован? Скажи только слово, и я поджарю тебя от мозга до пяток».

«…Проголодались? Может, принести вам что-нибудь поесть?» спросил Мушки, ловко меняя тему.

Анвиет явно заметил неуклюжесть этой реплики, но больше не стал её комментировать. «…Ладно, понял. Ещё что-нибудь?»

«Пока нет», ответила Куроэ. «Мы оставим вас».

«Ах… п-подождите-ка».

Как раз перед тем, как Мушки и Куроэ повернулись, чтобы уйти, Анвиет снова окликнул их.

«Извините за это, но я по уши в работе. Можете отвести Сурью в дежурку или куда-нибудь, чтобы она вздремнула?»

«А? Ну, да. Наверное… Почему бы не оставить её здесь?» ответил Мушки.

«А? Спать на своём столе — верный способ испортить осанку. Не говоря уже о риске тромбов. Никогда не слышал о тромбозе путешественника? Лучше бы тебе поумнеть, раз уж ты в этом деле».

«Д-да…»

Перед лицом столь убедительного довода Мушки ничего не оставалось, кроме как нервно кивнуть в ответ.

«Эм… Куроэ?» спросил он, приседая.

«Поняла».

Словно почувствовав его безмолвную просьбу, Куроэ обхватила рукой тело Сурьи, медленно подняла её и устроила на спине Мушки.

«Вот так…», прошептал он, молясь, чтобы она не проснулась.

Теперь, когда девочка была в безопасности, он поднялся на ноги.

«Тогда мы пошли».

«Ага», ответил Анвиет, легонько махнув рукой.

Слегка поклонившись, Мушки и Куроэ вышли из учительской.

Мушки медленно шёл по коридорам, чтобы не разбудить Сурью. Дежурка, если он правильно помнил, находилась в дальнем конце главного учебного корпуса.

Было шесть часов вечера, прошло несколько часов после окончания занятий, поэтому в здании было в основном тихо. Заходящее солнце заливало коридор оранжевым светом, придавая ему потустороннюю атмосферу.

«Ты в порядке, Мушки?» внезапно спросила Куроэ.

«А?»

«Сурья хоть и ребёнок, но нести кого-то, кто без сознания или спит, всегда тяжелее».

«Ах…»

Мушки слегка встряхнулся, поправляя положение Сурьи на спине.

«Я справлюсь с таким весом. Может, все эти тренировки пошли на пользу моему телосложению?» пошутил он.

«Может быть», ответила Куроэ, опустив глаза. «Прошло уже почти три месяца с тех пор, как ты присоединился к нам. Как летит время… Не верится, что прошло так много».

«Да, не верится».

Мушки глубоко вздохнул.

Действительно, с тех пор как он слился с Сайкой и поступил в Сад, произошло столько всего, что у него едва было время перевести дух. Всё началось с нападения таинственного противника на него и Сайку, затем противостояние между Садом и Башней вместе с интригами Клары Токисхимы, за которым последовала суматоха вокруг предполагаемой помолвки Рури и инцидент в Ковчеге. Не будет преувеличением сказать, что он постоянно был втянут в одну потенциально катастрофическую для мира ситуацию за другой.

«Но маги живут так за кулисами веками, верно?» спросил он.

«Это правда, но события, которые мы видели за последние несколько месяцев, не имеют прецедентов в истории Сада. В конце концов, несколько мифических факторов аннигиляции проявились один за другим».

«Ах…»

Если подумать, это, вероятно, тоже было правдой. Похоже, он поступил в Сад в невероятное время.

«Я не преувеличиваю, когда говорю, что если бы не госпожа Сайка, мы были бы неспособны преодолеть эти кризисы. Ещё раз спасибо тебе».

«Э-это ничего…»

«Кроме того, продолжила Куроэ, «за эти несколько месяцев у меня было много нового опыта. Раньше у меня никогда не было возможности наслаждаться Садом в роли студентки. Это освежает… даже весело. Мне бы хотелось ещё немного продолжать так жить».

«Куроэ…», начал Мушки.

«Пожалуйста, не волнуйся», ответила она, слегка покачав головой. «Я не забыла наше обещание. Да и ты, как я полагаю, тоже, Мушки. Правда?»

«…Правда», подтвердил он. «Моя цель не изменилась. Я хочу отделиться от Сайки и встретиться с ней снова. Не через зеркало. Не через другое тело. Как две отдельные личности».

«…»

Как только он произнёс эти слова, глаза Куроэ, казалось, на мгновение дрогнули. Она нахмурилась и отвела взгляд.

«Ах…»

У Мушки перехватило дыхание, когда он наблюдал за этим.

Хотя рабочий день закончился и здание было в основном пустым, не было гарантии, что никто не подслушивает. Конечно, он сомневался, что кто-то понял бы их разговор, даже если бы случайно услышал, но это всё равно не означало, что они могут обсуждать этот вопрос так небрежно.

«Извини. Это было неосторожно с моей стороны».

«…Нет, не поэтому. Ты ничего не слышал?»

«А?»

Мушки моргнул несколько раз.

«Нет, ничего…»

«Понятно». Куроэ ещё раз огляделась, затем сделала короткий выдох. «Прошу прощения. Возможно, я немного нервничаю».

С этими словами она прочистила горло, словно приводя мысли в порядок.

«А теперь, сегодня много всего произошло, но мы должны придерживаться распорядка. Как только оставим Сурью в дежурке, нам следует продолжить с того места, где мы остановились вчера».

«Верно. Мы с Рури сделали несколько новых карт, кстати».

«Я говорила не о твоей игре про Госпожу Сайку».

«Ах… Извини», извинился Мушки.

Куроэ глубоко вздохнула. «…Один раунд. После этого тренировка».

«Э? Ах… Хорошо!»

Пробираясь по коридору, окрашенному в красный цвет заходящим солнцем, Мушки мог бы прыгать от радости, если бы не маленькая девочка, отдыхавшая у него на спине.

На следующее утро Мушки проснулся немного раньше обычного от чувства лёгкого дискомфорта.

«…»

В тумане ещё полусонного сознания в его голову закралось сомнение.

Это было не что-то простое, вроде того, что чувствуешь после пробуждения от кошмара, или когда солнце, проникающее в окно, светит ярче обычного, или когда в соседней комнате общежития велись масштабные строительные работы. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно.

Со временем это ощущение начало обретать форму.

Первое, что он заметил, был запах.

Сладкий аромат, похожий на цветочное мыло, щекотал его ноздри… Это определённо не тот аромат, который можно было ожидать найти в мужском общежитии.

«Хмм…»

Подобно пчеле, завлечённой обещанием мёда, он медленно открыл глаза.

А затем…

«…А?»

В следующий миг он окаменел.

Но это было совершенно логично.

В конце концов, перед ним предстало самое невероятное зрелище по двум совершенно разным причинам.

Рядом с ним на узкой кровати лежала молодая женщина, всё ещё крепко спящая.

Уже одного этого было достаточно, чтобы его сердце выпрыгнуло из груди, и, действительно, оно уже бешено колотилось.

Но это было не всё. Да, зрелище поразило его, но если бы дело было только в этом, он не чувствовал бы себя так подавленно, как сейчас.

Проблема заключалась в том, чтобы понять, кто именно она была.

Слегка дрожа при каждом ударе сердца, Мушки попытался полностью рассмотреть её черты.

Её волосы искрились, сияя не меньше, чем солнце, проникающее в окно.

Её лицо было безупречным и идеально пропорциональным, таким, которое можно приписать только божественному расположению.

Её глаза были закрыты, поэтому он не мог определить их цвет, но он уже легко мог представить себе их оттенок.

Для этого была очень простая причина. Он привык видеть это лицо почти каждый день.

Да. Иными словами…

«…Хмм…»

Как раз перед тем, как его мозг успел сделать вывод, женщина слегка пошевелилась, а затем открыла глаза.

Пара фантастических, переливающихся радужкой глаз, точно таких, как он и представлял, смотрела на него с такого близкого расстояния, что у него перехватило дыхание.

«А… Доброе утро, Мушки. Хорошая сегодня погода, тебе не кажется?»

Женщина, Сайка Куодзаки, слабо улыбнулась ему.

«…»

Лишившись дара речи от шока, Мушки отшатнулся и соскользнул с края кровати.

«А-а-а…!»

«Ой?»

Раздался глухой удар, за которым последовала нарастающая боль в спине.

Судя по всему, это был не сон. Он в тревоге уставился в потолок, наблюдая, как поднятая в воздух пыль сверкает в утреннем солнечном свете.

«Ты в порядке, Мушки?»

Сайка смотрела на него сверху вниз с кровати, выглядя во всех отношениях как ангел, спускающийся с небес.

«Сайка…? К-как…?»

Мушки заикался, глядя на эту нереальную картину, голос, казалось, сам собой срывался с его губ.

Но вопрос, вертевшийся на языке, был естественным.

«Как ты здесь оказалась?!» воскликнул он, вглядываясь в эти яркие, сверкающие глаза.

Он прекрасно понимал, насколько глупым был этот вопрос, но не мог придумать, как ещё его сформулировать.

Сайка несколько раз моргнула, словно только сейчас осознав, что они с Мушки находятся в одной комнате.

«Ах… Понимаю. Как странно».

«З-значит, ты тоже не знаешь, что происходит…?»

«Я немного растеряна… В моей памяти какой-то туман. Мой разум не так ясен, как должен быть», сказала она, прижав руку ко лбу.

Похоже, у неё не болела голова. Скорее, этот жест, без сомнения, должен был выразить её замешательство.

«Т-ты в порядке?!» спросил Мушки, вскакивая в тревоге.

Ему стало стыдно за себя. Он был так ошеломлён, обнаружив, что он и Сайка каким-то образом разделились, что даже не подумал, как это могло повлиять на неё.

Да, он и Сайка теперь были разделены, они оба существовали в одном месте в одно и то же время. Это был тот самый результат, о котором он давно мечтал. Независимо от того, как это произошло, это был повод для радости, а не для печали.

Но он сможет радоваться только в том случае, если разделение прошло чисто, не вызвав никаких других проблем.

«В-в любом случае, давай проверим, всё ли в порядке с твоим телом. Насколько сильна твоя растерянность?! Ты можешь двигать руками и ногами?! Тебе ничего не больно?!»

Впав в панику, Мушки внезапно захлопнул рот.

Не потому, что он заметил что-то необычное в Сайке или в себе.

Нет, была гораздо более простая, более глубокая, более фундаментальная причина.

Да. До этого момента он этого полностью не замечал.

Сайка была совершенно голой.

«А-а-а…»

Его глаза распахнулись до предела, и дрожащий голос слабо вырвался из горла.

Даже он понимал, что его щёки стали ярко-красными. Более того, ему казалось, что из макушки должен идти дым.

Худощавая шея. Соблазнительные ключицы. Нежные плечи…

К счастью или к несчастью, остальную часть тела Сайки прикрывала простыня, так что Мушки мог ясно видеть только это. Но этого зрелища было достаточно, чтобы взбудоражить его. Очертания Сайки, изящно проступающие под единственным слоем ткани, заставляли его воображение работать на полную мощность.

И на этом всё не закончилось.

«Хмм? Я что-то смешное сказала?» спросила Сайка, озадаченная его реакцией.

Она начала осматривать себя, подняв руки в воздух, чтобы рассмотреть получше, и тут…

В этот момент простыня, едва прикрывавшая её обнажённое тело, упала, полностью открыв её великолепную бледную кожу.

«Ах…»

«…?!»

Как только его мозг обработал это новое обстоятельство, Мушки наполовину рефлекторно развернулся, с силой ударился головой и потерял сознание.

«Руриии!»

Примерно через час после того, как утихла утренняя суматоха, Мушки, каким-то образом сумевший прийти в себя, чуть ли не навзрыд кричал на всю округу, мчась по территории Сада.

Он был на главной улице, которая тянулась от южного района, где находились общежития, до самого главного учебного корпуса. Возможно, было ещё довольно рано, но по кампусу всё равно были разбросаны студенты, многие из которых смотрели на него с любопытством или недоумением, когда Мушки проносился мимо них.

Однако Мушки не обращал внимания на странные взгляды, которые все на него бросали, или, если быть точнее, у него не было возможности заботиться об этом. Всё, что он мог делать, это отчаянно бегать и кричать во всю силу лёгких.

Затем, словно в ответ на его молитвы, впереди показалось знакомое лицо: Рури Фуядзё, его младшая сестра.

«…Хватит кричать моё имя так рано утром. Меня это смущает».

«Рури!»

Не успел Мушки узнать её, как он чуть ли не набросился на неё, крепко схватив за плечи.

«Слава богу! Я везде тебя искал, Рури!»

«Ч-что ты такое говоришь…?» ответила она.

Она явно была ошеломлена его пылом, но в то же время, казалось, не была полностью недовольна.

«А-а… Если ты хотел пойти в класс вместе, всё, что нужно было сделать, это сказать».

«Нет, дело не в этом!»

«Тогда в чём же?» спросила она, заметно раздражаясь.

Однако Мушки был не в том состоянии, чтобы подбирать слова. «Извини!» извинился он в панике. «Я… я не знаю, что делать…!»

«…? Что случилось?» Рури нахмурилась с подозрением.

Но Мушки не стал пускаться в объяснения.

Причина была проста: всё, что произошло дальше, сделало любые пояснения ненужными.

«Эй, Рури. Доброе утро. Ты сегодня рано. Впечатляет».

Да. Сайка Куодзаки появилась позади Мушки, приветственно махнув Рури.

Конечно, теперь она была должным образом одета, переодевшись в свою форму Сада. Хорошо, что у них были запасные на всякий случай.

«Ах! Госпожа Ведьма! Доброе утро!» Как только Рури заметила её, она ответила тем же. «…А?»

Должно быть, она поняла, что что-то не так, уже на полпути, потому что начала переводить взгляд между Мушки и Сайкой.

В следующий миг…

«Что-о?! Г-Госпожа Ведьма?!»

Словно увидев привидение, она издала оглушительный крик.

Но это было естественно. В конце концов, перед ней стояли бок о бок Мушки и Сайка, которые, как предполагалось, были слиты воедино.

Другие студенты начали замечать её необычное поведение, останавливаясь, чтобы спросить, в чём дело.

«А? Что? Что случилось?»

«Как думаете, с Фуядзё всё в порядке?»

«С ней определённо что-то не так».

«Госпожа Ведьма подстриглась или что?»

«Нет, эта энергия… Может, аксессуар для волос?»

Остальные проходящие студенты быстро согласились с этим предположением и продолжили свой путь в класс. Подобные сцены стали в Саду почти обычным делом.

Тем не менее, Мушки не хотел привлекать слишком много внимания, поэтому он был благодарен за недопонимание одноклассников. Он жестом предложил остальным следовать за ним в тень деревьев в стороне от главной дорожки.

Обретя некоторое самообладание, Рури с недоумением посмотрела на него. «Н-не пугай меня так… Итак, что происходит? Значит ли это, что вы с Госпожой Ведьмой смогли разделиться, Мушки…?»

«Я тоже не знаю, что происходит. Мы были такими, когда я проснулся сегодня утром…»

«О? То есть, когда ты перезагрузился, баги исправились?» ответила Рури с нервным смешком.

Что ж, Мушки не мог винить её за растерянность. Даже вовлечённые стороны не могли понять, как это произошло. Естественно, что Рури была в замешательстве.

«Извините, что удивила вас», сказала Сайка, извиняюще покачав головой. «Мне следовало бы объяснить, как это могло произойти… но, боюсь, моя память несколько затуманена. Я такая с самого пробуждения».

«…! В-вы не сделали ничего плохого, Госпожа Ведьма! Какова бы ни была причина, разве это не хорошо, что вы вернулись в норму?!» взволнованно ответила Рури.

С этим нельзя было спорить. Одной из главных целей Мушки и Сайки было разделение их тел.

Но хотя их давняя мечта необъяснимым образом сбылась, Мушки не мог радоваться.

В конце концов, после слияния двух сущностей разъединить их было непросто. Сама Сайка сказала ему об этом после того, как они стали единым целым.

Это было не невозможно, но даже для такого знающего и могущественного человека, как она, это нельзя было сделать без выполнения нескольких предварительных условий. Именно поэтому он поклялся защищать мир вместо неё, взять на себя мантию служения в роли Сайки Куодзаки, пока она не будет полностью готова.

И теперь это было достигнуто, даже без их ведома…

«…В чём дело, Мушки? Ты вернулся в норму, но выглядишь нерадостным».

Однако его опасения быстро развеялись.

С озорной улыбкой Сайка нежно погладила его под подбородком, словно успокаивая испуганного щенка.

«А-ха-ха…»

Мушки почувствовал, как жар прилил к щекам, побеждённый её сладким прикосновением.

За последние несколько месяцев он смотрел на это лицо в зеркале как на своё собственное.

Но быть с ней лицом к лицу, слышать, как она зовёт его, и даже ощущать физическое прикосновение: это было совершенно иное переживание.

Рури тоже покраснела и прикрыла рот рукой.

«У-ух…», прошептала она себе под нос, став свидетельницей прекрасного обмена между человеком, которым она больше всего восхищалась, и её собственным братом.

«У меня, безусловно, есть несколько вопросов, но сейчас давайте просто порадуемся тому, что мы можем снова видеть друг друга», сказала Сайка. «Или я одна с нетерпением ждала нашей встречи?»

«Н-нет… я ждал этого так долго…»

«О-хо. Я польщена. Ты мне очень помог. Если ты что-нибудь хочешь, скажи. Это твоё».

«Я… я…», заикаясь, начал Мушки, его лицо омрачилось.

И всё же…

«Что это ты делаешь на улице так рано утром, Мушки?»

В этот момент раздался голос сзади, вырвавший его сознание из пучины, в которую оно готово было погрузиться.

«…!»

Вздрогнув, он выпрямился.

Нет, он не просто вздрогнул. Он не мог не узнать, кому принадлежал этот голос.

В панике он развернулся, и там была она: Куроэ, наблюдавшая за ним без особого восторга.

«Н-не пойми неправильно, Куроэ…», начал он, но внезапно захлопнул рот.

Дело было не в том, что он не мог придумать оправдания, чтобы выкрутиться из этой ситуации.

Нет, причина его молчания была гораздо более прямой. Он только что осознал, насколько странной, насколько невозможной должна была казаться эта сцена.

«К-Куроэ?! Что ты здесь делаешь…?!» воскликнул он, широко распахнув глаза.

«Странный вопрос. Я студентка Сада, иду на занятия…», ответила она своим обычным деловитым тоном. Однако она, должно быть, заметила присутствие личности, стоящей рядом с ним, потому что к концу фразы она запнулась.

Сайка весело помахала ей. «Привет».

«Куроэ…? Что-то не так?» спросила Рури, наблюдая за всем этим со стороны.

Но её реакция была понятна. В конце концов, она считала, что Сайка и Куроэ разные люди.

«…»

Однако Куроэ не питала подобных иллюзий. Не говоря ни слова, она пристально посмотрела в глаза Сайке, затем подняла обе руки и начала нежно похлопывать и тянуть её за щёки.

«Это щекотно, Куроэ. Куроэ…?»

«…»

Нет, она не просто прикасалась. Постепенно Куроэ начала вкладывать всё больше и больше силы в руки, пока не стала буквально вымешивать щёки Сайки с точностью повара, готовящего удон. С точки зрения Мушки, это выглядело так, будто она пыталась сорвать маску с мультяшного злодея.

«А-а-а… М-м-м…»

«К-Куроэ! Что ты делаешь?!» крикнул Мушки.

«Ты же оторвёшь Госпоже Ведьме щёки!» Рури бросилась вперёд, оттаскивая Куроэ, словно пытаясь помешать ей испортить кулинарный шедевр.

Но даже после того, как её руки завели за спину, Куроэ продолжала крутить и вертеть пальцами в воздухе.

«Мушки, Рури», прошептала Куроэ.

«Д-да…?»

«Что…?»

«В какую игру вы на этот раз играете? Играете в куклы, которые выглядят в точности как госпожа Сайка?»

«Куроэ! Она настоящая!»

«Что с тобой такое?!»

Учитывая, как безупречно Куроэ обычно сохраняла спокойное и уравновешенное поведение, её нынешнее состояние было просто немыслимым. Однако, присмотревшись, можно было заметить, что, хотя её выражение лица оставалось прежним, её зрачки были полностью расширены, что делало зрелище пугающим.

Но её реакция была вполне объяснима.

Да. Потому что обе они, и Сайка, и Куроэ, присутствовали в одном месте в одно и то же время.

Обе бодрствовали, обе говорили.

Да: для тех, кто был в курсе, эта, казалось бы, обычная сцена была совершенно нелепой.

В конце концов, Куроэ Карасума была не более чем искусственным телом, созданным для размещения сознания Сайки.

Иными словами, здесь одновременно находились две Сайки.

«…Хм».

Через несколько минут Куроэ восстановила самообладание. Когда Рури снова отпустила её, она почтительно поклонилась Сайке. «Доброе утро, госпожа Сайка. Кажется, я ещё не видела вас и Мушки вместе».

«Ах. Доброе утро, Куроэ. Похоже, я доставила тебе хлопот в последнее время. Спасибо», тепло ответила Сайка.

На первый взгляд, это было поистине обычное зрелище. Действительно, для Рури, которая оставалась в неведении об истинной личности Куроэ, это, должно быть, выглядело так, будто всё вернулось в норму.

Однако Мушки был в состоянии полного замешательства.

Мало того, что здесь необъяснимым образом оказалось две Сайки, так они ещё и обменивались приветствиями друг с другом.

Может, он всё ещё спит? Он изо всех сил ущипнул себя за щёку, чтобы проснуться, морщась от боли.

«…Мушки. Можешь рассказать мне, что случилось?» спросила Куроэ. «Обращение техники слияния должно быть довольно сложным, не так ли?»

«А? Ах… Да. Вообще-то…»

Он объяснил события утра как можно короче.

Что ж, «объяснил» было не совсем правильным словом. Скорее, «пересказал». Когда он проснулся, он и Сайка лежали рядом. Вот и вся история, одно предложение. Он понятия не имел, как это произошло.

«Понятно…» Выслушав его, Куроэ поднесла руку к подбородку и тихо застонала. «Кажется, я понимаю суть. А пока давай найдём рыцаря Эрулку».

«Рыцаря Эрулку?» переспросила Рури.

«Именно». Куроэ кивнула. «Как бы радостно ни было то, что госпожа Сайка и Мушки разделились, техника слияния не может просто так распутаться сама собой. Без сомнения, должна была вмешаться какая-то внешняя сила, возможно, третья сторона. Поскольку мы не знаем, какое влияние этот процесс мог на них оказать, было бы разумно провести, по крайней мере, медицинское обследование. Конечно, рыцарь Эрулка не знает, что госпожа Сайка и Мушки были слиты, поэтому нам нужно будет придумать какой-нибудь подходящий предлог для этой просьбы».

«…Это правда». Рури скривилась. Было ясно, что она стыдится того, что не поняла этого раньше. «Я согласна. А вы что думаете, Госпожа Ведьма?»

«Да, хорошо. Я не чувствую, чтобы со мной было что-то физически не так, но если вы настаиваете, я не вижу причин отказываться». Сайка кивнула в ответ.

На это Куроэ ответила ещё более глубоким поклоном, чем мгновение назад. «Спасибо… Но прежде чем идти дальше, я хотела бы кое-что ещё проверить».

«Проверить?» переспросил Мушки. «Что проверить?»

«Да». Не отвечая, она быстро шагнула к нему.

«А?»

Затем одним быстрым, плавным движением она схватила его за затылок и прижалась губами к его губам.

«Ч-что-о?!» закричала Рури, растаскивая их. «Эй… с чего это вдруг?!»

«Ты забыл? Так мы инициируем смену состояния», сказала Куроэ так, словно ответ был очевиден. «Я всего лишь проверяю, полностью ли разделились госпожа Сайка и Мушки. Если ничего не произойдёт, так тому и быть. Но если Мушки всё же как-то изменится в ответ на этот стимул, это может стать ключом к решению любых оставшихся проблем».

«Д-да. Но всё же!» чуть ли не закричала Рури.

Однако она, должно быть, поняла, что довод Куроэ был разумным, потому что с беспокойством почесала затылок.

Через несколько мгновений она подняла голову, её лицо было полно новой решимости. «Л-ладно. Я сделаю это!»

«Даже если процедуру проведу не я, мне всё равно нужно сначала активировать соответствующую магическую формулу. Я не вижу смысла вовлекать тебя без необходимости…»

«П-перестань! Дело не в эффективности!»

В этот moment Сайка заговорила с забавным видом. «Хмм. В таком случае, может, мне стоит попробовать?»

«Нет!» Куроэ, Рури и Мушки ответили идеальным хором.

Что ж, их слова могли быть одинаковыми, но причины для возражений у них были далеко не одинаковы.

«Неизвестно, что может случиться, если вы двое обменяетесь магической энергией», объяснила Куроэ.

«Вы не можете так просто себя выдавать, Госпожа Ведьма!» выпалила Рури.

«Мне нужно время, чтобы подготовиться!» заикаясь, вымолвил Мушки.

Как раз когда трое из них собирались противостоять друг другу, Сайка с милой улыбкой тихо рассмеялась.

В этот момент…

По громкоговорителю кампуса прозвучало объявление по всему Саду.

«Срочное сообщение для директрисы Куодзаки. Пожалуйста, немедленно проследуйте в центральный командный центр. Вас ожидает Эрулка Флэра. Повторяю…»

«Хмм…?»

Четверо обменялись удивлёнными взглядами из-за странной своевременности вызова.

«Ах. Извините, что вызвала вас по громкоговорителю, Сайка».

Встретила их в центральном командном центре маленькая девушка, одетая в странный наряд: белый лабораторный халат, надетый поверх лёгкого нижнего белья.

По внешности ей можно было дать около тринадцати-четырнадцати лет, но все в Саду знали, что это далеко не её настоящий возраст.

Эрулка Флэра: Рыцарь Сада и ветеран-маг, уступающая только Сайке.

«Всё в порядке. Мы всё равно собирались идти к тебе».

«О? Зачем?»

«Давай отложим это на потом… Сначала скажи, что здесь происходит. Что-то случилось?»

«Ах…» Эрулка оглядела их группу, скривив губы в натянутой улыбке. «Я не ожидала увидеть столько народу», сказала она, слегка пожав плечами.

Мушки и остальные смутились.

«Ах… Извините. Мы просто шли на занятия вместе», попытался объяснить он.

«Если мы мешаем, мы можем уйти», добавила Рури.

«Нет, неважно. Все рано или поздно узнают. Это не скрыть», пробормотала Эрулка, скрестив руки.

Мушки почувствовал что-то зловещее в её ответе, и у него перехватило дыхание.

«Может, сама взглянешь, Сис?» крикнула Эрулка в пустой воздух над собой.

«Поняла!»

В следующий миг появилась изящная девушка, парящая над огромным столом в центре комнаты.

У неё были длинные серебристо-белые волосы и бледная кожа. Одежда, похожая на мантию, прикрывала её удивительно пышный бюст.

«Силвель… Сис», прошептал Мушки.

Девушка грациозно крутанулась в воздухе, одарив его радостной улыбкой. «Бинго! Молодец, Муки! Это ваша любимая старшая сестра, Силвель!» сказала она, сделав ещё одно пируэт, прежде чем мягко приземлиться перед ними.

Силвель, административный ИИ Сада, или, точнее, интерфейс, управляемый ИИ для взаимодействия со студентами и сотрудниками. Инцидент с Кларой вывел её из строя на некоторое время, но на днях её наконец перезапустили.

Хотя она была высокопроизводительным искусственным интеллектом, отвечающим за безопасность и управление Садом, по какой-то причине она настаивала на том, чтобы к ней относились как к старшей сестре. Она даже не реагировала на пользователей, если к ней не обращались «Сис». Она была совсем не тем, что Мушки мог ожидать от ИИ.

«Запусти видео ещё раз, Сис», приказала Эрулка.

«Поняла, Эрулька!» Силвель ответила с театральным жестом.

Комната наполнилась мерцающими огоньками, когда над столом возникло трёхмерное изображение.

Это было изображение снаружи: сцена кратерообразных отметин, разбросанных по земле.

«…Что это?» спросила Сайка.

«Город в Америке», ответила Эрулка, глядя на проекцию. «Примерно на полпути между Балтимором и Филадельфией».

«…А?»

Не в силах осознать то, что он видел, Мушки издал тихий возглас.

Но едва ли его можно было за это винить. По крайней мере, сцена перед ними не походила ни на что отдалённо напоминающее город.

Возможно, ожидая такой реакции, Эрулка начала объяснять: «Сегодня в четыре тридцать утра неизвестная магическая реакция была зафиксирована в городе на Восточном побережье Соединённых Штатов. Это изображение было сделано после того, как мы начали расследование».

«А…?»

«Что, чёрт возьми…?»

Мушки и остальные смотрели на изображение в полном неверии.

«Весь город исчез в мгновение ока», объявила Эрулка.