На следующее утро…

Пронзившие веки тёплые лучи восходящего солнца заставили Фран очнуться ото сна.

Боже… Я… Я… Что же я такое наговорила ему прошлой ночью?

К ней вернулась память. Выложив всё, что накипело на душе Лу, она, сраженная накопившейся усталостью, попросту отключилась.

На мгновение её охватил инстинктивный ужас — Фран судорожно осмотрела свою одежду, но не обнаружила никаких признаков беспорядка. Более того, на ней, как и в момент пробуждения, лежало всё то же потрёпанное одеяние.

«О, Фран, проснулась?»

Подняв глаза, она увидела прямо над собой безмятежно улыбающегося Лу, и почему-то её сердце с облегчением оттаяло.

«Наверное, проголодалась? Не хочешь позавтракать? Правда, это всего лишь мои дорожные припасы — вряд ли это что-то стоящее для благородной девицы, да и на вкус тебе, наверное, не понравится».

Фран бодро поднялась и умылась ледяной водой из ручья, которую заботливо принёс Лу.

«Хе-хе…»

Присев рядом с ним и глядя на его профиль, она с удивлением поймала себя на том, что на её губах без всякой причины играет улыбка.

«На завтрак у нас вяленая крольчатина и харти, приготовленный аарвами…»

«Я п-попробую! Попробую! А-а, чай восхитителен! И мясо тоже изумительно!»

«Аарвы, похоже, и правда знают всё на свете. Мой дед, говорят, прожил до преклонных лет».

Пока Фран уплетала крольчатину, Лу, отхлёбывая харти, задумчиво пробормотал. Все свои знания он впитал за десять лет, вбитые в него его приёмным отцом — стариком-аарвом.

Фран вдруг стало любопытно. Просто из праздного любопытства.

«Эй… Можно вопрос? Просто ради интереса».

«Что такое, Фран?»

«А сколько было лет тому аарву-дедушке, который о тебе заботился, когда он… умер?»

Фран постепенно начинала нервничать. Вдруг это окажется чем-то совершенно невообразимым?

«М-м-м, точно не помню, но все говорили, что лет семь тысяч, кажется».

«С-с-семь тысяч?!»

«М-м-м, говорили, он жил ещё с тех времён, что зовутся Эпохой Богов на этом континенте».

Так и есть! Это нечто невообразимое. Семь тысяч лет? Со времён Эпохи Богов? Кто же этот аарв? …Неужели он был кем-то невероятно великим?

Фран робко, с опаской спросила:

«А… а у него не было… какого-то особого титула?»

«Был! Его звали Совэль — он правил всеми племенами аарвов!»

«Совэль… А-а!?»

Ах, вот оно что! Совэль — на языке аарвов означает «Солнце». Но не только это! Так зовут верховного правителя, объединяющего все племена, того, кто стоит на вершине народа аарвов!

Фран была настолько ошеломлена масштабом услышанного, что лишь беспомощно открывала и закрывала рот.

«Ну так вот. Перед смертью дед сказал, чтобы я унаследовал его место, но я же человек, а у аарвов и людей продолжительность жизни совсем разная, да и у меня есть другие цели…»

Унаследовать место Совэля? Что? Человек — правитель народа аарвов? Это же верх безумия! Но если аарвы живут в среднем тысячи лет, а мы, люди, от силы сто… Как бы тебе ни говорили стать Совэлем, это и правда ставит в тупик…

Размышляя об этом, Фран спросила Лу, что же было дальше.

Оказалось, после смерти того, кого он звал дедом — Совэля — некоторые аарвы, следуя завещанию, действительно пытались продвинуть Лу в новые Совэли. Но большинство старейшин выступили яростно против.

И Лу, не желая участвовать в этих родовых распрях, покинул деревню аарвов.

«Ты… невероятный человек», — прошептала Фран, переполненная восхищением. Ведь аарвы по своей природе замкнуты и враждебно настроены к другим расам…

«Ха-ха, что во мне невероятного? Да ничего такого. Будь я невероятным, я бы уже стал великим магом».

Услышав его слова, Фран не смогла сдержать улыбку.

Но… тебя десять лет усиленно тренировал великий предводитель аарвов. Раз он захотел, чтобы именно ты, человек, унаследовал титул Совэля, ты, должно быть, был ему очень дорог.

---

«Что ж, может быть нам стоит вернуться на место нападения?»

Лу произнёс это так буднично, что Фран на мгновение усомнилась в своём слухе. Их внезапно атаковали, они отбивались и бежали сломя голову, и теперь она и понятия не имела, где это место находится. К тому же… пусть с ней и был Лу, если там остались выжившие из банды, это было чертовски опасно.

«Но разве не нужно забрать вещи павших рыцарей? И у тебя ведь тоже был багаж?»

«Разумеется, я хотела бы вернуть и реликвии, и свои вещи, но…»

«Тогда решено! С помощью магии полёта мы мигом домчимся».

«Х-ха?!»

Фран издала странный звук. Звук, который юная барышня больше ни за что не хотела бы повторить.

«Ах ты! Я так удивилась, что издала этот нелепый звук, и всё из-за тебя, Лу!»

«Из-за м-меня?»

Глядя на Лу, который смущённо почесал затылок, Фран не могла не рассмеяться. На самом деле, это была не его вина, а её вздорная придирка. Но он говорит такие невероятные вещи! Магия полёта — это не то, что можно использовать с такой лёгкостью. Ведь нужно войти в контакт с духами ветра, чтобы повелевать ими… Это невозможно.

Выражение лица Фран помрачнело. Лу скрестил руки на груди и наклонил голову.

«Похоже, ты не умеешь летать, Фран?»

Укол!

Слова Лу с громким эхом вонзились в её сердце.

Не надо так разочарованно это говорить! Моё сердце сейчас разорвётся на части!

«Тогда давай так. У аарвов в деревне все так делают».

И тут Лу, ни много ни мало, широко раскинул руки, жестом подзывая её к себе.

«Обними меня покрепче, и мы взлетим».

Э-э-э-э-эй?! Обнять… его? Мужчину? Но…!

«В деревне аарвов дети, чтобы научиться магии полёта, хватаются за взрослых, которые уже умеют летать. Не то чтобы все в итоге осваивают заклинание, но…»

«Значит… я как ребёнок?..» — обиженно прищурилась Фран, но Лу продолжил объяснения, не обращая на это внимания.

Согласно его словам, при близком контакте легче ощутить волны магии, исходящие от заклинателя при активации полёта, и детям аарвов так проще научиться.

То, что говорит Лу, — правда! Это учёба! Магическая учёба! Ничего не поделать! Это ради ценного магического опыта, матушка наверняка меня простит!

Фран наскоро придумала себе оправдание. И, не колеблясь больше, крепко обняла Лу.

«…………»
«…………»

На несколько мгновений воцарилась тишина. Лу, обнимавший Фран, почему-то замер.

Что?

Она уже собиралась удивиться этому, как Лу внезапно нарушил молчание.

«Знаешь, Фран, от тебя так хорошо пахнет… и к тому же…»

«И к тому же?» — Фран уставилась на него, жаждая услышать продолжение.

«…Ты милая и… э-э… красивая».

Фран молча уткнулась лицом в его грудь. Всё её тело… начало пылать.

Вот же! Надо же такое сказать! Но это же его сердце, кажется? Оно так сильно стучит?

«Л-ладно, пора! Э-э, Фран, только не напрягайся, расслабься, хорошо?»

А себя послушать? Ты-то как?

Фран так и не подняла лица от его груди, не желая, чтобы он видел её растроганное выражение.
Крепче обняв её, когда она хмыкнула и прижалась к нему, Лу с серьёзным видом начал произносить заклинание, вплетая в слова магию.

«О дыхание земли, ветер, я стремлюсь постичь твоё трепетное томление!»

Слушая заклинание Лу, Фран ощутила, как их окутывает странное, внимательное присутствие.

Ч-что это?! Что за ощущение!? Кто-то смотрит на меня? Кто-то, чьё существование превосходит человеческое познание этого мира?

«О свободные духи ветра! Я приму ваши прекрасные чаяния! Схватите меня силой вашего дивного дыхания! Я, как человек, жажду силы ветра, чтобы отправиться в путь от матери-земли!»

По мере того как слова заклинания лились из уст Лу, их тела начали становиться невесомыми.

О-о-о-о! Что это?! Тело… моё тело парит!

«Подарите же мне вашу силу! Взмыть ввысь!»

В тот миг, когда Лу завершил заклинание, сила духов ветра, источник магии полёта, в мгновение ока вознесла Лу и Фран в небесную высь.