Вчера ночью Фран видела сон.

Сон был приятным, таким, от которого на душе становится тепло и спокойно, — показалось ей.

Показалось — потому что, едва проснувшись, она забыла его содержание целиком.

«Я… почему?»

Первым, что родилось в проснувшемся сознании Фран, была смутная тревога и этот немой вопрос…

Очнулась она в собственной постели и с изумлением обнаружила, что уже переодета в ночную сорочку.

Странно… Ведь прошлым вечером она должна была быть вместе с матерью и Лу в материнской лаборатории.

Прояснила ситуацию… горничная Лора.

«Госпожа, вы лишились чувств в лаборатории. Господин Лу перенес вас в покои. А переодевать вас по приказу госпожи уже пришлось мне, простите за вольность».

…Что ж, ясно. Память отказывается служить, воспоминания о лаборатории обрываются где-то в середине.

Фран на мгновение задумалась.

Вспомнила! Тот странный труп врага, о котором говорил Лу… и её собственную истерику!

Она снова и снова пыталась вытянуть из памяти хоть что-то, но всё, что было дальше, тонуло в густом тумане небытия. И всё же сквозь него пробивалось смутное… чувство покоя и уюта. Может, оттого, что это Лу перенёс её?

…С самого детства Фран много видела снов. И даже проснувшись, часто помнила их в деталях. Почти всегда это были кошмары, от которых пробуждение становилось тягостным, но нынешнее утро было совершенно иным.

Точно! Лу? Неужели Лу ещё здесь, в усадьбе? Нет, только бы он не ушёл!

Обеспокоенная Фран тут же спросила об этом у Лоры и узнала, что Лу давно уже поднялся и вместе с матерью ждёт её к завтраку.

Ах! Слава богу!

Фран быстро накинула платье и стремительно бросилась по лестнице из своих покоев в столовую. Спускаясь, она перепрыгивала через ступеньки, и ей почудился ледяной взгляд Лоры у неё за спиной, но какое сейчас ей было до этого дело!

Примечание: Хотя в средневековой Европе аристократы обычно не завтракали, в этом мире принят современный уклад жизни.

— Д-доброе утро!

Громко выпалив приветствие, Фран влетела в столовую. Аделаида слегка вздрогнула от неожиданности.

— Ох, ох! Кажется, ты уже полностью пришла в себя, Фран.

Взгляд Фран упал на… мать и, конечно же, на Лу!

— Фран, ты в порядке?
— Л-Лу! Д-доброе утро! Ма… мамочка! Ч… что было потом?!

В её торопливой, сбивчивой речи не осталось и следа от привычного образа благовоспитанной юной леди.

— Ну и ну, что это ты, Фран? Смотри, ты перепугала всю прислугу, — с лёгкой усмешкой попыталась утихомирить расходившуюся дочь Аделаида.

— Н-но!
— Успокойся. Всё сделано, как ты и хотела. Мы заключили договор. Отныне он — временный преподаватель в нашей академии.

С этими словами Аделаида самодовольно посмотрела на дочь. Рядом Лу молча кивнул.

— Ах, как я рада! Но…

Услышав слова матери, Фран на мгновение просияла от счастья, но тут же нахмурилась. Она крепко скрестила руки на груди.

…М-да. Конечно, это хорошо, но почему-то у меня на душе сейчас такое странное, смешанное чувство…

Видя её смущение, Аделаида, словно желая подразнить дочь ещё сильнее, бросила следующую «бомбу».

— И договором дело не ограничилось. Я ещё и расспросила Лу о его прошлом и о его магии!
— Чегоoooo?! …Э-это нечестно!

В ответ на этот «вызов» Фран надула губы и даже не попыталась скрыть своё разочарование. Аделаида, с насмешливым видом наблюдая за гримаской своей любимой дочери, нанесла последний, решающий удар.

— Нечестно? Уф! Да что же было делать? Ты же так запросто отключилась тогда от всего этого.
— От всего этого… кхм-м-м… Мамочка, это жестоко. Ты ужасна!

Фран была вне себя от досады. Уж наверняка она сама страстно желала услышать историю Лу и подробности его магии из первых уст.

— Жестоко? Ужасна? Не говори вздора с утра, ты ещё не очнулась как следует. Я исполнила твоё желание — значит, я о-о-очень добрая!

Аделаида не могла сдержать улыбку, её переполняла радость. После смерти жениха… Фран совершенно перестала интересоваться кем-либо из окружающих.

Её настойчивые попытки дразнить дочь были, вероятно, проявлением материнской радости при виде того, как та вновь оживает. Обычно их завтраки, проходившие в окружении слуг, были безрадостными и ограничивались лишь необходимым минимумом слов между матерью и дочерью.

— Ну! Разве в таких случаях не должно быть материнской любовью — разбудить меня с помощью магии?
— Ну, полно, что было, то прошло. Лучше давай сегодня втроём отправимся в академию. Сейчас весенние каникулы, но там должны быть дежурные преподаватели, так что нам нужно представиться и провести для Лу экскурсию.
— Уф, ладно. Но потом ты обязательно расскажешь мне всё, Лу, хорошо?

Когда Аделаида предложила отправиться в академию, Фран, хоть и нехотя, согласилась.

---

Час спустя…

Коляска была подана, и трое заняли в ней свои места. Они направлялись в Женскую Магическую Академию Валентайн, чтобы представить Луу, их нового временного преподавателя. Как обычно, для охраны экипажа были присланы два молодых рыцаря из столичного ордена.

У главных ворот их уже ожидал, выстроившись для проводов, дворецкий Жимон и несколько слуг.

Жимон уже не сомневался в истинной силе Луу. Более того, его просто распирало от любопытства узнать о той странной боевой технике, что применил Лу, и он с нетерпением ждал возможности снова сразиться с ним.

Жимон был не только верным дворецким Аделаиды, но и заядлым боевым фанатиком.

— Госпожа, юная леди, счастливого пути! Господин Лу, я вверяю их вашим рукам.

Жимон улыбнулся, провожая их взглядом.

Двое же рыцарей, наблюдая эту сцену, выражали на своих лицах непередаваемые эмоции. Всё потому, что известная своим скверным характером юная леди из этого поместья с сияющей улыбкой садилась в коляску, а редко проявляющий какие-либо чувства дворецкий выглядел невероятно довольным.

Обычно же угрюмое выражение лица Фран и грубоватую прямоту Жимона рыцари видели куда чаще. Обменявшись взглядами, они лишь медленно покачали головами, словно увидели нечто невероятное.

Кучер, убедившись, что все трое заняли свои места, подал сигнал. Спустя мгновение раздался щелчок кнута, пара лошадей рванула с места, и экипаж медленно тронулся в путь.

Рыцари сопровождения, верхом на конях, двинулись рядом с коляской. От особняка графа Дюмера до Женской Магической Академии Валентайн было рукой подать; можно даже сказать, что по соседству с кварталом аристократических усадеб, в административном блоке, располагались почти все учебные заведения: Магический Университет Валентайн, одноимённые женская и мужская академии, а также школа рыцарей.

Пройдя всего каких-то десять минут, коляска остановилась у главных ворот академии. Сопровождавшие их рыцари поспешили отвести своих коней в академические конюшни, после чего встали у ворот, бдительно оглядывая окрестности в поисках подозрительных личностей.

Прямо за воротами высилось большое здание — должно быть, главный корпус. Лу насчитал пять этажей; белокаменное здание, сиявшее в утреннем солнце, выглядело весьма впечатляюще. Аделаида указала на него пальцем и принялась объяснять:

— Лу, это главный корпус. Кроме него, есть ещё два четырёхэтажных здания с лабораториями и практикумами, по одному закрытому и открытому тренировочным полям, и одно общежитие.
— Аа, красивое здание. И оно переполнено магической энергией.
— Хи-хи, как типично для тебя, Лу, — усмехнулась в ответ Аделаида.

И тут же:

— Тогда я проведу экскурсию!

Не теряя ни секунды, Фран схватила Лу за руку и уже готова была повести его за собой.
Но!
Внезапно раздался резкий голос Аделаиды.

— Постой-ка!
— Э?! Мама, что такое?!
— Не держитесь за руки! Это рабочее место. Ты здесь исполняющая обязанности директора и старший преподаватель. А Лу — твой подчинённый и младший коллега. Пожалуйста, соблюдай субординацию!
— Да что вы!

Услышав этот «педагогический инструктаж», сиявшая от нетерпения Фран приуныла так, что стало её жалко. Но Аделаида, не делавшая поблажек даже собственной дочери и строго разделявшая личное и рабочее, была непреклонна.

— Никаких «да что вы». Тебя и так считают любимицей. Если ты ещё и будешь флиртовать с мужчиной на рабочем месте, все тебя возненавидят.

Выслушав материнский выговор, Фран опустила голову и на мгновение задумалась. Она понимала, что слова матери были абсолютно справедливы.

— Хорошо, мама!

В одно мгновение её влюблённо-девичье выражение лица сменилось на серьёзное и строгое — под стать преподавателю. Она прямо посмотрела на Аделаиду и твёрдо кивнула.