Хотя Лу Брандел и был принят на должность временного преподавателя…

Он не имел ни малейшего представления ни о самом учебном заведении в целом, ни о своих прямых обязанностях, а потому графиня Аделаида Дюмер, исполняющая должность директора, сочла необходимым провести для него подробный инструктаж.

К счастью, стояла лишь середина марта, и весенние каникулы только-только начались… То, что занятия возобновятся лишь в конце месяца, было как нельзя кстати.

«Лу, ты слушаешь? Для начала коснёмся общих вопросов: структура академии, административный состав и распорядок службы…»

Аделаида неспешно и обстоятельно вдавалась в подробности. Всего имелось три курса — с первого по третий, по три класса в каждом, а численность учащихся в одном классе составляла порядка тридцати человек. Во главе администрации стояла она, Аделаида, затем следовали заместитель директора Фран, эльфийка-завуч, старший преподаватель и семь педагогов с опытом. К ним прибавлялся один новый учитель, чьё назначение было запланировано на апрель, три сотрудника административного аппарата и одна смотрительница студенческого общежития — всего шестнадцать человек. Плюс сам Лу в качестве временного преподавателя.

К слову, среди опытных педагогов был один ветеран, планировавший уйти на покой в марте следующего года, и он являлся единственным мужчиной, все остальные были женщинами.

Помимо обязанностей классного руководителя, на каждого преподавателя ложилась также задача вести занятия по своей специализации. Так, базовый курс магических наук был разделён на три уровня — с первого по третий, где меньший номер соответствовал более фундаментальному содержанию. Если же говорить о специализированных дисциплинах, то среди них значились: искусство магической атаки, искусство магической защиты, исследование магических артефактов, продвинутая техника призыва, алхимия, искусство прорицания и многие другие.

Рабочий день для преподавателей и прочего персонала начинался в 7:45 утра. После получасового планёрного совещания, проходившего с восьми утра, в 9:00 начинались занятия. Ученики, к слову, должны были прибыть в академию не позднее 8:30. Учебный день состоял из пяти уроков по 45 минут: три до полудня и два после. Завершались занятия в 14:45. К 15:30 академию покидали те ученики, что не состояли в каких-либо клубах.

При отсутствии дополнительных обязанностей, таких как кураторство над спортивными или культурными кружками, а также нерешённых дел, персонал мог покинуть рабочее место в 16:30.

«Пока всё ясно? Я вручу тебе справочник персонала академии, где записано всё, о чём я только что говорила — сможешь свериться».

Аделаида протянула Лу брошюру в зелёной обложке. Тот, приняв её, бережно упрятал пособие в своё хранилище-браслет.

«А теперь поговорим о предметах, которые тебе предстоит вести».

На столе один за другим появились учебники — от базового курса магии I, о котором уже шла речь, до пособий по специализированным дисциплинам.

«Все заклинания в учебниках, принятых в нашей академии, используют магические формулы. Сможешь запомнить?»

Учитывая, с какой лёгкостью Лу воспроизвёл недавно поисковое заклинание Фран, ответ для Аделаиды был предрешён.

Так и вышло.

«Угу. Думаю, стоит мне один раз взглянуть на формулу и произнести заклинание — и дальше я смогу обходиться почти что без заклинаний», — безмятежно ответил Лу, вызвав у Аделаиды лёгкую улыбку. Опасения её оказались напрасными.

«Хи-хи, с магией, похоже, проблем не возникнет. Тогда вопрос в методике преподавания — то есть, в том, как вести урок. А тут у каждого педагога свой подход».

По словам Аделаиды, стиль преподавания мог сильно разниться. Кто-то учил со всей серьёзностью, кто-то — со всей строгостью, а кто-то — непринуждённо и с юмором, поддерживая интерес аудитории. Единого шаблона не существовало.

«Не зацикливайся на этом. Раз уж ты сумел так раскрепостить и замотивировать ту самую Фран, просто будь собой».

Аделаида ласково улыбнулась.

«Эту самую Фран?» — переспросил Лу, насторожившись.

Взор Аделаиды на мгновение стал отречённым.

«У неё… был жених. Я сосватала её, когда Фран было всего десять, двенадцать лет назад…».

Среди знати Королевства Валентайн существовал обычай: если находилась подходящая пара, помолвку следовало заключать как можно раньше, дабы впоследствии скорее сыграть свадьбу. И Фран, как дочь графа, не была исключением.

«Он был старше её на восемь лет… Второй сын в одном графском доме», — продолжала Аделаида.
Восемнадцатилетний юноша и десятилетняя девочка… Для Лу это было несколько странновато.

«После помолвки он часто навещал наш дом. Он хорошо присматривал за ещё ребёнком Фран, и она сама к нему сильно привязалась. Но затем… настал тот роковой день».

Роковой день? Что же это было?

Лу молча ждал продолжения.

«Десять лет назад, когда ей было двенадцать, внезапно грянула Великая Катастрофа. Если ты жил в эльфийской деревне, ты, быть может, знаешь её под другим именем, но ты обязан был о ней слышать».

Великая Катастрофа… Эльфы из его деревни звали её «Гневом Богов». Если говорить конкретнее, это было внезапно обрушивающееся бедствие, не имевшее никакой видимой причины. То это был ураган невероятной силы, сметающий на своём пути даже самые крепкие строения, то — нашествие драконов, то — наводнение отродий, творящих зло. Проявления были разнообразны.

«В тот день на королевскую столицу напала стая свирепых двуногих драконов».

Жених Фран, как оказалось, на тот момент был молодым рыцарем, всего лишь второй год служившим в столичном рыцарском ордене. Перед выступлением он специально заехал в усадьбу, чтобы успокоить её, пообещав защитить во что бы то ни стало, и лишь затем отправился на битву.

В ожесточённом сражении войскам Королевстова Валентайн, включая столичный орден, удалось-таки отбить атаку двуногих драконов, и обещание было сдержано.

Однако… жених так и не вернулся к Фран… Ибо в разгаре битвы он пал в бою, разорванный на куски драконьей стаей.

С того самого дня… Светлая и жизнерадостная Фран переменилась.

Она замкнулась в себе, подавив все эмоции, и с головой ушла в изучение магических наук. В итоге она поступила из Женской Магической Академии Валентайна в Университет Магии и, подобно своей матери, завершила четырёхлетний курс обучения за два года, дабы вернуться в альма-матер в качестве преподавателя. Конечно, у неё был выбор продолжить исследования в университете… Но её желание вернуться в женскую магическую академию было уважено. Почему она так захотела — Фран так никому и не открыла своей тайны, и причина остаётся неясной по сей день.

Тут Аделаида почему-то тяжело вздохнула.

«…Она здесь, в академии, в качестве моего заместителя и преподавателя в силу моего положения… но репутация у неё не из лучших. Она плохо преподаёт, да и атмосфера вокруг неё мрачная».

«…………»

Лу не мог в это поверить. Та самая яркая Фран… мрачная?

Аделаида улыбнулась, видя его онемевшее недоумение.

«…Я, старая волшебница, всего лишь мать. Я беспокоюсь о своей дочери… о Фран. Но в тот самый момент появился ты, Лу».

«Я?..»

«Да! Пусть я и не владею искусством предвидения… но чутьё у меня острое, а удача — крепкая».

«…………»

«Слушай, Лу! Ты — тот, кого мы с дочерью и вся эта академия ждали все это время! Я это знаю!»

Лу слушал всё это время с предельно серьёзным выражением лица, но… В тот миг, когда Аделаида назвала его «ожидаемым», он лишь почтительно склонился в глубоком поклоне.