Ветер, ласкавший щёки, был восхитителен!

Фран, крепко обнятая Лу, парила в безбрежной вышине небес.

Деревья леса виднелись далеко внизу.

Фран замирала от восторга, впервые познав упоительную радость полёта, и поражалась блестящему мастерству Лу как мага.

«Потрясающе! Просто потрясающе!»

Было даже смешно, что для выражения этого всепоглощающего чувства не находилось иных слов, кроме самых простых и немудрёных. Магия огня и ветра, целительство, да ещё и искусство выслеживания… Вот что значит — бездонная глубина силы. Он… с его поистине могущественной душой волшебника… они непременно согласятся.

«Эй, Фран! Где то место, где на вас напали?»

Голос Лу прервал её размышления.

«Мы только что поднялись выше… Значит, это должно быть там, вдоль северо-западного тракта».

«Понял!»

Кх-кх, кх-кх… Фран невольно втянула воздух носом. От него пахло потом… но почему-то его запах, смешанный с его теплом, успокаивал и дарил чувство защищённости.

Если вдуматься, меня ещё с детства дразнят «щенком» за привычку всё обнюхивать. Хи-хи-хи…

Фран невольно рассмеялась про себя, вспомнив об этом.

«Вон там, что ли?»

Посмотрев в направлении, куда Лу, занятый её ношей, показал подбородком, она увидела перевёрнутый дорожный экипаж, который был ей до боли знаком.

До сих пор сияющее выражение лица Фран померкло, едва она увидела его. Перед глазами вновь встало воспоминание о вчерашнем нападении. Место происшествия наверняка оставалось таким же, каким и было после той ужасной ночной резни.

Лу, заметив её перемену, тихо прошептал:

«Фран, потерпи немного. Если будет невмоготу — просто закрой глаза».

Лу… Он беспокоится обо мне. Спасибо…

Фран крепче вцепилась в его руку.

«Я не чувствую той уникальной магической вибрации. Кажется, тех тварей здесь и след простыл».

«Всё в порядке! Я буду смотреть. Ведь эти люди сражались за меня».

Сказав это с твёрдой решимостью, Фран ещё раз стиснула руку Лу. И они медленно начали снижаться к месту нападения.

---

«Что за… кошмар».

«…………»

Место, где напали на Фран, представляло собой поистине душераздирающее зрелище. Рыцари, что защищали её, были не просто убиты — те чудовища, похоже, принялись рвать и пожирать их тела, отчего останки выглядели ужасающе. Лошади, что тянули экипаж, постигла та же участь.

Между ними валялось несколько тел самих тварей. Лу осторожно принялся их осматривать.

«Как я и думал — псевдоживые существа. Возможно, это какие-то извращённые гибриды, созданные путём сочетания нечестивой некромантии и магических зверей».

Фран застыла на месте, не в силах оторвать глаз от этой жестокой картины.

«Фран…»

Услышав голос Лу, она вздрогнула и очнулась.

«Что из вещей рыцарей… из их личных вещей… нам стоит забрать с собой?»

«Э-э… Что-то слишком большое не подойдёт».

Фран вспомнила дорожный ранец Лу. Он был заполнен всем необходимым в пути, и для лишнего груза места не оставалось.

«Всё в порядке, есть кое-что получше».

Лу указал на левое запястье, на котором был надет браслет, похожий на магический артефакт. Похоже, он и был тем самым «сосудом хранения».

«Неужели это…?!»

«Сделал его с помощью магии зачарования, как дед и учил».

Магия зачарования!? Он сказал — «Магия зачарования»?!

Вот почему он так сразу и распознал в тех тварях псевдоживых существ. Неспроста великий эльф Совэль, проживший семь тысячелетий, избрал Лу своим преемником.

«Поняла… Тогда, пожалуйста, Лу, собери их мечи и… и прядь волос с каждого. Я… я тоже помогу, конечно!»

Фран сделала шаг к останкам, намереваясь выполнить свою задачу, но, вновь увидев всё это ужасное месиво, её будто подкосило от тошноты… она присела на корточки, и всё содержимое её желудка вырвалось наружу.

«Эй, Фран!»

Лу подбежал, подхватил её на руки и отнёс в тень деревьев, уложив на землю. Он аккуратно вытер её испачканные губы сухой тряпицей, накрыл плащом и нежно провёл грубоватой ладонью по её щеке.

«Ну как ты? Не надо себя принуждать. Ты к такому не привыкла — это нормально. Я всё сам сделаю».

Фран почувствовала себя жалкой и слабой. Слабой до того, что не могу даже прикоснуться к тем, кто погиб, защищая меня…

Лу ещё немного понаблюдал за рыдающей Фран, а затем принялся собирать мечи и пряди волос пятерых рыцарей. К счастью, их клинки были не слишком велики — в основном короткие мечи, самое большее — длинные, так что с уходом и хранением проблем не предвиделось.

С прядями волок было сложнее, но на их доспехах были гербовые нашивки — он аккуратно срезал их, чтобы использовать как опознавательные знаки.

Закончив, Лу снова подошёл к Фран, всё ещё лежавшей на земле.

«Фран, я всё».

«…………»

«Ты в порядке? Тогда двинем к твоему дому. Снова обними меня покрепче».

«…………»

«Фран…»

Лу приблизился к ней, собираясь положить руку на плечо и помочь подняться. И в тот же мих тихие рыдания Фран перешли в отчаянный, надрывный плач.

Казалось, плотину, сдерживавшую все её чувства, прорвало разом.

«У-у-у-у-у-у, а-а-а-а-а-а-ах!»

Лу тихо гладил её по спине, приговаривая: «Всё хорошо, всё хорошо…». Он даже не заметил, как его собственный голос, пытавшийся утешить её, вопреки его воле сорвался на хриплый шёпот.