«Хм-м… Я уже рассказал Фран, но, пожалуй, с самого начала будет правильнее».

Лу поёрзал пальцами в волосах, с лёгкой улыбкой кривя губы.

«Точно так же, как ты рассказал Фран, расскажи и мне всё с самого начала».

Однако после того, как графиня Аделаида Дюмер вновь настояла на своём, Лу кивнул и начал свой рассказ, подбирая слова.

Десять лет назад, когда ему было лет девять или десять…

Очнулся он в лесу, что расположен ещё севернее королевства Родония, лежащего к северу от королевства Валентайн.

И там его подобрал и вырастил старец из аарвов по имени Совэль.

Говорили, что у него есть дар к магии, и все эти десять лет его усиленно тренировали.

В нынешнем году его приёмный отец, аарв, скончался, указав при жизни Лу своим преемником.

Но тот счёл, что не может наследовать из-за расовых различий, и, не имея конкретной цели, покинул деревню аарвов и отправился в путь.

Спустя месяц после ухода из деревни он спас Фран от нападения, и теперь вот находится в этом поместье.

«В общем, как-то так сложилась моя жизнь, вот такая биография…»

Беззаботно улыбающийся Лу вызывал у Аделаиды щемящую жалость, но сам он казался совершенно беспечным.

Удивлённая Аделаида спросила: «Почему?»

«Потому что мне очень повезло…»

Лу сказал, что благодарен судьбе за встречу с подобрашим его аарвом и за счастливые годы, что прожил с ним. За то, что тот раскрыл в нём дар волшебника, научил, как выживать в этом мире, и подарил тепло семьи.

Рассказывая это, Лу по-прежнему не терял своей улыбки.

Аделаида никак не могла поверить его словам и спросила снова:

«Повезло? Но разве тебя не волнует, кто твои настоящие родители?»

«Ну… Не то чтобы совсем не волнует…»

Пробормотав это, Лу на мгновение замолк, взглянул на Аделаиду и снова неспешно заговорил:

«У меня нет никаких воспоминаний, а значит, и никаких зацепок. Если суждено встретиться с ними, когда-нибудь это случится».

Лу относился к своему прошлому и его ограничениям с поразительным фатализмом. Если уж и желать чего-то, то лишь одного…

Казалось, он думал, что было бы хорошо, если бы его собственные родственники, где бы они ни были, жили счастливо.

«А больше мне хочется повидать этот мир».

Лу сказал, что его сердце замирало от восхищения, когда его приёмный отец, аарв Совэль, рассказывал ему истории о своих странствиях.

Казалось, Совэл потратил большую часть своей жизни, длящейся тысячелетия, на то, чтобы объездить весь свет.

От Совэла он слышал истории о встречах со сверхъестественными существами, иными расами и зверями, выходящими за рамки представлений об аарвах, и сам с тех пор мечтал когда-нибудь отправиться в путешествие.

«Я же человек, и у меня нет в запасе столько времени, сколько у долгоживущих аарвов, верно? Поэтому я и решил отправиться в путь немедля. Стану-ка я сначала искателем приключений — так я смогу и деньги зарабатывать, и мир повидать».

Так он и решил и, покинув деревню аарвов, направился в королевство Валентайн, известное на этом континенте как страна искателей приключений.

Выслушав историю жизни Лу, Аделаида была потрясена.

«Э-это… Прежде всего, меня поражает то, что Совэль, повелитель всех аарвов этого мира… был твоим приёмным отцом, Лу».

«Фу-ух, неужели он был настолько велик? Для меня он был просто ворчливым старикашкой».

Беззаботно произнёся это, Лу вызвал у Аделаиды такое изумление, что она онемела.

Учиться магии напрямую у Совэла, главы аарвов… Этот юноша даже не понимал, насколько это невероятно.

В Аделаиде невольно вспыхнуло чувство зависти.

Если бы можно! Если бы можно, я бы сама хотела, чтобы он меня обучал! Ах, как бы я хотела поучиться у него!

Аделаида едва могла сдержать волнение от одной лишь мысли об этом, но решила для начала выслушать Лу до конца.

«Понятно, я разобралась в твоей истории. Так что насчёт магии? Не мог бы ты и мне её преподать?»

«А, ну, старик научил меня основам того, что называют магией духов, коей пользуются аарвы».

«Так это и вправду была магия духов?! Я слышала, что аарвы используют её, но общение с духами должно быть невероятно сложным».

Магия, в основном используемая людьми, — это… Лишь малая толика магии, что когда-то творили бог-создатель, его посланники и духи, которую предки, изучавшие магию, с течением долгого времени формализовали в заклинания, а магическая система — это накопленное знание о них.

В то время как магия духов, используемая в основном аарвами, требует от заклинателя призвать самого духа и напрямую использовать его силу, поэтому говорят, что её эффект на порядки превосходит магию, использующую формализованные заклинания.

«Угу, я слышал то же самое от старика. Не все аарвы могут использовать эту магию. Те, кто не может, подобно людям, применяют собственные формализованные заклинания для сотворения магии».

Верно, Лу прав…

Аделаида кивнула с пониманием.

Как бы близки аарвы не были к духам, магия духов настолько сложна, что не все из них способны ею овладеть.

«Но мне посчастливилось получить благословение всех четырёх великих духов, так что для меня не было проблем».

Ха-а!? Что он сейчас сказал? Всех четырёх великих духов? Не может быть!

Аделаида не поверила своим ушам.

Вне зависимости от расы, с рождения люди обладают врождённой предрасположенностью к магии. Например, у Аделаиды была предрасположенность к магии огня и частичная — к магии ветра. Заклинания других стихий сотворить с помощью формализованных заклинаний было возможно, но обычно их эффективность значительно падала, если у заклинателя не было к ним склонности.

«Такого… Не может быть!»

Ошеломлённо повторяла Аделаида, но Лу лишь покачал головой.

«Госпожа Аделаида, говорят, такие уже были. В эпоху богов, кажется, было немало и среди демонов, и среди аарвов. А за семь тысяч лет с рождения старика, включая его самого, было трое».

Ха-а!? Трое за семь тысяч лет!?

«Возможно, это ведь… невероятно?»

На восклицание изумлённой Аделаиды Лу уставился в полном недоумении. Глядя на него, Аделаида, в некотором смысте, начала его понимать.

Этот парень… Его магический дар и сопутствующие знания потрясающи, но он жил в деревне аарвов и почти не знаком с обычными представлениями человеческого мира.

При этой мысли Аделаиде стало немного весело. Но от Лу последовало новое шокирующее заявление.

«Старик говорил, что я — четвёртый за его век обладатель магии всех стихий».

«Об-обладатель магии всех стихий?!»

Услышав этот ужасающий факт и глядя на юношу перед собой, Аделаида не могла в это поверить. Но его голос вернул её в реальность.

«Кстати, а что мне теперь делать?»

«Что делать?»

Что же этот ребёнок хочет сказать?

«Я собирался стать в Валентайне искателем приключений, но…»

Аделаида совсем не могла предугадать, что Лу скажет дальше. И затем…

«Фран… Фран говорит, что нельзя».

«…………»

«Я не могу вот так просто бросить Фран. Я же пообещал».

Обещал? Фран… Моя дочь? Что она могла ему пообещать?

На этот вопрос Лу на мгновение заколебался, но затем ответил чётко:

«Фран… Она попросила меня стать учителем в вашей школе, госпожа Аделаида».

На мгновение Аделаида ахнула от этих слов, но тут же улыбнулась и заговорила:

«Так… Лу, спасибо. Ты правда дорожишь моей дочерью, Фран».

Аделаиде было искренне приятно слышать это от Лу.

После того случая, когда Фран потеряла своего жениха… О ней в городе стали говорить как о «девушке с тенью на сердце», и даже её собственной матери она казалась эмоционально хрупкой.

А теперь она ведёт себя так радостно и активно…

Конечно, то, что Лу спас ей жизнь, многое объясняет, но этого недостаточно.

Размышляя так, Аделаида почувствовала, что понимает, почему Фран захотела привести его в школу.

«Но знаешь, старик всё твердил, что мне как магу ещё многому учиться. Смогу ли я быть учителем?»

Услышав эти неожиданные слова, Аделаида не смогла сдержать смех.

«Хи-хи-хи-хи, забавно ты говоришь. Если бы другие маги услышали это, они бы тебя избили».

«…………»

Не понимая её слов, Лу с любопытством наклонил голову. Для него слова Совэла были единственной мерой вещей.

«Хи-хи, ладно. Сейчас как раз весенние каникулы, и ты пройдёшь стажировку за это время. Но только что я, председатель правления Аделаида, с одобрения исполняющей обязанности директора, госпожи Франчески, даю своё согласие прямо здесь и сейчас».

Аделаида лукаво улыбнулась и объявила о заключении с Лу трудового договора на должность учителя в академии.

«…Тебя ждёт годичный испытательный срок, но пока что мы нанимаем тебя временным преподавателем в Женскую Магическую Академию Валентайна. Доверься мне в вопросах условий и оплаты — может, это и звучит высокомерно, но я не подведу.… Я во многом на тебя расчитываю, Лу».

«Я…»

Выслушав Аделаиду, Лу невольно заколебался. Он всё ещё метался между своим решением стать искателем приключений и новым предложением. Но Аделаида, думавшая о Фран, нанесла решающий удар.

«Ай-ай… Что такое? Разве ты не хочешь сделать, как сказано?»

Аделаида лучезарно улыбнулась и, протянув правую руку, сказала: «Ну же, скажи!». Услышав это, Лу уже не мог колебаться.

«Понял! Ладно, положитесь на меня!»

Крепко сжав протянутую руку Аделаиды для рукопожатия, Лу громко и уверенно ответил.