«Ну вот, кажется, все в сборе» сказала Эрулька, окидывая взглядом собравшиеся вокруг лица. «Я Эрулька Флаэра из Сада Пустоты, и я буду руководить этим дополнительным курсом. Постарайтесь, непослушные ученики». Затем она махнула рукой, давая понять, что пошутила.

Мушики понимающе кивнул. Он отдавал себе отчет, что кого-то могло задеть такое определение, но в то же время вынужден был признать, что оно было не совсем несправедливым.

Группа добралась до места, которое Эрулька назвала базовым лагерем, поляны на южной стороне острова. Это место, судя по всему, часто использовали посещающие остров маги; здесь были общие туалеты, простые душевые и кухонная зона, сложенная из камня. Если бы Мушики не знал подробностей, он мог бы подумать, что это обычный кемпинг.

В центре всего этого стояла Эрулька, а вокруг нее собрались пятеро студентов, включая самого Мушики.

«Кто-то из вас, возможно, уже знаком, но, уверена, есть и новички, так что давайте как следует представимся… Ты первый».

«…! К-конечно!» Риндо выступила вперед с нервным видом. «Меня зовут Риндо Сиондзи. Я ученица третьего курса средней школы Теневой Башни. Очень приятно познакомиться» сказала она, низко поклонившись.

Остальные студенты, услышав ее имя, переглянулись и зашептались.

«Сиондзи?»

«Как директор…?»

Но это было неудивительно. Риндо носила ту же фамилию, что и глава Башни, поэтому каждый, кто имел отношение к одной из магических академий, должен был слышать ее хотя бы раз.

«…»

Риндо, однако, неловко заерзала.

Она выглядела глубоко пристыженной тем, что участвует в дополнительном уроке, несмотря на свое родство с уважаемым предком, и, вероятно, не хотела, чтобы кто-то поднимал тему о ее прапрадеде.

Это было неудивительно. Гёсэй Сиондзи, нынешний глава Башни, был превращен в Бессмертного руками Уробороса, Клары Токисимой, и теперь находился в бессрочном заточении под Садом. Остальные студенты, казалось, чувствовали неловкость Риндо и осторожно обходили любые прямые упоминания об этом.

В этой напряженной атмосфере Эрулька заговорила своим обычным беззаботным тоном: «Ты здесь, потому что не сдала отчет, да?»

«А? Разве об этом нужно всем знать?!» пискнула Риндо.

«У каждого из вас есть свои причины здесь оказаться» кивнула Эрулька, словно это было само собой разумеющимся. «Возможно, будет полезно знать, в чем они. Есть проблема?»

«…Э-это… стыдно…»

«В таком случае сделай так, чтобы это не повторилось».

«Хмпф…» Риндо подавила голос, ее щеки покраснели от стыда.

Предупреждение Эрульки не оставляло места для возражений.

«Следующий. По часовой стрелке» сказала она, указывая на студента слева от Риндо.

«Хорошо».

«…»

Гора. Это было первое слово, которое пришло Мушики на ум, когда он взглянул на следующего человека в круге.

Они были ростом не меньше ста девяноста сантиметров, с руками и ногами, как ветви огромного дерева. Было ясно, что это студент, как и все остальные, но его достойная манера поведения указывала на самое необычное происхождение.

Однако Мушики заметил кое-что еще.

На них была прелестная плиссированная юбка.

Да. Перед ним стояла студентка с гипертрофированной мускулатурой.

«Нэнэ Мусаноходзи. Первый курс Пылающего Пика».

И к тому же младше его. Мушики бросило в холодный пот.

Судя по их реакциям, остальные выглядели не менее удивленными.

Однако Нэнэ не обратила на них внимания. «Я не смогла сдать экзамен, потому что меня отстранили, так что я здесь, чтобы отработать пропущенное. Буду благодарна за руководство и поддержку» сказала она тихим, спокойным голосом.

В ней чувствовалась зрелость, которая казалась несоответствующей ее возрасту.

Но это вызвало более серьезный вопрос.

«Отстранили?» с беспокойством спросил Мушики.

«И что же случилось?» подал голос Асаги, стоявший рядом.

Ответить пришлось Эрульке. «Она подралась с другим учеником».

«Ах… Ох…»

Мушики не хотелось признавать… но это объяснение его не удивило. И все же —

«Похоже, конфликт возник с учеником, который растоптал клумбы» добавила Эрулька.

«Хм. Это более по-девчачьи, чем я себе представлял» пробормотал Мушики, удивленный таким неожиданным поворотом. «Постойте» добавил он через мгновение. «А что насчет другого ученика? Разве ему не нужно было бы тоже прийти на дополнительный урок? Не говорите мне, что отстранили только Мусаноходзи?»

«Их было трое» пояснила Эрулька. «Похоже, все они попытались использовать вторую материализацию, но получили тяжелые травмы — переломы шей. Они все еще в больнице».

«Не могли бы вы перестать играть с моими чувствами хотя бы на секунду?» мрачно пробормотал Мушики.

«Ну, они маги. Не умрут» легко добавила Эрулька. «Следующий».

Тут из-за спины Нэнэ вышел еще один студент.

Увидев ее хрупкую фигуру в темном костюме, остальные лишились дара речи.

Но ничего не поделаешь. Девушка была потрясающе красива: длинные шелковистые волосы обрамляли кукольное, безупречно симметричное лицо с кожей белой, как фарфор, и длинными ресницами, которые трепетали, когда она моргала.

«Райму Химемия. Первый курс Сумеречного Города. Приветствую».

«Лайм?» переспросил Мушики, ослышавшись.

Девушка нахмурилась. «Ты думаешь о фрукте. Меня зовут Райму. В любом случае, мы здесь единственные двое парней, так что давай попробуем поладить».

Мушики опешил, широко раскрыв глаза от замешательства.

«Эм… Ты… парень…?»

«Ха? Конечно. А что это должно значить?» Райму нахмурился, словно не понимая, что Мушики имел в виду, но даже это выражение делало его похожим на красивую девушку. Вдобавок ко всему, его голос был довольно высоким, словно он еще не достиг половой зрелости.

Мушики почувствовал, что его мозг дает сбой. Неужели так бы себя чувствовали другие люди, если бы он превратился в свою форму Сайки и вел себя как обычно?

«…Ты ни с кем не сливался?» выпалил он, прежде чем успел остановиться.

«А? Что за хрень?»

«П-прости. Забудь… В любом случае, почему ты здесь?» спросил он, пытаясь сменить тему.

«Хм? Нет большой причины. Как и она, я не смог сдать экзамен, пока меня отстраняли».

«Тебя отстранили?»

«Ага. Меня поймали на ставках на межшкольном показательном матче».

«Это не так уж и плохо звучит».

«А еще я создал эксклюзивное приложение, чтобы другие студенты могли делать ставки на результаты с помощью криптовалюты».

«…Так это было предумышленное преступление?»

…В таком случае, было удивительно, что его не исключили. Однако магические академии отличаются от обычных школ. Возможно, те, кто принимал решения, посчитали слишком большой потерей исключать кого-то с такими выдающимися способностями, независимо от того, как он их использовал.

Пока Мушики размышлял обо всем этом, губы Райму изогнулись в слабой усмешке. «Я все о тебе знаю, Супер-Новичок».

«А? Правда?»

«О да. Я неплохо на тебе заработал» сказал он с хихиканьем и взмахом своих длинных ресниц.

Хм? Мушики показалось, что разговор принял довольно вульгарный оборот, но точеные черты лица другого мужчины чудесным образом скрывали это.

«Следующий. Твоя очередь» позвала Эрулька.

«Да» ответил Асаги, выступая вперед. «Я Асаги Сирануи, второкурсница из Полой Ладьи. Приятно со всеми познакомиться».

Она изящно поклонилась, словно сошла со страниц учебника по этикету.

«…Сирануи?» Мушики наклонил голову.

Учитывая ее происхождение, он предположил, что ее фамилия будет Фуядзё. Асаги, услышав это, ответила приглушенным голосом: «Ветвь клана Фуядзё. Внутри Ладьи достаточно наших имен, но снаружи может быть хлопотно, если у всех будет одна фамилия».

«Понятно…» кивнул Мушики.

Ладья была тренировочным заведением, которым управлял клан Фуядзё, из главной ветви которого происходила мать Мушики и Рури. У нее было несколько уникальных особенностей, отличавших ее от других магических школ.

Райму скептически поднял бровь, когда Асаги представлялась. «Асаги… Я о тебе слышал. Ты лидер “Лазурных”, дисциплинарного комитета Ладьи».

«Кажется, ты знаешь всех нас» заметил Мушики.

«У меня достаточно данных о большинстве выдающихся магов» ответил Райму кивком. «Вот Асаги — ее средние коэффициенты примерно три с половиной к одному, в зависимости от соперника. Конечно, брокер всегда оставляет себе небольшой кусочек пирога».

«Похоже, ты не усвоил урок».

«Так и знай, Новичок, твой коэффициент в матче между Садом и Башней был девятьсот восемь к одному».

«…»

Возможно, этого и следовало ожидать, но это были невероятные шансы. Он действительно не хотел этого слышать.

«О. А что насчет Сайки?»

«Сайка… Ты имеешь в виду Ведьму Сияющих Цветов? Ноль целых девять десятых».

«То есть, даже если она выиграет, ставка все равно будет отрицательной?»

«Конечно. Если бы выигрыш был выше, все ставили бы на нее».

«Наверное… Значит, в тот раз это не окупилось?»

«Ну, не каждый день сама Саика Куодзаки выходит на арену. Ты удивишься, сколько людей купили билет просто как сувенир».

«Ах…» кивнул Мушики.

Он, возможно, и сам бы так поступил, будь у него шанс. Почему ему никто не сказал? Впрочем, учитывая, что ставки делались через приложение, физических билетов, вероятно, не было, но он мог бы хотя бы сохранить скриншот.

Пока Мушики отвлекся, Райму снова взглянул на Асаги. «Так в чем твое дело? Почему ты на дополнительных занятиях? Ты же “Лазурная”, то есть практически элита Ладьи».

«…Ну…» Асаги заколебалась.

Снова вмешалась Эрулька. «Ах… Она здесь за измену главе».

«Г-главе…?»

«Измена…?»

«Что, в самом деле…?»

Остальные студенты зашумели.

Это было понятно, учитывая обстоятельства. Все остальные причины для участия в этом так называемом дополнительном курсе были в той или иной степени понятны. Но настоящее преступление?

«Я тоже впервые об этом слышу» добавила Эрулька. «В Ладье действительно есть такое правило?»

«…Ну, это сложно» пробормотала Асаги.

Хотя Мушики не мог разглядеть выражение ее лица под маской, он догадался, что она выглядит озабоченной.

Значит, подробности держатся в секрете? Мушики скрестил руки, представив в уме Ао Фуядзё, главу Ладьи… Она, безусловно, была из тех, кто выдвигает всякие возмутительные требования, так что он мог только представить, как трудно Асаги и другим угождать ей.

«Ну, неважно. Последний» сказала Эрулька, заканчивая обсуждение и глядя на Мушики. Возможно, она не хотела вмешиваться во внутреннюю политику другой школы, или (что более вероятно) просто не желала ввязываться.

«Д-да».

Немного нервничая, он шагнул вперед, чтобы представиться, следуя примеру других.

«Я Мушики Куга. Второй курс Сада Пустоты. Я недавно перевелся, так что, наверное, стоит заранее извиниться, если я доставлю какие-нибудь проблемы» сказал он с небольшим поклоном.

«…»

Остальные студенты смотрели на него с самыми разными эмоциями.

Быть в центре внимания во время знакомства — это нормально, но их реакция показалась Мушики чрезмерной.

«Эм, что такое?» спросил он нервно.

«…! Н-ничего…» Риндо отмахнулась, дернув плечами и отведя взгляд.

Остальные трое тоже сделали вид, что не понимают — чего именно, он не мог сказать.

«…Кхм. Так почему ты здесь?» спросила Риндо.

«Вообще-то…» Мушики почесал щеку. «Я пропустил тест на магическую пригодность».

«…Ха?!» остальные четверо студентов недоверчиво воскликнули.

«Ты пропустил тест на пригодность…?»

«К-как так вышло? Госпожа Рури знает?»

«Хм? Ты в порядке? Тебя сюда не против воли затащили?»

«Маг должен рисковать своей жизнью. Необходимо мужество, чтобы persevere».

Со всех сторон посыпались обеспокоенные голоса. Он понимал, почему Риндо, которая не сдала отчет, была шокирована, но остальные трое? Похоже, пропуск теста на пригодность был гораздо серьезнее, чем он думал.

«Я-я в порядке. Тогда было много всего… Не то чтобы я хотел покинуть Сад. Я сам выбрал этот курс, чтобы отработать пропущенное».

«Ну, тогда ладно… Но почему ты вообще пропустил тест?»

«Я был занят, спасал —» Мушики остановился и покачал головой. «Н-неважно».

«А?» Райму удивленно поднял бровь.

В этот момент Эрулька объявила знакомство оконченным и, скрестив руки, оглядела всех. «Итак, давайте начнем этот дополнительный курс. Как вы, возможно, знаете или не знаете, ваша задача — охотиться и собирать жизненно важные ингредиенты для магических зелий». Она сделала паузу, доставая телефон из кармана. «Это ваш первый день, так что после установки палаток вам стоит осмотреться, чтобы прочувствовать остров. Вы можете проверить зону выполнения задания и местоположение базового лагеря на своих устройствах, чтобы не заблудиться. Обращайтесь к приложению, чтобы узнать, насколько трудно добыть те или иные материалы и насколько они ценны. Конечно, чем больше вы принесете, тем выше будет ваша оценка в конце, но не переусердствуйте. Я могу помочь со сломанными конечностями и тому подобным, но если вы дадите себя убить… ну, время вспять не повернуть» сказала она, пожимая плечами.

Последняя фраза, без сомнения, была шуткой, но лишь Райму отозвался слабой усмешкой. Увидев обеспокоенные взгляды остальных, он быстро стер улыбку с лица.

«Встретимся здесь около полудня на обед. В идеале я бы попросила вас приносить свою еду… но сегодня я кое-что предоставлю».

На этот раз в ее словах не было и намека на шутку, так что она, должно быть, говорила серьезно. Мушики выдавил натянутую улыбку.

«Ну, вот и все… Свободны. Удачи».

С таким равнодушным напутствием их дополнительный курс — или, скорее, лагерь — начался.

«…»

Мушики и остальные переглянулись с беспокойством.

Первый пункт их плана, однако, не подлежал обсуждению, так что они разошлись, чтобы обустроить себе место для сна.

«Ладно… Пожалуй, пора поставить палатку».

Он хотел осмотреться, но первоочередной задачей было обеспечить себе место для отдыха. Выбрав подходящее место, он достал из багажа небольшую складную палатку.

Он никогда раньше не ходил в такой кемпинг, но, по словам Куроэ, палатки, которые выдавали студентам в Саду, были упрощены и модернизированы, чтобы даже новичок мог установить их без проблем. Он взглянул на инструкцию и начал читать.

«Эм… Значит, это сюда, а это туда…?»

Поправка. На самом деле это было на удивление сложно. Мушики нахмурился, переводя взгляд между инструкцией и палаткой.

В этот момент на него упала темная тень.

На секунду он подумал, что погода испортилась, но нет. Огромная первокурсница, Нэнэ Мусаноходзи, появилась, казалось, из ниоткуда.

«М-Мусаноходзи…?»

«…Ты должен нажать на эту кнопку, а затем повернуть стержень».

«А? Вот эту?»

Мушики сделал, как было сказано, и — Пуф! — палатка развернулась в мгновение ока.

«Вау! Э-это потрясающе… Большое спасибо!»

«Не за что. Я уже закончила со своей» ответила Нэнэ с предельным спокойствием.

Он огляделся и вскоре заметил палатку Нэнэ — пастельных тонов, с цветочным узором. Странно милая.

«Затем положи это внутрь» продолжила она.

«Что это?»

«Благовония. От насекомых и для успокоения нервов».

«С-спасибо».

Нежный цветочный аромат разнесся в воздухе, когда она протянула Мушики милую курильницу в форме животного.

Нэнэ удовлетворенно кивнула и направилась помогать Риндо, которая тоже мучилась с установкой своей палатки.

…У нее была внешность военачальника, но, казалось, в душе она была по-настоящему добрым человеком.

Приятный ветерок пронесся сквозь деревья со звуком, зловеще напоминающим приливы и отливы, а солнечные зайчики мерцали на земле, создавая поистине фантастическое зрелище.

«…»

Установив палатки в базовом лагере, все отправились исследовать окрестности.

Прошло уже несколько минут, а Риндо Сиондзи не выдала ни малейшей реакции на прекрасную природу, по которой она медленно шла.

Дело было не в том, что ее не интересовал живописный пейзаж — нет, она была так поглощена другим вопросом, что просто не могла воспринимать его.

Но ее тревожили не опасные существа, обитавшие поблизости, и не тот факт, что она, будучи родственницей самого директора, бесчестно заработала себе отработку на этих дополнительных занятиях.

«…Мушики… Куга…» прошептала она, имя само слетело с ее губ.

Мушики Куга — маг-новичок, переведшийся в Сад всего несколько месяцев назад и ее одноклассник на время ее пребывания здесь. Она, конечно, знала о нем — несмотря на то, что он был полным новичком, его выбрали одним из представителей Сада на недавнем показательном межшкольном матче.

Его имя попадалось ей в отчете об инциденте с Кларой Токисимой.

Это было беспрецедентное бедствие — Клара Токисума подняла мятеж со своей когортой Бессмертных в Саду, похитила труп Уробороса, запечатанный под кампусом, и каким-то образом сбежала.

Среди всех подробностей то и дело всплывало имя загадочного студента — Мушики Куги.

Однако, несмотря на его значимость, о нем почти не было информации. Объяснение, данное Садом, заключалось в том, что он лишь недавно присоединился к их рядам, но не может быть, чтобы простого переводного студента выбрали для участия в показательном матче без веской причины.

Скорее всего, Сад что-то скрывал… секрет, глубоко связанный с инцидентом с Кларой Токисумой — тем чудовищным событием, которое превратило ее прапрадеда, Гёсэя Сиондзи, в Бессмертного.

«…В любом случае, я успешно проникла в лагерь» пробормотала она, подперев подбородок рукой.

Действительно, несколько дней назад Риндо наткнулась на имя Мушики Куги в списке студентов, запланированных для участия в этом дополнительном курсе, совместно проводимом различными магическими академиями. Она намеренно пропустила срок сдачи отчета, чтобы попасть в этот лагерь и связаться с ним.

Если был замешан Сад, было бы слишком рискованно пытаться связаться с ним, пока кто-либо из них находится на территории кампуса, что делало этот отдаленный остров, изолированный от внешнего мира, идеальной средой.

Риндо была известна своей честностью и прилежанием, поэтому ее провал с отчетом вызвал настоящий переполох. «Мне жаль. Я не смогла его закончить. Пожалуйста, позвольте мне вместо этого пройти дополнительные занятия» попросила она у своих учителей — просьба настолько необычная и неожиданная, что привела их в смятение… Впрочем, напомнила она себе, сейчас не время беспокоиться о таких вещах.

«В любом случае… Либо пан, либо пропал».

Она должна была узнать правду о своем прапрадеде. О Кларе Токисуме.

…О том, что случилось в Саду.

И, подняв голову, она сменила курс, чтобы последовать за Мушики.

«Какое странное место…» пробормотала Асаги Сирануи под маской, пробираясь по земле.

Остров Нирай — специальная управляемая зона, существующая вне влияния мировой системы. Она слышала о нем слухи, и он был таким же загадочным, как о нем говорили.

Здесь обитали существа, которые в любом другом месте были бы классифицированы как факторы аннигиляции, подобные тем, с которыми они столкнулись ранее, а также странные растения, которых она никогда не видела во внешнем мире.

Там были цветы, испускающие мыльные пузыри, гигантские грибы в форме стульев и камни, покрытые прозрачным твердым мхом, сверкавшим, как кристаллы. Каждое из них, несомненно, обладало ценными свойствами для варки зелий.

Такое чувство, будто она попала в сон или сказку. Как человек, имеющий лишь небольшую склонность к магии, она была бесконечно очарована.

«…»

Тем не менее она глубоко вздохнула, почесывая затылок.

Ее цель здесь заключалась не в изучении редкой флоры и фауны и не в прохождении этого исправительного курса. Нет — у нее была секретная миссия.

Испортив себе настроение, она вернулась мыслями к событиям несколькихдневной давности.

«…Как насчет этого, Асаги?»

«Госпожа?»

В кабинете главы на борту магической академии Полой Ладьи Асаги озадаченно отреагировала на раздражающие указания Ао Фуядзё.

Кабинет главы был устроен как тронный зал, с возвышением в задней части комнаты, скрытым за бамбуковым экраном.

Даже будучи за этой ширмой, Асаги без труда могла представить выражение лица Ао.

«Я ничего от них не слышала после того инцидента. Ни от Рури, ни от Мушики, ни от Сайки».

«Мы получали отчеты о факторах аннигиляции, официальное письмо с соболезнованиями по поводу всего ущерба, нанесенного Ладье, и —»

«Я не об этом» раздался из-за бамбуковой ширмы звук удара Ао по подлокотнику. «Я хочу знать, в кого влюблена Рури!»

«…»

Асаги глубоко вздохнула — далеко не первый с тех пор, как ее вызвали сюда.

Да. В последнее время Ао проявляла большой интерес к личной жизни Рури.

«Теперь, когда проклятие Левиафана снято, Рури свободна. Но если со мной что-то случится, она все равно первая в очереди на мое место. Как глава клана Фуядзё, мой долг — убедиться, что она выбирает правильного партнера».

«…Вы имеете в виду…?»

«Мушики или Сайка. Кто из них? Любой вариант вызовет трудности, так как Мушики — ее брат, а Сайка — другая женщина. Но с моей стороны, я хочу уважать чувства Рури. Если мы используем магию и науку по максимуму, возможно, мы сможем найти решение проблемы детей…»

«…»

Асаги хранила каменное молчание, а Ао снова ударила по подлокотнику, на этот раз дважды.

«И до сих пор никаких новостей!» закричала она, ее силуэт бурно двигался за бамбуковой ширмой. «Ты понимаешь, что прошло почти два месяца? Она не могла ничего не делать! Я даже приложила усилия, чтобы научиться пользоваться смартфоном, но она даже не читает мои сообщения!»

«Пожалуйста, успокойтесь, госпожа» взмолилась Асаги, выглядя встревоженной.

После этого Ао внезапно остановилась. Подавшись вперед, она сказала: «Поэтому я придумала план».

«…Могу я спросить, какой именно?» с чувством дурного предчувствия ответила Асаги.

Ао поднялась на ноги. В тот же момент бамбуковая ширма убралась вверх, открыв фигуру, удивительно похожую — почти идентичную — на фигуру самой Асаги, хотя и с другой прической и выражением лица.

Строго говоря, дело было не в том, что Ао походила на Асаги, а в том, что Асаги походила на Ао. Фактически, каждая женщина по фамилии Фуядзё носила одно и то же лицо.

«Что…?»

У Асаги перехватило дыхание, когда она увидела наряд другой женщины.

Но эта реакция была вполне разумной.

Ведь Ао была одета не в свое обычное кимоно, а в сине-фиолетовый жакет и черную плиссированную юбку — форму студентки Сада Пустоты.

«Я планирую лично проникнуть в Сад под видом студентки, чтобы собирать информацию из первых рук» она приняла уверенную позу, ее юбка развевалась, открывая бледные бедра.

Глаза Асаги расширились от шока, а по лбу скатилась капля пота.

«П-пожалуйста, передумайте, госпожа…!» в ужасе воскликнула она. «Ваша безопасность превыше всего!»

«Что это значит? Я не собираюсь делать ничего безрассудного».

«…Мне неприятно это говорить… но вы должны учитывать свой возраст, госпожа…!» напряженным голосом сказала Асаги.

При этом Ао нахмурилась, выглядя искренне удивленной. «Что?! Ты хочешь сказать, что это мне не идет?! Сайка старше, и она прекрасно это носит! А мне нет?!»

«Я— Я… Э-э…» Асаги замолчала.

«Ладно» сказала наконец Ао, сузив глаза. «Будь со мной честна. Что бы ты ни сказала, тебя не накажут. Клянусь».

Ее тон был спокоен, как гладкое озеро, ее манера поведения была на все сто достойна великого мага, который веками правил кланом Фуядзё.

«Простите, что говорю это… но, несмотря на вашу молодую внешность, от вас исходит неоспоримая аура зрелости, которую форма не может скрыть… И, ну, у нас у всех одинаковые лица, так что мне довольно неловко… Я очень хочу, чтобы вы перестали…»

«Ты не сдерживаешься, девочка!» Ао чуть ли не закричала, ее самообладание мгновенно рухнуло.

В этот момент в дверь постучали, и в проеме показалась студентка, чье лицо скрывала маска. Как и Асаги, она тоже была членом «Лазурных».

«Простите, госпожа. Можно вас на минуту —»

«Не сейчас. Мы обсуждаем вопрос величайшей важности» отрезала Ао.

Глаза «Лазурной» расширились от удивления, когда она увидела своего директора в форме другой школы. «П-простите…» пролепетала она, напрягая плечи. «Но вы просили сообщить о любых новостях о госпоже Рури и мастере Мушики, как только они появятся…»

«…! Что-то случилось?» с неподдельным волнением откликнулась Ао.

«Лазурная» украдкой взглянула на Асаги, прежде чем ответить. «…Да, мастер Мушики будет посещать дополнительный курс на острове Нирай на следующей неделе».

«Дополнительный курс? Хм… Без Рури и Сайки?»

«Похоже, что так».

Ао погладила подбородок, ее губы скривились в усмешке. «Интересно. Сайка всегда непостижима, а Рури переживает бунтарский период, но Мушики… он может быть полезен. Я проникну на курс под видом студентки, чтобы посмотреть, как у Рури дела —»

«П-позвольте мне!» прервала ее Асаги, ее голос был близок к крику.

Она прекрасно понимала, насколько серьезным оскорблением было перебить главу клана на полуслове, но даже так она должна была это сказать.

«Госпожа! Вы — глава Ладьи!» взмолилась она, надеясь смягчить свои слова глубоким поклоном. «Вы — центральный столп этой академии, хранительница океанов! Вы не можете позволить себе действовать опрометчиво…!»

«…Хм» медленно Ао опустилась на колени на пол. «Ты права… Но только будь уверена, ты предлагаешь это не потому, что не хочешь, чтобы Мушики видел меня в форме?»

«…Конечно нет».

«Что это за слабая реакция?!» закричала Ао во весь голос.

«…Хаах».

Каким-то образом Асаги удалось убедить Ао позволить ей отправиться на дополнительный курс вместо нее. Однако это все еще тяготило ее.

В любом случае, она должна была выяснить, как развиваются отношения Мушики с Рури.

Конечно, она не могла спросить его напрямую. Она не хотела влиять на их отношения своим вмешательством, к тому же ей было слишком неловко спрашивать его в лоб.

Ей нужно было найти способ собрать достаточно информации, чтобы удовлетворить любопытство Ао, и сделать это естественно и ненавязчиво.

«…А я-то думала, что самое трудное позади» прошептала она с тяжелым вздохом.

Чувствуя, что внутренность ее маски наполнится мраком, Асаги слегка покачала головой, пытаясь развеять свои заботы.

Теперь, когда студенты разошлись в разные стороны, это была идеальная возможность связаться с Мушики без лишних глаз.

Итак, Асаги ускорила шаг и направилась следом за ним.

«Ну, я сейчас здесь, так что эта зона, должно быть, подходит…»

Мушики посмотрел на экран своего телефона, осторожно пробираясь вперед.

На дисплее была карта острова, разделенная на три цвета — синий, желтый и красный, а также значок, указывающий его текущее местоположение. По словам Эрульки, цвета обозначали примерный уровень опасности в любой зоне.

Синие участки были относительно безопасны, хороши для неспешной прогулки. В желтых существовал высокий риск нападения существ, подобных тем, с которыми они столкнулись ранее. Что касается красных зон — студентам не разрешалось входить туда, кроме как в чрезвычайных ситуациях.

Мушики сейчас находился прямо в центре большой синей зоны. Он принимал все меры предосторожности, чтобы не забрести в желтую зону, не говоря уже о красной.

Этого нельзя было избежать. Его тело, возможно, было слито с Сайкой, но он все еще был просто начинающим магом. Ему хотелось избегать опасности, насколько это возможно.

«И все же…»

Он огляделся вокруг.

Это было фантастическое зрелище. Растения, непохожие ни на что из виденного им во внешнем мире, обильно росли повсюду, и вдалеке слышались странные крики.

«Ах, да. Я должен сделать это…»

Внезапно вспомнив инструкции Эрульки, он коснулся экрана телефона, чтобы переключить приложение в другой режим.

Деревья перед ним появились на дисплее, как если бы он использовал обычное приложение камеры.

Как только устройство сфокусировалось на растущей неподалеку грозди черных плодов, оно издало громкий сигнал.

Ягоды Лакка. Сложность добычи: 1. Ценность материала: 2. Используется в магических чернилах.

«Ого».

Название предмета, сложность добычи, ценность и основное использование — все появилось на экране. Это приложение могло оказаться полезным, подумал он с воодушевленным кивком. С его помощью можно было понять, какие материалы собирать в первую очередь.

Сложность добычи, как следует из термина, означает, насколько сложно получить тот или иной ингредиент. Например, материал, добываемый из дикого, своенравного зверя, неизбежно будет иметь более высокий рейтинг сложности. Точно так же ядовитые растения или те, которые требуют особых процедур для сбора, также будут оцениваться выше. Цифры, без сомнения, основывались на самых разных факторах.

Важно отметить, что сложность добычи того или иного предмета не обязательно совпадала с его ценностью как материала. Важной ценностью, по крайней мере для его задания, была последняя. Даже если ему удастся победить могущественного монстра, это будет пустой тратой времени и сил, если добытые из него материалы не будут стоить многого.

Надеясь найти перспективные материалы, Мушики осмотрел растительность вокруг себя.

Ягоды Пин. Сложность добычи: 1. Ценность материала: 1. Используется в красителях и пигментах.

Гриб-подушка. Сложность добычи: 1. Ценность материала: 1. Простой амортизирующий материал.

Листья Харулла. Сложность добычи: 1. Ценность материала: 2. Используется в зельях изменения голоса.

Как странно. Он знал, что здесь, чтобы отработать пропущенный экзамен, но на самом деле это было довольно весело.

Это новое приложение задевало его страсть коллекционера. Казалось, оно было создано, чтобы напоминать видеоигру; даже спецэффекты при сканировании нового материала были странно приятными. Что-то подсказывало ему, что Хильдегарда, должно быть, была причастна к его разработке.

В любом случае, легко собираемые растения не оценивались особенно высоко.

«Хм…» пробормотал он, поглаживая подбородок. «Значит, все это первый уровень? Этого, возможно, хватит, чтобы пройти курс, но, может быть, стоит целиться на что-то более сложное…»

В следующий момент —

«…?!»

Он отпрянул, когда кусты перед ним зашевелились.

Неужели это монстр с высоким рейтингом сложности? Слышно было, как он сглотнул, готовясь к худшему.

Но —

«…Куга! Можно тебя на минутку?!»

«…Мушики. Вот ты где».

В следующий момент из зарослей выпрыгнули маленькая девушка с густыми бровями и еще одна в лисьей маске.

«А…?»

Глаза Мушики расширились от тревоги при таком неожиданном развитии событий.

То же самое касалось и его двух посетителей, так как Риндо и Асаги обменялись удивленными взглядами.

«Ш-Ширануи? Что ты здесь делаешь?»

«…Называй меня Асаги. А что ты здесь делаешь, Риндо?»

«Ничего. Просто проходила мимо, понимаешь?»

«У меня сложилось впечатление, что ты искала Мушики…»

«Н-нет. Ну, я имею в виду… В любом случае. Ты ведь тоже его искала, Асаги? Не обращай на меня внимания. Давай ты первая».

«Что? Нет, это ничего срочного. Давай ты поговори с ним первой».

По какой-то причине они обе хотели быть последними, кто заговорит — несомненно, ни одна не хотела, чтобы их подслушали.

«…Что вы двое затеяли?»

Пока Риндо и Асаги спорили, кто будет первым, из леса слева раздался подозрительный голос.

Оглянувшись, Мушики заметил Райму — а за ним Нэнэ, стоявшую со скрещенными руками.

«…! Химемия…! И Мусаноходзи!»

«…Это совпадение?»

Риндо выглядела испуганной. Асаги же отвела взгляд, словно не зная, как ответить. По их реакциям было ясно, что они хотят сменить тему.

Райму без труда прочитал настроение. «Ну ладно. Неважно» сказал он с любопытным видом. «В любом случае, у меня есть к тебе небольшое предложение».

«Ч-что?» нервно спросил Мушики.

«Ничего, из-за чего стоит слишком переживать» продолжал Райму, махнув рукой. «В общем, я предлагаю нам работать вместе, пока мы здесь».

«Работать вместе?»

«Ага. Ты пробовал приложение, да? Как оно?»

«Пробовал. Оно потрясающее».

«Нет, не то. Я имею в виду, что трава и камни вокруг — все первого уровня, да? В лучшем случае второго, а?»

«Ах… Точно».

Действительно, каждое растение, которое отсканировал Мушики, имело ценность материала один или два. Учитывая, что это была безопасная синяя зона, это неудивительно.

«Если хочешь пройти курс, собирая только низкоуровневые материалы, их понадобится не меньше тысячи. Я бы предпочел сосредоточиться на предметах третьего уровня — или, в идеале, пятого. Но для этого мне пришлось бы заходить в желтую зону, а там я в одиночку много не сделаю».

Мушики закивал, слушая объяснения Райму.

Риндо и Асаги, однако, в недоумении вытянули шеи.

«Я в порядке, правда…»

«Я и сама справлюсь».

«Тьфу. Черт бы побрал этих бойцов…» проворчал Райму с мрачным видом, а затем, сделав вид, что прочищает горло, чтобы восстановить самообладание, сказал: «Я понимаю, что вы двое сильные. Но вы цените важность логистической поддержки? Даже если вам удастся заполучить ценные растения или монстров, как вы собираетесь их сохранить? Или транспортировать? Вы все будете делать сами?»

«…»

При этом Риндо и Асаги замолчали, вероятно, осознав, что он прав.

Тишину нарушила Нэнэ, заговорившая первой. «…Ты, кажется, много знаешь об этом месте. Как будто уже был здесь раньше» сказала она низким, хрипловатым голосом.

Райму бросило в пот.

«…Серьезно, это первый раз, когда мою игорную операцию раскрыли!» настаивал он, отводя взгляд.

…Другими словами, он посещал этот дополнительный курс и раньше по другим причинам.

Ну, у Мушики, конечно, были свои опасения, но выбор был очевиден.

«Я за» сказал он, поднимая руку. «Честно говоря, я немного переживал из-за того, чтобы идти одному, так что я ценю это».

«Отлично!» воскликнул Райму, сжимая кулак. «Я знал, что ты поймешь, Новичок! Я всегда считал тебя умным».

«Д-да. Спасибо».

После этого, возможно, желая составить ему компанию, Риндо и Асаги также кивнули в знак согласия.

«…Я помогу».

«У меня нет возражений».

«Хорошо» кивнул Райму, поворачиваясь обратно к Мушики. «Я твой должник, Ромео».

«…? Я ничего не сделал, однако».

«Ну, ладно, оставим как есть» усмехнулся Райму.

Мушики не совсем понял, но в любом случае он был благодарен, что они все были готовы к сотрудничеству.

«Кстати, если бы нам понадобились тысячи предметов первого или второго уровня, чтобы сдать курс, сколько нужно предметов более высокого уровня?» спросил Мушики.

Райму почесал подбородок и посмотрел на небо. «Хм… Зависит от предмета, но, скажем, если взять материал пятого уровня… по пять-шесть штук на человека должно хватить».

«Ого. Большая разница».

«Это совершенно другая игра. А если достанешь что-то восьмого уровня или выше, это автоматический зачет. Но такое можно найти только в красных зонах» сказал Райму, пожимая плечами. «Я не собираюсь лезть ни во что такое безумное. Но у меня есть предчувствие, где мы можем сорвать джекпот. Я покажу, когда мы немного осмотримся и перекусим».

Остальные согласно закивали на это предложение.

«А…?»

Бровь Мушики дернулась, когда из телефона в его руке раздался звуковой эффект, похожий на звон колокольчика. Должно быть, он оставил приложение включенным.

На экране была фотография Райму и короткое сообщение:

Человек (Маг). Сложность добычи: 8. Ценность материала: 8. Различное использование.

«…»

Увидев текст, Мушики почувствовал, что его пробивает холодный пот.

«Хм? Что случилось?»

«Н-ничего».

…Что-то подсказывало ему, что это стоит оставить при себе.

Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, он быстро засунул телефон обратно в карман.

«О? Что это? Вы решили объединиться?» позвала Эрулька, когда они вернулись в базовый лагерь в полдень.

«Да. Мы столкнулись друг с другом…»

«Хм. Ну, как хотите» равнодушно сказала она. «Работать вместе, безусловно, эффективнее, чем поодиночке».

Мушики и остальные обменялись натянутыми улыбками. Очевидно, ей не составило труда понять, что они решили объединиться.

«В любом случае, время обеда. Я принесла немного продуктов. Используйте их как хотите, но буду признательна, если приготовите что-нибудь и для меня» сказала она, открывая крышку холодильника, который Мушики до этого не замечал.

Когда белый туман рассеялся, Мушики широко раскрыл глаза от обилия ингредиентов внутри — мясо, морепродукты, овощи, яйца, фрукты и многое другое.

«Вау. Постой, как работает этот холодильник?» вслух удивился он. «Не похоже, чтобы там был лед».

«Загляни внутрь» ответил Райму. «Это магический инструмент, с нанесенной формулой. Он медленно преобразует внешнюю магическую силу в холодный воздух».

Мушики понимающе кивнул. «Инструмент? А это чем-то отличается от магического устройства?»

«Хм… Строго говоря, магические устройства — это и есть магические инструменты. Но обычно предметы с нанесенными формулами третьего поколения называют инструментами, а электронные устройства, использующие формулы четвертого поколения, — устройствами. Это как разница между аналогом и цифрой. Устройства более продвинутые и имеют гораздо больше возможностей, но инструменты хороши своей простотой. Они намного прочнее, и для их работы не нужно электричество».

«Понятно. Когда так объясняют, все ясно».

«Ага, это моя сильная сторона» сказал Райму, надувая грудь.

«Даже ученики средней школы знают это» сказала Риндо с усталым вздохом, заглядывая в холодильник. «Так что мы будем готовить? Похоже, у нас большой выбор ингредиентов».

«Карри с рисом было бы хорошо. Тут есть кубики соуса» сказал Асаги задумчиво.

«Хм…» Риндо скрестила руки. «Карри? Кажется, слишком обыденно…»

«Если ты думаешь, что можешь приготовить изысканный банкет на шестерых, пожалуйста».

«…Тьфу» пробормотала Риндо.

Асаги была права, конечно. Огромное разнообразие доступных ингредиентов ничего не значило, если Мушики и остальные не знали, как их готовить. Лучше было перестраховаться, чем провалить попытку приготовить что-то чрезмерно сложное. Карри было одним из самых простых блюд и легко могло накормить большую группу людей. Поэтому оно и было такой классикой.

«…Ладно. Все согласны?» спросила Риндо.

Остальные кивнули в знак согласия.

«Тогда давайте распределим работу. Есть у кого-то предпочтения?»

«А! Я приготовлю рис» сказал Мушики, поднимая руку. «Я всегда хотел попробовать приготовить рис на костре».

У Асаги и Риндо дернулись брови.

«Тогда я помогу с рисом».

«Эм… Я-я тоже».

«Минуточку» прервал их Райму. «Нас пятеро, и вы хотите, чтобы трое готовили рис? Карри — это более сложная часть. Я понимаю, вы обе хотите получить шанс пофлиртовать с ним, но нам нужно более рациональное распределение…»

Асаги и Риндо резко обернулись, возмущенные.

«Не понимай меня неправильно. Клянусь небом и землей — я не испытываю к Мушики таких чувств. Серьезно, прекрати. Я не хочу быть ответственной за конфликт внутри семьи…»

«Я-я тоже! Хватит этих странных предположений! Он совсем меня не интересует!»

«О-оу… Ладно. Извините…» Райму отпрянул перед их устрашающей аурой.

…Хм. Посвятивший себя, душой и телом, Сайке, Мушики не должен был обращать внимания на эти замечания. Но было обидно слышать, как они обе так решительно отвергают его.

«…Вы двое довольно решительны, да…? Извини, Мушики, могу я попросить тебя присоединиться к группе карри?»

«Ах. Да» кивнул он. «Конечно».

Он действительно хотел приготовить рис, но понимал, что будет эффективнее, если он присоединится к другой группе.

При этом и Асаги, и Риндо нахмурились.

«Тогда я хочу отвечать за карри».

«Эм… Я-я тоже».

«Что за черт, вы, ребята…?» недоверчиво пробормотал Райму.

…В итоге было решено, что карри будут готовить Мушики, Асаги и Риндо, рис будет готовить Нэнэ, а Райму будет собирать дрова и поддерживать костер.

Итак, Мушики положил разделочную доску на каменную столешницу и начал нарезать вымытые овощи.

«…»

Однако, не успев начать, он почувствовал необъяснимый дискомфорт, заставивший его отступить.

Причина была очевидна. Несмотря на то, что столешница была достаточно просторной, по какой-то причине Асаги и Риндо поставили свои разделочные доски прямо рядом с его и принялись за работу, стоя почти плечом к плечу с ним.

Вдобавок они обе при каждом удобном случае бросали на него украдкой взгляды. Мушики бросило в холодный пот, когда он слушал глухие звуки их ножей, ударяющих по доскам.

Не в силах выдержать давления от того, что они стояли так близко, он опустил плечи и спросил тихим голосом: «Э-эм… Я могу вам помочь?»

«…!»

Обе — и Асаги, и Риндо — вздрогнули и неловко отвернулись.

«Я-я в порядке. Тебе что-то нужно от Мушики, Риндо?»

«Эм… Это ничего важного. Разве у тебя не было на уме что-то, Асаги?»

Покончив с взаимным сдерживанием, Асаги попыталась спросить непринужденным тоном (хотя это совсем не выглядело непринужденно после того, как она так странно себя вела): «Кстати, Мушики, как там Рури?»

«А? Ах, да. У нее все хорошо».

«Она не скучала, раз ты покинул Сад ради этого дополнительного курса?»

«Я не знаю… О, она дала мне мягкую игрушку, чтобы я не скучал» ответил Мушики.

Глаза Асаги загорелись при этих словах. «О? Серьезно? Сделанную вручную плюшевую игрушку?»

«Да. Уменьшенную в два с половиной раза копию Сайки».

Это последнее дополнение, казалось, повергло Асаги в замешательство. «…Какое чувство это должно выражать?»

«Любовь… Разве нет?» сказал Мушики со слабой улыбкой.

«…К кому, интересно?» Асаги скривилась.

«В любом случае, она была слишком большой, и Куроэ конфисковала ее, прежде чем я смог покинуть Сад. Так что Рури дала мне игрушку размером с ладонь, которую я мог взять с собой, но —»

«Ах!»

В этот момент воскликнула не Асаги, а Риндо.

«Что такое, Риндо?» спросила Асаги, поворачивая к ней свое лицо в маске.

«О, ничего…» Риндо попыталась отмахнуться от вопроса, но вскоре поддалась настойчивому присутствию Асаги. «Куроэ — он имеет в виду помощницу директрисы Куодзаки…, верно?»

«Конечно. И что?»

«Эм, ну… Не хочу говорить лишнего… но я случайно видела ее и директрису Куодзаки».

«Видела их? Делающими что?»

«…Они обнимались…»

«…Что?!» Мушики и Асаги в шоке воскликнули.

…Точно. Вспомнив, Риндо застала его, когда Куроэ помогала ему изменить состояние после встречи с главами других школ. Она явно не забыла об этом — и, более того, ушла с совершенно неправильным впечатлением.

«П-подожди. Ты уверена, что это то, что ты видела?» спросил Мушики.

«Да… Поэтому я и подумала, не из ревности ли или собственнических чувств она забрала ту игрушку…» добавила Риндо, укрепляя свою фантазию.

«Нет… Э-э… Это…» Мушики потерял дар речи.

Это было полное недоразумение, но не было способа объяснить это, не раскрыв правду о его ситуации и о том, что Куроэ, по сути, была самой Сайкой.

Услышав это, Асаги схватилась за голову в отчаянии, что-то бормоча за маской. «…Это не годится. Совсем не годится. Если у Рури сердце принадлежит директрисе Куодзаки, и если ей откажут из-за этого… Я даже не могу представить, как может отреагировать госпожа Ао… Нгх…» Она скорчилась, издав стон, похожий на лисий, а затем резко развернулась и приблизила свое лицо к его лицу. «Мушики».

«Ч-что?»

«Ты ведь в хороших отношениях с госпожой Рури, надеюсь? Я хочу поддержать ваши отношения, как смогу. Пожалуйста, хорошо заботься о ней. Я серьезно. Очень серьезно» взмолилась она настойчиво, ее лисья маска была жутковатой.

«Эй, чем вы там занимаетесь?» крикнул Райму. «Мы здесь готовы».

Взглянув через плечо, Мушики увидел, что Райму и Нэнэ уже начали готовить рис. Должно быть, они проболтали дольше, чем он думал.

«А. Извините…»

Сейчас было не время для разговоров, подумал Мушики, жестом предлагая вернуться к этой теме позже. Асаги и Риндо выглядели несколько недовольными этим перерывом, но все же согласились.

Вскоре они закончили нарезать ингредиенты и поставили их тушиться в кастрюле. Затем добавили кубики соуса, и по лагерю разнесся восхитительный аромат.

«Мм-м-м. Жду не дождусь» воскликнула Эрулька, усаживаясь за стол до того, как еда была полностью готова.

Тут Мушики кое-что заметил. На столе были не только тарелки для карри, но и маленькие миски и чашки.

«Ч-что это…?»

«Салат “Мимоза”. У меня было немного свободного времени» ответила Нэнэ, скрестив руки на груди.

«А чашки…?»

«Овощной суп. Просто, но питательно».

«…»

«И я приготовила пудинг на десерт» добавила она, доставая самодельные сладости из холодильника.

Она была так трудолюбива и предупредительна, что Мушики стало немного не по себе.

Карри, которое они с Асаги и Риндо приготовили, было вкусным, как он и надеялся, но готовка Нэнэ была на совершенно ином уровне.

Пудинг был особенно хорош — и Риндо, и Асаги после десерта попросили у Нэнэ рецепт.

После обеда Мушики отправился к озеру в северо-западной части острова Нирай.

Это был большой водоем, и с того места, где он стоял, он едва мог разглядеть противоположный берег. Хвойные деревья росли по берегам, а за ними высились горы, их отражение переворачивалось на зеркальной поверхности.

На первый взгляд его можно было принять за живописный летний курорт, который в теплые месяцы был бы полон туристов. Если бы это было нормальное место, то есть.

Мушики быстро взглянул на смартфон в своей руке.

Карта была полностью желтой.

Да. Несмотря на красивый пейзаж, это озеро находилось прямо в центре опасной зоны.

В свете этого спокойная вода казалась ему зловещей.

Естественно, он понятия не имел, насколько она глубока — но он бы удивился, если бы там не было чего-то, скрывающегося в глубине.

«…Наверное, остальные еще не готовы» тревожно пробормотал он, оглядываясь.

Две импровизированные палатки были наскоро сооружены — временные раздевалки. План состоял в том, чтобы провести исследование озера, но было бы слишком сложно, не говоря уже о рискованно, идти от базового лагеря в купальниках, поэтому они установили эти палатки, используя материалы, которые были у них под рукой.

Мушики переоделся первым и теперь был одет в плавки и сандалии, а его реализатор для развертывания техник проявления был закреплен на поясе на коротком ремешке.

Когда он уже начал чувствовать себя одиноким, стоя там в одиночестве —

«Извините, что заставила ждать» раздался голос.

Оглянувшись, он увидел Асаги в спортивном белом купальнике с собранными волосами. Ее стройное, хорошо сложенное тело напомнило ему его сестру Рури, что было естественно, учитывая ее происхождение. Но он не мог не смотреть.

«Что?» спросила она.

«А, я имею в виду… Ты все еще в маске» уклонился он.

Асаги демонстрировала гораздо больше кожи, чем обычно, но ее лицо действительно было скрыто.

«О, ну что ж. Это потому, что на работе мы все выглядим так похоже» ответила она со всей серьезностью.

Мушики не пытался шутить, но ее ответ и то, как она его сказала, были странно забавны, и он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.

«Мы не в Ладье. Думаю, можно было бы снять ее, но тебе решать».

«Может быть, но все же…» Она пожала плечами, смущаясь. «Обычно я никогда не снимаю маску перед другими людьми, так что я немного стесняюсь».

«Правда?»

«Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы снять ее и быть полностью голой ниже шеи, я не знаю, что бы я выбрала…»

«До такой степени?» нервно спросил Мушики.

…Он случайно сломал ее маску и мельком увидел ее лицо во время своей поездки в Ладью пару месяцев назад… Неужели тогда она почувствовала себя обнаженной? Он снова ощутил нарастающее чувство вины.

Что ж, он сделал это только из-за исключительных обстоятельств и был тогда в своей форме Сайки. И, что самое важное, сама Асаги потеряла сознание. Но все равно он чувствовал, что лучше не заставлять ее переживать этот опыт снова.

В этот момент он заметил, что из женской раздевалки выходит Риндо.

«А? Что ты делаешь?» спросил он.

«…!»

Риндо напряглась, затем, казалось, приняла решение и отошла от палатки.

Как и Асаги, она была одета в купальник, напоминающий школьную форму, — раздельный костюмчик, почти как форма для легкой атлетики, ярко-оранжевого цвета.

«Так это форма Башни?» заметил Мушики. «Очень мило».

«М-м-мило…?!» Риндо заикалась, ее лицо покраснело так, что из ушей мог бы пойти пар.

Мушики почувствовал, как взгляд Асаги сузился, когда она повернулась к нему.

«…Ты всегда такой, Мушики?»

«Какой?»

«Я не против. Но надеюсь, ты не делаешь комплименты внешности других женщин на глазах у Рури?»

«Я часто говорю, что красота Сайки не знает себе равных во всех возрастах и местах…»

«…»

«Я, кстати, считаю Рури суперсильной».

«…Понятно». Асаги скрестила руки, избегая его взгляда.

Он не мог сказать наверняка, скрывая ее лицо под маской, но он чувствовал, что она угрюмо смотрит на него.

Ее настроение улучшилось не сразу.

В этот момент палатка снова распахнулась, и оттуда вышла Нэнэ в черном бикини.

«О… Ох…»

Мушики, Асаги и Риндо издали возгласы, в которых смешались шок и восхищение.

По тем проблескам рук и ног, которые он видел в ее обычной форме, он догадывался, как она выглядит, но, увидев Нэнэ такой, он понял, насколько бедным было его воображение. Ее тело было прекрасно сложено, натренировано до предела, а слегка загорелая кожа подчеркивала тени мышц, превращая ее в живое произведение искусства.

«В чем дело?» спросила Нэнэ, приближаясь к своим ошеломленным сверстникам.

Они слегка вздрогнули, но ответила Риндо, намеренно отводя взгляд от Нэнэ. «Я— Я… Эм, это ведь не форма для плавания твоей школы…?»

Действительно, она была права. Это была не она. Строго говоря, Мушики понятия не имел, как выглядят купальники Пика, но он серьезно сомневался, что это был черный бикини такого фасона.

Нэнэ опустила голову, словно ожидала этого вопроса. «У них нет моего размера».

«Ах…»

Это имело смысл. Мушики и другие были совершенно убеждены, понимающе кивая.

В этот момент из мужской раздевалки донесся тихий голос — Райму, последнего из них, закончившего переодеваться.

«А? Что это? Я не знал, что вы уже здесь. Извините, у меня ушло немного больше времени, чем я ожидал».

«Ах, Райму, ты —»

Мушики взглянул на него — и замер.

И не только он. Асаги, Риндо и даже обычно невозмутимая Нэнэ стояли с широко раскрытыми глазами в шоке.

Причина была проста — Райму был одет в простые плавки, такие же, как у Мушики.

В этом не было ничего неестественного, если остановиться и подумать о ситуации: Райму был студентом мужского пола, одетым в мужские плавки.

Однако от шеи и выше он был прекрасной молодой женщиной, из-за чего у всех в голове произошла ошибка. Сочетание этого лица с его маленьким телом, белой кожей и стройными конечностями заставляло всех чувствовать, что они смотрят на то, что видеть не должны.

«А…? Ч-ч-что это за наряд?! У тебя совсем нет стыда?!»

«Не смотри, Мушики. Мушики?»

«…Я одолжу тебе одежду».

«В чем дело, вы, ребята?» потребовал Райму, нахмурившись в недоумении.

Для остальных шок был ошеломляющим. В конце концов, они заставили Райму вернуться в раздевалку и добавить тонкую майку, хотя он все еще выглядел довольно неубежденным.

Вид все еще был очень провокационным… но, по крайней мере, лучше, чем раньше.

«Серьезно, вы, ребята, достали» пробормотал Райму, потянув воротник майки, чтобы впустить немного воздуха. Придя в себя, он повернулся к остальным. «Неважно. Давайте перейдем к делу. Наша сегодняшняя цель келпи».

«Келпи?» переспросил Мушики.

Асаги слегка кивнула ему. «Это водяные духи, которые появляются в озерах и источниках. Они выглядят как лошади. Обычным людям опасно приближаться к ним, но не так, если вы знакомы с магией».

«Понятно…» кивнул Мушики.

«Их рога не только хороши для зелий; они используются для изготовления печатных плат для магических устройств» продолжил Райму, его губы изогнулись в тонкую улыбку. «У них высокая ценность как материала из-за сложности добычи, так что я подумал, что нам стоит начать с них».

Мушики начинал понимать, почему Райму попросил их всех прийти к озеру с плавательными принадлежностями.

В этот момент, с идеальным таймингом, над ними раздался голос.

«О-хо. Вы нашли хорошее местечко, я смотрю. Ну раз уж мы пришли сюда, я, пожалуй, тоже немного поплаваю».

Это была Эрулька. Должно быть, она внимательно следила за ними. Что ж, это было естественно. Она отвечала за проведение этого дополнительного курса, так что имело смысл наблюдать за любыми непредвиденными обстоятельствами.

И всё же

«Ааааааааааааааааа?!»

Когда они подняли глаза, Мушики и остальные закричали что есть мочи.

Но эта реакция была совершенно оправданной.

Эрулька стояла на вершине скального выступа, сложив руки в устрашающей позе, абсолютно голая.

Обычно она ходила в белом лабораторном халате поверх весьма откровенного белья, но сейчас не было и этого. Она была полностью обнажена, что вызвало переполох совсем иного масштаба, чем тот, что устроил Райму мгновение назад.

Однако, вместо того чтобы смутиться, Эрулька стояла гордо. Солнце было у нее за спиной, ярко сияя между ног.

«…Хмпф!»

Пока остальные стояли в ступоре, Нэнэ сделала первый шаг. Она сорвалась с места на ослепительной скорости, схватила полотенце из раздевалки, взбежала по скале и швырнула его в Эрульку.

«А?! Что ты делаешь?» раздраженно спросила Эрулька.

«М-мы должны это спросить! П-почему на тебе нет одежды?!» закричала не Нэнэ, а Риндо, чье лицо ярко покраснело.

«Почему… Разве перед купанием не раздеваются? На вас ведь тоже нет одежды».

«Х-хотя бы надень купальник! Здесь же есть мужчины!»

«Меня это не волнует».

«А нас волнует!» закричала Риндо. Все ее тело было напряжено, спина выгнута, сжатые кулаки неудержимо тряслись.

«Хм. Ты очень похожа на Рури. Ну ладно…» Нехотя Эрулька скрылась в тени за скальным выступом и появилась снова мгновение спустя.

На этот раз на ней был простой цельный купальник темно-синего цвета с ее именем, написанным крупными буквами на груди, классический школьный купальник. Учитывая ее обычный наряд, видеть ее настолько закрытой было немного сюрреалистично.

«Так пойдет?» спросила она.

«…Д-да». Судя по ее трясущимся кулакам, Риндо выглядела так, будто ей еще есть что сказать, но, без сомнения, решив, что это лучше, чем ничего, она обреченно вздохнула.

Эрулька почесала голову в раздражении, а затем скользнула вниз по скалистому обрыву. «Честно говоря, мне не нравится, как они прилипают к телу, когда намокают. Я не понимаю, как можно вообще плавать в таких вещах».

«…Тогда зачем он у тебя?»

«Рури и Куроэ заставили меня взять его, прежде чем я покинула Сад».

«…»

Мушики не смог удержаться и сжал кулак в знак благодарности за их своевременную помощь. Асаги, без сомнения, думая о том же самом, сложила руки в безмолвной молитве.

В этот момент кто-то коснулся руки Мушики, Райму.

«…Эй. Ты успел хорошо рассмотреть?»

«…Нет. Солнце было слишком ярким».

«Да? Какая жалость!» с сожалением сказал Райму, но тут же присвистнул себе под нос, когда Асаги сделала вид, что кашляет. «Ну, ладно. Давайте начнем». С этими словами он указал на озеро.

Остальные не возражали, кивая в знак согласия, и они отправились.

«К счастью, у нас есть две лодки. Мы разделимся на две группы, одна будет вести атаку, другая поддерживать их сзади. Кто-нибудь здесь хорош в ближнем бою?» спросил Райму.

Асаги, Риндо и Нэнэ быстро переглянулись, и все трое подняли руки.

Немного подумав, Мушики тоже вызвался. Не то чтобы он преуспевал именно в ближнем бою, но он точно не был очень способен к дальним атакам.

«Я так и думал» присвистнул Райму, впечатленный. «Тогда девушки поведут атаку с той лодки. Мушики, мы с тобой прикроем их с этой».

«Мушики тоже поднял руку, между прочим» заметила Асаги.

«Не глупи. Вы что, оставите меня одного? Я не особенно горжусь этим, но я довольно слаб, знаешь ли».

«…»

Действительно, этим не стоило хвастаться. Асаги оставалось только почесать голову.

Райму, однако, продолжал, как ни в чем не бывало. «В любом случае, позвольте объяснить план. Сначала девушки выйдут на середину озера, затем выманят келпи и прикончат его. Мы будем держаться на расстоянии, чтобы вмешаться, если дела пойдут плохо».

«Похоже, прикрытие нам вообще не нужно» заметила Нэнэ, скрестив руки.

Риндо и Асаги энергично закивали в знак согласия.

«Вы понятия не имеете, что может произойти, да? Разделение сил — это фундаментальная стратегия. Фундаментальная».

«…Ладно» коротко сказала Нэнэ, прежде чем подняться в лодку на берегу озера. Казалось, ей еще хотелось что-то сказать, но она просто решила, что будет быстрее и проще промолчать.

«Тогда мы отправимся первыми» сказала Риндо, поднимаясь на борт.

«Присматривай за нами, Мушики» добавила Асаги.

Как только все трое оказались на борту, Нэнэ отвязала веревку, удерживающую лодку у берега, и схватила весла.

«Хмпф!»

В одно мгновение ее мышцы спины вздулись и напряглись, весла начали вращаться с высокой скоростью, поднимая сильные волны и заставляя лодку скользить по поверхности воды.

Они двигались невероятно быстро. В мгновение ока лодка стала лишь точкой, приближающейся к горизонту, и Мушики быстро указал на другую лодку.

«Нам тоже нужно идти, Райму».

«Ага. Не думаю, что мы сможем с ними угнаться, но…» Тут он замолчал, его глаза расширились насколько это было возможно.

Заинтригованный, Мушики взглянул туда, куда он смотрел.

Только тогда он заметил, что область вокруг другой лодки пульсировала и бурлила, словно обладала собственным разумом.

«Э-э… Это келпи?»

«Нет. Это…!» закричал Райму, когда

поверхность озера вздыбилась вверх, подбросив лодку Нэнэ, Риндо и Асаги высоко в небо.

«Что…?!»

Застигнутый врасплох, Мушики в замешательстве смотрел на происходящее, затаив дыхание.

Вода продолжала бросать вызов гравитации, поднимаясь вверх и медленно меняя форму, словно оживая, как глиняная скульптура.

У нее была изящная фигура с верхней частью тела, похожей на купающуюся деву, хотя она была слишком массивной для этого.

«Ундина…?! Что она здесь делает?!» вытаращился Райму.

Действуя наполовину на импульсе, Мушики навел свой телефон на огромного водяного духа, и на экране появилась строка букв в сопровождении последовательности звуковых эффектов, похожих на игру:

Ундина. Сложность добычи: 8. Ценность материала: 7. Используется в кристаллических лекарствах.

«…?!»

Глаза Мушики вылезли из орбит от высоких показателей сложности и ценности материала.

Очевидно, они не ожидали столкнуться с существом такого уровня во время своей охоты.

Вдобавок ко всему, лодка девушек была подброшена высоко в воздух и сейчас стремительно падала обратно в озеро, где доминировало огромное водяное чудовище. Ситуация едва ли могла быть более отчаянной.

Но хотя их отправили на этот дополнительный курс, в конечном счете они были магами. Несмотря на водоворот событий, в котором они оказались, они спокойно оценили ситуацию и приступили к действиям.

«Метеорный удар!»

«Ослепляющий клинок».

Риндо и Асаги не теряя времени активировали свои вторые материализации, оттолкнувшись в воздухе, чтобы выровняться.

Движениям Асаги помогало воздушное устройство, которое обернуло тонкой воздушной пленкой ее тело. Движения же Риндо было зрелищем, она двигалась так, словно гравитация не имела над ней власти. Возможно, она активировала какую-то секретную технику?

Они пересеклись, нанося удары по огромному телу ундины. Риндо рубанула своим стальным клинком справа, в то время как слева появился меч Асаги из клубящегося синего пламени, разрезающий огромную массу воды. Отброшенная назад, ундина издала высокий рев.

«Первая материализация: Кулак-разрушитель».

Но до окончания схватки было далеко. Ундина повернула голову и увидела Нэнэ, которая приземлилась на перевернутую лодку, пригнувшись и сжав кулаки.

«Хья!»

С громким боевым кличем Нэнэ обрушила мощный удар, наполненный магической силой.

Воздух содрогнулся от силы ее атаки, разбив голову ундины на тысячи мельчайших кусочков.

«Вау!» выпалил Райму в возбуждении. «Кто бы мог подумать?! Это было проще простого!»

«Нет. Еще не конец» сказала Эрулька, прищурившись и почесывая под купальником.

В следующий момент поверхность воды пульсировала, и разбросанные куски ундины снова собрались в свою первоначальную форму.

«—?!»

Нет, не совсем в первоначальную. Она выпустила из озера водяные щупальца, опутав Риндо и Асаги в воздухе, а Нэнэ с ее места на перевернутой лодке.

Вода облепила их тела слой за слоем. Три девушки пытались освободиться, двигаться, активировать свои материализации, но вода проворно двигалась в ответ, поглощая каждый удар.

Это была водяная клетка. Лицо Райму, еще мгновение назад полное надежды, побледнело от отчаяния.

«К-какого черта?! Мы не можем с этим справиться!»

«Что нам —»

«Не волнуйтесь» спокойно прервала их Эрулька, оборвав обоих.

Она села на край озера, ее вид ясно давал понять, что она не собирается спешить на помощь девушкам. «Сохраняйте спокойствие и оцените своего противника» продолжила она. «Если вы потеряете самообладание, у вас не будет шанса против врага, которого вы должны быть способны победить… Неужели вы ничему не научились у Сайки?»

Было ясно, что последняя фраза была адресована Мушики, у которого перехватило дыхание при внезапном упоминании имени Сайки.

«Чему я научился у Сайки…»

Он глубоко вздохнул, пытаясь очистить свой разум.

Наконец он заметил кое-что, слабый свет вокруг водяной клетки, которая опутала Асаги и остальных.

Не могло быть никаких сомнений, это был слабый, но свет магической энергии. Как только он это понял, он осознал, что тело ундины было заряжено той же силой. Вода, как он почувствовал, не была ее истинным телом.

Нет, она просто манипулировала водой вокруг себя.

«…Пойдем, Райму. Мы, возможно, сможем спасти всех».

«…А?!» с тревогой ответил он.

Но, почувствовав решимость в глазах Мушики, его нервный пот сменился серьезным выражением. «У тебя есть план?»

«Да. Но нам нужно подобраться как можно ближе, чтобы осуществить его» сказал Мушики, глядя на лодку. «Мы не успеем догрести туда вовремя».

Райму резко покачал головой, а затем высоко поднял руку.

«Первая материализация: Артиста».

Как только он произнес эти слова, над его правым указательным пальцем появился сияющий однослойный мировой герб.

«Я не горжусь этим или что-то в этом роде, но моя первая материализация — эта дрянная штука, которая ни на что не годна, кроме как оставлять световые следы в воздухе. Но это не все…» Он присел на корточки, его светящийся кончик пальца быстро описывал то, что выглядело как слова, вокруг ног Мушики. «Я маг. Я могу использовать это, чтобы составлять формулы третьего поколения на месте!»

«…!»

Глаза Мушики расширились, и в тот же момент буквы, которые Райму начертил вокруг его ног, засияли, и его ноги охватило сюрреалистическое чувство парения.

«Беги! Прямо вперед!»

«Да!»

Мушики сбросил сандалии и побежал в направлении, куда указывал Райму, прямо к трем девушкам.

Он шагнул прямо на озеро, но, как ни странно, ему не было страшно.

В тот момент, когда его ноги коснулись поверхности воды, буквы вокруг его ног засияли, отталкивая его от жидкости с каждым шагом.

Он чувствовал себя так, будто бежит по эластичному батуту, и Мушики быстро преодолел поверхность.

Ундина явно заметила его, осторожно извиваясь своим огромным телом и выбрасывая новые водяные щупальца.

Подпрыгивая к существу, Мушики сосредоточил свое внимание на одной точке.

И он произнес. Свое другое «я». Имя его второй материализации, материализации материи.

«Вторая материализация: Полый край!»

В одно мгновение над его головой появился двухслойный мировой герб, и в правой руке материализовался меч из прозрачного стекла.

Используя преимущество своей новой плавучести, Мушики высоко подпрыгнул в воздух, разворачиваясь и нанося удар по приближающимся водяным столбам. С жестоким всплеском в воздухе щупальца рассеялись.

До сих пор его действия отражали действия трех девушек. Поняла ли ундина этот факт? Мушики ждал ее ответа, но щупальца не появились снова.

Верно. Мушики и сам не совсем понимал, как это работает, но по какой-то причине его вторая материализация имела силу аннулировать любую магическую технику, с которой соприкасался его клинок.

Он предположил, или надеялся, что если это может противостоять техникам, используемым магами, то это может сработать и против водяного духа.

И эффект был именно таким, как он и ожидал. Ундина, понимая, что что-то не так, затрясла своей массивной тушей, готовясь к следующей атаке.

Но было слишком поздно. Мушики подпрыгнул снова и

«Хаааа!»

Прозрачный клинок его Полого края рассек гигантское тело ундины начисто.

Магическая сила, удерживавшая ундину, исчезла, освобождая огромные объемы воды от их ограничений и заставляя их каскадом обрушиваться обратно в озеро, вызывая бурные волны по всей поверхности воды.

Одновременно с этим лопнули водяные тюрьмы, удерживающие Риндо, Асаги и Нэнэ. Риндо, которая была вынуждена задерживать дыхание, разразилась приступом сильного кашля.

«Кх… Кх…!»

«Ты в порядке, Риндо?» спросила Асаги, помогая ей встать. Используя свое воздушное устройство, ей удавалось держать голову над водой, пока она была в ловушке.

«…Еще не конец. Не расслабляйтесь» предупредила Нэнэ, ее взгляд был прикован к тому месту, куда только что упала ундина. Ее дыхание было ровным, как всегда.

Когда Мушики проследил за ее взглядом, его глаза расширились от тревоги.

Он не заметил этого раньше из-за толстого слоя жидкости, окружавшего его, но над водой парил кристаллоподобный объект.

«Это…?»

«Ядро ундины, полагаю. Должно быть, она обернулась водой, чтобы создать это огромное тело» ответила Нэнэ.

Словно услышав их, кристалл начал падать вниз, к озеру.

«Ой-ой. Оно утонет».

«Тьфу…!»

Нахмурившись, Мушики приготовился и снова прыгнул в воздух.

Без преувеличения можно сказать, что его особым талантом в магии была способность заставать противников врасплох. Он понятия не имел, насколько разумна была ундина, но было бы огромной проблемой, если бы ей удалось сформировать другое тело.

Или, скорее, была полная вероятность, что она попытается сбежать. Ему нужно было быстро покончить с этим, поэтому он поднял Полый край над головой.

Но он был слишком медленным. Прямо перед тем, как его меч мог достичь цели, ядро ундины погрузилось под поверхность воды.

И тут

«А?»

В самый последний момент похожий на стрелу луч света вылетел из ниоткуда и пронзил ядро насквозь.

Ядро лопнуло с пронзительным высоким треском, его кристаллическое тело разлетелось на дождь из осколков.

«Это было…?» ошеломленно пробормотал Мушики, когда сзади раздался голос

«Джекпот!»

Взглянув через плечо, он заметил Райму, стоящего на воде так же, как и он сам, его руки все еще были подняты, словно он только что выпустил стрелу. Вокруг его рук был замысловатый узор из световых глифов. Должно быть, он создал дальнобойную атаку, чтобы поразить ядро ундины. Возможно, она была не особенно мощной, но, очевидно, ее было достаточно, чтобы уничтожить незащищенный кристалл.

«Ага!»

Стерев свет с рук, Райму оттолкнулся от земли, словно прыгая на батуте, и бросился к Мушики.

«Отлично, Новичок! У этой штуки ценность материала семь! Это огромная удача!»

«Ах! С-спасибо за помощь в конце».

«О чем ты говоришь? Это ты победил ее!» радостно воскликнул Райму, обхватив ногами тело Мушики и грубо взлохматив его волосы.

Риндо, наблюдавшая со стороны, прочистила горло. «Э-хм…?»

«Хм? Что?»

«Я имею в виду… Не стоит так делать на людях…» Она покраснела и отвела взгляд.

«…Э-это нехорошо…» добавила Асаги.

«Мм…» пробормотала Нэнэ в знак согласия.

Все они выглядели одинаково неловко.

Райму в недоумении уставился на них, затем нахмурился, осознав, в чем дело.

«Не поймите неправильно! Это как забить гол в футболе! Верно?! Верно, Мушики?!»

«…Д-да».

«…Ну же, ты тоже?!» Райму чуть ли не завыл.

…Мушики было стыдно признавать, но нравилось ему это или нет, чувство, когда Райму прижимал свое мокрое тело к нему, было невероятно чувственным. От таких объятий он чувствовал себя более чем немного смущенным и взволнованным.

Райму скривил губы в надутой гримасе, когда с берега озера раздался голос Эрульки.

«…Не пора ли кому-нибудь из вас собрать ядро ундины?»

«Ах…» пробормотал Мушики, поворачиваясь обратно к поверхности озера.

Кусочки разбитого кристалла покачивались на воде. Они были почти прозрачными, так что если бы они утонули, он, возможно, никогда бы не смог их найти.

Итак, не было времени наслаждаться радостью победы, Мушики и остальные поспешили собрать осколки.

«…Это красивый лес». Прислушиваясь к шелесту деревьев под ночным небом, женщина произнесла это вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Она искренне так считала. Это была весьма необычная среда, изобилующая существами и растениями, которых больше нигде не найти, но воздух был странно знакомым. В нем чувствовалась сила, словно это место не тронуто рукой человека. Ну, строго говоря, в этом лесу когда-то в давние времена жили люди, но с тех пор время поглотило его.

…Если я чувствую это, то и она, должно быть, тоже.

Эта мысль вызвала у женщины и огромное разочарование, и странное чувство ностальгии.

«Вождь» раздался голос.

«Что?» резко ответила она.

Ей не нужно было оглядываться, чтобы почувствовать дыхание нескольких других людей поблизости, все из ее верных сородичей.

«Мы подтвердили присутствие врага. Наша информация была точной».

«Понятно».

Женщина облегченно вздохнула. Это было ее главным беспокойством, то, что привело их всех на этот отдаленный остров. Даже если ее интересы совпадали с интересами Клары Токисимы, не было никакой гарантии, что другая женщина говорит правду.

«Я полагаю, они не знают, что мы здесь?»

«Нет».

Женщина чуть не фыркнула от такой самоуверенности своего соплеменника. В конце концов, если бы они смогли шпионить за ней, она бы точно их заметила.

«…Что?»

«Ничего». Женщина опустила взгляд и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Хорошо. Время пришло. Это наша сцена».

При ее словах запахи тех, кто был рядом, стали более возбужденными.

«Мы выступаем завтра. Момент, которого мы так долго ждали, наконец настал. Наточите клыки, чтобы пировать на ее плоти».

«Да, вождь!» хором ответили сородичи.

Эта единая реакция ясно показывала, что они все еще были идеально скоординированным отрядом.

«Кстати, вождь».

«Что?»

«Что ты собираешься делать с той маленькой коробочкой, которую она тебе дала?»

«Коробочка…? Ах…»

Женщина вдруг вспомнила о подозрительном контейнере и достала его из сумки.

Однако через несколько мгновений

«Нелепо» сплюнула она, уронив его на землю. «Она наша добыча. Не знаю, во что играет эта девчонка Клара, но она никчемная дрянь».

«Ах…» ответил ее соплеменник.

Женщина не почувствовала неудовольствия в его голосе. Скорее, казалось, они надеялись на именно такой ответ.

«Мы выступаем. За мной».

«Как прикажешь».

Женщина и ее сородичи устремились сквозь тенистый лес.

В темноте не было света, кроме звезд и луны.

Никто не заметил светящихся частиц, просачивающихся из маленькой брошенной коробочки.