— Благодарю за трапезу.

Закончив с фруктами на десерт и отпив последний глоток послеобеденного чая… Лу вновь сложил ладони и на несколько мгновений погрузился в безмолвную молитву.

Безмолвную молитву, а не благодарственную мольбу к Богу?!

Похоже, и Фран, и Аделаида были озадачены, ведь он поступил так же и перед тем, как приступить к еде.

Любопытство взяло верх!

Аделаида перевела взгляд.

— Я поняла, — кивнула Фран и, с любопытством глядя на Лу, спросила о его странном ритуале. — Это… А… то есть, это обычай из города, где ты жил раньше, или что-то вроде того?

Почти что вырвалось «Эльф?», но она вовремя поправилась. Однако Лу не спеша покачал головой, отрицая.

— М-м-м, не совсем. Я делаю это перед тем, как начать есть.

— …Хм-м… Лу, а в этом есть какой-то смысл?

— Конечно есть. Это выражение скорби и благодарности к тем, кто стал нашей пищей. А также благодарности ко всем, кто был к этому причастен.

— К пище и к тем, кто был причастен?.. Скорбь и благодарность?

— Ага. И у животных, и у растений, само собой, есть жизнь, верно?

— Да, это несомненно.

— Само собой разумеется, но мы не можем жить, не питаясь. Не стоит воспринимать как нечто обыденное то, что мы живём, жертвуя жизнями, что обитают в нашей пище. Проявить скорбь и ежедневно благодарить — это первое.

— Понимаю… Так это и есть скорбь и благодарность по отношению к пище.

— Угу. А второе — без самых разных людей этот обед не состоялся бы: крестьян, что вырастили для нас пшеницу и овощи, вырастили свиней, курьеров, что доставили всё это в наш город, а также самого шеф-повара, слуг и всех, кто непосредственно приготовил эти блюда.

— Как верно! Достаточно кому-то одному выпасть из этой цепи, и мы останемся без ужина… Вот как! Всё ясно! Я тоже так буду! Благодарю за трапезу.

С этими словами Фран тоже сложила ладони и, подобно Лу, погрузилась в безмолвную молитву. Аделаида с нежностью смотрела на свою любимую дочь.

Помолившись несколько мгновений, Фран открыла глаза и, заметив, что Аделаида не сложила руки…

— Эй, мама тоже! Давайте вместе скажем «Благодарю за трапезу». Нужно испытывать благодарность ко всему без исключения!

Немного надувшись, она потребовала, чтобы и Аделаида присоединилась к безмолвной молитве.

---

После ужина, в магической лаборатории особняка графа Дюмера…

— Значит, отчёт Жимона был неполным. Фран, не расскажешь всё с самого начала?

Аделаида недовольно фыркнула.

Хотя она и ценила преданность и заботливость Жимона…

По своей натуре она терпеть не могла, когда из-за одного и того же дела впустую тратилось время.

Работать эффективно, без пустых проволочек, и с головой погружаться в магические исследования в условиях ограниченного времени!

Таков был девиз Аделаиды ещё с юных лет.

Отлично зная характер матери, Фран, без лишних слов, прямо и без обиняков принялась объяснять суть произошедшего инцидента.

— Хм-м-м… Бесформенные чудовища, владеющие магией, говоришь…

— Да. И появились они внезапно, в огромном количестве… Была ночь, поэтому трудно сказать наверняка, но… думаю, их было больше сотни.

— …………

— Я атаковала магией, рыцари охраны тоже отчаянно сражались, но… противник был крепким, да и один в поле не воин.

— …………

— Рыцари… решили стать для меня щитом… и дали мне возможность бежать. А уже тогда, в самый критический момент… меня спас Лу.

Фран произнесла это с тоской в голосе и тяжело вздохнула. Выслушав рассказ, Аделаида смотрела с недоумением.

— История ясна, но разве это не странно?

— Странно?

— Именно! Странно. Фран, ты ведь должна уметь применять магию поиска. Как противник мог внезапно устроить засаду в таком количестве?

Аделаида не могла понять. Как магия поиска, которой она сама обучила дочь, могла не сработать…

— Да… В этом-то и странность. Даже когда я была с Лу, нас преследовали, но Лу чувствовал их, а я — нет.

Фран, казалось, тоже не могла прийти в себя от изумления. Аделаида, сохраняя озадаченное выражение лица, повернулась к Лу.

— Лу, а почему ты почувствовал приближение врага?

— М-м-м, Фран, магия поиска, что ты использовала, — это она?

Пробормотав что-то, Лу внезапно активировал заклинание.

— Ах! — О-о!

Без единого слога заклинания, почти без задержки, магия Лу была приведена в действие.

Без сомнения. Это… магия поиска.

Исходящая от Лу волна магической энергии, должно быть, была результатом преобразования магии заклинателя с помощью магической формулы поиска и её активации.

— Д-да, Лу. Именно это! Ах, то, что активировал ты… это и есть магия поиска… — прошептала Фран в ступоре.

Аделаида же широко раскрыла глаза, пристально посмотрела на Лу и с одобрением произнесла: «Хм-м-м».

Вскоре Фран, не в силах сдержаться, спросила:

— Лу! А магическая формула? Я не услышала ни слова силы, ни заклинания!

— Фран, я, исходя из испускаемой тобой магической волны, мысленно произвёл обратные вычисления. С заклинанием такого уровня можно справиться бнз пения.

Ответ Лу прозвучал непринуждённо, но Фран была потрясена.

— С, с таким уровнем?!… Всё-таки Лу… ты поразителен…

В ответ на это Лу, в отличие от своего обычного поведения, посмотрел на неё пронзительным взглядом.

— Фран, на самом деле, я собрал тела тех тварей. Я хотел бы, чтобы и леди Аделаида взглянула на них… Можно я достану их здесь?

— Ах!? Т-т-тела этих тварей?!

Фран вскрикнула и задрожала, словно в лихорадке.

Кажется, те ужасные воспоминания вновь ожили в ней. Она внезапно начала выходить из себя.

— Л-Лу! Г-где! Где они! Держи меня, не отпускай!

Фран вцепилась в Лу, испуская всё новые бессвязные крики, и стала топать ногами от отчаяния.

— Фран!

Аделаида громко окликнула её и поспешно попыталась активировать магию успокоения, но Лу поднял руку, останавливая её.

— Лу, что ты задумал?

— Леди Аделаида, пожалуйста, доверьтесь мне.

Сказав это… Лу, не выпуская Фран из объятий, начал произносить слова силы.

«Дуновение земли, о ветер, колышущий лесные деревья, твой шёпот — колыбельная для всех живых! Вода, взращивающая жизнь на земле, твоя великая милость — это море, а твой накатывающийся прибой — мелодия лона матери! Я взыскую того спокойствия! Я дарую своим любимым ту благодать!»

Сложив ладони, Лу наполнил их ослепительным белым светом.

— Успокоение!

Белый свет окутал Фран и заполнил собой комнату.

— А-а-а-а-а…

Бушевавшая Фран тихо, словно уснув… склонилась на грудь Лу.

Тем временем, что за вид предстал перед глазами Аделаиды? В сотканных белым светом миражах она увидела образы своих давно ушедших любимых.

В миражах были её отец и мать, а последним улыбнулся… её любимый супруг, граф Дюмер, её главный единомышленник.

— Мой милый!

Аделаида, понимая, что это лишь иллюзия, всё же окликнула его и в отчаянии протянула руку… И вот…

Когда белый свет рассеялся, перед протянутой рукой стоял… Лу, державший на руках потерявшую сознание Фран.

— Леди Аделаида, прошу прощения. Это я был легкомысленнен… Фран ещё не успела оправиться как следует.

Всё ещё держа Фран на руках, он склонил голову в почтительном поклоне. Аделаида медленно покачала головой.

— Нет, ничего, Лу. Фран должна стать гораздо, гораздо сильнее.

— …………

— Но, знаешь ли, она ещё не в состоянии сделать и шага в одиночку.

— …………

— Лу, возможно, ты и впрямь посланец, ниспосланный самим Богом.

В конце концов, его и вовсе назвали божественным посланником. Лу в ответ лишь молча улыбнулся. И предложил отнести Фран в её комнату.

---

Уложив потерявшую сознание Фран на кровать в её комнате… Лу и Аделаида вновь остались лицом к лицу.

Поскольку Аделаида вновь изъявила желание… Лу извлёк из браслета хранения тела тех бесформенных существ, что напали на Фран.

В подпространстве внутри браслета хранения, защищённом мощными чарами, течение времени было остановлено. Тленные останки находились в том же состоянии, что и с момента нападения.

Аделаида скривилась, разглядывая изуродованные тела монстров, вероятно, пострадавших от атак рыцарей.

— Рост чуть более метра, внешность больше напоминает гоблинов, нежели людей. И это существо применяло магию?

— Так точно. Они атаковали меня магией стихии огня, огненными сферами. Судя по телосложению, вряд ли они отличаются особой выносливостью, но, похоже, обладают определённой ловкостью и силой. Я полагаю, что это химеры: в их основе лежит псевдоживое существо, к которому были примешаны души умерших гоблинов и магов.

— Почему же они не улавливались магией поиска?

Магия не сработала… Именно это беспокоило Аделаиду больше всего.

На этот вопрос Лу тоже нашёлся ответ.

— Леди Аделаида, магия поиска, если я не ошибаюсь, обнаруживает враждебные волны магической энергии и идентифицирует врага, верно?

— Именно так.

— В таком случае, возможно, поскольку это химеры, сама природа исходящей от них магической волны также могла быть изменена.

— Лу, объясни конкретнее!

— Например, если их магическую волну насильно подменили на волну безвредного травоядного, мы не сможем распознать в них угрозу, верно?

Лу легко изложил свою точку зрения… Аделаида с одобрением выдохнула: «Хо-о!» — и хлопнула в ладоши, восхищённо.

— Как верно! Ты весьма проницателен. Что ж, вряд ли те, кто создал подобное, руководствовались благими намерениями. В конце концов, даже големы, коими манипулируют маги, по мнению церкви, — это происки дьявола, что пренебрегает жизнью, коей может распоряжаться один лишь Бог.

— Верно… Но почему целью избрали именно Фран?

Спросив у Аделаиды, нет ли у неё каких-то соображений на этот счёт, Лу… увидел, как она, скрестив руки, погрузилась в раздумья, а на лице её появилось озабоченное выражение.

На дальнейшие расспросы она лишь рассмеялась: «Слишком много вариантов, чтобы выбрать один».

Аделаида смеялась, словно шутя, но…

Её неиссякаемый талант и слишком стремительная карьера. Пусть она и рано потеряла мужа, но среда, где она могла с головой погружаться в магические исследования и жить счастливой жизнью с любимой дочерью.

Она, без сомнения, понимала, что всё это могло вызвать зависть и недоброжелательство в обществе.

— Возможно, в этом инциденте… виновата я, и именно поэтому целью избрали Фран. Я совершила дурной поступок и должна буду потом извиниться перед ней. И перед тобой тоже… я ещё не выразила должной благодарности.

Аделаида виновато сложила руки и склонила голову.

— Позволь выразить тебе свою признательность вновь. Господин Лу Брандел, благодарю вас за спасение жизни моей дражайшей, дражайшей дочери, Фран. Аделаида Дюмер от всего сердца признательна вам.

Аделаида склонилась в глубоком поклоне, но… Когда она подняла лицо, на нём почему-то играла озорная улыбка.

— Лу, я отдельно и должным образом выражю тебе свою благодарность, но…

Аделаида запнулась, но, казалось, ей ещё было что сказать. Заглянув в лицо Лу, она чётко и ясно высказала то, что хотела донести.

— Лу! Прошу тебя! Расскажи мне о своей прошлой жизни! И о магии, что ты постиг!.. Я хочу выслушать всё в мельчайших подробностях!

Глаза Аделаиды, взывающей к нему, сияли ещё ярче, чем во время разговора о нападении на Фран.