В стенах магической академии Сад Пустоты инвалидное кресло медленно двигалось по территории.

В нем сидела Рури Фуядзё, рыцарь Сада, хотя немногие узнали бы ее с первого взгляда.

Но это было неудивительно. В конце концов, она совсем не походила на себя обычную.

Ее глаза, обычно полные жизни, потеряли блеск и бессмысленно смотрели в пустоту, а ее двойные хвостики были такими же тусклыми, словно могли рассыпаться в песок, если бы кто-то попытался их расчесать.

На ее коленях лежал мягкий плед, поверх которого сидели две самодельные плюшевые игрушки. Одна напоминала Сайку, другая Мушики, и время от времени она гладила их головы кончиками пальцев, ее губы едва заметно дрожали.

Она выглядела во всех смыслах как смертельно больная, которой осталось жить всего ничего, и студенты, проходившие мимо, оглядывались на нее.

«Смотри, Рури! Сегодня так хорошо» сказала девушка с добрым лицом, толкающая кресло и держащая над головой зонтик, Хизуми Нагэкава.

Рури медленно повернула взгляд к небу в ответ.

«…Красиво…»

«Правда? Давай сегодня постараемся в школе».

«…Хо…рошо…»

«Что, черт возьми, ты делаешь?» тихо спросила Куроэ, встав перед инвалидным креслом.

Рури только сложила губы бантиком, как золотая рыбка, не издавая ни звука.

Вместо нее с натянутой улыбкой ответила Хизуми. «А, Карасума. Доброе утро».

«Доброе утро. Итак, Рури. Что с тобой случилось?»

«Ах… Да. Ну, как вы знаете, Куга несколько дней назад уехал на этот дополнительный курс» ответила Хизуми. «И вдобавок ко всему, Госпожа Ведьма отсутствует последние несколько дней».

«Да… И что с того?»

«Вот в таком состоянии она и оказалась…»

«Я упускаю здесь что-то важное?» спросила Куроэ, наклонив голову набок.

Ей казалось, что причинно-следственная связь была совершенно неясна.

Сама Хизуми, казалось, понимала, что говорит не очень складно, и нервно улыбнулась Куроэ. «Я и сама удивляюсь, но это нельзя объяснить иначе…»

«Госпожа Сайка и раньше надолго покидала Сад» заметила Куроэ.

«Ах, да. Рури была в таком состоянии каждый раз».

«…»

Куроэ нахмурилась. Она не знала. Впрочем, откуда ей было знать, когда она была в своем исходном теле?

Вспоминая, она поняла, что нечто подобное случилось с Рури, когда она была заперта в Полой Ладье и не могла видеть ни Сайку, ни Мушики несколько дней. Куроэ было трудно это объяснить, но, возможно, тела Сайки и Мушики выделяли какой-то жизненно важный элемент, необходимый для ее выживания.

«И-ииип?!» в ужасе закричал Мушики, наблюдая, как дерево падает на землю.

Нэнэ сжала и разжала кулаки, словно проверяя свою силу, затем повернулась обратно к Мушики.

«…Я оговорилась. Это я рожу детей. Отдай мне свое семя!»

«Это так же страшно!»

Мушики побледнел, на глазах выступили слезы. Трансформация Риндо и Асаги, конечно, была ужасна, но физическая угроза, исходящая от Нэнэ, была просто невообразима.

Стоя там и дрожа от страха, он услышал слабый шорох кого-то, пробирающегося к ним сквозь траву.

«…»

В следующий момент появился Райму, и у Мушики перехватило дыхание.

Это было естественно. Риндо, Асаги и Нэнэ были не в своем уме. Если их целью был не конкретно он, а просто представители противоположного пола, то Райму тоже был в серьезной опасности.

«Р-Райму! Убирайся отсюда! Они все сошли с ума!» заверещал он, когда

«Мушики… У меня в паху как-то жарко и чешется…» сказал он, стоя на цыпочках по какой-то причине. Его большие глаза блестели, когда он смотрел на Мушики.

Он превратился в прекрасную деву.

«Ты совсем не в своем образе! И ты теперь на их стороне?!» завыл Мушики.

Однако, казалось, никого из них не смутили его крики. Четверо из них, включая Райму, разошлись, чтобы окружить его со всех сторон.

«Нгх…!»

Когда они окружили его, Мушики скривился.

Один против четверых. Он был в значительном меньшинстве, и они зажали его в тиски. И, что еще хуже, все четверо были магами более высокого уровня, чем он. Если они набросятся на него всем скопом, у него не будет надежды на побег.

Судя по их поведению, казалось, что все они хотят его тело. Хотя они, вероятно, не убьют его (за одним исключением), если им удастся до него добраться, они, несомненно, лишат его невинности.

Учитывая, что он посвятил себя Сайке, это было бы равносильно смерти.

Но его потенциальные нападавшие не заботились об этом. Как голодные звери, они продолжали сжимать кольцо.

И затем

«Мушики…!»

«Мушики, я—»

«Куга!»

«Мушикиии!»

С идеальной координацией они набросились на него все сразу.

«…Сайка…!» Напрягшись, он зажмурился в молитве, выкрикивая ее имя в ожидании неизбежного удара.

Но он так и не наступил.

«А…?!»

В следующий момент из его рта вырвался удивленный звук.

Казалось, что-то подняло его, и теперь странное чувство парения охватило его тело.

Открыв глаза, он огляделся, и только тогда понял, что он больше не у колодца, а парит высоко в небе.

«Ч-что за…?» прохрипел он, ошеломленный.

«…Это было близко» услышал он голос.

Только тогда он наконец понял, что его несет знакомое лицо, держащее его, как принц принцессу.

«Госпожа Эрулька…?!» воскликнул он, широко раскрыв глаза.

Да. Там, во взрослой форме, с волчьими ушами и хвостом, была Эрулька Флаэра, которую саму несла сова, покрытая красными отметинами.

К счастью, на ней было больше, чем просто белый лабораторный халат, в котором она щеголяла прошлой ночью, на этот раз на ней было и ее обычное белье. Хотя оно было того же размера, что и обычно, поэтому ее топ-труба и лосины были на грани разрыва…

Мушики почти позволил себе поверить, что опасность миновала, но что-то подсказывало ему, что это немного наивно, и он яростно забился, пытаясь вырваться из хватки Эрульки.

«Н-нет! Я отдал свою душу Сайке…!»

«Успокойся. Если продолжишь в том же духе, упадешь. Сейчас не время терять голову» сказала она с предельным спокойствием.

Его глаза вылезли из орбит от удивления. «В-вы… в порядке?»

«В порядке?»

«Я имею в виду, прошлой ночью вы казались немного странной. Э-э… Вы успокоились?»

«Хм? Если бы ты позволил, я бы взяла тебя прямо сейчас, если честно».

«Определенно нет!» завопил Мушики.

Эрулька громко рассмеялась. «Сколько бы страсти ни горело во мне, я могу подавить ее. Так что никаких проблем. Разве ты не хотел бы обнять Сайку, если бы мог?»

«Я— Я считаю, что люди должны ждать свадьбы, прежде чем заниматься такими вещами».

«Ха-ха! Ты ужасно серьезен, не так ли… Предположим, ты был бы женат. Если бы тебя обуяла дикая похоть, стал бы ты навязываться кому-то, кто этого не хочет?»

«К-конечно нет».

«Вот именно» улыбнулась Эрулька, затем взглянула на землю внизу. «А эти четверо совсем с катушек съехали. Нельзя оставлять их в таком состоянии. Нам нужно быстро что-то с этим сделать».

«…! Есть идеи?»

«Возможно. Но я сомневаюсь, что то, что на них повлияло, родом с этого острова. В идеале, я бы хотела получить от них более подробную информацию, но, учитывая текущую ситуацию, это вряд ли возможно».

Что-то в ее словах показалось Мушики странным, и он в замешательстве наклонил голову.

«Эм, я думал, вы тоже подвержены тому же, что и они…»

«Я просто в течке».

«…»

Мушики ошеломленно замолчал от этого заявления, сказанного как нечто само собой разумеющееся.

…По крайней мере, он был рад услышать, что Эрулька не впала в то же состояние, что и остальные, но теперь он ставил под сомнение ее действия прошлой ночью по совершенно другой причине.

«Эм… Поэтому вы сейчас выглядите иначе?»

«Иначе?»

«Я имею в виду, вы сейчас старше, да? И у вас появились эти уши и хвост».

«А, это. Это всего лишь—»

Как раз когда она собиралась ответить на его вопрос, крылья совы, переносившей их по воздуху, лопнули, как воздушный шар.

«А…?»

«Что?!»

Оба, учитель и ученик, вскрикнули от шока.

В следующий миг сова, вторая материализация Эрульки, исчезла в дымке света, отправив двух своих пассажиров в свободное падение на землю.

«Аааа?!»

Внезапно потеряв вес и чувствуя, словно он переживает свое прибытие на остров заново, Мушики закричал во весь голос.

«Хмм!»

Однако Эрулька не выказала ни малейшего признака паники, схватила Мушики одной рукой, скорректировала позу в воздухе и зацепилась ногами за ветви высокого дерева, используя их, чтобы смягчить падение и твердо приземлиться на землю.

«Ты в порядке, Мушики?» спросила она.

«Д-да… Эм, а вы?»

«Хм. Падение с такой высоты не о чем беспокоиться» сказала она беззаботно, затем поставила его на землю.

Благодаря ее быстрой реакции, казалось, сейчас они в безопасности. Однако они не могли позволить себе расслабиться. Его щеки были мокрыми от пота, Мушики осмотрелся.

«Только что… кто-то напал на нас, да? Асаги и остальные последовали за нами?»

«Вряд ли. Я подозреваю, что мы имеем дело с чем-то другим. Это была не техника проявления».

«Тогда что—»

Мушики замолчал на полуслове, почувствовав волну враждебности вокруг него.

«Ч—»

Как только дыхание вырвалось из его горла, несколько зверей, одетых в туманное золотистое сияние, медленно вышли из травы и деревьев.

Волки, размером с человека, рычащие, скалящие клыки, их свирепые взгляды были устремлены на него и Эрульку.

Если бы он выказал хоть намек на слабость, Мушики знал, что они набросятся на него немедленно. Все его тело напряглось, и он сглотнул.

«Госпожа Эрулька, эти волки…» начал он, не сводя глаз с окружения.

Однако Эрулька ничего не сказала. Она лишь спокойно скрестила руки, издав вздох смирения, словно она каким-то образом предвидела эту самую ситуацию.

«…Значит, это ты, Исэсэри» сказала она.

«А…?»

Словно в ответ, из глубины стаи вышел особенно крупный волк.

Его тело было покрыто шрамами и ранами, а левое ухо было разорвано пополам. Но, далеко не источая слабости или боли, он держался как закаленный воин, который снова и снова выходил победителем из боя, всегда возвращаясь с того света, чтобы сокрушать своих врагов своей несгибаемой волей.

«…»

При виде волка Эрулька слегка приподняла брови, выражение ее лица было смесью шока от того, что ее предсказание сбылось, и жалости к его бесчисленным ранам.

Раскаяние и привязанность. Или, возможно, сожаление и тоска. Сложная смесь противоречивых эмоций. Единственное, что Мушики мог сказать наверняка, это то, что, хотя у волков явно были враждебные намерения, Эрулька глубоко заботилась о них.

«…Госпожа Эрулька? Вы знаете этого… волка?» спросил Мушики.

«Хм, да» ответила она, не сводя взгляда вперед. «Она моя жена».

«О…»

Пауза, затем

«…А?» глуповато воскликнул Мушики. «Что вы только что сказали, госпожа Эрулька?»

«Она моя жена».

«…»

Он не мог осмыслить ее ответ, который был так далек от того, что он ожидал.

У них были гораздо более глубокие отношения, чем он когда-либо предполагал, но Эрулька была женщиной, а другая сторона явно даже не была человеком. Конечно, у нее сейчас были похожие уши и хвост, но это были явно разные виды.

Затем, словно усугубляя замешательство

«…Хватит игр. Кто бы признал тебя своей парой?» с отвращением прорычал покрытый шрамами волк.

«А…?!»

Это была действительно человеческая речь, хотя ее было несколько трудно понять из-за звериных голосовых связок существа. Глаза Мушики чуть не вылезли из орбит от шока.

Однако Эрулька, казалось, была невозмутима. «Хм. Понятно» просто ответила она. «Извини, Мушики. Я оговорилась. Она моя бывшая жена».

«А. Понятно… Постойте, но это же не та часть, которая сбивала с толку!» пролепетал он.

Все еще выглядя беззаботной, Эрулька окликнула волчицу-вожака: «Что привело тебя сюда? Что-то подсказывает мне, что ты не в настроении возрождать былые связи».

«Конечно нет» прорычала Исэсэри. Слова Эрульки только разожгли ее гнев, и, казалось, она восприняла вопрос как оскорбление. «Не говори, что забыла. Я годами точила клыки, посвятив себя мести».

«Месть…?» Мушики нахмурился от этого тревожного слова.

«…»

Эрулька, с другой стороны, даже не вздрогнула.

Очевидно, она ожидала, что Исэсэри ответит именно так.

«Так много наших сородичей погибло» завыла она. «Ты предала нас, Лесной Народ. Ты заплатишь за этот грех».

«…Понятно» Эрулька издала тонкий вздох, опустив глаза. Медленно она снова подняла взгляд. «И что же будет? Что ты хочешь от меня, чтобы удовлетворить свою месть? Мне ползти на коленях и умолять о прощении? Или ты предпочтешь увидеть мою голову на колу?»

«Ты меня спрашиваешь? Как будто ты сама не знаешь…» Исэсэри сузила глаза, принимая низкую стойку, готовясь к прыжку.

Затем, с глубоким воем, все ее тело излучало слабый свет.

«А…?» ахнул Мушики.

Но его удивление было более чем оправдано. Прямо на его глазах силуэт волка исказился, медленно превращаясь в человеческую форму.

Перед ним стояла молодая женщина, которая выглядела на двадцать пять лет. Насколько мог судить Мушики, на ней не было макияжа, но черты ее лица были правильными. Если бы она прошлась по городу в стильной одежде, без сомнения, мужчины оборачивались бы ей вслед. Однако бесчисленные шрамы, украшавшие ее тело, и ее острые, как лезвие, глаза источали недосягаемую ауру.

Тем не менее, не эти черты произвели самое сильное впечатление. Нет, это были волчьи уши на макушке и покрытый мехом хвост, выглядывавший из-за ягодиц.

Верно. Они были точно такими же, как у Эрульки.

При ближайшем рассмотрении странные узоры, украшавшие одежду Исэсэри, также были похожи на узоры его учительницы.

Мгновение спустя другие волки также начали светиться, превращаясь в человеческую форму.

Все они были женщинами, разного возраста и телосложения, все одетые так же, как Исэсэри, и все тяжело дышали от возбуждения.

«Ч-что происходит…?» пробормотал Мушики, и его охватила волна беспокойства.

По какой-то причине женщины смотрели не на Эрульку, а на него.

«…А?»

Он растерянно огляделся, когда Исэсэри подняла палец, направляя своих товарищей не на Эрульку, а на него.

«Мы заберем твоего любовника!»

«Грррррааааааааууууугххх!»

Не проявляя ни малейшего колебания перед этими сбивающими с толку приказами, женщины, окружавшие его, издали потрясающий боевой клич и бросились вперед.

«Хууууууу…?!» вытаращился Мушики, его глаза вылезли от тревоги.

На мгновение он подумал, что это, возможно, какой-то странный семейный обычай, но, вероятно, нет.

Глаза женщин, несущихся прямо на него, были затуманены, словно все они были во власти лихорадки.

Да. Это было точно такое же состояние, в котором он обнаружил Риндо и остальных ранее. Он понятия не имел, как, но он предположил, что все эти женщины-волки были подвержены тому же самому «чему-то», что овладело и теми.

Но это не делало угрозу менее серьезной. Если что, это означало, что он в еще большей опасности.

Должно быть, Эрулька пришла к тому же выводу, потому что она сцепила пальцы в символический жест и произнесла: «Вторая материализация: Хоркью!»

В следующий момент мировой герб в форме когтей осветил ее руки, и на зов явилась стая серебристогривых волков.

Это была одна из ее вторых материализаций, Хоркью, техника создания волков разных форм и размеров. Хотя эта способность изначально предназначалась для исцеления ран и восстановления сил, казалось, она могла использовать ее и при столкновении с большой группой противников.

Однако

«Гррраау!»

Следуя примеру Исэсэри, женщины начали выть, и ветер переменился.

Секунду спустя раздался громкий хлопок, и волки, защищавшие Мушики, были раздавлены какой-то невидимой силой или же разлетелись облаками света.

«О-они маги…?!» в отчаянии закричал Мушики.

Не могло быть никаких сомнений, это была та же техника, которая уничтожила сову Эрульки, когда они летели.

Но даже если он видел это своими глазами, он не мог понять природу атаки. Это выглядело как техника проявления, но он не мог разглядеть на женщинах никаких мировых гербов.

«Мы называем это “тусу”» ответила Эрулька на его незаданный вопрос. «Техники, которые контролируют “рамат” — жизненную силу, или магическую энергию. Их можно отнести к формулам второго поколения и подобным».

Она говорила так, словно вела лекцию. Ее собственные материализации были насильно рассеяны, но Мушики почувствовал в ее голосе нотку восхищения.

«Похоже, они отточили свои навыки. Мне будет нелегко справиться с ними одной, одновременно защищая тебя… Я расчищу путь. На время отступим» сказала Эрулька, снова складывая ладони.

«Кимумпэ!»

Мировые гербы на ее руках испустили второй луч света, слившись в колоссальный силуэт.

Это был медведь с телом, подобным огромному дереву, и конечностями, как маленькие горы. Его зубы и когти свирепо блестели, вид был достаточно мощным, чтобы любой, кто его увидел, бросился бежать.

«…!»

Медведь издал устрашающий рев, бешено размахивая лапами, чтобы отогнать женщин.

«Грррау!»

Отступая, женщины снова и снова обрушивали свои техники тусу, но медведь сражался, даже когда его тело истощалось, размахивая лапами, как неуправляемый волчок, чтобы отразить их.

«…Там. За мной!»

«Д-да!»

Держась близко за спиной Эрульки, Мушики бежал так быстро, как только мог, проносясь сквозь схватку между женщинами-волками, Кимумпэ и тем, что осталось от материализаций Хоркью.

Но затем

«Ах…!»

Как раз когда он собирался вырваться из окружения, из его горла вырвался крик.

Причина была проста: появилась новая угроза.

«Куга…»

«Мушики… Пожалуйста…»

«Роди моих детей!»

«Мушикиии!»

Да. Риндо и остальные, которых, как он думал, он оставил в базовом лагере, снова появились перед ним, как группа мстительных призраков, окликая его самыми сладкими голосами.

Перед ним были его одноклассники по дополнительному курсу, а сзади — Исэсэри и ее женщины-волки. Мушики напрягся, не зная, как реагировать на эту внезапную атаку с двух сторон.

Когда внезапно

«Как вы смеете…?! Мы не отдадим его вам!»

«Нгх! Вторая материализация: Ослепляющий клинок…!»

Как только четверо из них увидели Исэсэри и других женщин-волков, их глаза загорелись гневом, и каждый активировал свои мировые гербы.

Похоже, они воспринимали женщин-волков как врагов, соперничающих за Мушики. Хотя, конечно, они были не совсем неправы.

«Прочь с дороги, девчонки!»

«А?! Как вы смеете! Только Мушики может так со мной разговаривать! Получайте!»

Исэсэри и ее люди также определили четверых студентов как врагов, их взгляды заострились и засверкали злобой.

Райму, который ранее был так кроток с Мушики, казалось, вел себя с остальными так же, как обычно, если не более грубо.

Вот так началась война между современными магами, мастерами техник проявления, и Лесным Народом. Мировые гербы озаряли округу, пока раздавались вои тусу женщин-волков, когда формулы второго поколения сталкивались.

Возможно, он посещал этот дополнительный курс всего несколько дней, но даже так, он не хотел видеть, как его однокурсники, с которыми он уже разделил множество радостей и печалей, пострадают. Он также не хотел, чтобы пострадала Исэсэри, у которой, казалось, была какая-то связь с Эрулькой.

Тем не менее, нельзя отрицать, что это была прекрасная возможность сбежать. И, конечно, если он останется здесь, это только добавит неразберихи. Произнеся молитву о безопасности всех, он взял курс, чтобы покинуть поле битвы.

Однако его надежды быстро развеялись.

«Грррааааааууууугххх!»

Испустив подобный вою заговор, тело Исэсэри снова засветилось, и она пронеслась по воздуху перед ним с невообразимой скоростью.

Мушики понял, что линии были самой Исэсэри, только после того, как Риндо, Асаги, Нэнэ и Райму были сбиты с ног.

«Что…?!»

Мгновение спустя глаза Мушики расширились от удивления.

Да. Все четверо магов были побеждены одной женщиной-волком, сражавшейся в одиночку.

Хотя они не были так сильны, как Рури, Анвьет или другие рыцари Сада, эти четверо все еще были магами с немалым мастерством. Это должно было быть совершенно ясно после их встречи с ундиной накануне.

Потрясенный, он оставил себя открытым.

«Грррау!»

«Гах!»

Услышав еще один вой позади себя, Мушики был сбит с ног.

Он не поскользнулся, и его ноги ни за что не зацепились. Нет, было такое чувство, словно невидимая рука протянулась и схватила его, как только он услышал этот вой.

Еще одно заклинание тусу, скорее всего. В мгновение ока женщины бросились к нему, отрезав его от Эрульки.

«Мушики! Тьфу—!» крикнула Эрулька откуда-то впереди.

Однако несколько женщин-волков стояли между ними, не давая ей быстро добраться до него.

Прежде чем Эрулька успела до него добраться, женщина со шрамами, Исэсэри, поднялась перед Мушики, тяжело дыша, и протянула руку, чтобы разорвать его рубашку.

«О-оу!»

«Ха… Ха-ха-ха… Я опозорю тебя перед Эрулькой… Если хочешь кого-то ненавидеть за это, безымянный человек, ненавидь ее» сказала она, облизывая губы.

В отчаянии Мушики замер.

Но в этот момент

«Мушики! Погладь ей живот и основание хвоста!» голос Эрульки достиг его издалека.

«…А?! Х-хорошо…!»

Он не совсем понял, но, учитывая его положение, он знал, что лучше сделать, как она сказала. Итак, протянув руки, он одновременно потер основание хвоста Исэсэри и ее живот.

Как только он это сделал

«…Хьяааа?!»

Исэсэри издала высокий визг и отпрянула в шоке, ее голос был почти неузнаваем по сравнению с тем, что был мгновение назад.

Затем, словно из нее вышла вся сила, она опустилась на землю. Ее щеки ярко покраснели, а тело продолжало подергиваться каждые несколько секунд.

«Уф… Нгх…»

«Э-эм…»

Мушики смотрел на это с озадаченным видом.

…Что здесь происходит? Он знал, что это было необходимо, но все равно чувствовал, что сделал что-то неподобающее.

«Не стой столбом! Беги!» крикнула Эрулька.

«Ах… П-простите!» встрепенулся Мушики, приходя в себя.

Верно. Нельзя терять время. Как можно быстрее он поднялся на ноги и бросился бежать.

Между ним и Эрулькой все еще было несколько женщин-волков, и они приготовились напасть на Мушики, когда он побежал к ним.

«…Гра—»

«П-подождите! Не убивайте его!»

Хотя их взгляды были устремлены на Мушики, они колебались лишь долю секунды.

Он воспользовался этой возможностью, развернулся и похлопал женщин-волков по спинам и животам, как он только что сделал с Исэсэри.

«Ииип!»

«Ррр?!»

Женщины залаяли, как собаки, и рухнули на землю, дав Мушики шанс проскользнуть между ними и пробраться к Эрульке.

В тот момент, когда он достиг ее, она усмехнулась. «Я знаю, что сама велела тебе это сделать, но ты ужасно пугающий мужчина».

«А? Ч-что вы имеете в виду?!»

«…Ничего. Это наш шанс. Уходим отсюда».

«Да!» ответил Мушики, и они бросились бежать через леса острова Нирай.

Глава 4

Мимолетный медовый месяц

В стенах магической академии Сад Пустоты инвалидное кресло медленно двигалось по территории.

В нем сидела Рури Фуядзё, рыцарь Сада, хотя немногие узнали бы ее с первого взгляда.

Но это было неудивительно. В конце концов, она совсем не походила на себя обычную.

Ее глаза, обычно полные жизни, потеряли блеск и бессмысленно смотрели в пустоту, а ее двойные хвостики были такими же тусклыми, словно могли рассыпаться в песок, если бы кто-то попытался их расчесать.

На ее коленях лежал мягкий плед, поверх которого сидели две самодельные плюшевые игрушки. Одна напоминала Сайку, другая Мушики, и время от времени она гладила их головы кончиками пальцев, ее губы едва заметно дрожали.

Она выглядела во всех смыслах как смертельно больная, которой осталось жить всего ничего, и студенты, проходившие мимо, оглядывались на нее.

«Смотри, Рури! Сегодня так хорошо» сказала девушка с добрым лицом, толкающая кресло и держащая над головой зонтик, Хизуми Нагэкава.

Рури медленно повернула взгляд к небу в ответ.

«…Красиво…»

«Правда? Давай сегодня постараемся в школе».

«…Хо…рошо…»

«Что, черт возьми, ты делаешь?» тихо спросила Куроэ, встав перед инвалидным креслом.

Рури только сложила губы бантиком, как золотая рыбка, не издавая ни звука.

Вместо нее с натянутой улыбкой ответила Хизуми. «А, Карасума. Доброе утро».

«Доброе утро. Итак, Рури. Что с тобой случилось?»

«Ах… Да. Ну, как вы знаете, Куга несколько дней назад уехал на этот дополнительный курс» ответила Хизуми. «И вдобавок ко всему, Госпожа Ведьма отсутствует последние несколько дней».

«Да… И что с того?»

«Вот в таком состоянии она и оказалась…»

«Я упускаю здесь что-то важное?» спросила Куроэ, наклонив голову набок.

Ей казалось, что причинно-следственная связь была совершенно неясна.

Сама Хизуми, казалось, понимала, что говорит не очень складно, и нервно улыбнулась Куроэ. «Я и сама удивляюсь, но это нельзя объяснить иначе…»

«Госпожа Сайка и раньше надолго покидала Сад» заметила Куроэ.

«Ах, да. Рури была в таком состоянии каждый раз».

«…»

Куроэ нахмурилась. Она не знала. Впрочем, откуда ей было знать, когда она была в своем исходном теле?

Вспоминая, она поняла, что нечто подобное случилось с Рури, когда она была заперта в Полой Ладье и не могла видеть ни Сайку, ни Мушики несколько дней. Куроэ было трудно это объяснить, но, возможно, тела Сайки и Мушики выделяли какой-то жизненно важный элемент, необходимый для ее выживания.

Пока Куроэ молчала, Хизуми продолжала поддерживать подругу. «Но не волнуйся. Она, возможно, выглядит неважно, но она все еще серьезно относится к занятиям и все еще может сражаться с любыми факторами аннигиляции, которые появляются. Она знает, что должна защищать Сад, пока Госпожа Ведьма отсутствует».

«В таком состоянии?»

«Да. Она уничтожает один фактор аннигиляции за другим, не моргнув глазом, так что люди начали называть ее Богом Смерти».

«Бог Смерти…» тихо повторила Куроэ это зловещее прозвище.

…Что ж, если она все еще может выполнять свои обязанности в таком состоянии, она действительно заслужила свое звание Рыцаря Сада.

Тем не менее, это было бы проблемой, если бы Рури оказывалась в таком состоянии каждый раз, когда Мушики и Сайке приходилось куда-то уезжать, поэтому Куроэ достала из кармана телефон и направила на нее камеру.

«Рури? Рури?»

«Ах… Ку…роэ…?»

«Да. Доброе утро. Я понимаю, что ты расстроена, но, пожалуйста, постарайся взять себя в руки. Ты Рыцарь Сада. Проявление своей уязвимости расстроит других студентов».

«Но… Я…»

«Кстати, я отправляю это видео Мушики и госпоже Сайке».

«Убери эту штуку!» закричала Рури, вскакивая с такой силой, что пробила ногой сиденье кресла.

Она крутанулась в воздухе, чтобы идеально приземлиться, затем протянула руки, чтобы поймать игрушки Сайки и Мушики, которые улетели в небо. В довершение всего, плед упал ей на плечи, как плащ короля.

«Вау!» воскликнула Хизуми, аплодируя.

Но, далеко не гордясь своим выступлением, Рури бережно положила игрушки обратно на кресло и посмотрела на Куроэ.

«Что ты делаешь, Куроэ?! Нельзя снимать людей без их разрешения!» закричала Рури, раздувая ноздри.

Хотя она все еще выглядела немного уставшей, она почти вернулась в свое обычное состояние.

«Мне жаль, что ты думаешь, что это будет странное видео. Это просто ты, занимающаяся своими повседневными делами».

«В-в любом случае, не отправляй его! Удали сейчас! Немедленно!»

«Тебе так не нравится?»

«Конечно! Я бы не смогла жить с собой, если бы Госпожа Ведьма или мой брат увидели меня в таком состоянии!»

«Я не думаю, что кто-то из них разочаруется в тебе из-за этого».

«Э-это не важно! Я не хочу, чтобы они видели меня такой!»

«Понятно. Ты очень восхищаешься ими, не так ли, Рури?»

«Конечно!»

«Кстати, Рури, ты успокоишься и выслушаешь меня?»

«Ч-что такое?»

«Я все еще записываю».

«Кьяаааррргххх!»

Узнав об этом, Рури издала пронзительный вопль и потянулась, чтобы выхватить телефон из ее рук. Однако Куроэ отклонилась назад, чтобы спастись.

Но ее противник все еще был рыцарем, даже если она была ослаблена.

Начав невообразимую цепную атаку, Рури молниеносно сбила ее с ног.

«Хаах… Хаах… Ты вынудила меня…»

«Это больно. Пожалуйста, отпусти меня, Рури. Нет необходимости в насилии».

«У тебя есть совесть! Ты вынудила меня… Постой, ты все еще снимаешь?!»

«Иик. Пожалуйста, не прикасайся ко мне там. Что угодно, только не это» бесстрастно взмолилась Куроэ, издав легкий стон.

«Перестань! Хватит притворяться, будто я делаю что-то неприличное!» взвизгнула Рури в панике.

Прямо в этот момент на телефоне Куроэ появилось экстренное уведомление.

«Что у нас здесь…? Слабое присутствие обнаружено на острове Нирай. Возможно, фактор аннигиляции мифического класса. И мы потеряли связь с рыцарем Эрулькой и остальными…»

«Что?!»

Куроэ и Рури обменялись удивленными взглядами.

«Надеюсь, с Асаги и остальными все будет в порядке. Мне неловко, что мы их так бросили…» обеспокоенно пробормотал Мушики, когда они добрались до восточной оконечности острова. Прошло около тридцати минут с момента их побега от Исэсэри и ее женщин-волков.

«Не беспокойся. Их добыча — ты, самец, так что тебе стоит беспокоиться о себе… Хотя изначально их целью была я» сказала Эрулька с отстраненным видом.

Мушики удивленно поднял бровь. «Госпожа Эрулька, эти люди…?»

«Вот оно. Дождь» сказала она, сморщив нос.

«А?»

Но сразу после этого глаза Мушики расширились. Причина была проста, последнее время дождя не было.

Но мгновение спустя небо затянули темные тучи, и начали падать крупные капли дождя.

«Вау, действительно дождь. Как вы узнали?»

«Я почувствовала запах в воздухе. Что более важно, тебе лучше не промокать» сказала она, указав большим пальцем вправо.

Неподалеку был вход в пещеру, ведущую в гору. Она не выглядела особенно большой, но была хорошо скрыта от центральных районов острова, что делало ее идеальным местом для укрытия. Вероятно, они останутся здесь, понял Мушики, пока дождь не прекратится.

Он бежал без остановки последние тридцать минут и нуждался в отдыхе. Итак, устало вздохнув, он шагнул в пещеру.

Эрулька последовала за ним, энергично встряхнувшись, чтобы высохнуть.

Затем, как по сигналу, по небу прокатился гром.

«Нам повезло. Они не найдут нас здесь какое-то время».

«Эм, что бы мы делали, если бы дождь не пошел…?»

«Их носы не обманешь. Нигде на этом острове не было бы безопасно».

«Я— Ясно…» с тревогой кивнул Мушики.

Эрулька начала собирать и ломать сухие ветки внутри пещеры, складывая их в небольшую кучу.

Затем, сложив губы, она издала низкий звук: «…Гррраау…»

Этот звук показался Мушики одновременно незнакомым языком и звериным рычанием.

Вызванные этим звуком искры затрещали в воздухе, воспламеняя сухие ветки.

«Это…?» пробормотал он, наблюдая с широко раскрытыми глазами.

Действительно. То, что только что использовала Эрулька, было той же техникой, которую применяли Исэсэри и ее люди, тусу.

«Хм. Изначально это была моя специальность. Хотя теперь, когда я работаю в Саду, я в основном использую техники проявления» ответила она со слабой улыбкой. Ее лицо, освещенное мерцающим пламенем, было странно пленительным.

Учитывая их общие черты и то, что он только что видел, Мушики уже начал подозревать, что Эрулька и люди Исэсэри принадлежали к одному племени. Но даже с этим знанием, видеть, как она использует неизвестное заклинание на его глазах, было шоком.

В любом случае, ему многое было непонятно, поэтому он решил набраться смелости, чтобы сложить кусочки воедино.

«Эм, госпожа Эрулька—?»

Но он не смог закончить предложение.

Причина была проста: Эрулька, ни секунды не колеблясь, начала снимать свой белый лабораторный халат.

«Эй! Ч-что вы делаете?» спросил он, чувствуя, как к щекам приливает жар.

«Хм? Мокрая одежда лишает тепла, не говоря уже о том, что в ней трудно двигаться. Тебе тоже стоит высушиться, пока есть возможность» ответила Эрулька как ни в чем не бывало.

…Это было удивительно логичное объяснение. Смущенный собой, Мушики отвел взгляд.

«…Я не очень мокрый, так что высохну у огня».

«О? Жаль, что не тот сезон».

«Сезон?»

«Если бы была зима, у нас был бы прекрасный повод согревать друг друга голышом» сказала Эрулька, заливаясь смехом.

Мушики застонал. Он чувствовал, как его щеки становятся еще краснее.

«В любом случае, что происходит? С тех пор как я проснулся сегодня утром, все ведут себя очень странно… Это вина Исэсэри?»

«Нет. Я не знаю, как она здесь замешана, но я сомневаюсь, что ее люди несут прямую ответственность… Это работа фактора аннигиляции. Вероятно, Мифологии».

«Мифологии…?!» ахнул Мушики.

Существовало много различных типов факторов аннигиляции, каждый из которых классифицировался по уровню угрозы.

Только самые мощные были уровня Мифологии, необычайные существа, существующие вне обычных классификаций. Общеизвестно, что только Сайка, самый сильный маг в мире, достаточно сильна, чтобы справиться с ними.

«Хм. Фактор аннигиляции мифического класса “Купидон”. Ничем иным это нельзя объяснить».

«Купидон…?» Мушики был ошеломлен неожиданно милым названием.

«Да» кивнула Эрулька. «Фактор аннигиляции любви. Говорят, что когда появляется Купидон, любое живое существо поблизости безумно влюбляется».

«Это… очень романтично для фактора аннигиляции. Почему же его считают Мифологией?» неуверенно спросил Мушики.

За последние несколько месяцев он столкнулся с несколькими факторами аннигиляции мифического класса, каждый из которых был способен уничтожить мир, если бы его не остановили.

Увидев реакцию Мушики, Эрулька тихо усмехнулась и улыбнулась ему. «Ты считаешь незначительной силу, способную заставить людей массово влюбляться?»

«Я бы не стал так говорить…»

«Что ж, это понятно. Такие слова, как любовь и романтика, обычно воспринимаются положительно… Но необузданная похоть — ужасная вещь. Попав под заклинание Купидона, его жертвы не преследуют ничего, кроме своих чувственных желаний, забывая о еде и сне, пока их тела в конце концов не ломаются и они не умирают. Если бы Сайка не победила его так быстро, когда он появлялся в последний раз несколько сотен лет назад, целые нации могли бы исчезнуть».

«…»

Мушики почувствовал, как на лбу выступил пот.

…Верно. В некотором смысле, это было похоже на сбой базовых инстинктов выживания у его жертв. Теперь он понимал, почему это такая грозная сила.

Но если этот Купидон сеет хаос по всему острову, то было еще кое-что, чего он не понимал.

«Почему мы в порядке?» спросил он, взглянув на свое тело.

По крайней мере, он не был безумен от похоти и желания.

Эксцентричность Эрульки уже бросалась в глаза, так что, честно говоря, он не мог сказать наверняка, что она не находится под влиянием Купидона. Возможно, она просто лучше умела сохранять рациональность, чем Риндо и остальные.

Эрулька провела пальцем по контурам своего тела. «Моя врожденная магическая энергия более сконцентрирована, чем у обычного человека. Моя слюна, пот и другие жидкости тела обладают способностью ускорять заживление, что также делает меня менее восприимчивой к внешним магическим воздействиям».

«Правда?»

«Хм. До определенной степени, конечно. И я просто предполагаю, но…» Она сделала паузу, ее губы изогнулись в озорной усмешке. «Если бы мы с тобой были одни, когда проявилась ее сила, ты, возможно, извлек бы выгоду из моей защиты».

«Н-не говорите так, у людей могут возникнуть неправильные мысли! Вы напали на меня, а не—»

Он остановился, отпрыгнув с испугом.

«…! Не говорите мне, вы знали, что это произойдет, и пытались меня защитить…?!»

«Я просто была возбуждена» ответила Эрулька.

«…Понятно» скривился Мушики.

«Ну, это всего лишь предположение. Может, есть и другое объяснение… Что мы знаем наверняка, так это то, что силы Купидона захватили всех остальных на острове, и они все бродят в поисках самца. Мы должны уничтожить Купидона как можно скорее… но я не видела никаких физических признаков его присутствия. Где он может прятаться?» Эрулька задумчиво погладила подбородок.

Действительно, это была проблема. Риндо, Асаги, Райму и Нэнэ, не говоря уже об Исэсэри и ее людях, откуда бы они ни взялись, все прочесывали остров в поисках него. Им с Эрулькой будет трудно найти фактор аннигиляции, уклоняясь от их бдительных глаз.

«Если бы это были только студенты, мы бы, возможно, справились. Но у Лесного Народа очень острое обоняние. Что будем делать?» вслух задумалась Эрулька с озабоченным видом.

Лесной Народ. Мушики поднял бровь при этом незнакомом термине.

«Эм, госпожа Эрулька? В-вы знаете Исэсэри… да?»

«Хм? Ах, ну. Да».

«Что произошло между вами? Похоже, она сильно обижена…»

«Хм…» Эрулька закрыла глаза, почесывая затылок. «Нам нужно найти Купидона как можно скорее, но, возможно, стоит подождать, пока дождь утихнет, прежде чем выходить. Хорошо. Мы можем поговорить до тех пор».

Подумав еще несколько секунд, Эрулька начала рассказывать свою общую историю с Исэсэри.

---

Заснеженный лес был практически погребен под белым, словно мог исчезнуть.

Сжимая в руках корзину, девушка выдохнула облачко пара, погруженная в свои мысли, продолжая идти по белой дороге.

В этой северной земле, которую она называла своим домом, дыхание зимы погружало деревья, землю, реки, всё и вся в свои безмолвные глубины.

«…»

Если бы только, подумала она, снег поглотил всё навсегда.

Девушка безрадостно вздохнула, но быстро покачала головой, чтобы прийти в себя. Когда она сделала это, уши на макушке и хвост, торчащий сзади, дернулись.

У Великой Оками было острое чутье. Если бы она выглядела недовольной, они бы сразу это заметили.

Сделав глубокий вдох, девушка несколько раз моргнула и продолжила путь.

Ее следы уходили далеко вдаль по заснеженной дороге.

В конце концов она добралась до старого деревянного дома.

Это выражение не совсем ему подходило, но другого слова не было. Казалось, что большое жилище было выдолблено из большого дерева, или, возможно, существующий дом со временем был поглощен деревом. Так или иначе, дом и дерево были неразрывно переплетены.

Здесь жило божество-хранитель, присматривающее за Лесным Народом.

Говорили, что она была старейшим членом клана, единственным выжившим воином, который когда-то сражался, чтобы защитить лес, хотя девушка не знала наверняка. О Великой Оками ходило бесчисленное множество историй, но большинство из них были до рождения девушки.

Но она знала одно точно, ей не так не нравилось разговаривать с божеством, как она думала.

«Великая Оками» позвала она, открывая дверь.

Фигура в задней части комнаты поднялась со своего лежбища. «…Хм? О. Исэсэри» сказала она, протирая глаза и громко зевая.

Жители деревни почитали ее, давая ей напыщенные прозвища, такие как Старейшая или Великая Оками, но, глядя на нее, она была просто молодой женщиной. Конечно, ходили слухи, что ей больше ста лет и она мастер тусу, но по внешности это была красивая молодая женщина не старше двадцати пяти.

Острые уши, стоящие торчком, блестящий хвост, красиво сложенные конечности…

В этот момент девушка, Исэсэри, скривилась.

Великая Оками, Эрулька, не была одета.

«Ты снова спала голой? Так можно и простудиться, знаешь?»

«Мне не нужна одежда во сне».

«Тогда хотя бы надевай что-нибудь, когда просыпаешься. Вот, надень эту куртку» настаивала Исэсэри.

С раздраженным видом Эрулька нехотя накинула куртку на плечи. «Ты любишь читать нотации. Когда это ты стала моей женой?»

«Одно дело ходить так передо мной, но что, если бы вошел мужчина?»

«О? Вот это было бы интересно…»

«Серьезно, как ты можешь так говорить?»

«О-хо. Не беспокойся. Ты единственная странная, кто любит ко мне заходить» сказала Эрулька беззаботным тоном.

Услышав эти слова, Исэсэри почувствовала облегчение, не столько от того, что мужчины не застанут Эрульку голой, сколько от того, что это пространство принадлежало только ей. Смущенная собственной радостью, Исэсэри спрятала лицо.

«В любом случае, разве это не ты грубишь, врываясь без предупреждения?» сказала Эрулька, пожимая плечами.

«…Извини» извинилась Исэсэри.

«Ты была такой же робкой, как крольчонок, когда твоя мать впервые попросила тебя навестить меня» продолжила Эрулька с забавной улыбкой. «А теперь посмотри, какой смелой стала».

«Э-это было давно» простонала Исэсэри, ее щеки ярко покраснели. Сделав глубокий вдох, она протянула корзину, которую сжимала в руках. «Вот. Это от моей матери. Вяленое мясо и рыба. И немного вина».

«О? Спасибо. Это поможет мне пережить зиму».

«Она просила передать, чтобы ты не выпила всё сразу».

«Да, да, знаю». Эрулька приняла корзину, любовно прижимаясь к ней щекой. «Не возражаешь, если я верну ее в следующий раз, когда ты придешь?»

«Ах… Наверное, нет» ответила Исэсэри, хотя в душе боялась, что ее голос выдал эмоции. Она старалась быть осторожной, но в ее выражение все же закралась нотка меланхолии при этом внезапном вопросе.

Эрулька не могла этого не заметить, и ее брови дернулись. «Что-то случилось?» спросила она, ее ясные глаза, казалось, сверлили молодую девушку.

Исэсэри была недостаточно стара или искусна, чтобы отвести взгляд. Она обреченно вздохнула. «…Возможно, я не смогу приходить сюда еще долго».

«О? Как это?»

«Меня выдадут замуж в мой следующий день рождения. Поскольку у моих родителей только дочери, мой отец хочет выбрать подходящего мужчину в наследники».

Высказав свою проблему вслух, Исэсэри не смогла скрыть печаль, просочившуюся в ее голос.

Раскаяние пронзило ее мозг. Она всегда знала, что наступит день, когда ей придется поделиться этим с Великой Оками, но вот она оскверняет этот дом, предназначенный только для исцеления, своими отравленными эмоциями.

«Тебя выдают замуж…?» Эрулька подняла бровь и погладила подбородок. «Ах, твой отец нынешний вождь, не так ли?»

«…Да» с тяжелым сердцем кивнула Исэсэри.

Для Лесного Народа продолжение рода было делом большой важности, тем более для дочери вождя. Исэсэри не могла отказаться от этого предложения.

Было бы ложью сказать, что она не проклинала свою судьбу, но тот факт, что именно ей поручили заботиться о Великой Оками, был также потому, что она была дочерью вождя. Итак, со смешанными чувствами она продолжила: «Я слышала, что собирают всех искусных воинов в деревне, чтобы они сражались друг с другом. Последний оставшийся станет моим будущим мужем, или что-то вроде того».

«О-хо, он, наверное, будет старым».

«…»

Исэсэри промолчала, побудив Эрульку нахмуриться и посмотреть на нее с любопытством. «Ты выглядишь не особенно счастливой. Может, у тебя есть кто-то другой на примете?»

«Нет. Я имею в виду, я даже еще не знаю, что такое любовь».

Услышав это, Эрулька долго смотрела в глаза Исэсэри. «Понятно» наконец пробормотала она. «Что ж, к сожалению, боюсь, от этого никуда не деться. Истерика ничего не изменит».

«…Мне не нужно, чтобы ты мне это говорила» пробормотала Исэсэри себе под нос.

Она не ожидала, что Эрулька решит за нее эту проблему, но все равно была разочарована ответом Великой Оками, который был гораздо более резким и равнодушным, чем она ожидала.

Нет, возможно, точнее будет сказать, что она была недовольна собой за то, что обнадежилась и так многого ожидала от другой женщины. По какой-то причине у нее возникло непреодолимое чувство, что она больше не может оставаться в присутствии Эрульки, и она опустила глаза.

«…Я ухожу. Спасибо за всё» сказала ей Исэсэри, доставая из кармана ожерелье с голубыми камнями и протягивая его Эрульке.

«А это что?»

«Амулет. Я сделала его сама, вкладывая свои чувства в каждую нанизанную бусину… потому что я знаю, что ты будешь забывать о себе без меня, Великая Оками. Будь здорова».

«Хм, понятно. Ты очень искусна» легко сказала Эрулька, махнув рукой.

Эта ее легкая, беззаботная манера, которая раньше всегда успокаивала Исэсэри, теперь вызывала мучительную боль в груди.

Возможно, она была единственной, кто считал это место убежищем, с нетерпением ожидая своих разговоров с Великой Оками. Эрулька, возможно, просто считала Исэсэри кем-то, с кем можно скоротать время.

Как только эта мысль пришла ей в голову, на глазах выступили слезы.

Она поспешила прочь, стараясь скрыть их от Эрульки.

«…Ах, да. Исэсэри?»

Но прежде чем она успела дойти до двери, голос Эрульки остановил ее.

«…Что?» спросила она, не оборачиваясь.

«Когда именно у тебя день рождения?» спросила Великая Оками все тем же беззаботным тоном.

---

Пять дней спустя, в пятнадцатый день рождения Исэсэри, Лесной Народ собрался на центральной площади деревни.

Помимо тех, кто, как и Исэсэри, обладал родством с волками, здесь были и люди с другими чертами животных, включая медведей, кроликов, оленей, белок и сов.

Конечно, не все собрались здесь, чтобы сражаться за право жениться на ней. В этой отдаленной деревне, где было мало развлечений, выбор мужа для дочери вождя был главным событием. Большинство людей здесь пришли просто чтобы увидеть лицо будущего главы деревни или посмотреть, как молодые люди демонстрируют свою доблесть в бою.

Ставки, естественно, были запрещены, хотя различные торговцы продавали еду, напитки и разнообразные странные сувениры, вырезанные из дерева. Казалось, вся деревня пришла поучаствовать.

«…»

Внутри здания, которое служило смотровой площадкой рядом с площадью, Исэсэри неловко ерзала.

Но это было совсем неудивительно. В конце концов, она была выставлена напоказ, сидя перед большой аудиторией в подвенечном платье, как приз предстоящего состязания.

Глубокий вздох сорвался с ее губ, но она вовремя подавила его. В конце концов, она была призом.

Победитель сегодняшнего состязания возьмет ее в жены. Ее собственные мысли были не важны. Было бы лучше для всех, если бы у нее не было своих мыслей, для ее семьи и для всего клана.

Она молча смотрела в небо. В такие дни она хотела, чтобы весь мир был покрыт белым, но сегодня небо было невыносимо ясным.

«…Извините за ожидание!» Вскоре рядом с ней появился ее отец, Нотекарима, обращаясь к толпе.

Через мгновение бормочущие жители деревни замолчали, сосредоточив на нем все свое внимание.

«Церемония отбора скоро начнется. Победитель женится на моей дочери Исэсэри и станет моим наследником как глава деревни… Если вы считаете себя достойным, выходите в центр площади».

Несколько мужчин вышли вперед, издавая полные энтузиазма возгласы.

Их доблестные фигуры вызвали одобрительные возгласы толпы.

«…»

В резком контрасте с волнением публики Исэсэри мрачно смотрела в пол.

Десять мужчин вышли на площадь, некоторые знакомые, некоторые нет. Исэсэри прекрасно знала, что у нее нет права выбора, но в глубине души молилась, чтобы это не оказался огромный мужчина с густой бородой. Разница в размерах между ними, без сомнения, сделала бы супружескую жизнь невозможной.

Осматривая участников одного за другим, она с удивлением приподняла брови.

Один из них был с ног до головы закутан в плащ.

«Что за…?»

Исэсэри нахмурилась из-за их подозрительного вида, но окружающие этого не заметили.

«Состязание начнется по моему сигналу» крикнул ее отец, сидя рядом с ней. «Победителем станет последний, кто останется на ногах. Оружие не разрешается. Вы можете использовать магию тусу, но если она приведет к смерти противника, вы будете дисквалифицированы. Понятно?»

«Понятно!» раздался бесстрашный ответ собравшихся участников.

Нотекарима глубоко кивнул им, затем поднял обе руки в воздух.

«Что ж, вперед, храбрые воины. Покажите нам свою силу. Начинайте!»

В следующий момент

Девять мускулистых мужчин были легко подняты в воздух.

«А…?»

На мгновение Исэсэри подумала, что они все прыгнули одновременно.

Но, видимо, нет. Конечности воинов беспомощно болтались в воздухе, и их просто опустили на землю, лишив всякой силы.

Не было ни криков, ни воплей боли, все девять потеряли сознание, упав лицом вниз на площади.

Исэсэри с широко раскрытыми глазами смотрела на это невероятное зрелище.

И не только она. Вся аудитория, даже ее отец, были заметно ошеломлены, не в силах понять, что только что произошло.

«Ч-что—?»

«Что, в самом деле…?»

Пока остальная часть деревни смотрела в недоумении, единственный участник, все еще стоявший на ногах, тот, кто был закутан с головы до плеч, заговорил: «Победителем станет последний, кто останется на ногах. Я могу рассчитывать на эти слова?»

Нотекарима слегка вздрогнул, внезапно придя в себя. «Конечно. Это неожиданная честь выдать мою дочь замуж за такого человека, как вы. Но я должен спросить, кто вы? Не снимете ли свой плащ и не покажете нам свое лицо?»

«О, извините» легко сказал воин, быстро опуская капюшон.

«—!»

У Исэсэри перехватило дыхание, когда она увидела лицо под ним.

Неудивительно. В конце концов, на нее смотрела сама Эрулька, божество-хранитель деревни, жившее в одиночестве на краю их поселения.

«Великая Оками» невольно прошептала Исэсэри.

Ее сердце, казалось, пропустило удар, и невероятное тепло разлилось по венам.

«В-Великая Оками…» растерянно воскликнул Нотекарима на фоне шумного гула толпы. «Пожалуйста, хватит этих игр… Это важная церемония, чтобы решить судьбу моего будущего зятя».

«Я знаю. Поэтому я приняла участие и победила. Есть проблемы?» спросила Эрулька, скрестив руки.

Нотекарима скривился. «В-вы женщина, Великая Оками…»

«О? Но я не слышала, чтобы вы сказали, что участвовать могут только мужчины».

«Это… Конечно, это для мужчин! Я ищу приемного сына!»

«Тогда возьмите одного из тех мужчин, которые не смогли победить женщину, в сыновья».

«Нет никого живого, кто мог бы победить тебя!» закричал Нотекарима, а Эрулька насмешливо рассмеялась.

«Не кипятись. Я не собираюсь разрушать твою семью или класть конец твоему роду. Через два, может быть, три года, если Исэсэри найдет мужчину, который ей понравится, я тихо уйду».

«Что…?»

Глаза Нотекаримы расширились. Без сомнения, он понял намерения Эрульки.

Великая Оками широко улыбнулась, поворачиваясь к молодой женщине. «Вот и всё. Ты идешь, Исэсэри?»

«…Да!» ответила она без малейшего колебания, вскочив в своем подвенечном платье и спрыгнув с платформы.

«…! Исэсэри!» закричал ей вслед отец, когда аудитория зашумела.

Но она не беспокоилась. В конце концов, ее новая пара, женщина надежнее всех остальных, ждала ее.

«…Я спросила, идешь ли ты, но это было довольно опрометчиво» сказала Эрулька, поймав Исэсэри на руки и осторожно опустив на землю.

«Тогда прощайте! Я с радостью приму любые праздничные подарки, так что не стесняйтесь приносить их в мой дом. Хорошее вино особенно приветствуется».

«Великая Оками! Исэсэри!» крикнул Нотекарима с вершины платформы.

Но Эрулька не обратила на него внимания, крепче сжимая руку Исэсэри.

«Я прыгаю. Держись».

«Хорошо!» ответила Исэсэри, и Эрулька оттолкнулась и прыгнула в небо.

---

«…Сначала это должно было быть временно, но мы были парой какое-то время. Подумать только, она была такой грациозной и скромной, а теперь посмотри, какой сильной стала» сказала Эрулька, заканчивая свой рассказ под звуки льющегося дождя и трескающего огня.

«…Эм, и это всё?» нервно спросил Мушики.

Это просто не имело смысла.

«Хм? Тебе мало?»

«Я не это имею в виду. Просто…»

Он не жаловался. Он понял отношения Эрульки и Исэсэри, что ответило на многие его вопросы, и ему казалось, что он многое узнал о прошлом Эрульки, окутанном тайной.

Но все равно самые важные детали не складывались. Поэтому он решил надавить.

«Судя по тому, что вы сказали, похоже, у истории счастливый конец. Но я не понимаю, почему она так сильно на вас обижена…»

Эрулька скрестила руки и прищурилась. «Ах… Да. Ну, много чего случилось» пробормотала она.

«Не может быть…» нахмурился Мушики. «Вы ей изменили…?»

«Я бы никогда».

«…Правда?»

Всего несколько часов назад она так страстно преследовала его.

Эрулька тихо прокашлялась. «Тело и разум — это две разные вещи…»

«Вау».

«Я шучу» сказала Эрулька, пожимая плечами. Немного поколебавшись, она неохотно продолжила свой рассказ. «Что ты хочешь, чтобы я сказала? Наш странный образ жизни продолжался какое-то время после этого. Исэсэри всегда ненавидела идею брака, но когда мы стали вместе, она так увлеклась всем этим».

«Исэсэри в итоге вышла замуж за другого мужчину?»

«Хм. Насколько я знаю, нет, но сейчас это могло измениться» сказала она задумчиво. Она протянула руку, чтобы почесать грудь. «Но однажды…»

«Да?»

«Случились кое-какие вещи, и я сбежала, оставив Исэсэри и свой дом позади» кратко объяснила она.

«…А?» Мушики был ошеломлен.

«Вероятно, это причина всего этого».

«…Я не думаю, что здесь есть какое-то “вероятно”… Но что именно случилось?» спросил он вполне серьезно.

«Хм…» Эрулька скрестила руки. «Всякое».

Мушики не был уверен, была ли у нее причина, по которой она не могла ему рассказать, или она просто не хотела рассказывать, но так или иначе, она снова обошла детали.

Было бы ложью сказать, что это не тяготило его, но у каждого есть один или два секрета из прошлого, которые он хочет похоронить во что бы то ни стало. Кроме того, он сомневался, что знание правды поможет им найти выход из их нынешнего затруднительного положения. Итак, издав низкий стон, он решил держать рот на замке.

В следующий момент, однако, Эрулька пожала плечами и добавила: «Жизнь с ней была неплохой. Уверен, она чувствовала то же самое. Мне до сих пор стыдно за то, что я сделала».

«Госпожа Эрулька…»

Ее слова и выражение лица только усилили замешательство Мушики. По крайней мере, казалось, что их отношения были не такими уж плохими.

Она тяжело вздохнула, словно желая развеять сырость в воздухе. «Дело с Исэсэри подождет. Сейчас нам нужно разобраться с Купидоном. Пока его влияние ограничено этим островом, мы, возможно, сможем справиться. Но у нас будут проблемы, если оно распространится на более широкую область, так что мы должны найти его до того, как это произойдет, и уничтожить».

«Верно… Но у нас нет зацепок, не так ли? Я имею в виду, как он вообще выглядит?» спросил Мушики.

Эрулька подняла указательный палец в воздух, покручивая им. «Когда мы с Сайкой победили его несколько веков назад, у него было золотое свечение и крылья, прикрепленные к круглой форме… Можно сказать, он выглядел как глиняный младенец».

«Я— Ясно…»

Мушики нахмурился, пытаясь представить это в уме. Это звучало довольно жутко, когда она так говорила.

«А теперь…» Эрулька поднялась на ноги. Он не заметил, когда она сидела, но ее нижняя часть тела была обнажена, и Мушики поспешно отвел взгляд.

Однако, не выказывая ни малейшего смущения, Эрулька принялась делать растяжку.

«Дождь начинает стихать. Сейчас самое время начать прочесывать остров, но я не хочу оставлять тебя здесь, пока Исэсэри и другие студенты все еще ищут тебя. Ты сможешь идти?»

«Разве вы не говорили, что плохо мочить одежду?»

«Хм? Я думала оставить ее здесь и пойти вот так».

«Эм…»

«Я шучу. Не то чтобы это вопрос жизни и смерти» сказала Эрулька, пожимая плечами, и Мушики издал раздраженный вздох.

Тем не менее, ее предложение было не лишено смысла. Стиснув зубы, Мушики посмотрел ей прямо в глаза. «Я пойду. Давайте найдем этого Купидона».

«Хм. Тогда выдвигаемся» сказала она с усмешкой.

Внезапно

Огромный толчок сотряс пещеру, в которой они укрывались.

«З-землетрясение…?!» в отчаянии закричал Мушики.

«…Нет! Наружу!» крикнула Эрулька, перекрикивая его.

Он вскочил и бросился из пещеры так быстро, как только могли нести ноги.

Едва они вышли наружу, как сама земля поднялась, и огромный змееподобный силуэт появился, чтобы без труда разрушить всю пещеру.

«Это—?!»

«Тьфу. Вирм. Как некстати…» Эрулька скривилась, щелкнув языком от досады.

При ближайшем рассмотрении гигантский силуэт явно отличался от змеи или рептилии, хотя у него и была толстая, похожая на веревку форма. Вместо этого его тело, казалось, состояло из серии цилиндров, и на нем не было чешуи. Его безглазая голова была рассечена круглым ртом, полным острых как бритва зубов.

В общем, он больше всего напоминал дождевого червя.

Мушики перевел дыхание, направив камеру телефона на массивное существо. Через мгновение раздался небольшой звуковой эффект, и на экране появился текст.

Вирм. Сложность добычи: 9. Ценность материала: 8. Используется в тонизирующих средствах.

Монстр высокого уровня. Переключив вкладки на карту, он увидел, что зона, в которой они оказались, теперь окрашена в красный цвет. Похоже, убегая от Исэсэри и остальных, они случайно вошли в опасную зону.

Верно. Как он мог забыть? Их текущим приоритетом, конечно, было обнаружение и уничтожение фактора аннигиляции, но этот остров изначально был местом обитания бесчисленных монстров.

«У нас нет на это времени. Покончим с ним быстро» Эрулька заострила взгляд, наклоняясь вперед, чтобы встретиться с вирмом.

Затем, грубым, лающим голосом она произнесла: «Третья материализация: Упас Амип».

В следующий момент появился красный светящийся трехслойный мировой герб, покрывающий ее руки и грудь.

Оттуда свет распространился на все ее тело, превратившись в короткое пальто, закрывающее обе руки, и фартук, свисающий с талии, украшенный уникальным узором. Это очень напоминало одежду, которую носили Исэсэри и ее Лесной Народ.

Это была третья материализация, техника уровня ассимиляции, которая покрывает тело человека физическим проявлением его магической энергии.

Другими словами, это была техника современного мага, используемая в бою.

«Ауууууууу!»

С ревом, подобным буре, Эрулька бросилась бежать.

Казалось, она исчезла, и в следующий миг глубокие порезы пересекли огромного вирма, разбрызгивая кровь и жидкости, когда существо корчилось в агонии.

«…!»

Мгновение спустя Мушики понял. Эрулька разрезала вирма с невероятной скоростью.

«Кимумпэ: Ам» крикнула она, изогнувшись в воздухе и широко раскинув руки.

Через секунду магическая энергия собралась вокруг ее рук, образовав пару огромных медвежьих когтей.

Нет, это было не все. Ее ноги, которые только что подбросили ее в воздух, теперь были оснащены волчьими когтями, а из спины торчала пара крыльев, похожих на совиные. Казалось, она использовала все три свои вторые материализации, чтобы полностью покрыть свое тело.

И затем

«Грррау…!»

Как только этот характерный вой сорвался с губ Эрульки, магическая энергия начала собираться вокруг близлежащих деревьев, заставляя ее тело светиться, как факел.

Она использовала одновременно техники проявления и магию тусу.

Скорее всего, она была единственным человеком на земле, способным на такое.

Она наносила смертельные удары каждым взмахом когтей и каждым движением ног, разрезая огромного вирма на куски, как кучу мягкой глины.

«Вау…»

Мушики не мог не восхищаться, когда она танцевала, как молния, под проливным дождем.

Он впервые видел третью материализацию Эрульки, и это было впечатляюще.

Вирм, несомненно, был невероятно сильным монстром, но он совсем не ровня ей.

Если бы Мушики пришлось описать это зрелище, она была похожа на пулю с собственным разумом, чистое воплощение дикого варварства, не позволяющее противнику нанести ни одного удара. Это великолепное проявление магии, конечно, отличалось от магии Сайки, но оба были высшим продуктом личного мастерства, сжатым в чистую ударную силу.

Рыцарь Эрулька Флаэра, самый давний рыцарь Сада и самый доверенный маг Саики Куодзаки.

Мушики никогда не сомневался в ее репутации, но, увидев ее вблизи, он остро понял, почему все смотрят на нее с таким благоговением.

Внезапно

«…!»

У него перехватило дыхание.

С Эрулькой ничего не случилось, и не было никаких подозрительных движений со стороны вирма.

Нет. На краю зрения он заметил золотой свет.

«…Т-ты…»

Он развернулся, как натянутая резинка, убеждаясь, что его глаза не обманывают его.

Там, среди деревьев, женщина, окутанная слабым золотым сиянием, стояла и смотрела на него под дождем.

Коротко стриженные волосы. Лицо в шрамах. Уши на макушке. Волчий хвост.

Не могло быть сомнений. Это была Исэсэри.

«Нашла… тебя…» Она звучала как путешественник, который пробирался через пустыню в поисках воды, и она качнулась вперед.

В следующий момент из деревьев вокруг нее появилось еще несколько фигур.

Только тогда Мушики понял, что Лесной Народ полностью окружил его.

«Как—?»

Но прежде чем он успел закончить вопрос, он отпрянул, осознав.

Если слова Эрульки были правдой, дождь должен был скрыть его запах от тех, кто его выслеживал.

Однако разрушение пещеры, вызванное появлением вирма, должно было быть слышно по всему острову. Эти женщины-волки с их острым слухом не могли этого не заметить.

«Грррааау!»

Исэсэри и ее люди набросились на него все сразу, обрушивая свою магию тусу, чтобы опутать его со всех сторон.

«Нгх…!»

Мушики скривился, сосредоточился и поднял правую руку перед собой.

«Полый край!»

С этим криком над его головой развернулся двухслойный мировой герб, когда он обхватил пальцами рукоять клинка.

Взмахнув своим прозрачным мечом, он разрезал потоки магии, которые начали обволакивать его тело.

«О… Меч, пронзающий рамат? Очень необычно…» пробормотала Исэсэри, бегущая по земле, в ее голосе звучало недоверие. Однако в следующий момент она сузила глаза с любопытством. «Но это хорошо. Так интереснее».

«Сильная кровь».

«Сильный самец».

«Я хочу его семя».

«Отдай его мне».

«Позволь мне взять его».

Вокруг него другие Лесные Народы вторили им.

Мушики продолжал отражать шквал магии тусу своим Полым краем, но он явно уступал в численности. Вскоре женщины-волки окружили его, схватив за руки и ноги и прижав к земле.

«Уф…!»

«Ахх… Хах…»

Исэсэри, чье лицо раскраснелось, взобралась на него сверху.

Собрав все силы, Мушики попытался погладить основание ее хвоста и потереть живот, как учила Эрулька, но его руки были крепко прижаты.

Когда Исэсэри приблизилась к нему, она выдохнула пьянящий сладкий аромат.

Но затем

«…Ты. Это ты соблазнил Эрульку?»

«А…?»

Мушики нахмурился от абсурдности ее вопроса.

«…Проклятье. Отдай мне свое семя. Если бы не ты… Ты унизил меня. Почему… Эрулька…?» бормотала Исэсэри в бреду, проводя языком по его коже. На ее глазах выступили слезы, капая на него.

Она явно была не в рассудке. Ее голос не был ни мстительным, ни похотливым, он источал глубокую печаль. Казалось, какая-то часть ее отказывалась сдаваться, даже когда силы Мифологии влияли на ее суждения.

«Мушики!»

Прямо в этот момент Эрулька, все еще сражавшаяся с вирмом, крикнула сверху.

Она танцевала в небе, ее крылья били по воздуху, когда она бросилась к земле. Лесной Народ, окружавший Мушики, охранял его, чтобы его не украли, а Исэсэри повернула взгляд вверх.

«…Эруль…ка!»

«…!»

Это был его шанс. Мушики извернулся и вырвался из хватки Исэсэри.

«Уф…!» Исэсэри упала назад с мучительным стоном.

Он вскочил на ноги, выскользнув из окружения.

Тем не менее, общая ситуация не изменилась. Лесной Народ все еще окружал его, и даже если ему удастся сбежать, пока они находятся под влиянием Купидона, они будут продолжать его преследовать.

«Ах…»

С этой мыслью Мушики выдохнул.

Решение пришло ему в голову, способ вырваться из этого тупика.

Если ему удастся, это может даже помешать Исэсэри и женщинам-волкам преследовать его дальше. Конечно, ему все равно придется уничтожить самого Купидона, но это значительно облегчит поиски.

Но была одна проблема. Ему кое-что понадобится для осуществления этого плана.

Он быстро огляделся, осматривая окрестности. Эрулька была занята борьбой с Лесным Народом. У нее явно не было возможности протянуть ему руку помощи. Исэсэри и ее люди тоже не помогут. Не было видно ни Риндо, ни Асаги, ни остальных. Вдобавок ко всему, был большой шанс, что его схватят до того, как он достигнет цели.

«Нгх. Если бы у меня было это—»

Он внезапно замолчал.

Причина была проста: в поле его зрения попал предмет.

«…! Не может быть!»

Он перевел дыхание, бросившись к нему.

На мокрой от дождя ветке дерева висела очаровательная плюшевая игрушка размером с ладонь.

Не могло быть сомнений, это была кукла Сайки, которую Рури сделала для него. Он потерял ее во время спуска на остров по воздуху, но никогда не ожидал найти ее здесь.

«Извини, что так долго тебя не было».

Словно сама удача вернула ее ему. Протянув руку, он осторожно снял ее с ветки.

«Где самец? Где он?!»

«Там!»

Позади него приближался Лесной Народ.

Но Мушики не пытался бежать. Он не был парализован страхом и не думал, что бежать бессмысленно. Просто последний кусочек его плана встал на место.

Слушай внимательно, Мушики.

Слова Куроэ, сказанные перед уходом из Сада, снова зазвучали в его голове.

В целом, пожалуйста, воздерживайся от использования этого во время дополнительного курса. Однако, в маловероятном случае, если ситуация выйдет из-под контроля, я разрешаю тебе это использовать.

С этими словами она вручила ему плюшевую игрушку Сайки размером с ладонь, которую сделала Рури, только что наполнив ее собственной магической энергией.

«…!»

Когда Лесной Народ приблизился, Мушики нежно поцеловал маленькую игрушку.

«Что—?!»

Удивленный крик Эрульки донесся до него издалека.

Но ее реакция была не совсем необоснованной. В конце концов, в тот момент, когда он поцеловал куклу Сайки, его тело начало мерцать, меняя форму.

Изменение состояния. Благодаря свежему притоку магической энергии, поступившей через этот поцелуй, тела Сайки и Мушики, слитые воедино, поменялись местами, словно подброшенная монета.

Изначально это явление могло быть вызвано только прямым поцелуем Куроэ, однако, если она заранее нанесет свою магическую формулу, его может активировать и другой человек.

Это, однако, было бы слишком бесчестно, поэтому она вложила в плюшевую игрушку ровно столько магической энергии, чтобы Мушики мог совершить одно изменение состояния.

Лесной Народ, наблюдавший, как Мушики превращается в красивую молодую женщину, разразился замешательством.

«А…?!»

«Это странно».

«Где самец?!»

«Найти его!»

Один за другим они растерянно оглядывались по сторонам.

«Хм. Значит, они теряют интерес, как только я меняю пол?» пробормотал Мушики, воспользовавшись этой возможностью.

«Стеллариум».

С этим словом над его головой появился двухслойный мировой герб в форме ангельского нимба, а в руках материализовался гигантский посох.

В следующий момент земля сдвинулась в соответствии с его волей, когда щупальца извивались и тянулись, чтобы опутать Лесной Народ.

«Гах!»

«Уф…»

Воздух наполнился мучительными криками, когда женщины-волки рухнули на землю.

Среди павших фигур подошла Эрулька, оглядывая его с головы до ног.

«…Сайка» пробормотала она.

«Ах, да, Эрулька. Видишь ли…»

Ничего не поделаешь, но она стала свидетелем того, как он совершил изменение состояния. Ему не удастся просто отговориться.

Мушики замолчал надолго, размышляя, как лучше объяснить то, что только что произошло.

Но затем

«…Понятно. Значит, условие для твоей трансформации — поцелуй. Или, точнее, подача магической энергии через поцелуй, возможно?»

«Хм?» ответил Мушики, подняв бровь. «Вы не удивлены, Эрулька?»

«Ну, я уже заметила, что вы с Мушики слиты».

«…А?» ахнул он, ошеломленный этим заявлением.

Это, однако, было совсем не похоже на Сайку, поэтому он изобразил кашель, чтобы скрыть свое удивление. «Эм, могу я спросить, как давно вы знаете?»

«Хм… Думаю, с тех пор, как та орда драконов напала на Сад».

«Ах. Понятно».

«С тех пор, как я слизнула твой пот, чтобы вылечить тебя, я знала, что что-то не так… Но я знаю тебя, поэтому я подумала, что у тебя должны быть свои причины молчать, и не стала допытываться».

«…»

Значит, она знала уже довольно давно. Мушики почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Эрулька скрестила руки. «Но я сомневаюсь, что даже ты мог бы легко разделить такое слияние, Сайка. Ты же не сделала это просто ради забавы или в пьяной игре. Что, черт возьми, случилось?»

«Д-давайте отложим подробные объяснения на потом. Наша первоочередная задача — найти Купидона, не так ли?» сказал Мушики, надеясь уйти от вопроса.

«Хм. Пожалуй» ответила Эрулька.

В этот момент

«…Эруль…ка…»

Исэсэри, которая была прикована к земле второй материализацией Сайки, сумела с помощью заклинания тусу освободиться и теперь нетвердо поднялась на ноги.

«Почему…? Почему ты, ты, ты… б-бросила меня…?! Почему? Почему? Почему…?»

Она говорила как в трансе, повторяя одни и те же слова снова и снова, как заезженная пластинка.

Все это время золотой свет танцевал вокруг них.

«Исэсэри…»

Лицо Эрульки исказилось в болезненной гримасе, похожей на гримасу Исэсэри, и она нахмурилась, словно что-то осознавая.

Затем, после долгого безмолвного раздумья

«…Сайка» позвала она с решительным видом.

«Да?»

«Раньше ты сказал, что наша первоочередная задача — найти Купидона».

«Сказал. И что?»

«Можешь позволить мне заняться этим?»

«Что?» Мушики скептически поднял бровь.

Тем временем Эрулька сунула руку в свою шпильку и достала то, что выглядело как ожерелье с голубыми камнями, которое она молча протянула ему.

«…Что это?»

«Это как та кукла для Мушики. Подержи это у меня некоторое время. Может быть, будет немного сложно». С этими словами Эрулька шагнула к Исэсэри. «Я должна была понять раньше. Или… Возможно, техника Сайки только что прояснила для меня ситуацию».

«Эрулька? Что ты—?»

«Факторы аннигиляции не всегда возвращаются в своей первоначальной форме. Невозможно знать, вернулся ли он как другая личность с теми же способностями или был трансформирован третьей стороной… Но рука Уробороса, Клары Токисимы, здесь не вызывает сомнений».

«…!»

У Мушики перехватило дыхание.

Теперь он понял, что она осознала, и что она пыталась сказать.

«Эрулька, ты…» Его слова замерли, когда взгляд Эрульки оставался прикован к золотому мерцанию, танцующему вокруг них.

«Свет, окружающий их… Сначала я думала, что это просто чешуя какого-то примитивного организма. Но я ошибалась, это сама сущность Купидона. Посмотри, он все еще сияет среди всего этого дождя» сказала она, махнув рукой, чтобы отбросить его. «Я подозреваю, что он проникает через дыхательные пути, нарушая естественные инстинкты хозяина. Но даже зная его истинную природу, его будет нелегко уничтожить. Если мы хотим уничтожить Купидона на этот раз, нам нужно собрать эти споры в одном месте». С этими словами лицо Эрульки омрачилось. «…Если бы ты действительно презирала меня, Исэсэри, и пришла убить меня, я была бы готова принять все, что произойдет». Она сделала паузу, заостряя взгляд. «Но это другое… Прокляни эту Клару Токисуму. Я никогда не прощу ей, что она так осквернила твою решимость».

«…Эрулька…»

Наконец, выражение лица Эрульки смягчилось, и она обняла Исэсэри.

«—!»

«Великая Оками…» Сквозь свое оцепенение Исэсэри смогла слабо обратиться к Эрульке. «Почему… ты… бросила меня…?»

«Прости, Исэсэри. Я связала тебя по рукам и ногам из-за своего эгоизма». Эрулька сделала паузу, взглянув через плечо на Мушики. «Я позабочусь об остальном. Просто выиграй мне немного времени».

«Что ты задумала, Эрулька?»

«…Я впитаю все споры Купидона в свое тело».

«Что…?!» ахнул Мушики. «Если вы это сделаете, вы—»

«Я не собираюсь убивать себя. Это будет состязание между мной и фактором аннигиляции… Я возьму его в себя и очищу» ответила Эрулька. «Это будет нелегко. Проследи, чтобы я не вышла из-под контроля… Рассчитываю на тебя, Мушики, или, лучше сказать, Сайка».

С этими словами она издала низкий вой.

«Грррау…»

Это был звук, который он слышал уже бесчисленное количество раз, рев Лесного Народа при использовании заклинания тусу.

Ведомая заклинанием Эрульки, вокруг них поднялся ветер.

Все золотые споры от Исэсэри, упавшего Лесного Народа и везде по всему острову поднялись в воздух и были втянуты в тело Эрульки.

«Эрулька!» в тревоге крикнул Мушики.

Но вместо того чтобы ответить, Эрулька позволила своим рукам безвольно опуститься вокруг Исэсэри, которая рухнула на землю.

«…»

Эрулька медленно повернулась, ее поза была неестественной.

«Нгх!»

Когда он посмотрел на нее, волна ужаса охватила лицо Мушики.

Под проливным дождем глаза Эрульки, обращенные на него, сияли ослепительным золотом.