Ночью пятнадцатого октября…

«Ого…»

Глаза Мушики расширились при виде открывшегося перед ним зрелища.

В уголке токийского города Оджо располагался учебный институт магов Сад Пустоты.

Обычно это было тихое, уединенное место, где те, кто владел магией ради защиты мира, оттачивали свое мастерство, но сейчас здесь царило шумное оживление.

Дорожка от главных ворот до центрального учебного корпуса была украшена сверкающими орнаментами, а по обеим ее сторонам выстроились пестрые ряды ларьков. Территорию заполонили студенты, числом значительно превосходящим обычный учебный день, они беззаботно болтали и звонко смеялись.

Наряды их отличались не меньшим разнообразием. Одни поверх формы Сада надели фартуки и работали в закусочных, другие расхаживали в кричащих костюмах, держа в руках таблички с рекламой своих классных проектов. Вдоль главной дороги привлекали внимание диковинные талисманы, одни походили на кошек, другие на скелетов, и все они зазывали гостей с чрезмерным энтузиазмом.

И это были не только ученики Сада. Повсюду прогуливалось множество людей в форме других учебных заведений для магов: красные блейзеры, белые матроски и прочие незнакомые фасоны.

Это был Ночной праздник Сада, ежегодное торжество академии.

Обычно Сад был местом, где изучали чудеса, непостижимые человеческому разуму, и противостояли кризисам, угрожающим миру, но сегодня ночью он носил маску обычного школьного фестиваля.

Хотя и довольно необычного фестиваля… Присмотревшись, можно было заметить украшения, выполненные в виде трехмерных проекций, а многие ларьки явно рассчитывали на то, что их посетители умеют пользоваться магией. Мушики еще мог понять «Магический тир» или «Сачок для слаймов», но он даже не представлял, как играть в такие вещи, как «Воздушная резка фигур» или «Великий бросок кольца льва»…

«Впечатляет, конечно. Довольно необычно устраивать школьный фестиваль ночью», пробормотал Мушики.

«Как следует из названия мероприятия, его корни лежат в вечерних собраниях ведьм», ответила Куроэ, стоявшая рядом.

«Собрания ведьм…?»

«Можно сказать, шабаш».

«А?» Он моргнул, услышав это.

Словно ожидая такой реакции, Куроэ продолжила. «Я догадываюсь, что ты себе представляешь, но все эти мрачные элементы, вроде поклонения демонам, были добавлены позже. Изначально это слово означало просто день отдыха».

«А, понятно…» Мушики понимающе кивнул, а затем снова огляделся. «Значит, все гости здесь тоже маги?»

«По большей части да. Приглашения ограничены студентами других институтов, людьми из магического сообщества и родственниками наших учеников», гладко ответила Куроэ. «Хотя, конечно, мы делаем исключения, как в твоем случае. Опекуны, не владеющие магией, вроде твоей сестры, не такая уж редкость».

Мушики кивнул, всем своим видом показывая, что не забыл главную причину, по которой он оказался здесь сегодня вечером.

Верно. Сегодня был не просто Ночной праздник Сада, сегодня его сестра и законный опекун, Мадока Куга, должна была посетить школу с ознакомительным визитом.

«Просто чтобы уточнить, ей ведь можно показывать не только отведенные для публики места?»

«Да. И если она попросит объяснений, тебе разрешено раскрывать конфиденциальную информацию, включая детали о магии. Некоторые студенты из немагических семей предпочитают не рассказывать об этом своим опекунам, но в подобном случае, когда требуется полное объяснение, открытость обычно способствует лучшему пониманию».

«…А если это ее не убедит?»

«Мы готовы ко всем исходам. В крайнем случае, у нас есть возможности для обработки памяти».

«Ты имеешь в виду…»

«Она забудет все, что связано с Садом. Включая тот факт, что вообще сомневалась в твоем переводе сюда», буднично пояснила Куроэ.

«П… Понятно…», нервно ответил Мушики.

Кстати говоря, возможно, Сад так легко одобрил разглашение информации именно потому, что существовал этот крайний вариант…

«Не о чем беспокоиться», добавила Куроэ, без сомнения, почувствовав его тревогу. «Мы прибегаем к стиранию памяти лишь в том случае, если все остальные меры не помогут. Разумеется, мы предпочитаем, когда опекуны приходят к пониманию ситуации сами».

«Д-да».

«На сегодняшний день было всего сто два таких случая».

«Всего…?»

Мушики нахмурился, услышав это, но не успел он ничего сказать, как слева от него раздался голос Рури.

«Нечего паниковать раньше времени. Убедить ее должен ты, Мушики. Стой прямо. Нельзя ходить с таким обеспокоенным видом, если хочешь показать Мадоке, как много для тебя значит эта школа. Она это сразу почувствует», решительно заявила она, уперев руки в бока.

Для той, что когда-то пыталась заставить Мушики покинуть школу из страха за его безопасность, это была на удивление мощная поддержка. Он невольно восхитился ее твердостью. Это было похвально, и он говорил без тени сарказма.

Ну и конечно, если уж даже Рури перешла на его сторону, то, возможно, убедить Мадоку не такая уж и безнадежная затея.

«Ага. Спасибо. Я постараюсь», сказал он, сжимая кулаки с новой решимостью.

«Вот это другой разговор. А теперь давай…»

Но Рури резко оборвала фразу на полуслове.

Мушики озадаченно моргнул, пока позади них не раздался новый голос.

«Рурии? Кугаа? Карасумаа?»

Резко обернувшись, он увидел девушку в фиолетовой форме Сада: короткие волосы аккуратно до плеч, мягкие черты лица, нежная улыбка на губах. И все же, по какой-то причине, от нее исходила неописуемо пугающая сила.

Хизуми Нагэкава, соседка Рури по комнате и их одноклассница.

«Что это вы все делаете на улице? Наш класс проводит кафе, знаете ли, и оно в учебном корпусе, а не здесь. Вы не забыли, нет?»

«Х-Хизуми…», произнесла Рури дрожащим голосом.

Хизуми ласково улыбнулась и продолжила. «Я понимаю. Вам просто захотелось немного проникнуться атмосферой, верно? Да, это же бывает лишь раз в год. Но ты, Рури… Идеальная ученица, и отлыниваешь в такой день? В зале и на кухне сейчас полный хаос, так что если бы ты могла вернуться к работе, было бы замечательно».

«К-конечно! Я просто, эм, должна была кое-что уладить…»

«Кое-что уладить?» Все так же улыбаясь, Хизуми склонила голову набок.

Рури беспомощно повернулась к Мушики и Куроэ. Последняя тяжело вздохнула и вмешалась, чтобы помочь.

«Так получилось, что сестра Мушики должна вскоре прибыть сюда на экскурсию по школе. Мы ждали ее здесь».

«А, понятно. Значит, сестра Куги…»

«Не маг», сухо сказала Куроэ.

Хизуми стерла с лица приклеенную улыбку, ее лоб нахмурился, она скрестила руки. «Ах… Понятно… Это будет непросто».

В ее голосе слышалось понимание. Мушики невольно задумался, часто ли такое случается в Саду или, может, сама Хизуми была из немагической семьи?

«…Если так, то, полагаю, вы связаны по рукам и ногам. Удачи. Только обязательно приходите помогать, как только экскурсия твоей сестры закончится, ладно?» Она вздохнула, звуча немного обреченно.

Мушики кивнул. «Да. Прости. Я помогу сразу после».

«Ах, кстати», гладко добавила Куроэ, «Мушики и я займемся визитом, так что можешь забирать Рури с собой».

«Что?! Куроэ?!» Рури повысила голос от такого внезапного предательства, но было поздно.

Хизуми, с полностью восстановленной улыбкой, уже крепко держала Рури обеими руками за плечи.

«Нужно было сразу так и сказать. Пойдем, Рури. Нас ждут клиенты».

«Ах, чтоб тебя, Куроэээ! Бессердечная ты тварь! Я этого так не оставлююю!»

Призрачные вопли Рури эхом разнеслись вдаль, пока ее утаскивали.

Проводив ее взглядом, Куроэ с облегчением вздохнула. «Ну вот, с этим разобрались, давай готовиться ко встрече с твоей сестрой».

«Разобрались это как-то слишком жестоко…», сказал Мушики с неловкой улыбкой.

Куроэ бросила на него бесстрастный взгляд. «Если бы Рури собиралась увидеться с твоей сестрой, это одно дело. Но если бы она просто стояла рядом, как в прошлый раз, то в итоге мешала бы больше, чем помогала. Для всех будет лучше, если она поможет классу». Высказав эту прямолинейную оценку, она снова повернулась к Мушики. «Уже почти время. Я буду ждать в назначенном месте. Следуй плану, и если что-то случится, свяжись со мной через мыслесвязь», сказала она, указав на прядь волос, обернутую вокруг одного из пальцев Мушики.

«Понял. Спасибо».

В последний раз кивнув, Мушики повернул на юг и направился по главной улице, теперь заполненной гостями, к школьным воротам.

Вскоре он добрался до входных дверей на территорию кампуса, которые были роскошно украшены массивной трехмерной проекцией в стиле готического замка. Над ними парили яркие буквы «GARDEN NIGHT SOIREE», а по бокам танцевали талисманы — милые чиби-версии административного ИИ Сада, Сильвелль.

Видимо, 3D-визуализации были удобнее для таких крупных мероприятий, так как их можно было просто отключить после закрытия. Возможно, это выглядело несколько безлично, но такая эффективность, вероятно, отражала приверженность Сайки практичности.

Тем не менее, вся эта броская мишура существовала лишь на территории Сада.

Стоило Мушики выйти за главные ворота, как школа вновь приняла свой обычный неприметный вид. Естественно, и празднества, происходившие внутри, тоже были невидимы, все благодаря барьеру антираспознавания, окружавшему Сад.

Он уже привык к этому, но зрелище все равно было странным. Мушики быстро глянул на ворота, а затем отошел в сторону, чтобы не мешать входящим гостям.

Поскольку его сестра Мадока не была магом, она не могла войти без сопровождения и представления от действующего студента. Поэтому они договорились встретиться снаружи Сада.

Он не знал, сколько времени прошло в ожидании, когда вдалеке раздался рев мотора, заставивший его поднять голову.

«А?»

Подняв взгляд, он увидел, как сквозь ночь несется прямо на него огромный мотоцикл.

«Это…?»

Он умолк, нахмурившись. Мотоцикл совершенно не сбавлял скорость, несмотря на то, что был уже совсем близко к Саду.

«Э-эй!»

Черно-серебряный ревущий зверь пронесся прямо мимо него и врезался во внешнюю стену школы, взорвавшись огнем.

«Аааа! Ч-что за…?!»

«Это авария! Мотоцикл врезался в стену!»

«Тушите огонь! Кто-нибудь, тащите огнетушитель! Или кто умеет пользоваться магией воды!»

«Ч-что…?»

Среди криков и воплей Мушики застыл в шоке.

Затем из пламени и дыма появилась фигура: человек с гитарным кофром на плече и в шлеме, полностью закрывающем лицо.

Фигура подошла прямо к нему и без единого слова сняла шлем, явив знакомое лицо.

«Мадо?!»

«…Ах».

Его сестра коротко кивнула, зажав шлем под мышкой и встряхивая волосами.

Резкий контраст между ее драматическим появлением и невозмутимым спокойствием вызвал ропот среди зевак.

«Эм… Ты в порядке?» нерешительно спросил Мушики.

«…Тормоза внезапно отказали».

«О-оу… Звучит ужасно».

«…Это уже третий».

«Третий?»

«…В этом году».

«В этом году?!»

На такой случай было бы разумно заподозрить, что кто-то активно пытается ее саботировать. Даже Мушики, привыкший к невезению сестры, был ошеломлен.

«Я рад, что ты цела… Но если так будет продолжаться, это, наверное, влетает в копеечку. Может, лучше пересесть на автобус или такси…?»

«…На мотоцикле я рискую только собой».

«…»

Тяжесть ее слов ударила, словно камень, заставив его замолчать.

И тут, как по заказу, в его голове раздался голос Куроэ. «Вижу, ей все так же не везет. Но я рада, что она в безопасности. Я разберусь с последствиями на нашей стороне, так что, пожалуйста, проводи ее внутрь».

«Л-ладно, понял».

«Пойдем внутрь. Персонал школы со всем разберется».

«…Нет, так не пойдет. Нужно хотя бы вызвать полицию».

«Н-не волнуйся об этом. Это место немного особенное».

Мягко подталкивая ее вперед, Мушики повел свою на удивление благоразумную сестру к главным воротам Сада.

«…Значит, это Академия Сад». Мадока огляделась, оценивая обстановку. «Не очень похоже, что здесь проходит фестиваль».

«Знаю. Сейчас ты увидишь кое-что странное, так что… постарайся не пугаться, ладно?»

«…? Хорошо, я постараюсь». Секунду она смотрела на него в недоумении, но все же согласилась.

Мушики слегка кивнул ей, завершил процедуру входа и провел ее через ворота.

Как только они миновали барьер антираспознавания, то шагнули в совершенно иной мир, где перед глазами распахнулась живая, красочная сцена.

«…Ну что ж». Мадока спокойно огляделась по сторонам и тихо выдохнула. «…Любопытно. И впрямь очень странно».

Мушики слегка вспотел от ее сдержанной реакции. «Ты не удивлена…?»

«…Ты же сам просил меня не удивляться».

«Ах… Ну да».

В этом была логика. Возразить было нечего.

Хотя, конечно, нельзя сказать, что она приняла все без вопросов.

«…Итак. Что именно сейчас произошло?» спросила она, покосившись на него. «Ты ведь объяснишь, правда?»

«Конечно». Он кивнул, внутренне готовясь. «То, что ты видела, было вызвано магическим эффектом под названием барьер антираспознавания. Он скрывает все снаружи».

«…Магическим?»

«Ага. Вообще-то… я изучаю здесь магию. Эта школа для того и нужна».

«…» Мадока нахмурилась, услышав это признание, и замолчала.

Но это было неудивительно. Он только что сказал ей, что учится использовать то, что большинство людей считает существующим лишь в мифах, сказках, манге и видеоиграх. Естественно было прийти в замешательство.

Подумав пару мгновений, она наконец посмотрела ему в глаза и заговорила. «…Эта "магия"…»

«Да?»

«…Ее изучение повышает твои шансы устроиться на работу?»

«А?» Мушики издал ошеломленный возглас. «Н-на работу…?»

«…Да. По сути, ты посещаешь профессиональное училище, верно? Дальнейшая учеба, конечно, хорошо, но лучше думать наперед и иметь план карьеры до выпуска».

«Я не это имел в виду…» Он потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. «Я ожидал чего-то вроде "Что, черт возьми, такое магия?!" или "Ты хочешь сказать, магия реальна?!", а не советов по карьере…»

«…Если это прямо перед моим носом, какой смысл в этом сомневаться? Настоящий вопрос в том, насколько эта магия пригодится тебе в будущем».

«Э-эм…» Мушики немного сжался от тяжести ее слов.

Он моделировал с Куроэ разные вопросы, которые могут задать посторонние, узнав о магии, но такого сценария они не предусматривали.

Пытаясь вспомнить, что ему когда-то говорила Куроэ, он ответил как можно лучше. «После выпуска одни студенты остаются в школе, другие устраиваются на работу. Есть много компаний и организаций, управляемых магами, видимо, и большинство людей присоединяются к ним… Или я так слышал».

«…Понятно. Похоже, это индустрия, где все строится на связях». Мадока скрестила руки, задумчиво кивая.

…В этот момент Мушики уже не был уверен, говорит ли она о магии или о профтехучилище.

Секунду спустя сестра расцепила руки и сменила тему. «…Ладно, я знаю, что ты собираешься показать мне школу, но ты ведь не забыл о другой причине моего визита?»

«…Конечно нет». Его бровь дернулась, но он кивнул.

Другим делом, разумеется, была причина, по которой он вообще решил сменить школу.

Иными словами, знакомство с девушкой, которую он выбрал. Это было главным событием дня.

Была лишь одна проблема: в данный момент она была слита с ним воедино.

К счастью, эту ситуацию предвидели заранее, и они с Куроэ уже разработали план.

«Я все устроил. Пойду позову ее. Можешь подождать здесь секунду, Мадо?»

«…Не стоит утруждаться. Я сама с ней встречусь».

«Н-нет, все в порядке! Просто стой здесь!»

Взволнованный, Мушики оставил сестру там, где она стояла, и практически убежал, свернув в боковой проулок и юркнув за безлюдное здание.

«Куроэ».

«Да. Я ждала тебя, Мушики».

Вот она, стояла там же, где он оставил ее несколько минут назад.

Увидев его, она слегка поклонилась, а затем сказала с легкой улыбкой: «Я на днях подумала, но твоя сестра — это нечто».

«Да уж… Наверное, это в ее духе. И все же я не ожидал, что она увидит настоящую магию и спросит, поможет ли это мне найти работу», ответил Мушики.

«Совпадение, без сомнений. Я однажды поделилась знанием магии с человеком со стороны, и они его просто проигнорировали».

«Погоди, серьезно? Некоторые люди и правда из стали, да?»

«Да, так и есть». По какой-то причине Куроэ посмотрела на него холодным, бесстрастным взглядом.

Мушики озадаченно склонил голову набок.

«В любом случае, у нас нет на это времени. Давай завершим процедуру».

«…! Да, ты права».

«Тогда…»

Не успел он закончить, как Куроэ спокойно протянула руки и обвила ими его шею.

Это было не впервые, и он морально подготовился, но нервы все равно взяли свое. Он невольно покраснел.

«Мм…»

Куроэ, ничуть не смущаясь, наклонилась и нежно прижалась губами к его губам. Мягкое дыхание защекотало нос, а ощущение ее прикосновения вызвало в нем дрожь.

Купаясь в пьянящей эйфории, что, казалось, прожигала мозг насквозь, почти как опьянение, тело Мушики начало светиться.

А затем, в мгновение ока, оно преобразилось в совершенно иную форму.

Волосы цвета сияющего солнца, прекрасные даже во тьме ночи. Лицо, словно у фарфоровой куклы. И глаза, яркие, мерцающие, излучающие сияние всех мыслимых цветов.

Там, где мгновение назад стоял Мушики, теперь находилась захватывающая дух женщина. Это была не кто иная, как величайшая волшебница мира и директриса Сада Пустоты, Сайка Куодзаки.

Смена состояния. Слившись с Сайкой посредством магии, Мушики мог изменять свою физическую форму на ее, черпая магическую энергию из внешнего источника.

Да, это был простой, но элегантный план, который они с Куроэ придумали для Мадоки.

Если Мушики и Сайка — две стороны одной медали, то он мог просто превратиться в нее вне поля зрения и вернуться к Мадоке.

Правда, тот факт, что он и Сайка не могли существовать одновременно, был недостатком, но тут уж ничего не поделаешь. Главное было предстать перед Мадокой в образе Сайки и убедить ее принять его перевод. При необходимости он мог просто переключаться туда-сюда.

«Ну ладно. Я пошел». С тихим вздохом он изящным движением протянул руку и нежно погладил Куроэ по голове.

Его голос, слова и движения были совершенно непохожи на те, что мгновение назад.

Голос изменился вместе с телом, но два других преображения были исключительно результатом его поразительной наблюдательности и неустанных тренировок. Его имитация Сайки была настолько доскональной, что однажды он обманул даже Рури Фуядзё, генерального секретаря Международной Федерации Сайки, заставив ее поверить, что он настоящая.

«Да. Удачи, Леди Сайка», сказала Куроэ с почтительным поклоном.

Мушики легко помахал ей в ответ и пошел обратно по той же дорожке, и его шелковистые волосы развевались на ветру.

«Ах…!»

«Это Мадам Ведьма!»

«Не может быть, правда?! Ух ты…»

«Она и правда существует…»

Со всех сторон послышались голоса: другие студенты начали его замечать. Если обитатели Сада, возможно, и привыкли видеть Сайку, то большинство гостей из других институтов магии, вероятно, видели ее впервые, так что их реакция была понятна.

Мушики мягко улыбнулся, слегка помахав рукой, и направился к цели.

Прямо впереди стояла Мадока, точно на том же месте, где он оставил ее несколько минут назад.

Он сделал вдох, чтобы взять себя в руки, и продолжил приближаться к ней в спокойном темпе.

С изящной, сдержанной улыбкой он произнес: «Добрый день».

«…Хм?»

«Вы, должно быть, сестра Мушики. Я наслышана о вас. Приятно познакомиться. Я Сайка Куодзаки, директриса этой академии…»

Однако он оборвал себя на полуслове.

Причина была до смешного проста.

«…Что ты делаешь, Мушики?»

Да, Мадока нахмурилась и обратилась к девушке перед собой как к Мушики, несмотря на то, что он был в теле и лице Сайки и перенял ее голос и движения.

«…»

Совершенно сбитый с толку, Мушики застыл в панике. Внутри у него похолодело, а спина взмокла от пота.

Но это длилось лишь мгновение. Сайка Куодзаки была не из тех, кто поддается страху. Действуя как она, Мушики мог обрести уровень душевного спокойствия, далеко выходящий за его обычные пределы.

«Ха-ха, какая забавная шутка. У вас отличное чувство юмора».

«…Это что, магия тела? И почему ты так разговариваешь?»

Но пока Мушики изо всех сил пытался оставаться в образе, Мадока продолжала, ничуть не смущаясь.

Дело было не в том, что она почувствовала что-то странное в девушке перед ней или заподозрила его причастность. Нет, она знала. Она явно воспринимала стоящего перед ней человека как Мушики.

Его рост, лицо, длина волос, даже пол были совершенно иными, а она все равно видела его насквозь.

Это не имело смысла. Стараясь изо всех сил сохранить улыбку, он осторожно спросил: «…На будущее, могу я узнать, что именно заставило вас принять меня за Мушики?»

«…Принять? О чем ты? Ты и есть Мушики. Наклон тела, частота моргания, дыхание — все это вылитый мой брат».

«Что…?»

«Отличаются только внешность и голос».

«…»

…Если внешность и голос отличаются, разве это не делает тебя совершенно другим человеком?

Слыша, как она говорит все это с таким видом, будто это самая очевидная вещь в мире, Мушики потерял дар речи.

Ему едва удалось сохранить последнюю линию обороны, заученную улыбку, но по его бледной щеке уже скатилась капелька пота.

Он всегда знал, что у Мадоки сверхъестественно острая интуиция, но это выходило за всякие рамки. Наклон тела? Моргание? Дыхание? Она опознала его по этому?

Конечно, он слышал о специальных техниках идентификации людей по походке, но может ли обычный человек улавливать настолько тонкие различия?

Пока Мушики пытался осмыслить происходящее, Мадока внезапно придвинулась ближе. «…Это не голограмма. Тело на ощупь как настоящее… Слишком плотное для костюма… Ты что, и правда превратился?»

Она начала трогать его, нажимая то тут, то там, щурясь и разглядывая с разных сторон, даже обнюхивая. Мушики инстинктивно отстранился.

«Э-эй…!»

«…Нет, слишком детально для искусственного… У этого тела есть история. Его не могли сляпать за одну ночь. Должно быть, оно основано на реальном человеке. Или это заимствованное тело? Заклинание, меняющее личностями?.. Разве такое возможно? Или, может…»

«…»

Она придвинулась еще ближе, обнюхивая шею Мушики сбоку и вглядываясь в его лицо.

Ее взгляд заставлял его задыхаться.

Она была похожа на новейший высокоточный сканер, анализирующий внутреннюю структуру объекта со всех сторон.

Или на хищника из семейства псовых, идентифицирующего добычу по одному лишь запаху.

Под ее пристальным вниманием Мушики казалось, что все секреты между ним и Сайкой вот-вот будут раскрыты.

«…Учащенное сердцебиение. Пот. Запах желудочной кислоты. Ты нервничаешь?»

Даже его тревога не осталась незамеченной. Его глаза резко забегали в глазницах.

«П-прости, я только что вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. Извини».

Он сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло, в последний раз выдавил голос Сайки, а затем поспешно ретировался.

Мадока лишь слегка наклонила голову. Она не пыталась его преследовать. Возможно, ей и правда было просто любопытно, как он сменил форму.

«Хааа…»

Пробравшись сквозь толпу студентов и гостей на главной улице, Мушики снова юркнул в ближайший проулок, чтобы спрятаться.

В то же мгновение его тело слабо замерцало, и он из формы Сайки вернулся в свою собственную.

Если для превращения в Сайку требовался внешний источник магической энергии, то для возвращения в свою форму — нет. Если его ментальное состояние дестабилизировалось настолько, что магия начинала вытекать естественным образом, его тело по умолчанию принимало более энергоэффективную форму Мушики.

Он едва успел. Если бы он превратился обратно на публике вот так, Мадока, другие студенты и гости увидели бы все… Хотя, с другой стороны, Мадока, возможно, и глазом бы не моргнула.

«Пронесло».

«Ах!»

Внезапный голос заставил его вздрогнуть от неожиданности.

Обернувшись через плечо, он заметил Куроэ. Он спрятался в другом проулке, не в том, что раньше, но, похоже, она последовала за ним после того, как он ушел от Мадоки.

«К-Куроэ…»

«Воистину», ответила она, приложив руку к подбородку с мрачным видом и глядя в том направлении, откуда он пришел. «Позволь спросить еще раз: что за леди эта твоя сестра, в конце-то концов?»

Что ж, винить ее было нельзя. В конце концов, Мушики и сам хотел задать тот же вопрос.

«Хочешь сказать, она сделала вывод о твоей истинной личности только по тому, как ты моргаешь и дышишь? Рури не смогла разглядеть твою игру. А она смогла?»

«…Похоже на то. И да, даже Рури не догадалась», сказал он с серьезным кивком.

К слову, когда он говорил «даже Рури», он вкладывал в это высшую похвалу. Если бы Рури это услышала, она бы, наверное, заерзала на месте, стеная от смеси гордости и смущения.

На самом деле он был потрясен не меньше.

В конце концов, Мадока с первого взгляда раскусила его образ Сайки, в котором он был абсолютно уверен. Сначала его охватили шок и напряжение, но мгновение спустя нахлынула волна беспомощности и унижения. Мушики прислонился спиной к стене и закрыл лицо руками.

«Н-не может быть… Как мою Сайку могли так легко разоблачить…?» простонал он, готовый рухнуть на землю.

«Эта фраза легко вызывает недопонимание», пробормотала Куроэ, бросив на него суровый взгляд. «Сейчас не время для паники. Возьми себя в руки. Нам нельзя заставлять ее ждать слишком долго. Тебе нужно поскорее вернуться к ней».

«Но если мое представление не сработало, я никак не могу представить Сайку. Она никогда не поверит…», сказал он, умолкая.

«…Что сделано, то сделано», произнесла Куроэ с напряженным видом. «Раз нас раскрыли, нужно переходить к Плану Б».

«План Б…?» Глаза Мушики расширились от удивления. «У тебя есть другая идея?»

«Как я уже упоминала ранее, я подготовила несколько запасных вариантов на всякий случай. Тем не менее, детали подождут. Твоя сестра направляется сюда, возможно, она волнуется за тебя. Иди встреть ее. А пока просто начни показывать ей школу, как и планировалось изначально».

«…! П-понял!»

Ему до смерти хотелось узнать, что такое План Б, но он не мог оставить Мадоку без присмотра. Он быстро кивнул и повернулся, чтобы пойти обратно той же дорогой.

Она уже была в поле зрения, приближаясь с главной улицы.

«П-прости», сказал он, слегка помахав рукой. «Я заставил тебя ждать?»

«…Нет. Что важнее, ты в порядке? Ты только что выглядел довольно взволнованным».

«А? О чем ты?»

Мадока, судя по всему, уже поняла, что Сайка на самом деле была замаскированным им, но он никак не мог в этом сознаться. Он натянуто улыбнулся, пытаясь сохранить спокойствие и притвориться дурачком.

«…Только что ты…»

«Д-давай не будем об этом! Вот, я покажу тебе школу!» перебил он, уводя ее обратно на главную улицу.

Мадока последовала за ним с сомневающимся видом.

«Эм, итак, Сад разделен на пять основных зон. Сейчас мы в южной секции, где находятся общежития и магазины. Если идти прямо, мы доберемся до центральной зоны, где расположен главный учебный корпус».

«…Хм».

«Мероприятие моего класса проходит внутри центрального учебного корпуса. Мы могли бы пойти туда в первую очередь, если ты не хочешь посмотреть что-то еще».

Мадока огляделась по сторонам. «…Выбор развлечений на фестивале я оставлю за тобой. Мне интереснее увидеть помещения, учителей и студентов. Но…»

«Но?»

«…Больше всего меня интересует тот человек, который тебе нравится. Ты ведь обещал меня познакомить, помнишь?»

«…»

Стоило ему подумать, что он сумел уйти от этой темы, как она снова к ней вернулась. Его улыбка застыла, а внутри снова поднялась паника.

Почувствовав что-то неладное в его реакции, Мадока подозрительно прищурилась. «…Что это за вид? Только не говори, что ты и правда собирался осуществить тот маскарад? Явиться в образе девушки и сказать, что это и есть та, в кого ты влюблен?»

«Не совсем…»

Она была не совсем неправа. Это было неизбежно, учитывая, что его тело слилось с телом Сайки, но обвинение сестры было недалеко от истины.

И она видела его вину насквозь. Это была не просто догадка, а уверенность. Перед лицом проницательности Мадоки полуправдивая ложь могла стать фатальной.

Но его уклончивый ответ, казалось, лишь усилил ее скептицизм. Она уставилась на него острым, прищуренным взглядом, словно заглядывая прямо в душу. «…Тогда что все это было только что? У меня не складывается впечатления, что ты хотел меня удивить. Если бы это было так, то быть пойманным не было бы достаточной причиной, чтобы убегать. Только не говори… Это что, безответная любовь? Ты ей не признался? Или, может, все твои слова о влюбленности были просто оправданием, чтобы скрыть настоящую причину перевода сюда…?»

«Нет! Она настоящая, и я ей признался!»

В этой части он не лгал. Он яростно затряс головой, а Мадока постукивала себя по подбородку в глубокой задумчивости.

Должно быть, она почувствовала, что он не лжет, но это лишь усилило ее сомнения.

«…Тогда почему ты нас не познакомил? Ты же сказал, что пойдешь за ней. Есть какая-то причина, по которой она не может показаться на глаза?»

«Я… я… Эм…» Он запнулся, не в силах ответить.

В этот момент…

«П-привет. Прости, что заставила ждать, Мушики. А это… твоя сестра?»

Голос раздался у них за спиной.

«А…?!»

Застигнутый врасплох, он резко обернулся, и у него перехватило дыхание.

Он и Сайка делили одно тело. Благодаря технике слияния, связывающей их воедино, только один из них мог существовать в каждый конкретный момент времени. Вот почему он так долго вел двойную жизнь, переключаясь между собой и Сайкой.

Но этот голос, раздавшийся сейчас за его спиной…

«…Не может быть…»

Пораженный, он оглянулся через плечо, и его лицо исказилось от полного замешательства, а с губ сорвалось прерывистое дыхание.

Но это было совершенно неудивительно. В конце концов, человек, стоявший там, был совсем не похож на Сайку.

Скорее, это была женщина в очках с тонкой проволочной оправой.

На вид ей было чуть за двадцать, длинные серебристые волосы струились по спине так низко, что, казалось, касались земли, а кожа была настолько бледной, что было ясно: она слишком давно не видела солнечного света. Она была выше даже Мадоки и обладала фигурой, которую иначе как невероятной не назовешь, но по какой-то причине на ней была женская школьная форма Сада. Ее наряд явно не подходил по размеру: он был тесным во всех неподходящих местах и трещал по швам.

А ее лицо… Она будто бы играла роль всей своей жизни. Щеки раскраснелись, лоб усеяли капельки пота, и она носила натужную улыбку, от которой, казалось, ее мышцы вот-вот взбунтуются.

Ошибиться было невозможно. Абсолютно. Это была Хильдегарда Сильвелль, глава технического отдела школы и Рыцарь Сада.

По крайней мере, это Мушики смог осознать.

Он бросил на нее сжатый взгляд и начал было спрашивать: «Эм, что ты делаешь, Хиль…?»

«Пожалуйста, подожди, Мушики». Телепатическое сообщение Куроэ оборвало его.

«Куроэ? Погоди, это она и есть твой План Б, о котором ты говорила…?»

«Да. К счастью, твоя сестра никогда не видела лица Леди Сайки. А значит, замена вполне сойдет».

«…Н-ну, полагаю, да?»

Это был не тот подход, с которым он мог легко согласиться, но нельзя было сказать, что в нем не было хоть какого-то смысла. Он дал уклончивый, ни к чему не обязывающий ответ.

«Все равно… Почему именно Хильда? Она же совсем не похожа на Сайку, ну, ни в чем… И я не думаю, что она для этого подходит…»

Он взглянул на Хильдегарду, которая явно боролась с собой и бормотала что-то себе под нос.

Хильдегарда была известна своей застенчивостью, не говоря уже о том, что плохо ладила с незнакомцами. Идея, что она добровольно вызовется на такое по собственной воле, казалась в лучшем случае маловероятной.

И да, хотя она и разделяла с Мушики и Рури глубокую признательность к Сайке, она была скорее тихой поклонницей. В отличие от них, она никогда не пыталась имитировать речь или манеры Сайки. Конечно, возможно, она делала это в частном порядке, но уж точно никогда не делала этого на глазах у других. Точно так же, как фанаты поездов бывают разными, кто-то катается, кто-то фотографирует, так и у фанатов Сайки у каждого свой способ проявлять энтузиазм.

«Это правда», ответила Куроэ. «Но в кампусе не так много людей знают о твоей ситуации с Леди Сайкой».

«…Резонно».

С этим не поспоришь. Просьба о такой помощи требовала кого-то, кто уже понимал его затруднительное положение, что значительно сужало круг кандидатов.

«Во время прошлого инцидента она сказала, что если тебе снова понадобится помощь, она будет готова поддержать тебя. Так что я попросила».

«Хильда…»

Для той, кто избегала внимания как чумы, это был невероятный жест. Тот факт, что она делала это, несмотря на плохо сидящий наряд и все остальное, наполнил его теплым чувством.

Он не мог позволить ее усилиям пропасть даром. Прочистив горло, он повернулся к Мадоке.

«Мадо, позволь представить тебе. Это…»

«С-Сайка Куодзаки… Приятно познакомиться… Фух…», пролепетала Хильдегарда точно по сигналу.

Она явно пыталась имитировать голос и личность Сайки, но ее природная застенчивость сильно прорывалась наружу. Ее лицо было напряжено, голос хриплый, и по какой-то причине она встала в драматическую позу, словно пробуждала какую-то злую, древнюю силу… Это так она видела Сайку?

Мушики отчаянно хотелось ее поправить, но он сдержался.

Сейчас было не время. Что важнее, та самая женщина, которая едва могла говорить со своими студентами, теперь выставляла себя напоказ вот так перед незнакомцем. Было бы ужасно грубо со стороны Мушики привлекать внимание к этому несоответствию.

«…»

Взгляд Мадоки медленно и пристально скользнул по всей фигуре Хильдегарды.

…Ему казалось? Или в этих обычно меланхоличных глазах промелькнуло что-то отдаленно недоверчивое?

Учитывая то, как развивались события до сих пор, некоторая доля подозрения была, вероятно, неизбежна. Но ее взгляд казался не просто настороженным, а откровенно враждебным.

Хильдегарда, похоже, тоже это почувствовала. Ее плечи слегка дернулись. «Ч-что такое…?»

«…Ничего». В конце концов Мадока выпрямилась и слегка поклонилась. «Спасибо, что всегда присматриваете за моим братом. Я Мадока Куга, старшая сестра Мушики».

Ее тон был на удивление официальным. Конечно, это была обыденная фраза, но она напомнила Мушики, что его сестра и правда взрослый человек.

«А, д-да… Большое спасибо…»

Хильдегарда рефлекторно поклонилась в ответ, но что-то в ее движении, должно быть, показалось ей недостаточно «сайковским», потому что после секундного колебания она вскинула одну руку, прикрыв глаз в драматическом жесте, словно со старой афиши какой-то экстравагантной рок-группы.

К слову, правильным движением в такой ситуации было бы приподнять край юбки в реверансе. Именно такого рода игривая элегантность и делала Сайку столь пленительной… Но Мушики ничего этого не сказал вслух.

Пока он пытался утихомирить своего внутреннего критика, Мадока снова заговорила, ее взгляд все еще блуждал по наряду Хильдегарды. «…Можно вопрос?»

«Д-да. Ч-что такое…?»

«…Вы студентка этой академии?»

«Э? Эм… О, э-э… Д-да, верно… Просто, ну, с этим связана небольшая история. Я студентка, да, но в то же время и учитель…» Она на мгновение заколебалась, но, очевидно, решила придерживаться настоящей легенды Сайки.

Мадока озадаченно нахмурилась. «…Студентка и учитель?»

«Д-да… Эм, сначала я была учителем, но были вещи, которые я хотела изучить заново, так что теперь я тоже посещаю занятия. Это также позволяет мне оценивать других учителей одновременно… Хи-хи-хи…», заявила Хильдегарда, напыжившись от гордости и создавая слишком большую нагрузку на свой наряд.

Хлоп! Пуговица с ее перегруженной блузки выстрелила в воздух.

Мадока спокойно поймала ее одной рукой, когда та летела ей прямо в лицо.

«Ах! П-прошу прощения! То есть, приношу свои извинения…»

«…Не стоит. Со мной такое постоянно». Мадока вернула пуговицу с непроницаемым выражением лица.

Хильдегарда сгорбилась от смущения, принимая ее в руку. «П-правда?..»

«Да. Предметы, летящие мне в лицо, обычное дело».

«Ах. Понятно…» Хильдегарда медленно кивнула, а затем моргнула. «А?»

Однако она не стала задавать свой вопрос вслух.

Почему? Потому что Мадока совсем чуть-чуть прищурилась и сказала: «…Что важнее, вы ведь учитель, не так ли?»

«А? Ах… Да. П-почему вы спрашиваете…?» спросила Хильдегарда, склонив голову набок.

Ответ Мадоки прозвучал спокойным, леденяще холодным голосом. «…Другими словами, вы учительница, которая прикоснулась к своему ученику, к тому же несовершеннолетнему?»

«Ч-что…?!»

От одной лишь силы, стоявшей за этими словами, Хильдегарда вздрогнула и задрожала, словно ее ударили.

И винить ее было не в чем. Тон Мадоки, возможно, и был вежлив, но голос оказался достаточно острым, чтобы пустить кровь. Казалось, она была в одном вздохе от того, чтобы перерезать Хильдегарде глотку.

Мушики поспешил встать между ними. «П-погоди, Мадо! Ты все неправильно поняла!»

«…Неправильно? Но разве ты не думаешь о женитьбе на Куодзаки?»

«Ну… да! Это просто то, что я чувствую! Сама Сайка никогда ничего такого не говорила!»

«…То есть ты хочешь сказать, что не делал ничего, что нарушало бы законы?»

«Конечно нет!» настаивал он.

«…Даже не целовался?»

«Ну, это…»

«…Почему ты колеблешься с ответом?» Мадока сверлила его убийственным взглядом, и Мушики съежился, не в силах встретиться с ней глазами.

Он не мог просто взять и сказать «да», поэтому дал уклончивый ответ. Оглядываясь назад, плохое решение. Сожаление закипело в груди. Впрочем, если бы он сказал «нет», сестра все равно бы его раскусила. Он был обречен с того самого момента, как она спросила.

И все же, когда дело касалось его и поцелуев Сайки, альтернативы не было. В конце концов, Сайке пришлось прижать свои губы к его, чтобы слиться с его почти безжизненным телом. А с тех пор как Мушики прибыл в Сад, он целовался с ней множество раз, да, он вел счет. В магии физический контакт и телесные жидкости имели большое значение. При смене состояния из своего тела в тело Сайки прямой контакт был самым эффективным способом направить магию.

Тем не менее, он никогда не представлял, что его первая любовь будет связана с пропуском всех обычных этапов и переходом сразу к поцелуям до того, как они официально начали встречаться.

«Я имею в виду… Эм… У нас еще не было настоящего!»

«…Что это значит?» спросила Мадока, приподняв одну бровь.

Лицо Мушики покраснело, пока он пытался объяснить. «Поцелуя, в котором мы оба, ну знаешь, что-то чувствуем. Такого еще не было. Для нее это просто то, что нужно сделать. Как… миссия или работа…»

Он путался в словах, отчего выражение лица Мадоки становилось еще мрачнее.

«…Ты хочешь сказать, что это сделка?»

«Я совсем не это имел в виду!»

Как бы он ни выражался, все звучало только еще подозрительнее. Он почесал голову, неловко ерзая.

Только тогда он это заметил: пока они с Мадокой спорили, Хильдегарда буквально пыталась уползти прочь.

Мадока преградила ей путь, встав перед ней. «…Куда это вы собрались?»

«Иии! П-прошу…!» Хильдегарда издала жалобный писк. «Н-нет! Все не так…! Я ничего не делала! Я просто выполняла приказ…!»

«…О? Значит, вы говорите, что виноват Мушики? Но вы ведь приняли плату, не так ли?»

«Я не это имела в виду!» запричитала Хильдегарда, и ее глаза наполнились слезами.

Мушики бросился останавливать сестру. «М-Мадо! Прошу, успокойся…!»

«…Не волнуйся. Убивать ее буду не я. Это сделает общество».

«Это ничуть не лучше!..»

Ее ледяная ярость заставила Хильдегарду в ужасе попятиться.

В этот момент…

«Остановитесь. Это не Сайка Куодзаки. Она всего лишь замена».

Новый голос раздался у них за спиной.

«А…?»

«…Что?»

Мушики и Мадока оба удивленно обернулись.

Там, уверенно скрестив руки на груди, стояла молодая женщина. Ее пушистые волосы были украшены затейливыми аксессуарами, а сама она была миниатюрной. На первый взгляд она выглядела достаточно юной, чтобы сойти за ученицу средней школы.

Но Мушики знал лучше. Она не была той невинной девочкой, какой казалась.

Это была Рыцарь Эрулка Флаэра, глава медицинского отдела Сада и самый доверенный маг Сайки.

При виде нее Мушики дернул плечами с запоздалым узнаванием.

Без сомнения, она вмешалась, чтобы спасти Хильдегарду, которая явно была раздавлена.

Но она сказала лишнего. Раскрыв, что Хильдегарда ненастоящая Сайка, Эрулка, по сути, открыла ящик Пандоры.

«…Замена? Вы хотите сказать, что эта женщина подделка?» спросила Мадока.

«Ах… Ну, это…»

Как и опасался Мушики, Мадока отреагировала с нескрываемым подозрением. Он лихорадочно искал способ это прикрыть.

Но Эрулку это, похоже, не смутило. Вместо этого она ярко рассмеялась. «Верно. Я лишь хотела немного подшутить над вами, но, возможно, зашла слишком далеко».

«А…?»

Мушики моргнул. Это не звучало как слова простого наблюдателя. В них было слишком много веса.

Мадока, должно быть, почувствовала то же самое. Прищурившись, она осторожно спросила: «…А вы кто?»

Эрулка ухмыльнулась, с гордостью выпятив свою скромную грудь. «Это должно быть очевидно… Я и есть настоящая Сайка Куодзаки».

«…?!»

«…Что ты сейчас сказала?»

Слова Эрулки повисли в воздухе.

Глаза Мушики расширились, а Мадока сузила свои в подозрении.

На секунду он был совершенно сбит с толку, не понимая, что имела в виду Эрулка.

Но затем она быстро ему подмигнула, словно подавая сигнал.

«…!»

И тут он понял.

В то же время в его голове раздался голос.

«Куроэ! Только не говори…»

«Верно. Я также запросила поддержку у Рыцаря Эрулки. Рыцарь Хильдегарда, похоже, с трудом справлялась».

«Э-это снова довольно крутой поворот…»

«Давай без придирок. Больше мне некого было просить. Просто подыгрывай».

С этой подсказкой он снова прочистил горло. «Д-да, точно. Прости, Мадо. Это настоящая Сайка».

«…Зачем было представлять кого-то обманным путем?» спросила Мадока с сомнительным хмурым видом.

Она имела полное право сомневаться. Мушики и сам не знал, что ответить.

К счастью, Эрулка, вмешавшись с легкой улыбкой и пожав плечами, ответила за него.

«О, просто небольшая забава. В конце концов, это же вечеринка. Не нужно быть такой мрачной, веселитесь». Она хихикнула.

В отличие от Хильдегарды, она даже не пыталась подражать речи Сайки.

Ну, Мадока не знала, какая на самом деле Сайка Куодзаки. Возможно, лучше было оставаться естественной, чем слишком стараться и ошибиться.

«…»

Его сестра оглядела Эрулку с ног до головы, а затем наклонилась и прошептала ему: «…Мушики. Ты уверен, что эта девушка та, за кого ты ее выдаешь?»

«Ч-что заставляет тебя так говорить…?» нервно спросил он, чувствуя, как на лбу выступает пот.

Была ли какая-то очевидная улика?

«…Она практически в нижнем белье», ответила Мадока, словно это было очевидно.

«Ах…» Он издал глупый звук.

Действительно, Эрулка была одета в форму Сада, как и Хильдегарда, но пиджак был просто накинут на плечи, а юбки на ней и вовсе не было. Другими словами, ее обтягивающие спортивные леггинсы были полностью на виду.

…Он уже привык к ее странному наряду, живя в Саду, но теперь, когда Мадока указала на это, наряд Эрулки был откровенно возмутительным. Беспокойство Мадоки имело полный смысл.

И это было еще не все.

Пока Мадока продолжала подозрительно ее разглядывать, Эрулка небрежно вытащила из-под пальто огромную тыкву-горлянку, поднесла ее к губам и начала жадно глотать ее содержимое…

«Фух. То, что надо. Вот что значит вечеринка», выдохнула она, и ее щеки слегка порозовели.

«…Это алкоголь?»

«Эй…!»

Но как только подозрения Мадоки достигли критической точки…

«Не дайте ей себя одурачить! Я настоящая Сайка Куодзаки!»

Бог троицу любит, как говорится. И вот так, новый голос прогремел, словно гром.

Привлеченный звуком, Мушики повернулся и увидел девушку, выглядевшую даже моложе Эрулки.

Ее золотистые волосы были аккуратно заплетены в косы, и она носила комично огромную форму Сада.

Она тоже была одной из тех, кто знал правду о нем и Сайке, Сара Сварнер, недавно реинкарнированная девушка, которая когда-то была вместилищем фактора уничтожения, известного как Колесо Судьбы, Фортуна.

«Разве не так, дорогой?»

«А?!» выпалил Мушики.

Сара взяла его за руку, прильнув к нему с преувеличенной, театральной грацией. Для такой молодой на вид она, безусловно, умела вести себя по-взрослому, настолько, что застала его врасплох.

«Э-эм, Куроэ…? А Сара разве не проблема?»

«Согласна».

«Куроэ?!» мысленно поразился он ее ответу.

«Сара оказалась поблизости, когда я попросила Рыцаря Эрулку о помощи, и настояла на участии. Я не смогла ей отказать».

«Ясно…»

Это телепатическое объяснение заставило Мушики поморщиться.

У Сары был очень сдержанный характер. Обычно она была не из тех, кто стал бы специально делать что-то подобное.

Но она всегда говорила, что хочет отплатить Сайке и Мушики за доброту, которую они ей проявили, и теперь, когда ей представился шанс, она, похоже, пустилась во все тяжкие. Возможно, даже слишком.

Видимо, разделяя это мнение, Мадока нахмурилась, поджав губы. «…Это правда, Мушики?»

«Э… Ну, да».

Этот уклончивый ответ лишь усилил ее беспокойство. «…Она выглядит ужасно молодо».

«Любовь не знает возраста! Через десять лет никто даже не заметит разницы!» с драматическим жаром заявила Сара, сжимая руку Мушики для убедительности. «Скажи ей, дорогой! Скажи, что однажды женишься на мне!»

«Я… я…»

«Что за чертовщина здесь творится?!» резкий голос вклинился, заглушая то, что собирался сказать Мушики.

Высокий мужчина, на вид лет двадцати пяти, протолкался сквозь толпу, его плечи были напряжены от ярости.

Волосы заплетены в косу, темная кожа, острые, как бритва, глаза, горящие гневом и эмоциями, это был Анвьет Сварнер.

Хоть в это и трудно поверить, он был мужем Сары.

«Куга! Не хочешь объяснить?! Ты что, издеваешься надо мной?!»

«М-мистер Сварнер…! Я могу объяснить…!»

Но прежде чем Мушики успел вымолвить еще хоть слово, Сара снова вошла в роль, и ее глаза заблестели от слез. «Прости меня, Ан! Мушики сделал мне предложение!»

«Что…?!»

Лицо Анвьета исказилось от еще большей ярости. Вокруг него в буквальном смысле затрещало электричество, искры полетели в воздух, а волосы встали дыбом. Он был похож на разъяренного бога грома. Слово «смерть» промелькнуло в голове Мушики.

Но затем Анвьет сделал паузу и вздохнул. Ярость медленно угасла, когда он повернулся к Саре.

«…Да. Ты ведь один раз умерла и возродилась. Технически говоря, мы с тобой больше не муж и жена. Так что если Куга хочет сделать предложение… может, у меня и нет права вмешиваться. Наверное».

«Ан…» Сара посмотрела на него с печалью.

«Но», продолжил Анвьет. «Слушай, мои чувства не изменились за сто лет. Женщина, которую я люблю, всегда была ты. Только ты. На всю жизнь. Никто другой», сказал он, протягивая одну руку.

Сара ахнула, ее глаза наполнились слезами. В следующее мгновение она отстранилась от Мушики и бросилась в объятия Анвьета. «Ох, Ан. Ан… Моя дражайшая любовь. Я солгала, но прошу, прости меня за предательство. Мое сердце всегда принадлежало тебе. Тогда, сейчас и навеки, только ты». Все еще плача, она обернулась с удивительно умиротворенной улыбкой. «Прости, Мушики! Похоже, Ан все еще единственный для меня!»

«Ах… Конечно…»

“Что я только что увидел?”

Это было все, о чем мог думать Мушики, и он смог выдавить лишь самый пресный и сухой ответ.

Пока он стоял, словно олень в свете фар, Анвьет и Сара уже уютно устроились и уходили вместе, плечом к плечу.

«Э-эй. Ты не слишком крепко держишься, как думаешь…?»

«О? Я просто в одном из тех настроений, когда хочется поделиться капелькой счастья со всем миром».

Все еще окутанные собственным любовным пузырем, Сварнеры исчезли в толпе.

Когда они скрылись из виду, Мадока повернулась к Мушики.

«…Тебя это устраивает? Просто позволить им уйти?»

«Д-да… Все нормально…»

За какие-то несколько минут ему сделали ложное предложение, а затем бросили, и все это без его согласия.

Он издал слабый, измученный смешок. Это испытание странным образом истощило его.

И все же, несмотря на все эмоциональные качели, настоящая проблема ни на шаг не приблизилась к решению. Он оглядел последствия хаоса, а затем повернулся, когда Мадока снова обратилась к нему.

«…Итак? Кто же настоящая Сайка? Я понимаю, что это школьный фестиваль, но этот розыгрыш зашел немного далеко, тебе не кажется?»

«Я… я… Эм…» Снова поставленный в тупик, Мушики не нашелся что сказать.

Он был искренне благодарен всем, кто вызвался ему помочь, но ни одно из их выступлений не убедило Мадоку.

И теперь больше не к кому было обратиться. Из тех немногих в Саду, кто знал о слиянии Мушики и Сайки, оставалась только одна: Рури, которую ранее утащила Хизуми.

Если кто и мог бы справиться с безупречной имитацией Сайки, так это она. Но обмануть собственную сестру? Это просто невозможно. Как бы идеально Рури ни сыграла свою роль, Мушики представлял только, как Мадока прищурится и скажет: «…Разве это не ты, Рури?»

И в тот момент, когда Мушики мучился над тем, что делать дальше, в его голове раздался голос Куроэ.

«У нас нет выбора. Я использую наш последний козырь».

«…! У тебя есть что-то еще в рукаве?!»

«Да. Я не хотела этого делать, но отчаянные времена требуют отчаянных мер… Я задействую нашу последнюю замену».

«Последнюю… замену? Но больше никто не знает, что мы с Сайкой…»

«Что это за лицо, Мушики? Твоя сестра наконец здесь, а ты выглядишь так, будто тебя только что ударили кирпичом».

«А…?»

В это мгновение его глаза расширились.

Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, что произошло. Этот голос не звучал у него в голове.

Он был настоящим.

Он резко обернулся, и вот она. Каким-то образом, незаметно для него, Куроэ появилась рядом с ним.

«…А ты кто?» спросила Мадока ровно, переведя взгляд на нее.

На этот вопрос…

«Прости, что заставила ждать. Меня зовут Сайка Куодзаки».

…Куроэ Карасума раскрыла свое истинное имя.