«Поначалу я думал лишь забрать часть личных вещей… Но нет, нельзя так просто оставить всё как есть».

Лу обратился к Фран с необычайно мягким выражением лица.

Как он объяснил, в этих местах водится немало монстров и диких зверей.

А значит, останки павших рыцарей могли не только быть растерзаны и растасканы, но и вовсе восстать в виде нежити.

«Прах, лежащий перед нами, — не более чем пустая оболочка, из которой уже ушла душа. Но мы не можем допустить, чтобы тех, кто отдал жизни ради твоей защиты, подвергли такому надругательству».

Лу предлагал предать земле тела павших рыцарей, отдав им последний долг…

Услышав это, у Фран снова выступили слёзы, и она тихо прошептала:

«Всё правильно. Да, ты прав, Лу, мы должны должным образом проводить их».

Аккуратно выстроив тела рыцарей в ряд, Лу кивнул Фран.

Та, поняв его намёк, сложила ладони перед собой и опустилась на колени.

Дождавшись, когда Фран полностью преклонит колени, Лу сделал глубокий вдох.

В особом, похожем на дыхательную технику ритме, магическая энергия внутри него стала нарастать.

Его губы чуть дрогнули, и полился звучный, напевный заклинательный стих:

«О великая, что правит течением жизни! Их души отправились в путь к тебе, в небесные чертоги. Даруй же мне свершить акт сей — вернуть оставленные сосуды плоти матери-земле! Да ниспошлёт мать-земля силы мне! Яви мне путь, что возвращает к тебе! Я призову небесное искусство, дабы проводить по нему чад твоих!»

В заклинании, слетающем с уст Лу, Фран почувствовала нечто знакомое.

Пусть и выраженное иными словами, но это была погребальная магия, что используют архиепископы и монахи, служащие богам.

Вскоре, когда концентрация магии достигла пика, заклинание сработало.

«Реквием!»

Ослепительно белый свет окутал Лу. Стоило ему двинуть руками, как свет разлился вокруг, поглотив и тела. И в мгновение ока останки рыцарей начали обращаться в прах.

Когда же белое сияние угасло… На месте остались лишь доспехи и латы, что были на рыцарях.

---

«Пожалуй, я пока сложу это в хранящее кольцо».

Лу подобрал снаряжение и экипировку, что остались от рыцарей.

«Всё это тоже стоит передать их семьям как личные вещи», — сказал он.

«А где твои вещи, Фран?»

Услышав слова Лу, Фран огляделась… И заметила свой любимый, знакомый до боли саквояж, брошенный у останков разрушенной кареты.

Видимо, его не тронули, поскольку внутри были лишь личные вещи вроде одежды и документы, касающиеся её стажировки в соседнем королевстве. Подняв свой саквояж, Фран нежно прижала его к груди.

«Ну что, отправляемся! В твой дом».

Лу по-прежнему сиял мягкой улыбкой.

Облегчённо вздохнув, Фран так же, как и ранее, обняла его, обвив его спину обеими руками. Со стороны это выглядело совершенно естественно — будто женщина, доверившейся своему возлюбленному.

С губ Лу вновь сорвался шёпот заклинания полёта… И в мгновение ока они взмыли ввысь, исчезнув в небесной лазури.

---

«Фран, приземляться прямо в городе будет не лучшей идеей, верно?»

«Ага, точно. Лучше будет, если ты сядешь подальше от города, и мы пойдём пешком».

Они летели в сторону столицы Валентайнского королевства — Святой Елены. Как объяснила Фран, если слишком раскрывать силы Лу, впоследствии могут возникнуть проблемы.

«Какие ещё проблемы?»

«Твои силы выходят далеко за рамки обычного мага. Ты почти что… Герой».

Услышав от Фран слово «Герой», Лу скривился.

«Что за ерунда. Именно поэтому, чтобы избежать такого, я и покинул деревню аарвов».

«Но ведь ты всё ещё можешь использовать свои силы, так?»

«Э-э… Ну, может быть…»

«Значит, всё же может применять больше магии…»

Вид его смущённо поморщенного лица почему-то показался Фран забавным, и она рассмеялась. И, сжав руки на его спине, добавила:

«Да ну! Ты что, забыл? Ты же станешь преподавателем в моей школе!»

«Преподавателем… Учителем? Вроде как дедушка?»

Похоже, Лу не до конца понимал, что это значит.

Однако Фран, глядя на его лицо, размышляла.

Беда. Если он не станет учителем в нашей школе — будет беда. Если он станет искателем приключений… мы больше не увидимся. Так что… я должна сказать! Хочу сказать! Должна сказать!

«Верно! Я думаю, твой талант пригодится и в обучении других. К тому же…»

«К тому же?»

«…Нет, ничего. Мы уже у цели, приземлись, пожалуйста, вон там».

Фран так и не смогла высказать свои истинные чувства. Она чувствовала лишь отвращение к собственной трусости.

Лу и Фран, убедившись, что на дороге неподалёку от столицы, Святой Елены, никого нет… Незаметно спустились в рощицу, что была чуть в стороне от главного тракта.

---

Спустя минут тридцать… Лу и Фран были у Северных ворот Святой Елены.

«Э-это… Леди Франческа! К-как… что произошло?!» — вскричал поражённый стражник у Северных ворот, увидев Фран, покрытую пылью и грязью.

В ответ Фран, с лёгкой напряжённостью в лице, произнесла:

«Благодарю за службу. Я расскажу все детали сэру Райану, капитану столичного рыцарского ордена. А сейчас — проводите меня до поместья. А, и он — со мной».

Отдав распоряжения, Фран слегка выдохнула. Казалось, небольшое облегчение от того, что она наконец-то вернулась домой, принесло с собой и усталость.

Стражник вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.

«Понял! Мы сопроводим вас до поместья графа Дюмера! А это… кто?» — стражник указал на стоящего позади Лу.

Выражение его лица ясно говорило: «Почему леди в компании этого оборванца?»

«Он… мой спаситель. Я не потерплю неуважения!» — Фран, увидев, как стражник прямо указывает на Лу, нахмурилась и твёрдо заявила.

«Так! Понял! Эй, ты! займи мой пост! И вызови карету и подкрепление для эскорта леди Франчески!» — снова закричал стражник, и мигом подбежали другие стражи. Один встал у ворот, а трое вместе с первым окружили Фран с четырёх сторон, бросая вокруг бдительные взгляды. Глядя на это, Лу в очередной раз осознал: Фран — знатная барышня…

В напряжённой атмосфере Фран в сопровождении стражи направилась к карете, ожидавшей у ворот. Лу же невозмутимо последовал следом.

Жизнь в деревне аарвов не готовила его к шуму и суете столицы, и всё здесь казалось ему невероятно новым и свежим.

Дверца поданной кареты открылась, Фран вошла внутрь и протянула свою белую руку. Увидев это, стражи изумились, но Фран крепко взяла Лу за руку и втянула его внутрь кареты.